Capítulo 5

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He Wangzu seguia atrás de Gu Xiaowan, com as lágrimas ainda secas nos olhos e o corpo dolorido, já planejando sua vingança para quando estivesse recuperado.

De repente, Gu Xiaowan virou a cabeça e encontrou seus olhos, agora calmos e serenos, o que o assustou tanto que ele estremeceu e recuou instintivamente. “Tia, eu realmente não tenho coragem,” disse, pensando: “Deixa pra lá, melhor não me vingar agora, parece que não vou ganhar dela, vou esperar crescer mais um pouco.”

De fato, embora He Wangzu fosse um menino, tinha apenas dez anos, menor e mais baixo que Gu Xiaowan, que já tinha doze anos. Criada mimada em uma família abastada da cidade, Gu Sixiang, tia de Gu Xiaowan, não era páreo para a menina que estava acostumada ao trabalho árduo.

Mas seu pedido de misericórdia fez Gu Xiaowan fechar o rosto, assustando-o a ponto de olhar para o bastão de cânhamo verde que ela segurava, pensando que ia apanhar de novo.

Então, Gu Xiaowan ordenou: “Leve o saco da cesta de volta.”

Ele não ousou desobedecer, embora estivesse inconformado, seu corpo respondeu prontamente e ele foi apressado cumprir a ordem.

Niu Daopo já tinha percebido o que acontecera ao ver o bastão na mão de Gu Xiaowan e as marcas vermelhas e inchadas no rosto e mãos de He Wangzu. Quando He Wangzu começou a caminhar carregando o saco, ela sorriu ternamente para Gu Xiaowan, que carregava galinhas e patos: “Meninos são naturalmente mais indisciplinados, especialmente com os pais por perto, você também precisa ter limites.”

Gu Xiaowan abraçou as galinhas e patos, aliviando o peso que Niu Daopo carregava. “Sei disso, já avisei meu cunhado. Não é nada sério, minha irmã o mimou demais, umas palmadas e uns dias de jejum resolvem.”

As duas chegaram em casa, e Gu Sixiang já sabia pelos relatos de He Wangzu que Niu Daopo havia vindo e trazido tantas coisas. Sem se preocupar com o filho recém-punido, mandou He Suisui preparar água quente.

Quando Gu Xiaowan e Niu Daopo voltaram, ela já havia aquecido a água e enchido as tigelas, convidando Niu Daopo apressadamente para se aquecer perto do fogo.

He Wangzu, por sua vez, agachado perto da parede, começou a escolher pacientemente as verduras entre a erva seca, mostrando que a surra tinha surtido efeito.

Ele não queria trabalhar, mas como Gu Sixiang estava ocupada com as visitas, não pôde confortá-lo, e ele percebeu que a mãe não o protegia mais.

Para evitar mais castigos, só podia obedecer e trabalhar.

Enquanto isso, He Suisui e He Maixiang lavavam roupas no quintal.

Gu Xiaowan entrou, olhou em volta e viu que as duas usavam água fria, então disse: “Tragam água quente, vocês vão congelar as mãos.”

Mas as irmãs, receosas de desperdiçar lenha, queriam recusar.

Antes que pudessem falar, Gu Xiaowan, percebendo suas intenções, fixou o olhar em He Wangzu e disse: “Quando tiverem tempo, vão recolher lenha para casa.” E entrou na sala.

He Wangzu, sentindo-se injustiçado, viu He Suisui se levantar para ir buscar água quente e apressou-se a impedir: “Irmã, ela não tem boas intenções, quer evitar que vocês congelem as mãos e não consigam fazer outras tarefas.”

He Suisui, agora consciente, percebeu que a tia era muito melhor que a mãe, não protegendo cegamente o irmão, e ficou mais corajosa. “Não sei quais são as intenções da tia, mas se você me impede, é porque tem medo de desperdiçar lenha.”

He Maixiang também se aproximou com coragem: “Azu, não economize essa lenha. Temos tantas roupas, se lavarmos com água fria e estragarmos as mãos, o que você ganha com isso? A maioria das tarefas vai acabar caindo sobre você.”

Assim, ao ouvir que o trabalho poderia recair sobre si, He Wangzu logo se afastou, fazendo um esforço para sorrir com metade do rosto inchado: “Então, irmã mais velha e irmã do meio, querem que eu traga mais lenha? Não economizem, para lavar roupa só com água quente fica limpa.”

Na sala, Gu Sixiang e Niu Daopo trocaram poucas palavras e logo mandaram Gu Xiaowan sair. Depois, com um ar misterioso, Gu Sixiang perguntou a Niu Daopo: “Você acha que meu filho vai ter sucesso no futuro?”

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Niu Daopo lembrou das palavras de Gu Xiaowan sobre He Wangzu ser mimado demais por Gu Sixiang. Depois de perguntar o horóscopo do menino, começou a falar com ar enigmático: “Nascido no dia dezesseis do oitavo mês lunar, sob a luz da lua cheia, fumaça sobe do túmulo ancestral da família He, mas o jovem é rebelde, precisa ser guiado com cuidado para o futuro.”

Gu Sixiang, acostumada a ouvir seu marido falar de astrologia, não entendeu nada, então perguntou: “O que isso quer dizer?”

Niu Daopo pacientemente explicou: “Gu Xiaowan me chama de madrinha, e não escondo de você: os antepassados da família He o protegem, seu filho terá sucesso, mesmo que não se torne oficial, será muito rico e respeitado, e todos na vila o chamarão de senhor abençoado.”

Ao ouvir isso, Gu Sixiang sorriu radiante: “Eu sempre soube que podia contar com este menino.”

Mas então Niu Daopo suspirou: “Só que o horário de nascimento não é bom, ele é naturalmente rebelde e precisa ser ensinado com paciência, caso contrário, não terá grande fortuna e pode até prejudicar os antepassados.”

Essas palavras congelaram o sorriso no rosto de Gu Sixiang: “Existe alguma forma de evitar isso?”

“É simples, eduque-o com firmeza, que seja obediente e trabalhador. Como diz o ditado, quem suporta as maiores dificuldades será o melhor. O destino de uma pessoa é certo; se ele gasta toda a sorte jovem, quando formar família, você já estará velha e fraca, e não poderá mais cuidar dele. A família toda sofrerá.”

Niu Daopo falou com emoção: “Meu terceiro filho foi assim, o caçula, eu mimava como um tesouro, segurava como se fosse quebrar, beijava até derreter. Na infância, teve uma vida luxuosa, mas foi exatamente isso...”

Gu Sixiang sabia que o filho mais novo de Niu Daopo havia morrido afogado no rio, depois de uma noite bebendo com amigos. Embriagado, dormiu no leito do rio, e quando a água subiu, ele se afogou.

Ela ficou comovida, pensando em seu próprio amor excessivo pelo filho, sentindo medo. Vendo a tristeza no rosto de Niu Daopo, tentou consolá-la, confiando ainda mais em suas palavras e decidindo que não poderia mais mimar o filho.

Na verdade, Niu Daopo já não exercia mais a profissão há muitos anos, mas ainda era respeitada, por isso Gu Sixiang confiava plenamente nela.

Ela falava assim porque temia que sua afilhada sofresse, por isso disse aquelas palavras.

Mas quem diria que, graças a isso, Gu Sixiang não só não mimava mais o filho, como às vezes achava que Gu Xiaowan era muito branda ao educá-lo.

Coitado de He Wangzu, que escolhia verduras sob o beiral da casa, vendo as irmãs levarem lenha, o coração doía, e ele começou a amaldiçoar Gu Xiaowan, desejando que ela ficasse com o rosto cheio de manchas e não conseguisse se casar.

Mal sabia ele que a mãe não apenas deixou de protegê-la, como era ainda mais severa que Gu Xiaowan.

Com as mudas de verdura, acrescentaram bastante ao arroz cozido, embora o excesso de vegetais dificultasse a deglutição. Felizmente, havia alho selvagem colhido no dia anterior e carne de porco defumada dada pelo monge Kongxiang, que, frita junto, perfumava toda a casa. A carne, com gordura e carne entremeadas, brilhava oleosa, despertando o apetite de todos, que acabaram ignorando as imperfeições do prato.

Como havia visitas, Gu Xiaowan tirou a farinha que guardava a sete chaves, fez pães achatados e fritou um pouco mais de verdura com banha de porco.

À noite, Niu Daopo e Gu Xiaowan dormiam juntas, e ela, preocupada, disse: “Seu irmão Da Cang disse que os soldados do rei vão passar por aqui e me pediu para fugir para o sul. Eu não consigo ficar tranquila longe de você, não saia deste vale.”

Gu Xiaowan ficou alarmada: “Essa notícia é verdadeira?”

Niu Daopo balançou a cabeça: “Não sei! Ouvi isso dezenas de vezes nos últimos anos. Mas viver com medo é difícil. Vou partir depois de amanhã, aproveite para trazer tudo que puder da minha casa, tem uns cinquenta quilos de grãos que hoje não consegui carregar. Com tanta gente em casa, vai ajudar a manter por mais dias.”

Pensando na pressão que Gu Xiaowan enfrentava e sentindo pena dela, sugeriu: “Que tal ir comigo para o sul? Eu não tenho filha, vou cuidar de você como se fosse minha própria filha. Quando casar, seus irmãos vão ajudar com o dote.”

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Gu Xiaowan nunca duvidou da bondade de Niu Daopo, mas justamente por isso não podia ser um peso para ela, e educadamente recusou, agradecendo a oferta.

Para evitar preocupações desnecessárias, dois dias depois chamou He Suisui e as irmãs para irem juntas à vila oeste.

Ao passar pelo templo Puxian na entrada da vila, o monge Kongxiang soube que elas iam buscar as coisas que Niu Daopo não queria mais e perguntou: “Vocês três meninas têm força para isso?” Depois gritou lá dentro: “A Shi? A Shi?”

A Shi, pensando que algo grave acontecera, veio apressado com um incenso meio queimado na mão: “O que houve?”

Kongxiang tomou o incenso e disse: “Pegue a corda e vá com Gu Xiaowan e as outras para a vila oeste buscar as coisas.”

Gu Xiaowan queria recusar, pois A Shi era magro como um broto de feijão e não tinha força.

Mas Kongxiang disse: “A Shi é pequena, mas não inútil. Ela pode trazer alguns bancos pequenos. Agora que tem tanta gente na sua casa, se aparecer parentes, não vai ter onde sentar. Depois você manda fazer duas cadeiras com um carpinteiro, não vai te custar nada.”

Era um argumento razoável, e Gu Xiaowan agradeceu a Kongxiang. Lembrou que, com Niu Daopo indo embora para sempre, os móveis da casa não deveriam ficar lá abandonados.

A Shi logo se preparou, e os quatro partiram juntos. Mal saíram da vila, ouviram uma voz atrás.

Era Ma Hugu, filho do chefe da vila Ma.

Ma Hugu tem dezesseis anos, e sua mãe estava procurando uma noiva para ele, mas ninguém queria casar filha naquele vale, então não havia perspectiva.

Ele mesmo não se importava, passava o tempo livre escalando árvores para pegar ninhos de pássaros ou pescando no rio.

Agora, ofegante, carregava uma cesta cheia de cebolinha e repolho, correndo para eles: “Minha mãe sabe que vocês vão para a vila oeste e me pediu para trazer isso para trocar por dinheiro. Depois posso pegar algumas coisas para vocês.”

Assim, os quatro seguiram juntos.

No inverno, o vale estava desolado, e o caminho sinuoso coberto de folhas secas e ervas fazia barulho ao pisar.

Ao meio-dia, descansaram sob um grande pinheiro e dividiram o lanche trazido.

Logo depois de atravessarem uma montanha, já podiam avistar o rio Qingshui, e a vila oeste estava ao alcance da vista.

Animados, planejavam seguir direto até lá.

Então, inesperadamente, no bosque silencioso onde nunca se ouvia nada, surgiu um som farfalhante.