Capítulo 8

Não se sabe quanto tempo passou, mas Gu Xiaowan foi a primeira a reagir, com a voz trêmula forçando a saída de uma única palavra: "Corram".

Os outros três também despertaram de seu torpor, mas estavam completamente perdidos. He Suisui quase chorou: "Para onde?"

Era verdade, não podiam voltar para a Vila Oeste. Nem havia barcos, e mesmo que houvesse, nenhum deles sabia remar; além disso, na água, o ruído do movimento os tornaria alvos fáceis. Mas aquele templo em ruínas também não era seguro; embora a fogueira estivesse apagada, o calor ainda persistia, e se aqueles malfeitores os procurassem, revirariam tudo. Nenhum deles escaparia.

Já que era assim, era melhor arriscar tudo agora.

Gu Xiaowan e os outros dois correram, sem se esquecer da galinha velha que haviam capturado para o aniversário do cunhado. Após darem dois passos, notaram que He Wangzu permanecia imóvel, com as pernas tremendo. "O que você está fazendo? Vamos!"

"Eu... eu estou com medo, não consigo me mover", soluçou He Wangzu em desespero.

"Coisa inútil." Gu Xiaowan não queria repreendê-lo, mas naquele momento crítico, ele falhou. Se não fosse pelo fato de ele ser a vida da quarta irmã, ela realmente não se importaria. Ela apenas passou a galinha para A Shi, aproximou-se e puxou He Wangzu: "Vamos."

O grupo saiu do templo. A localização ali era um pouco mais elevada que a da Vila Leste, permitindo uma visão ampla. Mesmo sendo madrugada, as chamas que consumiam as casas iluminavam o céu. Gu Xiaowan viu os barcos parados na margem; não sabia se era pelo reflexo do fogo ou se havia mortos na água, mas o rio parecia ter se tingido de vermelho, e o ar estava impregnado com o cheiro de sangue.

Ela estava naquele mundo há três anos e, embora já tivesse matado duas vezes, foi a primeira vez que sentiu a morte tão próxima. A sufocação que a atingiu a fez esquecer por um momento de continuar. Até que a voz urgente de A Shi veio à frente: "Xiaowan, corra!"

Gu Xiaowan voltou a si e puxou He Wangzu, que parecia estar em choque. Ela percebeu que não conseguia movê-lo e ouviu um som de passos. He Wangzu havia urinado nas calças de medo.

Ela soltou a mão dele: "Vai ou não vai? Se não for, eu vou." Pedir para ela carregar He Wangzu era impossível. Surpreendentemente, as pernas dele se moveram e ele começou a segui-la. No entanto, por estar chorando alto enquanto corria, o som atraiu os malfeitores que assassinavam os moradores ali perto.

Dois deles olharam em sua direção. Gu Xiaowan viu: vestiam armaduras e tinham lenços amarelos amarrados ao pescoço. Eram soldados de Fengyang. Deveriam ser desertores de guerra, mas agora voltavam suas espadas, que deveriam enfrentar o inimigo, contra o próprio povo.

Gu Xiaowan correu, e ao ver que He Wangzu parou de novo, gritou desesperada: "Corra!" He Wangzu sobressaltou-se, como se a alma tivesse voltado ao corpo, e começou a correr chorando. Gu Xiaowan não teve tempo de mandá-lo calar a boca; ela apenas correu.

Ele correu, mas não na direção para onde A Shi levava He Suisui. Gu Xiaowan sentiu vontade de abandoná-lo, mas pensou que, com os desertores tão perto, se fossem pegos, isso acabaria prejudicando A Shi e He Suisui à frente. Cerrando os dentes, ela seguiu o vulto de He Wangzu.

Na floresta de inverno, após a garoa da noite, o solo estava extremamente escorregadio. Gu Xiaowan caiu várias vezes, mas, graças aos três anos de vida no campo, ela conseguiu ultrapassar He Wangzu. Contudo, os dois desertores eram como sanguessugas, perseguindo-os sem parar. Várias vezes, Gu Xiaowan sentiu que a lâmina cairia sobre suas costas.

Não se sabe quanto tempo correram, quando He Wangzu soltou um grito, acompanhado por um assobio cortante no ar. Ela olhou para trás e viu He Wangzu caído no chão, com uma lâmina cravada no tronco da árvore ao lado. A voz de He Wangzu estava rouca, mas, inesperadamente, ele não pediu socorro: "Tia, corra, não se importe comigo!"

Uma risada cruel soou: "Querem fugir? Ninguém escapa!" Outro completou: "Ainda tem uma mulher! Valeu a pena perseguir tanto, a voz dela parece macia, melhor do que disputar com os outros na vila."

Gu Xiaowan voltou-se, tentando levantar He Wangzu, mas os dois desertores já estavam diante deles. Na escuridão, as vinhas pareciam fantasmas, e os homens, demônios. Embora não visse seus rostos, seus olhos predatórios e as lâminas eram claros. Isso deu a Gu Xiaowan uma força extra. Ela puxou He Wangzu, mas tropeçou em uma raiz e caiu.

"Tia!" He Wangzu chorou e, por reflexo, colocou-se à frente dela, mas foi chutado e golpeado pelas espadas. Ele caiu, sentindo seu ombro perder a sensibilidade enquanto um líquido quente respingava em seu pescoço. Ele tombou sobre as folhas mortas e úmidas.

Ele não estava morto e ouviu os desertores rirem: "Realmente é uma mocinha. Você vai primeiro ou eu?"

Ele tentou se levantar para salvar Gu Xiaowan, mas suas forças haviam se esvaído. Enquanto isso, Gu Xiaowan, caída, viu os homens largarem as espadas e tentarem desapertar os cintos. O medo deu lugar a uma frieza cortante; sua mão, já ferida pelos galhos, tateou a pequena faca na cintura. Quando a sombra fétida se aproximou, ela agiu com rapidez e precisão. O sangue espirrou em seu rosto.

O outro homem, esperando, ouviu o gemido do companheiro e, sem perceber que a garganta deste fora cortada, riu: "Só isso?" Mas, ao notar o silêncio, percebeu que algo estava errado. "Sua bruxa!" Ele pegou a lâmina para cortar Gu Xiaowan, mas atingiu o próprio companheiro, pois ela ainda estava sob o corpo.

Gu Xiaowan não tinha confiança para enfrentar o segundo. Ela se sentia desesperada, mas queria levar um consigo. Quando a lâmina desceu, ela parou de lutar. Mas, inesperadamente, o desertor parou.

Gu Xiaowan sentiu mais sangue quente respingar. Ela saiu debaixo do cadáver e viu o desertor balançar e cair nos arbustos. Embora não visse seu rosto, certamente havia medo ali.

"Você está bem?" A voz de A Shi soou preocupada, e ele removeu o corpo de cima dela. Ela balançou a cabeça: "Estou bem. E o A Zu?"

A Shi a examinou na escuridão e, ao confirmar que ela não estava ferida, suspirou aliviado, juntando as mãos em prece: "Amitabha, Amitabha..."

Gu Xiaowan não ouviu arrependimento. Ela se levantou trêmula e foi até He Wangzu. Ao ouvir sua voz, A Shi se aproximou com um isqueiro, soprando uma faísca: "Está bem, apenas um corte no braço direito, não é profundo."

He Wangzu, que pensava estar morrendo, abriu os olhos: "Eu não vou morrer?"

"Não vai", disse A Shi. A lâmina do desertor estava cega e os galhos amorteceram o golpe. He Wangzu conseguiu se levantar.

Gu Xiaowan suspirou e perguntou: "E Suisui?"

"Eu a escondi, mas não podia deixá-los, então segui o som." Ele havia matado a galinha para que ela não fizesse barulho, mas não contou a Gu Xiaowan.

Eles trataram o ferimento de He Wangzu com tiras de roupa, levaram o que era útil dos corpos e partiram. He Wangzu estava eufórico pela sobrevivência, sem nem perceber que tinham matado alguém. Somente quando se reuniram com He Suisui e tiveram certeza de que estavam seguros é que a realidade do que viveram o atingiu, e ele começou a soluçar, abafando a voz para não fazer ruído. Ele passou a olhar para Gu Xiaowan e A Shi com um certo medo.

O silêncio foi absoluto até que a luz da manhã atravessou as copas dos pinheiros. Gu Xiaowan viu o estado em que estavam: cobertos de lama e sangue. Sob aquela luz, He Suisui finalmente compreendeu o que a tia e o irmão haviam passado naquela noite.