Capítulo 19

As hashis nas mãos do senhor Ma caíram imediatamente, batendo com um som surdo na tigela de cerâmica. Ele então colocou a tigela no lugar, perdendo completamente o apetite e qualquer esperança de continuar vivendo.

Pouco antes, ele ainda pensava em se recuperar logo, para ajudar dentro do possível em casa.

— Vovô? O que está fazendo? Mesmo com pouca comida, deveríamos deixar a raposa e o ingrato passar fome, mas o senhor não pode ficar sem comer — disse ela, segurando a tigela com o braço e liberando a mão para oferecer a tigela ao avô.

Mas o senhor Ma recusava-se a comer. — Eu não sirvo para mais nada. Ficar aqui com vocês só é um fardo. Agora ainda tenho que ser servido? É desperdício de comida.

Vendo os olhos do avô marejados, Ma Huan percebeu que não adiantaria insistir. Afinal, a comida era escassa. Então disse: — A família Gu não tem muito também. Vou perguntar se eles têm alguma solução, e também o mestre da Abadia Puxian, o monge Kongxiang. Vamos pensar juntos. Não faz sentido deixar uma montanha tão grande, cheia de gente viva, se morrer de fome, não é? De qualquer forma, agora não podemos contar com Ma Hu.

Pensando no coelho que receberam de presente, acrescentou: — Vou comer e acender a tocha para ir até lá, agradecer pela carne do coelho. Veja, eles sabem aproveitar o que a montanha oferece. Aqui em casa, só olho pra parede, parece que estamos esperando o céu cair com carne na boca.

O senhor Ma, preocupado com o frio intenso e a neve que cobria o chão, insistiu: — Não vá, tenho medo que caia e me preocupo com você. Peça para seu irmão ir.

Mas Ma Huan, ainda irritada por ter levado um tapa do irmão, respondeu com firmeza: — Se mandar ele, não vou comer nada do que trouxer.

O senhor Ma conhecia bem o temperamento da neta e suspirou em silêncio, voltando a erguer a tigela. Pensava que não podia morrer, pois quem cuidaria dela depois? Na aldeia, não havia outra Gu Xiaowan.

Assim, não parava de repetir advertências.

Ma Huan era rápida e, após terminar de comer, saiu. O irmão ainda não estava em casa, provavelmente esperando que ela chamasse para o jantar.

Ela lançou um olhar frio e seguiu pela trilha que pisaram na neve em direção à casa de Gu Xiaowan.

Naquela noite, a família Gu estava ocupada limpando a caça, todos participaram, por isso foram dormir mais tarde que o habitual.

Embora os caminhos na montanha estivessem bloqueados, Gu Xiaowan continuava desconfiada, principalmente por causa de Lin Wanxiu, que parecia querer fazer mal. Com a lamparina na mão, ela pendurou um fio fino de linho na porta da cerca.

Se alguém entrasse, certamente tropeçaria.

Assim que saiu, viu uma pequena luz movendo-se pela neve, em sua direção, não era da Abadia Puxian.

Pensou que poderia ser o irmão Huzi.

Enquanto observava, a figura foi se tornando clara: era Ma Huan.

Ma Huan também viu Gu Xiaowan e perguntou confusa: — O que está fazendo tão tarde?

— Só dando uma volta para dormir depois. Por quê? — respondeu Gu Xiaowan, preocupada, imaginando se o senhor Ma não estava bem.

Ma Huan era direta, se não fosse, não teria se aproximado tão rápido de Lin Wanxiu. Com o frio cortante que deixava suas mãos e pés gelados, falou rapidamente: — Onde vocês arranjaram essa caça? Foi na montanha? Amanhã me leva junto, aguento qualquer dificuldade.

O olhar firme de Ma Huan fez Gu Xiaowan acreditar que ela não trapacearia. Porém, sendo uma garota sem um bom casaco, não suportaria o frio lá fora. Ontem, a avó até emprestou o casaco de He Maixiang para ela.

Além disso, essa tarefa não deveria ser do irmão Huzi? Por que Ma Huan iria?

— E o Huzi? — perguntou Gu Xiaowan.

Ma Huan levantou a tocha e iluminou metade do rosto de Gu Xiaowan, ainda vermelho e inchado do tapa: — Ele me bateu por causa daquela raposa. Me fez de criada, e só porque não quis lavar as roupas dela, me agrediu. Quero deixar claro que pretendo cuidar de mim mesma. Alguém sem coração assim não merece ser meu irmão, não o reconheço mais. A comida está pouca; amanhã dividirei com ele e cuidarei só de mim e do vovô. Se vocês quiserem me levar, aguentarei qualquer trabalho pesado. Se me rejeitarem, vou me virar sozinha. Não acredito que o céu vá me fechar as portas.

Tanto as marcas no rosto quanto suas palavras deixaram Gu Xiaowan chocada.

O vento do noroeste fazia o palha da porta, coberto de gelo, bater com um som seco. Gu Xiaowan não sabia se era uma estratégia de sofrimento ou se os irmãos realmente tinham se separado.

Ma Huan sempre foi protegida pelo vovô Ma e, mesmo na vila, ninguém nunca a tocou. Mas hoje ela levou um tapa do irmão Ma Hu.

Com os lábios já meio roxos pelo frio, Gu Xiaowan a puxou para dentro.

Apesar da chaminé estar fechada, o fogo não havia apagado e o ambiente estava aconchegante.

Assim que se sentaram, Gu Sixiang, que ouviu a conversa, levantou a cortina e saiu da casa:

— Ah Huan, seu avô está bem?

Ma Huan respondeu: — Está, só um problema antigo, nada sério.

Na hierarquia familiar, Gu Xiaowan e Ma Huan estavam na mesma geração dos pais de Ma Huan, mas Gu Xiaowan, sendo mais nova, nunca conseguiu chamar a prima de “tia”.

Já Ma Huan e os outros, por causa da idade, chamavam naturalmente de tia.

Gu Sixiang assentiu e estava prestes a sentar quando Gu Xiaowan voltou-se e disse:

— Irmã, você ainda está com o casaco mal fechado, cuidado para não congelar. Vá dormir, vamos conversar um pouco.

— Tá bom — respondeu Gu Sixiang, hesitando um pouco, mas confiando que a irmã tinha seus motivos.

Quando ela entrou, Gu Xiaowan falou: — Acredito que você é sincera, mas só vou acreditar que vai se separar quando realmente acontecer. Olhe lá fora, toda essa área, cada planta, montanha e rio pertence à nossa aldeia. No passado, tudo bem, mas agora o tempo está ruim, não temos comida nem para beber. Temos que cuidar dos nossos. Lin Wanxiu é de fora, não planejamos dividir nada com ela. Por isso não chamamos seu irmão. Não é que eu seja cruel, só queremos sobreviver. Quem não ficaria preocupado vendo o pote de arroz vazio?

Apesar de não saber exatamente o que Lin Wanxiu queria, era fato que ela causava problemas.

Ela e A Shi sequer a mataram, já foi uma grande misericórdia deixá-la viver. Como dar parte dos poucos recursos para ela?

A comida é pouca, só podemos contar com o que a montanha nos dá.

Mas Gu Xiaowan não contou sobre Lin Wanxiu porque não tinha certeza se podia confiar nas palavras de Ma Huan.

Porém, ao ouvir isso, Ma Huan sorriu, e quase imediatamente segurou a mão de Gu Xiaowan com emoção, falando com convicção:

— Confie em mim, quando te enganei? Se houver mentira nas minhas palavras, que eu morra mal. Vou voltar agora e dizer tudo para aquele canalha do Ma Hu. Se não acreditarem, só quero a comida suficiente para nós dois, nem um grão a mais.

Ela falava com determinação, pronta para enfrentar o que viesse.