Capítulo 20

Ela não era de palavras mansas e sedutoras; ao vê-la, Gu Xiaowan fez um juramento firme e desistiu: "Então, venha amanhã e faça exatamente como disse."

Tendo um pedido a fazer, Ma Huan agora só desejava que eles aceitassem sua entrada na família, por isso não se importou e imediatamente bateu no próprio peito, garantindo a Gu Xiaowan: "Se você concordar, estará me dando uma chance de sobreviver. Daqui em diante, vou respeitosamente chamá-la de tia."

Gu Xiaowan pensou que isso não era necessário, era apenas um título. Vendo que ela estava para se levantar e partir, disse: "Deixe-me acompanhá-la até a porta."

"Não precisa, na hora eu ainda vou acompanhá-la de volta, não será incômodo." Então, levantou-se com prontidão e foi embora.

Gu Xiaowan a acompanhou até a porta; quando viu a pequena luz dela se afastar, fechou a porta e voltou para dentro.

Nem é preciso dizer como Ma Huan discutiu com Ma Hu sobre a separação da família. Quando ela voltou para casa, Ma Hu, que já estava esperando para chamar para o jantar e não a encontrou, voltou tremendo de frio da rua e não pôde deixar de questioná-la.

Ma Hu podia aguentar passar uma ou duas refeições com fome, sendo jovem e forte, mas não suportava ver Lin Wanxiu passar fome, por isso repreendeu sua irmã.

Agora que Ma Huan tinha um respaldo para se impor, não lhe deu boa cara, e os dois irmãos começaram a discutir, envolvendo o velho Ma, forçando a divisão da casa.

O velho Ma jamais imaginou que seus quatro ou cinco filhos, que sempre viveram em harmonia, no final das contas, seus netos iriam querer separar a família.

Vendo os irmãos prontos para brigar, sabia que não adiantaria persuadi-los, então simplesmente concordou.

Naquela noite, apoiado na bengala, levantou-se com esforço e dividiu o restante dos mantimentos em duas partes. Os irmãos, teimosos, até dividiram a lenha e os utensílios de cozinha.

Mas Ma Hu não se importava. Pensava que no dia seguinte iria caçar com A Shi e os outros, e que Ma Huan teria que se curvar perante ele.

Assim, ele consolava Lin Wanxiu: "Não leve a sério, ela é só arrogante. Meus pais não estão aqui, ela se aproveita do amor que meu avô tem por mim e se sente invencível. Quando o estoque dela acabar em alguns dias, será ela a pedir ajuda."

Lin Wanxiu, porém, continuava com os olhos vermelhos: "Tudo é minha culpa."

Ma Hu não suportava vê-la chorar e, antes que pudesse terminar, apressou-se em consolá-la.

Embora Lin Wanxiu desprezasse Ma Hu por ser um simples camponês, naquele momento, vendo-o protegê-la assim, sentiu uma pequena emoção e, com lágrimas, jogou-se em seu ombro: "Obrigada, Ma Hu. Depois que me reunir com minha família, nunca esquecerei sua grande bondade de hoje."

Seu gesto de se entregar com afeto deixou Ma Hu tão nervoso que ficou rígido e sem ousar se mexer, enquanto sua mente se enchia de felicidade, dissipando qualquer raiva contra sua irmã.

Mas foi apenas um instante. Lin Wanxiu logo reprimiu aquele sentimento fraco de gratidão. Ela era filha do senhor da cidade de Fengyang; se seu pai tivesse sucesso, talvez já fosse um príncipe vassalo, e ela, uma princesa do condado. O que Ma Hu representava diante disso?

Até mesmo o mais humilde criado da família Lin era melhor que ele.

Então, fingindo estar envergonhada, rapidamente se afastou: "Não leve a mal, não foi minha intenção."

Ma Hu não podia se ofender, apenas lamentava não ter abraçado e consolado ela antes, mas sua boca sempre fora desajeitada e não conseguia pronunciar uma palavra gentil.

Durante a madrugada, revirou-se na cama, arrependido, e ao acordar, lembrou que teria que cozinhar para si mesmo.

Mas já era tarde. Ma Huan tinha acabado de jantar, lavado os pratos dela e do avô, trancado tudo e saído.

Quando Ma Hu chegou à casa da família Gu, viu Gu Sisi e seu marido tecendo sacos de juta com suas duas filhas, mas não encontrou Gu Xiaowan nem He Wangzu.

Claro que eles tinham ido caçar com A Shi, e Ma Huan provavelmente os acompanhava.

Então, Ma Hu tentou ir atrás deles.

No campo, tudo estava coberto por um branco imenso, e além dos altos montes de feno, não havia sinal de ninguém, nem se sabia para onde tinham ido.

Ma Hu seguiu pela trilha no campo, querendo procurar na colina próxima, mas após andar um pouco, a neve acumulada nas árvores caiu, e o vento frio o fez tremer, pois estava mal agasalhado. Com mãos e pés congelados, decidiu voltar para casa e procurar mais cedo no dia seguinte.

Naquele dia, Gu Xiaowan e os outros realmente não estavam no campo, pois no dia anterior A Shi e os demais haviam feito uma grande captura, e não queriam apenas caçar coelhos e galinhas selvagens.

Assim, mudaram para o rio.

Mas no trecho do rio próximo à vila, normalmente não havia peixes grandes; esses só apareciam no poço do dragão, lá no desfiladeiro rio abaixo, onde havia muitos peixes grandes.

Logo cedo, o grupo levou baldes, sacos de juta feitos na casa de Gu Xiaowan e um carrinho de gelo improvisado, e foram até o poço do dragão no desfiladeiro.

Com a temperatura abaixo de zero, a superfície do rio já estava coberta por uma grossa camada de gelo. Bateram com pequenos martelos na camada de gelo por um bom tempo até fazer um pequeno buraco.

Era a primeira vez que Ma Huan acompanhava; antes não se preocupava com os mantimentos da família e não tinha experiência em caça, muito menos em pesca no inverno.

Vendo que o buraco era pequeno e que ainda precisavam martelar mais, Gu Xiaowan a impediu: "Não, assim é melhor para pegar."

Ma Huan ficou desconfiada, pensando que um buraco tão estreito nem dava para ver os peixes.

Mas os peixes, presos por dias, agora viam o ar fresco e se amontoavam, abrindo a boca e agitavam as guelras para sair pelo buraco.

Quase quando Ma Huan estava para questionar, ficou boquiaberta, incrédula: "Como pode ser? Esses peixes estão loucos? Querem mesmo pular para fora da água?"

Gu Xiaowan, sorrindo alegremente, chamou He Wangzu: "Azu, não fique aí parado, apresse-se e coloque-os nos sacos."

He Wangzu também ficou surpreso.

Ao ouvir Gu Xiaowan, voltou à realidade, puxou o carrinho de gelo, colocou os sacos abertos em cima e, com as mãos, jogou os peixes de escamas prateadas nos sacos de forma brusca.

Gu Xiaowan segurava a boca do saco para que os peixes não pulassem para fora.

A Shi não ficou parado e continuou martelando a camada de gelo a vinte metros de distância.

Eles tinham trazido três sacos naquele dia, decididos a enchê-los, por isso fizeram o carrinho para facilitar o transporte dos peixes de volta.

Quase todos estavam ocupados, com pouco tempo livre, todos suando muito, mas não se sentiam cansados, dominados pela excitação.

Ao meio-dia, os três sacos estavam quase cheios. Ma Huan, vendo tantos peixes, pensou que, comendo um por dia, durariam até abril ou maio. Também perguntou: "Vamos voltar amanhã?"

"Não, quase acabamos com a prole deles hoje, temos que deixar alguns para reproduzir, senão o que comeremos depois? Além disso, não podemos desperdiçar o sal que temos em casa para conservar peixe e carne." Gu Xiaowan já não se preocupava com a carne, mas sim com o sal.

Segundo o plano original, o alimento duraria meses, mas agora, com a falta de mantimentos, a intensa caça e pesca consumiriam muito sal.

Ao notar a preocupação na voz dela, A Shi disse de repente: "Não usem o sal de casa ainda. O tempo está frio, podemos enterrar a carne na neve por enquanto."

Gu Xiaowan, ao ouvir isso, olhou para ele com esperança: "Você tem uma ideia?"