Capítulo 29

Página (1/3)

Ao perceber aquele olhar, He Jingyuan apertou um pouco mais as mãos que seguravam o cabo da enxada. Seu rosto revelava certo nervosismo enquanto descia a ferramenta com toda a força.

Infelizmente, porém, seu golpe não tinha nada de firme, preciso ou vigoroso. A enxada caiu sobre as ervas daninhas como um punho desferido contra algodão, e a expressão tensa de seu rosto mudou na mesma hora.

O tio Ma sentiu até o couro cabeludo estremecer.

— Rapaz, que tal você pegar a foice e cortar o mato do canal? Eu e seu filho podemos continuar cavando.

He Jingyuan ainda queria insistir mais um pouco, mas, ao ver o filho acertar cada golpe com precisão, acabou soltando a enxada em silêncio.

— Está bem... está bem.

Virou-se então para pegar a foice.

A ferramenta se ajustava muito melhor à sua mão, e sua autoconfiança, tão completamente arrasada, finalmente começou a se recompor um pouco.

Com essa divisão de tarefas, o trabalho enfim começou a render. Depois que He Jingyuan cortou o mato, o tio Ma e He Wangzu passaram a cavar muito mais depressa. Quando abriram a cabeceira do canal, a água do rio logo começou a correr para dentro, e a corrente barrenta levou embora toda a sujeira acumulada. Em pouco tempo, o canal recuperou sua forma original.

Num piscar de olhos, chegou o décimo quinto dia do primeiro mês lunar. Ouviam dizer que, mais ao norte, ainda nevava intensamente naquela época. Ali, porém, a lua já pairava no céu. À noite, sua luz branca se derramava sobre a terra, e toda a aldeia, junto com os campos e as montanhas distantes, parecia coberta por uma fina camada de pó prateado.

Era realmente belo, mas ainda estavam no primeiro mês do ano, e o frio se fazia sentir. Até aquele brilho prateado carregava um toque de gelidez.

Ma Hu já conseguia andar apoiado numa bengala. Os ferimentos no rosto haviam cicatrizado, deixando crostas. Talvez porque o tratamento tivesse sido primitivo e brutal, as cicatrizes eram extremamente assustadoras. Além disso, o interior de sua boca havia ficado grudado, e agora ele falava com certa dificuldade, de maneira pouco clara.

Ainda assim, não guardava ressentimento. Conseguir sobreviver já era uma bênção em meio à desgraça. Só os céus sabiam como ele suportara aquele dia. Ele perseguia um javali quando descobrira a entrada daquela caverna de tijolos. Ao entrar, deparara-se imediatamente com montes de grãos empilhados como pequenas colinas. Ficara tão eufórico que chegou a imaginar como levaria tudo para casa e recuperaria sua honra.

Quem poderia imaginar que, no instante em que deu um passo à frente, seu corpo seria imobilizado no lugar? Ele sentira com clareza o ferro frio e enferrujado atravessar-lhe a carne.

Não conseguia mover sequer um centímetro do corpo, nem mesmo a boca. Apenas uma das mãos ainda podia se mexer um pouco, embora com amplitude mínima.

Levou muito tempo para recuperar lentamente a consciência em meio àquela dor colossal. Seu poderoso instinto de sobrevivência fez com que agitasse a mão.

Ela tocou em algo ao lado — talvez uma pá, ele não sabia — e o objeto bateu contra a abóbada da caverna, produzindo um som abafado e grave.

Naquele momento, ele estava desesperado. Na aldeia, eram tão poucos os moradores que podiam ser contados nos dedos de uma mão; e, mesmo que houvesse mais gente, ninguém iria até ali sem motivo.

O que o aguardava era apenas uma eternidade de sofrimento e medo.

Página (1/3)

Página (2/3)

Naquele momento, ele ainda pensara: se morresse assim, o que seria de Wanxiu?

No entanto, fora salvo. E aquela mulher, aproveitando-se do instante em que todos tinham saído para resgatá-lo, incendiara as casas de todos e não deixara sequer um grão de alimento.

Mais tarde, Ma Huan ouvira do avô que aquela mulher, movida pelo ódio, já tentara prejudicar todos antes, mas, por sorte, eles haviam conseguido escapar.

E o que ele fizera? Tinha olhos, mas confundira aquela mulher de coração negro com uma joia preciosa.

Chegara a pensar que não merecia ser salvo. Tivera vontade de morrer. Mas, ao ver as costas magras da irmã carregando com dificuldade feixes e mais feixes de lenha, e o avô curvado, trazendo penosamente água da montanha, sentira-se culpado.

Se morresse, eles ainda teriam de continuar vivendo daquela maneira e talvez sofressem ainda mais por causa de sua morte. Mas, se sobrevivesse, mesmo com o corpo mutilado, desde que estivesse disposto a suportar as dificuldades, ainda poderia realizar muitos trabalhos.

Por isso, no fim, escolhera continuar vivo.

Naquele momento, apoiava-se numa bengala com uma das mãos e carregava, com a outra, um balde enviado pela família Gu. Dentro dele havia meio balde de água.

Não conseguia carregar mais do que aquilo. Além disso, a água transbordaria a cada passo torto e manco que desse. Por isso, escolhera levá-lo pela metade.

Depois de subir com dificuldade a pequena encosta e chegar à entrada da caverna de tijolos, viu Ma Huan passando barro na bacia de madeira que vazava.

Na verdade, tratava-se de um tipo de argila. Antigamente, quando ainda havia um curso de água no vale entre aquelas montanhas, o solo era inteiramente composto daquele barro. Fora por isso que construíram ali a olaria.

Mais tarde, porém, um deslizamento de terra ocorrera na estrada que levava para fora da aldeia, tornando cada saída cada vez mais difícil. Aos poucos, os moradores foram se mudando.

Como quase ninguém mais entrava ou saía dali, a olaria acabou abandonada. A fonte da montanha secou, a terra argilosa endureceu, e os habitantes passaram a cultivar aquela área.

— Descanse. Amanhã vou buscar água mais cedo e encher o balde — disse Ma Huan, vendo como ele caminhava com dificuldade, apoiado numa perna só, enquanto ainda carregava um balde. Não conseguia deixar de sentir pena dele.

Assim que terminou de falar, porém, percebeu que o irmão permanecia imóvel, de costas para ela, sem dizer uma palavra. Intrigada, perguntou:

— O que foi?

Será que ele estava se sentindo mal?

Ma Huan estava prestes a perguntar outra vez quando ouviu Ma Hu dizer, respirando depressa:

— Huan, venha depressa! Veja ali. Aquilo não é uma luz de fogo?

Página (2/3)

Página (3/3)

Ao ouvir aquilo, Ma Huan levantou-se num salto e olhou na direção indicada pelo irmão. Era a abertura exatamente em frente à entrada da aldeia. Do outro lado daquele desfiladeiro ficava o caminho perigoso que A Tigela Pequena e os outros haviam atravessado ao voltar. No dia em que retornaram, A Shi levara algumas pessoas até lá e destruíra a passagem.

Então como poderia haver uma luz de fogo ali?

Ma Huan nem sequer teve tempo de lavar a lama das mãos.

— Irmão, entre depressa e apague também o braseiro. Vou avisar todo mundo.

Dito isso, disparou montanha abaixo.

Ma Hu também não ousou perder tempo. Correu de volta para a caverna de tijolos e avisou o avô. Os dois apagaram apressadamente o braseiro e, ainda inquietos, seguiram para a aldeia.

Naquele momento, já era tarde. Além disso, todos precisavam economizar óleo e lenha, por isso A Tigela Pequena e os outros já haviam se recolhido fazia tempo.

Dormiam num torpor quando, de repente, ouviram a porta ser golpeada com violência. O ruído seco despertou todos de uma vez.

Quando A Tigela Pequena saiu correndo, já vestida, He Wangzu havia aberto a porta. Antes mesmo que pudesse perguntar qualquer coisa, Ma Huan se apoiou no batente, ofegante:

— Na... na entrada da aldeia há... há uma luz de fogo. Parece que alguém chegou.

Por sorte, havia apenas uma pequena chama em movimento. Ao que tudo indicava, não eram muitas pessoas.

Ao ouvir aquilo, A Tigela Pequena e os demais empalideceram. Alguns calçaram os sapatos, outros apertaram os cintos, enquanto chamavam às pressas A Shi e seu mestre.

Não era a primeira vez que enfrentavam uma crise súbita como aquela. Quase não foi preciso que ninguém desse ordens: cada um pegou uma faca, um machado ou uma enxada, apertou as barras das calças e as mangas e, em silêncio, dirigiu-se à entrada da aldeia.

À beira do lago que ficava na entrada havia alguns grandes salgueiros, tão grossos que seriam necessários dois ou três adultos para abraçar seus troncos. Um deles era oco por dentro, e os moradores haviam instalado ali um pequeno santuário dedicado ao deus da terra.

Embora o Vazio gostasse de carne e vinho, era extremamente devoto a todas as divindades. No primeiro e no décimo quinto dia de cada mês lunar, vinha sempre acender três varetas de incenso.

Naquela noite era dia quinze. Antes de dormir, ele acabara de acender o incenso, e ainda havia fios de fumaça subindo lentamente no ar.

Assim que chegou, tratou de apagar com os dedos as brasas que ainda fumegavam.

— Escondam-se bem. Deixem que nós, adultos, ataquemos primeiro. Vocês aguardem atrás e aproveitem o momento certo. Se forem muitos, não tentem enfrentá-los; fujam diretamente para as montanhas.

Página (3/3)