Capítulo 25

"O que faremos agora?", perguntou Ma Huan. O olhar dos irmãos He, assim como o dela, recaiu sobre Gu Xiaowan e Ashi. Não era de estranhar que tivessem esse reflexo condicionado diante de qualquer problema; ao longo da jornada, quase todas as decisões importantes foram tomadas após consultas entre os dois. E, como foram as sugestões deles que salvaram o grupo de repetidos perigos, uma confiança tácita havia surgido naturalmente.

Ashi franziu a testa e olhou para Gu Xiaowan: "O que você acha?"

Gu Xiaowan fixou os olhos na direção de onde vinha o som: "Não sabemos o que há lá embaixo. Se for realmente alguém pedindo socorro, cavar aqui pode colocar essa pessoa em perigo. Além disso, temo que este forno de tijolos tenha mais de cem anos..." Ela parou de falar, desviou o olhar e fitou a encosta adiante: "Espere, aquele lugar não era antigamente o terreno da família Zhang? O pessoal da família Li, que vivia abaixo, derrubou o talude deles e houve uma grande briga por causa disso."

Assim que ela disse isso, todos perceberam: seria possível que a entrada do forno ficasse no antigo talude dos Zhang? A família Li era de índole duvidosa; a cada primavera e outono, sob o pretexto de escavar raízes, eles cortavam fatias do terreno mais elevado dos Zhang, até que acabaram por desmoroná-lo completamente. Agora, os dois lotes, um mais alto e outro mais baixo, estavam unidos, com uma fileira de estacas de madeira cravada rudemente no meio como limite.

Ashi e He Wangzu correram imediatamente para a fileira de estacas e, de fato, encontraram uma abertura do tamanho de uma toca de porco-espinho perto de um dos mourões. Afastando os galhos secos de cedro que a cobriam, puderam ver, vagamente, os tijolos antigos.

"É aqui, é realmente aqui!", gritou He Wangzu, agitando os braços. Ashi já havia tirado o acendedor de fogo do peito e, cautelosamente, entrou.

Gu Xiaowan, He Suisui e Ma Huan trocaram olhares e correram para lá. Ao ver a aproximação delas, o menino apressou-se em dizer: "Tia, sou homem, vou acompanhar o mestre Ashi lá dentro, vocês fiquem aqui fora". Dito isso, deslizou pela pequena entrada e desapareceu.

As mulheres ficaram do lado de fora, ansiosas. O céu escurecia rapidamente e, temendo que os adultos em casa se preocupassem, Gu Xiaowan disse a He Suisui: "Suisui, vá para casa avisar sua mãe, para não ficarem preocupados conosco". He Suisui concordou, pegou seu cesto na floresta e partiu.

No entanto, antes mesmo que ela chegasse aos campos e atravessasse o rio, a voz urgente de He Wangzu ecoou pelo buraco escuro: "Tia! Tia! É o Ma Hu, ele está morrendo, tem muito sangue! Muito sangue!"

Junto com a voz apressada, a pequena chama do acendedor apareceu na abertura, visível a quem estava do lado de fora.

Uma mão surgiu do buraco, coberta por sangue fresco e viscoso. O coração de Gu Xiaowan parou, e Ma Huan ficou pálida como um fantasma; afinal, era seu irmão, e a incerteza sobre sua vida, somada ao laço de sangue, a deixou tomada pelo medo.

"Não se desespere, explique o que aconteceu!", disse Gu Xiaowan, tentando acalmar Ma Huan enquanto questionava o assustado He Wangzu.

O menino projetou metade do corpo para fora: "Lá dentro... há muitas coisas empilhadas. Ele não viu onde pisou, e vários espinhos perfuraram o corpo dele. Ele não consegue se mover nem falar. O mestre Ashi já está tentando estancar o sangue."

Ma Huan sentiu o mundo girar. Felizmente, Gu Xiaowan a segurou: "Vá depressa chamar os outros, eu e o A-Zu vamos tentar abrir um pouco mais a entrada". Ao ouvir a voz calma de Gu Xiaowan, Ma Huan recobrou o juízo: "Está bem, está bem!"

Enquanto esperavam, Gu Xiaowan e He Wangzu começaram a remover a terra que cobria a boca da entrada com as próprias mãos. Ma Huan e He Suisui correram de volta à aldeia e encontraram o Sr. Ma na casa de Gu. Sabendo do ferimento de Ma Hu, todos rapidamente reuniram ferramentas e os poucos remédios que tinham, chamaram o mestre Kongxiang e correram para a encosta.

Todos estavam empenhados no resgate, sem deixar ninguém para vigiar as casas. O grupo de Gu Sixiang chegou com pás e até tábuas de porta para escorar a entrada. O Sr. Ma e Kongxiang entraram carregando a tábua, seguidos por Gu Xiaowan e os outros. Com a chegada da equipe, grandes tochas foram acesas, iluminando o forno abandonado há séculos.

Não viram apenas Ma Hu, coberto de sangue e irreconhecível, mas também notaram que o forno era muito mais espaçoso do que esperavam, repleto de sucata. Atrás da ferragem, havia sacos de aniagem muito bem conservados. Pareciam, a todos os olhos, sacos de grãos. Havia pelo menos dezessete ou dezoito deles, possivelmente quase duas mil medidas.

Embora não soubessem se o conteúdo ainda estava bom, ver tanta comida em tempos de escassez era o suficiente para deixar qualquer um fora de si. Não era de admirar que Ma Hu tivesse corrido para lá sem pensar. Felizmente, a atenção de todos estava voltada para o ferido, e Ashi teve tempo de advertir: "Cuidado, há armadilhas aqui". Foi exatamente nelas que Ma Hu pisou.

"Hu-zi!", soluçou o Sr. Ma, estendendo as mãos trêmulas para tocar o neto, que mal respirava.

"Ele tem sorte. Apesar dos ferimentos, os espinhos não atingiram órgãos vitais", disse Ashi, tentando confortar o velho. Ele olhou para Kongxiang: "Mestre, o senhor precisa remover os espinhos, mas antes, preciso que Xiaowan prepare os remédios para estancar o sangue."

Kongxiang concordou. Gu Xiaowan apressou-se em revirar o pacote de ervas que sua irmã trouxera. Como as plantas estavam inteiras, ela começou a triturá-las com pedras. O forno passou a ecoar o som das pedras esmagando ervas. He Wangzu foi encarregado de acender uma fogueira do lado de fora, onde Kongxiang esterilizava sua faca. O menino sabia que, após a retirada dos espinhos, a lâmina seria usada para cauterizar as feridas, tal como aconteceu quando ele se machucou.

Era um momento tenso. Ninguém ousava se distrair. Quando os remédios ficaram prontos, Kongxiang preparou-se para a extração. Antes, ele olhou solenemente para o Sr. Ma: "Embora não tenha atingido pontos vitais, ele perdeu muito sangue. Nossos recursos são limitados e Xiaowan não é médica. Se algo acontecer, esteja preparado".

O que poderia o velho dizer? Era o destino. Com a voz embargada, ele respondeu: "Se o Céu quiser dar-lhe uma chance, agradecerei aos céus e a todos vocês. Se não quiser, agradecerei da mesma forma pela tentativa de salvá-lo hoje".

Mas ninguém queria seus agradecimentos. Se ele viveria ou não, dependeria apenas da sorte de Ma Hu.