Capítulo 17

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— Então, o que você quer dizer? — Gu Xiaowan não conseguia entender por que Lin Wanxiu queria prejudicar o mestre do Vazio e as irmãs. Se fosse por causa da comida restante, a grama junto à caverna dos macacos teria sido descoberta cedo e não teria sido queimada. Mas o mestre do Vazio foi trancado por ela na adega. Se essas pessoas não voltassem vivas, o mestre do Vazio teria sido prejudicado, não é?
No entanto, a comida no templo estava intacta, ninguém havia tocado nela.
Portanto, se não foi por querer roubar mantimentos, por que ela faria isso? Xiaowan havia chegado há pouco tempo à aldeia, praticamente não saía da casa da família Ma, mal se irritava com os outros, e quase não aparecia para ninguém.
— Esse é o ponto que não entendo — respondeu Ashi. — No dia que voltei, quando fui com Ma Hu bloquear a trilha da montanha, já havia testado isso, e Ma Hu não sabia de nada.
Ashi conhecia o caráter de Ma Hu. Não era ele, e muito menos seu avô doente e com dificuldades para andar.
Além disso, as pegadas eram evidência definitiva. Se não fosse Lin Wanxiu, quem mais poderia ser?
Mas, mais do que a motivação dela, Gu Xiaowan estava curiosa para saber como Ashi tinha tanta certeza. Então perguntou:
— Você tem certeza só pelas pegadas?
Ashi assentiu:
— Você não sabe, há uma técnica de rastreamento que identifica o dono pela marca deixada. Eu só aprendi o básico, mas juntando tudo, o tamanho do pé bate exatamente com o de Lin Wanxiu, e a profundidade da pegada corresponde ao peso e ao jeito dela de andar. Se não for ela, quem seria?
Gu Xiaowan já havia visto isso em programas de TV e achava exagerado. Nunca imaginou que alguém pudesse realmente identificar uma pessoa apenas por uma pegada.
Olhando para Ashi, ela ficou mais curiosa. Ele não parecia ser de uma família comum, sabia ler e tinha essa habilidade. Provavelmente vinha de uma família influente.
Mas ela pensou que, mesmo que fosse, Ashi hoje era apenas um jovem monge do templo Puxian. Por que se preocupar? Além disso, ele lhe salvou a vida naquela montanha atrás da aldeia Oeste; se não fosse por ele ter chegado a tempo, ela e He Wangzu teriam morrido.
Por isso, não perguntou sobre o passado dele.
Mas voltou a pensar em Lin Wanxiu, sentindo-se inquieta:
— Não sei qual é a intenção dela agora. Se Huzi realmente não sabe, se formos contar, com o jeito que ele se importa com ela, pode achar que queremos afastá-la.
— É mesmo! Agora não temos outra opção a não ser ficar atentos. — Ashi não queria expor tudo para proteger Ma Hu.

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Falando em Ma Hu, Gu Xiaowan comentou sobre He Wangzu ter ido até a casa dos Ma para pegar uma faca emprestada, e Ma Hu ter ajudado a depenar o animal.
Ashi não chamou Ma Hu para a caçada justamente por causa de Lin Wanxiu, e disse:
— Huzi não sabe dessas coisas sujas. Amanhã, provavelmente, ele vai direto falar com você. Ah, vocês no templo não têm boa faca, como você depena?
— As duas facas estão comigo. O mestre as afiou um pouco e ficaram boas. Você pode levar uma para casa. — Depois acrescentou: — Também serve para defesa.
Com isso, Gu Xiaowan não recusou, embora não soubesse qual era a intenção de Lin Wanxiu de prejudicar alguém. Se não desse certo a primeira vez, ela poderia tentar de novo.
Conversaram mais um pouco até ouvir a voz de He Wangzu do lado de fora:
— Tia, vai escurecer logo, temos que voltar depressa.
Os dois saíram juntos. Ashi pegou a faca e a entregou a ela, advertindo cuidadosamente:
— A lâmina foi reafiada, está muito afiada, tenha cuidado.
Gu Xiaowan agradeceu e voltou para casa com He Wangzu, pisando na neve espessa.
O brilho do entardecer refletia na neve branca, e a faca reluzia como se estivesse cortando o ar, atraindo o olhar surpreso de He Wangzu:
— Quem diria que um monge que só sabe recitar sutras e tocar o mokugyo afiaria facas tão bem?
Gu Xiaowan viu que ele quase tocou a lâmina e rapidamente puxou a faca para trás:
— O que você está fazendo? Não quer perder a mão?
— Só estava olhando — murmurou ele, não ousando ser descuidado.
Em casa, Gu Xiaowan viu o cunhado limpando a neve acumulada no telhado, e as irmãs He Sui Sui apoiando a escada. Chamou He Wangzu para ajudar e guardou a faca no quarto.
Ao sul da aldeia, o senhor Ma havia pegado um resfriado na última neve. Tratou-se com remédios caseiros, que funcionaram por um tempo.
Mas com a nova neve, ele começou a tossir de novo, e seus velhos problemas ressurgiram. Seu joelho doía tanto que mal conseguia andar e teve que ficar de cama.

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Do lado de fora, ouviu-se a voz de Ma Hu ao chegar, e ele gritou:
— Huzi, traz o penico aqui!
Ma Hu, que havia recebido a pele branca do coelho da casa de Gu Xiaowan, trouxe o presente para Lin Wanxiu, que estava aquecendo-se dentro de casa. O coelho selvagem ficou com sua irmã Ma Huan, que iria cozinhar, e ele pediu que fosse uma comida leve, pois a senhorita Lin preferia pratos suaves.
Ma Huan ficou feliz com a carne selvagem fresca, mas logo as palavras de Ma Hu a deixaram um pouco chateada. Olhou para o quarto de Lin Wanxiu e disse:
— Sozinha, não dou conta de tudo. Ainda tenho que preparar remédios para o vovô. Huzi, chama a irmã Xiu para ajudar.
Ma Hu nem pensou duas vezes e respondeu sorrindo:
— Ela não faz esse tipo de trabalho pesado. Eu vou ajudar você, mas primeiro vou cuidar do vovô.
Ma Huan ficou irritada ao vê-lo ir embora assim. No começo, ela gostava muito de Lin Wanxiu. Ela parecia uma personagem de pintura, diferente dos aldeões rudes, sabia muito do mundo, e era muito carinhosa. Por isso, Ma Huan a chamava de irmã Xiu e queria protegê-la.
Mas agora todos tinham ido embora, e tinham tanto trabalho para fazer, mas Lin Wanxiu continuava sentada ao lado do fogão, fazendo costura como antes.
E mesmo assim, o irmão achava que ela estava sofrendo. Agora que ganhou pele de coelho da família Gu, não pensou em dar para a irmã que trabalhava tanto ao ar livre, e sim para Lin Wanxiu, que ficava perto do fogo.
Ao olhar para seus dedos grossos e vermelhos de frio, Ma Huan sentiu-se injustiçada e não quis mais acender fogo nem cozinhar.