Capítulo 30

Quem seriam os recém-chegados e quantos seriam, afinal? Ninguém sabia ao certo. Embora Gu Xiaowan tivesse a intenção de ajudar, ela estava bem ciente de que, com sua força física e estatura atuais, se os invasores fossem um bando de brutamontes sanguinários, ela seria eliminada com um único golpe.

Contudo, esconder-se e esperar pela própria morte não era do seu feitio. Ela apenas perguntou a He Suisui: "Trouxe o cordel de cânhamo?"

He Suisui não entendia por que Gu Xiaowan precisava daquilo. Ao saírem, todos pegaram facas e machados, mas ela insistiu que trouxessem o cordel. Ao receber a ordem, He Suisui prontamente retirou os dois grandes rolos que ela e He Maixiang carregavam pendurados no pescoço. "Tia, para que precisamos disso?"

Gu Xiaowan pegou o cordel e fez sinal para que os três irmãos a seguissem: "Venham, vamos até a frente."

Como era alta madrugada, a escuridão reinava. Embora os invasores portassem tochas, a luz fraca não iluminava o solo como o dia. Gu Xiaowan, auxiliada pelos jovens, amarrou o cordel de forma irregular entre as árvores nas margens do caminho. Se o inimigo não prestasse atenção, certamente tropeçaria. Seria a oportunidade perfeita para identificar quem eram, quantos eram e, assim, agir.

Kong Xiang e os outros, ao verem a ideia, consideraram-na excelente e assumiram a liderança da tarefa. Rapidamente, os rolos de cordel foram usados. Gu Xiaowan, sua irmã e seus sobrinhos retiraram-se com sucesso, escondendo-se na vegetação seca à beira do lago. Ma Huan e o Sr. Ma, que chegaram logo depois, também se juntaram a eles no esconderijo.

Na verdade, aquela vegetação não era suficiente para ocultar tantas pessoas, mas a vantagem era a escuridão da noite. Em pleno dia, os invasores teriam avistado o grupo antes mesmo de entrarem na aldeia.

A luz das tochas no desfiladeiro logo surgiu na curva da estrada, avançando lentamente em direção à vila. O ritmo vagaroso levava a crer que, mesmo sendo homens jovens e fortes, estavam famintos e exaustos. Ou, quem sabe, tratava-se de um grupo misto de mulheres e crianças, como o deles.

Ao perceberem que tinham a vantagem, o nervosismo inicial do grupo de Gu Xiaowan diminuiu, dando lugar à coragem; todos estavam prontos para a ação.

Antes que as luzes se aproximassem, os insultos chegaram aos ouvidos deles. Uma voz áspera e furiosa cortou o silêncio da noite: "Maldita mulher! Se tentou nos enganar, quando eu a encontrar, não importa se ela é uma senhorita ou nobre, não a perdoarei!"

Era fácil notar a falta de fôlego em sua voz. Claramente, a jornada pelas montanhas os havia exaurido. Talvez tivessem encontrado feras selvagens ou enfrentado caminhos perigosos, o que certamente drenou suas energias.

Suas palavras foram seguidas por um coro de concordância. Alguém comentou entusiasmado: "Irmão Kun, já estamos chegando. Vamos pegá-los de surpresa nesta escuridão. Ouvi dizer que há jovens donzelas bonitas. Estamos há tanto tempo sem ver uma mulher, será bom nos divertirmos um pouco,嘿嘿." A provocação arrancou risadas distorcidas e repugnantes do grupo.

Mas, antes que as risadas cessassem, o homem que liderava o bando soltou um grito de dor, caindo de cara no chão como um animal. "Que bastardo foi esse? Viu-me tropeçar e não me ajudou?"

Era o líder. Ao ouvirem o chamado, os outros correram para ajudá-lo, mas, sem perceber, também pisaram nas cordas esticadas pelo caminho. Em um instante, quase todos foram ao chão. Dos seis invasores, cinco caíram. O único que restou em pé entrou em pânico, olhando ao redor, mas a névoa noturna da vila montanhosa impedia qualquer visibilidade.

Eles tinham apenas uma tocha, que caiu no chão e estava prestes a apagar. Ao verem as cordas, perceberam que não fora um acidente, mas uma armadilha preparada pela aldeia, o que gerou um pavor imediato.

Antes que pudessem xingar, era tarde demais. Kong Xiang e seu discípulo avançaram, seguidos por He Jingyuan e Ma Hu, atacando com suas armas de forma desordenada. O único invasor que restava de pé, ao ver vultos saindo de trás das árvores, fugiu apavorado.

Gu Xiaowan e os outros saíram do esconderijo para ajudar. Os salteadores, que há pouco ameaçavam matar os homens e tomar as mulheres, agora estavam no chão, agonizantes. Com facilidade, foram amarrados com as próprias cordas que causaram sua queda. O que fugiu foi capturado pouco depois por Kong Xiang e arrastado de volta, implorando por clemência.

Ao ver seus companheiros ensanguentados e amarrados sob o salgueiro, o homem paralisou. Durante a confusão, o grupo usou enxadas, machados e facões de lenhador, resultando em ferimentos graves e muito sangue. Felizmente, na escuridão, não era possível ver o horror da cena, o que evitou o pânico. O único pensamento era: "Mate-os, ou seremos nós a morrer". Em circunstâncias extremas, a moralidade é deixada de lado; a sobrevivência é o único objetivo.

Ainda assim, He Jingyuan, um homem letrado, estava pálido e trêmulo, incapaz de acreditar que havia ferido pessoas e possivelmente causado mortes. Gu Sixiang, sua esposa, aproximou-se e segurou suas mãos trêmulas: "Querido, você sempre ensinou aos seus alunos que não devemos atacar se não formos atacados, mas, se alguém nos atacar, devemos retribuir. Não importa quem os enviou, eles vieram para nos matar. Eles merecem o destino que tiveram."

He Wangzu, que já vira cenas piores que o pai, portou-se como um homem pequeno: "Pai, minha mãe tem razão. Esses homens não são bons, merecem morrer. Você agiu para proteger sua família, é o dever de um chefe de casa. Não se culpe por causa dessa corja."

Gu Xiaowan, que pretendia intervir, percebeu que sua irmã e seu sobrinho já haviam compreendido a situação. Ela apenas se aproximou de Kong Xiang para ouvir o interrogatório do único invasor capaz de falar, já que os outros pareciam estar com os dias contados, tornando as cordas quase desnecessárias.