Capítulo 27

Quanto aos outros, não havia motivo para ficarem de braços cruzados em casa.

Com as casas destruídas, as pilhas de lenha não escaparam ilesas, e como os cobertores e roupas de cama haviam desaparecido, era necessário buscar mais lenha ou cortar gramas macias para secar e improvisar colchões. Afinal, não se podia dormir sobre as tábuas nuas. Por isso, ninguém estava ocioso; todos trabalhavam em um frenesi, desejando ter forças dobradas para dar conta de tudo. Além disso, precisavam carregar pedras das encostas e ferver água salgada com urgência para conservar os peixes e a carne. Aqueles mantimentos ainda durariam um par de dias, mas, após o incêndio da noite anterior, a qualidade havia sido afetada, tornando a salga imediata a melhor solução.

Gu Xiaowan separou um pouco de comida e preparou-se para visitar a olaria. Ao ver Ashi chegando de outro local com lenha nas costas, ela perguntou: "Você quer ir comigo?"

Ashi hesitou por um momento e balançou a cabeça.

Gu Xiaowan ficou surpresa. Em sua percepção, Ashi era como a encarnação de um bodisatva, alguém que, repetidas vezes e sob qualquer circunstância, sempre a salvava do perigo. Por vezes, ela até se perguntava se não estava imaginando coisas, sentindo que ele a tratava com um cuidado extraordinário. Sendo ele alguém tão bondoso, a recusa em visitar Mahu era algo que ela não conseguia compreender, embora ele tivesse o direito de decidir.

Após processar a resposta, ela assentiu: "Está bem."

Mal havia dado dois passos, ouviu Ashi dizer: "Espere, eu vou com você."

"Certo." Gu Xiaowan parou e esperou que ele descarregasse a lenha antes de seguirem juntos para a olaria.

Não se sabia se era por causa do incêndio da noite anterior, mas o céu parecia cinzento e pesado, como se estivesse prestes a desabar. Gu Xiaowan levava a comida, caminhando pela beira dos campos cobertos de grama seca. O caminho, após o degelo da neve, estava cheio de lama e pequenas poças. Seus sapatos não eram impermeáveis, por isso ela caminhava com extremo cuidado.

Ashi tomou a cesta das mãos dela: "Eu carrego."

Na olaria, apenas o Velho Ma estava presente. Ma Huan havia voltado para as ruínas de sua casa. Desde a noite anterior, Mahu não havia despertado, e nem Gu Xiaowan nem os outros tinham aparecido. O Velho Ma nem sabia se os outros haviam se ferido; e, se tivessem, de quem seria a culpa? Seria da família Ma? Se fosse assim, como ele olharia para seus ancestrais quando chegasse ao outro mundo?

Após o incêndio, sua esperança por um milagre em relação a Mahu já não era tão vívida. Ele chegou a pensar que seria melhor se o neto morresse logo. O espeto de ferro, da espessura de um dedo, havia atravessado a face de Mahu e saído pela boca, perfurando-a completamente. Mesmo que ele sobrevivesse, sua fala seria ininteligível e seu rosto, deformado. E as pernas... Quanto mais olhava, mais desesperado o Velho Ma se sentia. Especialmente ao observar o peito de Mahu, que subia e descia apenas levemente, e ao lembrar de tudo o que ocorrera na aldeia, ele sentiu um impulso cruel de sufocá-lo, como um ato de misericórdia, preferindo isso a vê-lo viver uma existência tão penosa.

Dominado por esse pensamento, o Velho Ma levantou-se, como se estivesse sob um transe, pegou seu lenço amassado e, abaixando-se, preparou-se para cobrir o rosto pálido e desfigurado de Mahu.

"Velho Ma, o que está fazendo?" Gu Xiaowan e Ashi entraram exatamente naquele momento.

Ao não verem o Velho Ma e Ma Huan do lado de fora, temeram que Mahu tivesse acordado ou piorado, e entraram apressados, apenas para flagrar a cena. O Velho Ma, absorto, não ouvira seus passos. Somente ao ouvir a voz urgente de Gu Xiaowan ele despertou, olhando para o lenço em suas mãos com um olhar vago, antes de ser tomado por uma culpa profunda e soluçar: "Estou caduco... O que eu estava fazendo? Este é meu próprio neto!"

Ashi também não esperava que o Velho Ma quase sufocasse Mahu. Embora não quisesse se envolver com ele, a cena o comoveu. Ele se aproximou com Gu Xiaowan para examinar os ferimentos.

"A febre está alta, mas, fora isso, não há outros problemas." Ashi verificou, embora, não sendo médico, não pudesse identificar muito mais. Ele então olhou para Gu Xiaowan: "Devemos preparar algum caldo medicinal?"

"Sim, sim." O Velho Ma enxugou os olhos, recobrando a consciência. "Xiaowan, você conhece muitas ervas. Se ele vai sobreviver ou não, depende de você."

Gu Xiaowan suspirou: "Conheço muitas, mas não sou médica. Além disso, com ferimentos tão graves e perda de sangue, ele precisa de algo nutritivo." Ela lembrou-se da cesta, que continha peixe assado e uma tigela de caldo de peixe. Devido ao frio, uma fina camada de gordura já se formara sobre o caldo.

O Velho Ma pegou a cesta e, com seu corpo trêmulo, dirigiu-se à fogueira do lado de fora: "Vou aquecer para alimentá-lo."

Gu Xiaowan ajudou a aquecer o peixe e perguntou sobre Ma Huan. Ao saber que ela fora até as ruínas da família, explicou brevemente sobre os planos de alojamento; provavelmente teriam de procurar outro lugar para viver.

O Velho Ma olhou ao redor: "Esta olaria é quente, não precisamos nos incomodar. Ficaremos aqui por enquanto. Quando Ah Huan voltar, verei se consigo recuperar algum pote ou vaso quebrado para usarmos."

A olaria era de fato um bom lugar, como se podia notar pela conservação dos grãos, mas a questão era a água. Gu Xiaowan observou os arredores: "Tudo bem, depois trarei um balde para vocês."

Ela pensou principalmente na condição de Mahu; com a falta de braços para o transporte e as estradas lamacentas, era melhor que ele se recuperasse ali.

Embora não quisesse ter vindo, Ashi ajudou o Velho Ma a alimentar Mahu com o caldo de peixe, usando um tubo de bambu fino para introduzi-lo pela garganta, já que sua boca estava ferida. Mesmo inconsciente, Mahu franzia a testa constantemente durante o processo, e Gu Xiaowan, observando, sentia a dor dele.

Mahu parecia estar vivendo uma agonia insuportável. Após ser alimentado, ele manteve os olhos fechados. O Velho Ma, comendo o peixe assado que Gu Xiaowan trouxera, parecia ter se resignado: "Se viver ou morrer, depende da vontade dos céus. Se ele sobreviver, deve a vocês uma vida. Se morrer, que na próxima reencarnação ele sirva como animal de carga para compensar o que deve agora."

Como cada um tinha seus próprios problemas para resolver e não havia mais nada a fazer por Mahu, Gu Xiaowan e Ashi partiram. Os três da família Ma instalaram-se na olaria, e Gu Xiaowan enviou um balde com He Wangzu logo que chegou em casa.

No pequeno pátio da família Zhong, onde estavam hospedados, dois grandes caldeirões ferviam a salmoura, que era filtrada repetidamente. O arroz colhido por Gu Xiaowan e Ashi na montanha também foi debulhado e cozido com cereais grosseiros. No entanto, a grama colhida ainda estava úmida e não servia para colchões, sendo necessário queimar muita lenha para secá-la.

Quase todo o estoque de combustível foi consumido naquele dia. Mas, ao menos, todos puderam fazer uma refeição decente após o incêndio e, mais tarde, deitar-se sobre leitos que, embora sem lençóis, eram minimamente macios. Ainda assim, Gu Xiaowan sentia-se desconfortável, dormindo vestida sobre a palha seca e sentindo uma comichão por todo o corpo.

Ao acordar no dia seguinte, descobriu que estava coberta de erupções cutâneas. Gu Sixiang, ao ver aquilo e lembrar que todos os seus bons cobertores e lençóis haviam sido reduzidos a cinzas, não pôde deixar de praguejar contra Lin Wanxiu, desejando que ela morresse na montanha e fosse devorada por lobos.

Em meio à fúria, ela também amaldiçoou Mahu. Foi então que a voz apressada de Ma Huan soou além da cerca: "Irmã Xiaowan, meu irmão acordou! Meu irmão acordou!" Apesar de tudo, era seu próprio irmão, e a dor que ele sofrera nos últimos dois dias fizera com que Ma Huan deixasse o ressentimento de lado. Ela sentia que Mahu já havia pago pelo que fez.