Capítulo 22

Ao voltar, Gu Xiaowan disse com um semblante sério: "Embora cuidar da subsistência seja a prioridade agora, creio que deveríamos reservar pelo menos uma hora por dia para que o cunhado nos ensine. O aprendizado e a compreensão dos princípios não podem ser negligenciados. Os mascates que passam por aqui costumam dizer que, se não podemos ler milhares de livros, devemos percorrer milhares de milhas. Como estamos presos nesta pequena aldeia, cercados por pouquíssimas pessoas, não temos o ambiente necessário para conviver com a diversidade do mundo, nem acesso a muitos ensinamentos. Por que não ler e praticar a escrita? Todos os grandes problemas que enfrentamos já foram superados pelos nossos ancestrais, cujas soluções estão registradas nos livros."

Suas palavras deixaram He Jingyuan atônito. Ele olhou para a cunhada com surpresa, incapaz de articular uma palavra por um momento. Ele sabia que a menina era perspicaz, superando suas cinco irmãs mais velhas, e que, apesar da pouca idade, possuía planos e discernimento. Mas ouvi-la falar sobre a necessidade de estudar e compreender a sabedoria foi algo inesperado.

Quantas pessoas estudam apenas visando a ascensão social, o sucesso nos exames imperiais e a honra da própria linhagem? Quantos são os que, de fato, se dedicam ao estudo para compreender os princípios da moral e da justiça?

Imediatamente, ele assentiu, visivelmente comovido: "Sexta irmã, tens toda a razão. Devemos estudar, sim. Não importa se são meninos ou meninas, estudamos para adquirir sabedoria. Vou preparar tudo. O que acha de começarmos hoje mesmo?"

Como professor de profissão, He Jingyuan não nutria esperanças após ter perdido a perna; sua habilidade, da qual tanto se orgulhava, parecia não ter mais serventia. No entanto, percebeu agora o quão limitada fora sua visão. Não era necessário ter uma academia formal; por que não poderia ensinar seus próprios familiares?

Gu Xiaowan não esperava que ele concordasse com tamanha prontidão e entusiasmo. Ela temia que ele reagisse como a maioria das pessoas, questionando a utilidade de moças aprenderem a ler e escrever, e já havia preparado uma série de argumentos para convencê-lo.

"Cunhado, pode decidir como preferir. Talvez de agora em diante devêssemos chamá-lo de Mestre. Você ficará responsável pelo conteúdo, e eu organizarei o grupo na sala de casa."

He Jingyuan concordou efusivamente: "Ótimo, excelente! Vou me preparar agora mesmo." Enquanto dizia isso, ele ajeitou as vestes, parecendo, por um instante, o professor cheio de vigor que fora outrora.

Gu Sixiang, que estava na cozinha, ouviu a conversa e viu a alegria do marido — ele parecia subitamente radiante. Ela saiu da cozinha e perguntou a Gu Xiaowan: "Não é uma loucura? Como vamos estudar? Não temos mesas, cadeiras, nem papel e tinta."

Gu Xiaowan sorriu, apontando para o fogão: "Não temos carvão? Além disso, a aldeia está cheia de pedras, e como a neve ainda não derreteu, podemos usar gravetos para escrever nelas. Com a região deserta, não há papel que se compare a esta neve."

Gu Sixiang olhou para o céu claro: "Em poucos dias, ela vai derreter."

"Então usaremos as pedras espalhadas pelas montanhas! Não se preocupe com isso, irmã." Dito isso, Gu Xiaowan observou a irmã com atenção.

Gu Sixiang sentiu-se estranha com o olhar repentino: "Por que me olha assim?"

"Estava pensando que, já que o cunhado vai ensinar, por que você não aprende conosco também?" Antes que ela terminasse, Gu Sixiang balançou as mãos em recusa: "De jeito nenhum! Que tipo de letras uma mulher como eu aprenderia?"

"Você precisa aprender. Pense em como os tempos estão difíceis e em como resistimos. Talvez a irmã mais velha e os outros estejam bem lá fora. Quando as coisas melhorarem, certamente teremos que sair para buscá-los. Se você e o cunhado souberem ler e escrever, poderemos trocar cartas. Você não precisará ficar esperando ansiosamente que ele volte para ler para você, não é?"

As palavras tocaram o coração de Gu Sixiang. Quando as cartas chegavam, ela sempre ficava angustiada por ser analfabeta e ter que esperar pelo marido. Como ele vivia ocupado, a espera era um martírio. Convencida, ela mudou de ideia: "Tens razão. Vou aprender. Assim, poderei escrever para a irmã mais velha e não serei subestimada por ninguém."

Feito o acordo, naquele dia, após treinarem situações de emergência para a busca de pedras nas montanhas, He Jingyuan começou a ensinar o básico, lendo o "Baijiaxing". Para Ma Huan, aquilo parecia um sonho, mas a sensação de uma jovem aprender a ler era algo maravilhoso e novo.

Ao voltar para casa, ela contou tudo ao avô. O velho Ma ficou atônito ao saber que a família Gu, além de levar a neta para caçar, ainda a ensinava a ler. Embora não soubesse quanto tempo sobreviveriam, a iniciativa lhe trouxe um fio de esperança: "Muito bem, menina, estude bastante. Mesmo que uma mulher não possa ser funcionária pública, o conhecimento sempre traz frutos."

Embora ele próprio não visse utilidade prática para o estudo feminino, sabia que algo de bom deveria vir dali; afinal, seu neto tolo não estava enfeitiçado por Lin Wanxiu justamente porque ela sabia ler e escrever?

Apoio total. No dia seguinte, sentindo-se até mais disposto, o velho Ma acompanhou Ma Huan à casa dos Gu. Ele não queria viver às custas da neta e queria fazer o que estivesse ao seu alcance. Como fora carpinteiro na juventude, percebeu logo a falta de assentos e decidiu que, assim que suas forças retornassem, construiria mesas e bancos para todos. Era a única forma de contribuir.

À tarde, vendo todos — inclusive Gu Sixiang — esforçando-se com os textos, ele, curioso, começou a acompanhar a leitura. Acabou aprendendo dois ou três caracteres e reconheceu seu próprio nome, Ma Baogao, embora ainda não soubesse escrevê-lo.

Enquanto isso, Ma Hu, que não tivera sucesso na caça, estava frustrado e insistia em sua empreitada. Ele não sabia que a família Gu estava ocupada estudando em vez de caçar. Quando ele soube, a neve já começava a derreter e o chão estava lamacento. Após apenas meio dia fora, voltou com os sapatos encharcados e, ao descobrir o que faziam, franziu a testa: "Qual é a graça disso? Wanxiu, você também sabe escrever poesias!"

O relacionamento deles, antes apenas formal, tornara-se mais próximo desde que Ma Huan insistira na separação das famílias. Ma Hu passou a chamar Lin Wanxiu pelo nome próprio, e ela, embora achasse impróprio, aceitou o tratamento por depender dele. Ma Hu, interpretando isso como uma aceitação de seus sentimentos, sentia-se radiante.

Ao ouvir sobre a família Gu, um traço de sarcasmo surgiu nos lábios de Lin Wanxiu, embora ela logo o escondesse com uma voz suave: "Aprendi apenas o básico por influência familiar, como poderia me comparar ao Mestre He?"

"Não sejas modesta. O que aquele coxo tem de especial? Ele não é um mestre, você é a mais brilhante." Ma Hu elogiava-a com sinceridade; a seus olhos, ela era perfeita. Em contraste, ele desprezava profundamente o decadente e manco He Jingyuan.