Capítulo 9

Mas ela também não ousava chorar em voz alta.

“Fiquem aqui, não saiam por aí. Eu vou dar uma olhada.” Ashi levantou-se, exausto após uma noite inteira em estado de alerta.

“Tenha cuidado,” Gu Xiaowan o alertou, a voz fraca.

O local onde se escondiam era um bosque de cedros antigos. Alguns desses cedros cresceram tanto que se entrelaçaram, formando uma pequena caverna natural entre as árvores.

Infelizmente, à noite era relativamente discreto, mas com o amanhecer, ficaria exposto.

Embora sentissem frio, não ousaram fazer fogo para se aquecer, temendo que a fumaça atraísse os soldados fugitivos restantes.

Ashi demorou bastante, quase até o meio-dia, o que aumentava a apreensão de Gu Xiaowan — ela não achava que estivessem tão longe da Vila Leste.

Mas Ashi demorou tanto.

Ao meio-dia, o sol apareceu timidamente, seu brilho fraco trazia um pouco de calor, mas Ashi não tinha voltado, o que deixava Gu Xiaowan inquieta.

Felizmente, após o sol se esconder por trás das nuvens cinzentas, um som finalmente veio da floresta.

Gu Xiaowan pediu a He Wangzu e He Suisui para se esconderem bem, enquanto ela se posicionava perto deles, pronta para fazer barulho e atrair qualquer fugitivo que se aproximasse.

Felizmente, o céu parecia sorrir para eles, quando Ashi reapareceu. Ele carregava dois fardos manchados de carvão e um cobertor enrolado, queimado nas bordas, mas em sua maior parte intacto — bom para se aquecer durante a noite.

“E então?” Gu Xiaowan rezava para que houvesse sobreviventes apesar da brutalidade dos ataques.

Na fuga da noite anterior, só restava a velha galinha com o pescoço quebrado que He Suisui segurava no colo; todo o alimento e os bolos que seriam presentes de aniversário para o cunhado de Gu Xiaowan haviam se perdido.

Ashi abriu os fardos e entregou a ela bolinhos de trigo sarraceno: “Aqueles monstros foram para a Vila Oeste, do outro lado do rio. Quando queimaram a Vila Leste, os moradores da Vila Oeste já tinham visto o fogo e fugiram de barco para montante e jusante. Todas as embarcações daqui foram destruídas, então eles não encontraram ninguém lá. Pelas pegadas, seguiram na direção da cidade de Yakou.” Com isso, ficou claro que não haviam ido para a Vila Hongfeng, que ficava escondida nas montanhas.

Ao ouvir isso, apesar da destruição total das vilas Leste e Oeste e das incontáveis mortes, Gu Xiaowan não pôde conter as lágrimas que, reprimidas o dia todo, finalmente escorreram.

Mesmo assim, ela suspirou aliviada ao saber que a Vila Hongfeng escapara da tragédia. “E agora, o que faremos?”

Ashi sugeriu que, já que os barcos estavam destruídos, fosse melhor seguir para a cidade de Matí, rio acima, para avisar os outros e fazê-los fugir.

Era preciso evitar o encontro com os soldados fugitivos de Fengyang; esses seres cruéis e desumanos, se os encontrassem, fariam o mesmo que na Vila Leste — não sobraria ninguém, nem uma casa intacta.

Os mantimentos trazidos por Ashi foram recolhidos dos escombros que não foram queimados.

Mas os restos queimados de pessoas e animais estavam por toda parte, como um verdadeiro inferno na Terra.

Após uma refeição simples com o pouco alimento que tinham, partiram em direção à cidade de Matí.

Quanto à ferida de He Wangzu, Gu Xiaowan já havia encontrado ervas para curá-la e refeito os curativos; ele não corria perigo imediato.

E diante de tamanha calamidade, eles pareciam ter amadurecido de repente, tornando-se mais obedientes.

Passaram a tarde toda andando até escurecer, quando finalmente encontraram um lugar na montanha para descansar.

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O jantar foi relativamente farto — a velha galinha.

Depois de comerem, os quatro se apoiaram sob uma rocha para descansar. Ainda bem que tinham levado as facas dos soldados fugitivos, pois He Suisui e Ashi usaram galhos espinhosos para cercar o acampamento, prevenindo ataques de animais selvagens.

Embora tivessem o cobertor, e estivessem todos juntos sob a rocha, deveria estar mais quente, mas no meio da noite, Gu Xiaowan acordou congelada.

Ashi parecia ter tido um pesadelo, com a testa franzida, ofegando como se estivesse se afogando, e murmurando um nome.

Ela o sacudiu para acordá-lo, e, no escuro, seus olhares se encontraram.

O vento cortante parecia lâminas passando pela pele, doloroso e gelado; após algumas rajadas, os ouvidos ficaram dormentes.

Por fim, incapazes de suportar o frio, arriscaram acender uma fogueira, mas cuidadosamente, para não chamar a atenção dos soldados fugitivos por perto.

Com essa tensão, mal conseguiram descansar; quando o amanhecer chegou, esperavam mais calor.

Mas o céu continuava cinzento, o vento cortante, e galhos batiam no penhasco acima deles, como se chorassem.

As nuvens espessas pareciam prestes a desabar, trazendo uma sensação opressiva.

“Será que vai nevar muito?” He Suisui perguntou, olhando para o céu acinzentado. Ela era a mais protegida do grupo, mas o rosto e as mãos estavam sujos e marcados por arranhões de galhos.

“No ano passado a neve não caiu tão cedo, mas o tempo mudou. Parece que uma grande nevasca está chegando,” respondeu Gu Xiaowan preocupada, calculando se os mantimentos em casa dariam para as três irmãs até o fim do ano.

Mas, estando fora, duvidava que sobrevivessem até lá.

Talvez todos estivessem pensando na mesma coisa, pois uma tristeza profunda tomou conta deles; He Suisui começou a chorar, e He Wangzu, segurando a mão ferida, mordeu o lábio até derramar lágrimas.

Desespero estampado em seus rostos.

“Acordem, vamos partir. Se nevar, precisamos chegar logo à cidade de Matí,” disse Ashi, soltando um suspiro e murmurando um amém, enquanto enrolava o cobertor e o amarrava nas costas.

Restava pouco — apenas alguns mantimentos secos e as garrafas e facas dos soldados fugitivos.

Após quase meio dia de caminhada, todos estavam exaustos, especialmente He Wangzu, cujo rosto pálido preocupava Gu Xiaowan: “Vamos descansar um pouco.”

Ashi concordou, mas não ousou parar na estrada e se retirou para a floresta próxima.

E, como diz o ditado, mais vale prevenir: enquanto juntavam lenha para a fogueira, ouviram o som de cascos na trilha.

Todos estavam assustados, como se tivessem sido alvos de flechas; até He Wangzu se jogou no chão, sem precisar que Gu Xiaowan dissesse nada, para não ser visto.

Escondidos atrás de arbustos densos, eles rapidamente cobriram seus corpos com galhos e gravetos, tentando se camuflar.

Logo, a tropa chegou à vista.

Seus olhos se arregalaram, a respiração quase parou.

Era a tropa dos Cabelos Azuis — o exército do Rei Bian de Juzhou, com uniformes azul-escuros e o símbolo da flor de gelo. Nos capacetes, um penacho azul.

Diziam que por onde passavam, nada crescia; por isso eram temidos no sul como os “Demônios de Cabelo Azul”.

A tropa que passou sob seus olhos carregava bandeiras azuis que pareciam cobrir todo o céu cinza, como se bloqueassem a luz.

O grupo não era numeroso, mas a estrada estreita dava a impressão de que caminhavam por muito tempo, como uma serpente gelada e sangrenta deslizando antes de desaparecer.

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Após a passagem dos Cabelos Azuis, Gu Xiaowan e os demais não sentiram alívio, mas a angústia só aumentou.

Pois a tropa vinha da direção da cidade de Matí, o que indicava que lá também se tornara um inferno.

“O que faremos? Tia e os outros... snif...” He Suisui não conseguiu terminar a frase e começou a chorar.

Gu Xiaowan não respondeu imediatamente, olhando para Ashi. Após um momento, parecia que haviam chegado a um acordo silencioso: “Só podemos ir para Matí.”

Sabendo que as chances na cidade eram mínimas, não podiam voltar pelo mesmo caminho.

Se o fizessem, morreriam nas mãos dos Cabelos Azuis.

E estes provavelmente perseguiam os soldados fugitivos de Fengyang.

Será que esses fugitivos haviam vindo da cidade de Matí, vindo rio abaixo?

Se fosse verdade, a família mais velha de Gu Xiaowan e os moradores de Matí provavelmente estavam...

Ela não quis pensar mais, preferindo enfrentar a realidade.

Sem fazer fogo para descansar, comeram rapidamente os bolinhos secos e seguiram para Matí.

Naquela situação, não podiam se dar ao luxo de se preocupar com a vida de parentes e amigos — precisavam sobreviver.

A lama da estrada, após a chuva, estava enlameada e escorregadia, dificultando o passo.

Após um dia inteiro, chegaram à cidade de Matí.

Mesmo preparados psicologicamente, a visão das ruínas queimadas lhes apertou o coração.

A neve começou a cair, fria e derretendo no nariz de Gu Xiaowan, que respirou fundo: “Vamos ficar aqui por enquanto, esperar a nevasca passar para planejar o que fazer.”

Enquanto a neve não cobria totalmente os escombros, poderiam procurar suprimentos.

Os outros concordaram, e He Wangzu mal podia andar.

Depois de procurar um pouco, encontraram um canto mais escondido onde construíram um abrigo com tábuas queimadas.

Gu Xiaowan e Ashi saíram em busca de mantimentos.

He Suisui ficou para cuidar de He Wangzu, cujo estado não parecia bom.

Gu Xiaowan não vagueou pela cidade como um fantasma sem rumo, mas seguiu suas lembranças até a loja de mantimentos.

Só esperava que o celeiro onde guardavam os grãos ainda tivesse algo não destruído pelo fogo.