Capítulo 1

“Sra. Zhang, você conhece muita gente, então peço que cuide mais do caso da Huanhuan. Não espero que ela se case com alguém muito rico, só quero que o rapaz não seja feio e que tenha comida em casa, não me importa se for alguns anos mais velho.”

“Mas os que eu acabei de te apresentar, você não gostou de nenhum.”

Li Xiufen passou mentalmente pelas opções que a Sra. Zhang havia sugerido: o da família Fang era magro demais, parecia um galho seco, não tinha cara de quem viveria muito; o da família Wang era excessivamente gordo, seu rosto parecia um pão fermentado, tão inchado que mal dava para ver o nariz; o da família Liu era dez anos mais velho que Huanhuan, já estava no segundo casamento e vinha com uma criança... Ela jamais permitiria que sua filha fosse madrasta.

O da família Chen tinha uma aparência decente e a idade adequada, mas Xiufen conhecia bem aquela família. O rapaz era bom, mas a mãe dele era famosa por ser briguenta, ninguém naquele beco ousava enfrentá-la. Se Huanhuan se casasse lá, certamente sofreria.

Que tipo de pessoas estavam sendo apresentadas? Nenhum servia.

A questão do casamento da filha dependia dos outros, Xiufen estava insatisfeita, mas não ousava demonstrar, apenas sorria para a Sra. Zhang. “Sra. Zhang, procure mais, encontre alguém bom para a Huanhuan.”

A Sra. Zhang respondeu de má vontade: “Não já te arrumei um bom? Mas você, com sua consciência, deixou para outra. Se não fosse isso, Huanhuan já teria se casado há tempos, e você não estaria preocupada agora.”

Essa questão não podia ser mencionada, só de pensar Xiufen ficava furiosa.

A Sra. Zhang, percebendo o clima, mudou de assunto. “Você sabe como estão as coisas hoje em dia. Rapazes são disputados, os que têm emprego são ainda mais valiosos, já foram todos escolhidos. Onde é que vou arranjar um rapaz bonito, com bom emprego e condições familiares para você? Para falar a verdade, se existe alguém assim, não seria para nós.”

Xiufen sabia bem disso.

O comunicado já havia sido divulgado: cada família só podia manter um filho, os demais, se não fossem casados nem tivessem emprego, deveriam ir para o campo.

Assim que saiu o comunicado, houve uma corrida para casar.

Sua filha não tinha emprego, se não encontrasse alguém para casar, só lhe restaria ir para o campo.

Criou a filha com todo cuidado, como poderia suportar vê-la sofrer no campo?

Por causa disso, Xiufen passava noites em claro, preocupada.

Mas, por mais preocupada que estivesse, não podia entregar a filha a qualquer um — era uma decisão para a vida toda.

Conversando com a Sra. Zhang, Xiufen a acompanhou até a saída do beco.

Moravam no Beco do Trombone, cheio de pátios compartilhados, e do lado de fora havia uma rua larga.

Assim que saíram, viram um jipe parar na rua. Um jovem vestindo uniforme militar saiu do carro, parecia ter vinte e quatro ou vinte e cinco anos, alto, bonito e elegante, com postura impecável.

O rapaz foi até a loja de alimentos, logo saiu com uma rede cheia de maçãs, entrou no carro e partiu.

Xiufen não conseguia tirar os olhos dele, murmurou: “De quem será esse filho? Tão bonito, será que já é casado?”

Por causa do casamento da filha, ela andava obcecada, qualquer rapaz que lhe agradasse já pensava nisso.

A Sra. Zhang riu e a desanimou sem cerimônia: “Gostou dele? Deixe-me te esfriar. Mesmo que não tenha namorada, não é para nós. Não temos condições.”

Uniforme militar com dois bolsos era de soldado, quatro bolsos era de oficial — aquele rapaz era oficial.

Ainda por cima, tinha jipe e dinheiro para comprar maçãs, que eram caríssimas na época. Quem de família comum compraria tantas? Ele comprou uma rede cheia.

Alto, bonito, rico e oficial — numa expressão antiga, era um dragão entre os homens. Com certeza, família rica ou influente, nada a ver com gente que mora em pátio compartilhado como Xiufen.

“Só achei que ele tinha uma aparência revigorante, foi só um comentário”, respondeu Xiufen sem graça.

Enquanto conversavam, o ônibus chegou. A Sra. Zhang precisava embarcar. Xiufen, mordendo os lábios, tirou vinte centavos do bolso e entregou à Sra. Zhang. “Sra. Zhang, cuide mais do caso da Huanhuan.”

A Sra. Zhang apertou o dinheiro na mão e disse: “Que relação temos, somos amigas de longa data, não precisa pedir. Vou procurar mais, se aparecer alguém bom, guardo para a Huanhuan. Vá para casa, vou embora.”

Ela guardou o dinheiro no bolso do casaco e embarcou no ônibus.

Xiufen ficou olhando o ônibus partir, ainda com o semblante preocupado.

Dinheiro havia entregado, boas palavras também, e Sra. Zhang prometera procurar, mas Xiufen não tinha muita esperança.

Ela tinha prometido vinte yuans de recompensa à Sra. Zhang. Se tivesse alguém bom, não teria escondido, já teria apresentado.

Xiufen estava quase enlouquecendo de preocupação.

No chão, havia cascas de sementes de girassol e embalagens de doce, tudo deixado pela Sra. Zhang, que realmente comia bastante, chegou comendo e saiu comendo, falando sem parar, a ponto de deixar Xiufen com dor de cabeça.

Ye Huan gritou para fora: “Qiangqiang!”

Ye Mingqiang entrou correndo, fungando. “O que foi, segunda irmã?”

Ye Huan apontou para o chão, indicando que o novo irmãozinho deveria limpar.

“Pode deixar!” Mingqiang pegou uma pá e rapidamente limpou tudo.

Ye Huan se jogou na cadeira e fez um gesto de dispensa. Mingqiang saiu correndo de novo.

Era o segundo dia de Ye Huan ali. Ela só dormiu uma noite e, ao acordar, estava nos anos setenta de Hua Guo.

E logo ao chegar, foi surpreendida pela grande campanha de envio ao campo.

A casa ficava perto da administração do bairro, e o alto-falante tocava o dia todo uma voz feminina, “Vá para o campo, vá para a fronteira, vá para onde o país mais precisa, crie raízes e não mude de ideia...”

O discurso era cheio de entusiasmo, a ponto de ensurdecer.

A Sra. Feng apareceu na porta com uma cesta de verduras. “Huanhuan, acabei de ver a Sra. Zhang de novo, veio falar de casamento para você?”

Ye Huan assentiu.

“Dessa vez, gostou de algum?”

Não havia segredos no pátio, todos sabiam que Xiufen estava desesperada para casar Ye Huan e evitar que fosse para o campo. Todos se preocupavam e sempre perguntavam se já havia alguma novidade.

Ye Huan respondeu: “Todos são feios demais, não gostei de nenhum.”

As fotos que Sra. Zhang trouxera foram vistas por Ye Huan, e ela sentiu que, se realmente tivesse de casar com algum daqueles, preferia ir para o campo.

Sra. Feng ficou em silêncio, surpresa pela diferença de comportamento da menina. “Você está diferente, foi afetada por algo?”

Mas tentou confortá-la: “Não se apresse, logo aparecerá alguém que agrade.”

“Em breve a lista de enviados ao campo será definida, como não ficar ansiosa?” comentou a Sra. Chizi, do tanque.

“Tudo culpa da Xiufen, nunca vi mãe igual, não pensa na filha, só na enteada.”

“Pare de falar, Xiufen está numa situação difícil. Se casasse Huanhuan primeiro, vocês diriam que madrasta sempre favorece a própria filha e que Ye Qing é coitada sem mãe.”

...

Enquanto lavavam verduras, as mulheres comentavam sobre a família Ye.

A família original era peculiar: o pai Ye Yongguo e a mãe Li Xiufen eram casados em segundas núpcias. A primeira esposa de Yongguo morreu de doença, deixando dois filhos, o mais velho Ye Mingliang e a caçula Ye Qing.

Quando a primeira esposa morreu, Mingliang tinha seis anos, Ye Qing pouco mais de um. Yongguo, homem só, não conseguia cuidar dos filhos, então pediu ao casamenteiro que arranjasse outra esposa, e veio Li Xiufen.

Xiufen era viúva, mas não tinha filhos. Depois de casar, no ano seguinte teve Ye Huan, e depois Ye Mingqiang.

Xiufen não trabalhava, mas Yongguo era operário de sétimo nível, com salário de 85 yuans por mês, sustento garantido.

O comunicado sobre envio ao campo veio de repente.

Dessa vez, era mais rígido que nunca: quem tivesse 16 anos ou mais, sem emprego nem casamento, precisava ir.

O mais velho, Mingliang, casou no ano passado; Mingqiang tinha apenas treze, ambos fora dos critérios.

Ye Huan tinha dezoito, Ye Qing dezenove, nenhuma das duas tinha emprego ou casamento, preenchendo todos os requisitos.

Se não quisessem ir ao campo, era preciso casar logo.

Xiufen mobilizou conhecidos para procurar rapazes adequados e pediu à casamenteira Sra. Zhang para ajudar.

Sra. Zhang apresentou alguns, e Xiufen gostou de um chamado Chen Yongqing.

Chen Yongqing trabalhava na terceira fábrica de rádio da cidade, era funcionário oficial, de aparência razoável, estatura mediana, olhos grandes e sobrancelha grossa, parecia honesto.

Ele tinha vinte e cinco anos, considerado solteirão, com boas condições. O motivo de não ter casado era que o pai morreu cedo, a mãe ficou acamada, e ele tinha um irmão e uma irmã mais novos, a família era pesada, nenhuma moça queria casar com ele.

Mas no último inverno, a mãe dele faleceu, aliviando metade do peso. Sendo funcionário oficial, com a política de envio ao campo, tornou-se disputado.

Sra. Zhang disse a Xiufen: “Esse rapaz agora está concorridíssimo. Preciso saber se devo apresentá-lo para Ye Qing ou Ye Huan, decida logo, para que possam se conhecer. Se ambos gostarem, casam imediatamente.”

Xiufen, por fora, tratava as filhas de forma igual, mas, no coração, preferia a filha de sangue, não queria que Huanhuan fosse para o campo, então queria apresentar Chen Yongqing para Huanhuan.

Mas a história chegou aos ouvidos de Ye Qing, e ela começou a planejar.