Capítulo 18

叶 Huan saiu do correio e foi ao banco, guardando apenas uma pequena quantia para despesas pessoais e depositando o restante. Terminando os afazeres, vendo que ainda era cedo, resolveu passear pela cidade.

Qingshi é uma cidade pequena, mas tem tudo: correios, cooperativa de suprimentos, mercearia, loja de alimentos especiais, loja de conservas, posto de saúde...

Pelas ruas circulavam muitas pessoas: mulheres carregando cestos de compras, crianças brincando na calçada, senhoras idosas mancando com bengalas, seus pés surpreendentemente menores que as mãos...

Tudo parecia novo para Ye Huan, que não tinha pressa naquele dia. Caminhava e observava, entrando em lojas que chamavam sua atenção.

Quando a fome apertou, encontrou um restaurante à beira da rua e, como tinha cupons de ração, entrou para almoçar.

Era hora do almoço e o restaurante estava movimentado.

O cardápio, pendurado na parede, oferecia diversas opções. Ye Huan pediu uma tigela pequena de macarrão com três sabores, encontrou um lugar vazio e sentou para esperar.

O prato chegou rápido, com camarões, cubos de carne e fatias de lírio do vale, servido em caldo de galinha aromático, polvilhado com coentro picado.

A aparência era convidativa e o sabor, excelente.

Cada tigela custava oito centavos; o preço era pago em cupons de ração de acordo com a quantidade de macarrão. Ye Huan pediu duas porções, pagando em cupons conforme o valor correspondente.

Comida saborosa e barata, ela pensou em voltar ali de vez em quando para se deliciar.

Na sequência, Gu Cheng saiu do governo municipal em seu carro.

Ele havia ido tratar com o ministro Fang, do departamento de armamentos, sobre o treinamento da milícia, e o encontro terminou já na hora do almoço.

Sem refeitório no governo, e como Gu Cheng e Fang já se conheciam, mantinham uma relação informal. Enquanto Fang arrumava documentos, perguntou a Gu Cheng:

“Quer vir almoçar na minha casa? Minha esposa pode preparar dois pratos e a gente toma umas taças juntos.”

Gu Cheng olhou para o relógio e respondeu:

“Não, tenho assuntos no quartel, fica para outra vez.”

Na verdade, ele não estava com pressa, apenas não queria incomodar na hora da refeição.

Fang concordou:

“Tudo bem, na próxima. Quando tiver tempo, quero experimentar a comida da sua esposa.”

Depois de acompanhar Gu Cheng até a saída, Fang também foi para casa almoçar.

Gu Cheng dirigiu direto para o restaurante estatal na Rua Benliu, o único na cidade.

Depois de deixar Ye Huan nos correios, ele entregou a Lebre Selvagem que havia capturado para o chefe Qian, responsável pela cozinha, pedindo que preparasse o animal para ele buscar depois.

Qian segurou a lebre e exclamou:

“Que lebre gorda! De onde veio?”

Gu Cheng respondeu:

“Bati nela sem querer,” e contou toda a história.

Qian, invejoso, comentou:

“Que sorte! É como esperar o coelho bater na árvore.”

Pegando a lebre, sugeriu:

“Vamos fazer apimentada, carne de lebre picante fica uma delícia.”

Gu Cheng pensou que Ye Huan talvez não gostasse de comida apimentada e pediu:

“Não faça apimentada.”

Qian sugeriu:

“Então vai de cozida, dura mais tempo, dá para comer por uns dois ou três dias.”

Gu Cheng fez questão de lembrar:

“Sem pimenta.”

Qian, rindo, disse:

“Lembro que você gosta de pimenta, que mudança repentina é essa?”

Ele repetiu a advertência para não esquecer.

Gu Cheng explicou:

“Não é para mim, é para ela. Primeiro cozinho, depois passo para o almoço.”

Depois de deixar tudo acertado, Gu Cheng foi ao governo municipal.

A lebre cozinhou a manhã inteira, já estava bem temperada.

Ele parou o carro perto do restaurante e, ao entrar, viu Ye Huan comendo macarrão.

Ao ouvir alguém chamá-la, ela levantou a cabeça, viu Gu Cheng e engoliu rápido o macarrão.

“Você veio almoçar?”

Gu Cheng respondeu com um “hum” e chamou a garçonete que passava:

“Traga uma tigela de macarrão três sabores para mim, oito porções, e verifique com o chefe Qian se o que deixei para cozinhar está pronto.”

Ele planejava levar a lebre cozida para Ye Huan no alojamento dos jovens trabalhadores na zona rural, mas como ela estava ali, achou melhor que almoçassem juntos; o que sobrasse, ela levaria para comer depois.

A comida cozida dura bastante, e o tempo não estava quente, então poderia conservar por dias.

A garçonete concordou e foi atender o pedido.

Gu Cheng sentou-se em frente a Ye Huan.

Logo, o chefe Qian apareceu carregando uma grande travessa fumegante de lebre cozida, exalando aroma irresistível que fazia água na boca.

Alguns conhecidos do chefe Qian, atraídos pelo cheiro, pediram uma porção.

Qian respondeu:

“Não posso, é exclusiva, o capitão Gu trouxe, eu só cuidei da preparação.”

Ele colocou a travessa diante de Gu Cheng.

“É tempero cinco especiarias, prove para ver se gosta.”

Ye Huan pensou: “Será que preciso provar? Só pelo cheiro já sei que é deliciosa!”

Como já conhecia Gu Cheng, esperava conseguir um pedaço de carne.

Olhando para a travessa, um pedaço de perna de lebre foi colocado em sua tigela.

“É a lebre que você atropelou esta manhã. Pedi para o chefe Qian cozinhar. Gosta?”

Seus olhos brilharam e, sem cerimônia, deu uma mordida. A carne era macia, saborosa, e o aroma permanecia nos lábios.

“Delicioso. Se fosse um pouco mais apimentado, seria ainda melhor.”

Gu Cheng perguntou surpreso:

“Você gosta de pimenta?”

Ye Huan respondeu:

“Sim, gosto de comida forte.”

Preocupada que ele a achasse exigente, apressou-se a completar:

“Cada um tem seu gosto. Você não come pimenta, né?”

Por isso a lebre estava sem pimenta.

Gu Cheng disse:

“Eu também gosto de pimenta, pensei que você não comesse. Chefe Qian, pode acrescentar pimenta?”

Qian percebeu que a lebre havia sido preparada especialmente para a moça e que Gu Cheng, achando que ela não tolerava pimenta, havia insistido para não colocar.

Que confusão!

Qian respondeu:

“Posso colocar, mas não fica tão bom quanto se cozinhar junto. Que tal eu trazer um pouco de óleo de pimenta para mergulhar?”

Gu Cheng perguntou a Ye Huan:

“Quer óleo de pimenta?”

Ela respondeu:

“Quero.”

Então Qian trouxe uma pequena tigela de óleo de pimenta. Logo chegou o macarrão de Gu Cheng, numa tigela grande e farta.

Por um momento, os dois ficaram em silêncio, concentrados na refeição.

Ye Huan gostava da companhia de Gu Cheng. Ele era bonito, alto e não apenas um rosto bonito, parecia confiável.

Li Mingjie também era bonito, mas parecia pouco confiável, além de ter caráter ruim, fingindo doença e enganando até mulheres e crianças, algo que Gu Cheng jamais faria.

Gu Cheng falava pouco, e pessoas reservadas geralmente não gostam de muito barulho ao redor, especialmente na hora de comer.

Para não incomodá-lo, Ye Huan se concentrou em comer.

Gu Cheng queria conversar, mas não sabia sobre o que. Ele é filho único, nunca teve irmãs, e na escola não convivia muito com garotas.

Quando entrou para o exército, lidava principalmente com mulheres militares que o temiam e evitavam a conversa, fugindo quando o viam.

Nunca teve muita experiência em conversar com moças desse jeito. Não podia falar sobre equipamento militar, munição, alcance de armas, ou sobre sobrevivência no campo, como caçar ratos ou cavar minhocas para comer.

Ye Huan, ouvindo isso, temeu que ele nem conseguisse comer mais.

Gu Cheng comeu rápido. Embora sua tigela fosse bem maior, ele terminou antes de Ye Huan.

Ela gastou mais tempo roendo a perna da lebre, que ainda não havia acabado quando ele já tinha terminado o macarrão. Restava metade da tigela dela, mas estava cheia demais para continuar.

Gu Cheng foi pagar a conta, incluindo o macarrão de Ye Huan e a taxa da preparação da lebre.

Ye Huan havia acabado de terminar a perna e, ao ver Gu Cheng pagando, tirou dinheiro e cupons para pagar, dizendo:

“Deixe comigo, eu tenho dinheiro.”

Querendo pagar, Gu Cheng aceitou.

Sem esperar, o chefe Qian embalou o restante da lebre cozida e colocou um pouco de óleo de pimenta em uma garrafinha, entregando tudo a Gu Cheng.

Ao sair do restaurante, Gu Cheng perguntou a Ye Huan:

“Vai voltar? Se quiser, te levo no meu carro.”

Qingshi é pequena; Ye Huan já havia praticamente terminado seu passeio pela manhã e planejara voltar depois do almoço.

Ela disse:

“Vou.”

Gu Cheng abriu a porta do passageiro, esperou Ye Huan sentar, e então entrou no carro.

Eles seguiram em direção à fazenda, silenciosos, como na ida.

Chegando ao portão da fazenda, Ye Huan disse:

“Capitão Gu, pode me deixar na entrada mesmo.”

Gu Cheng parou o carro lá. Ye Huan abriu a porta para sair, mas ele a chamou e entregou a lebre cozida e a garrafa de óleo de pimenta.

Ye Huan ficou confusa: para que aquilo?

Gu Cheng explicou:

“A lebre é cozida, dura bastante, pode ir comendo devagar.”

Disse isso e entrou no carro, partindo.

Ye Huan refletiu sobre as palavras de Gu Cheng no restaurante e entendeu que a lebre havia sido preparada especialmente para ela.

Ao chegar ao quartel, avistou Fang Hui conversando com uma mulher soldado no pátio.

Gu Cheng lembrava que o nome dela era Liu Ruyu, incorporada no exército no outono passado e treinada por ele.

Liu Ruyu era conhecida por confundir esquerda e direita durante os exercícios, sempre girando de frente para os outros, o que lhe rendia muitas broncas e lágrimas.

Fang Hui parecia animado na conversa.

Ao ouvir o carro, Fang olhou para cá e disse a Liu:

“O nosso comandante voltou.”

Liu, ao ouvir, instantaneamente parou de sorrir, endireitou-se em posição de sentido, mas logo percebeu que não estava mais no campo de treinamento e que Gu Cheng não era mais seu instrutor.

Ainda assim, respeitava-o e tinha um pouco de medo, sussurrando para Fang:

“Vou indo,” e desapareceu rapidamente antes que Gu Cheng descesse do carro, fugindo como um rato diante do gato.

Fang ficou intrigado:

“Só porque o comandante treinou vocês quando entraram, é para ter tanto medo assim? Será que nosso comandante é tão assustador assim?”

Gu Cheng estacionou o carro e desceu. Fang o seguiu, animado, contando:

“De manhã, no circuito de obstáculos, a terceira companhia perdeu para a segunda. O chefe da terceira não aceitou e desafiou o da segunda para um duelo — se perdesse, almoçaria a comida do outro. Acabou perdendo, e para o almoço teve repolho cozido com carne de porco, cheio de pedaços gordurosos, estava delicioso. O chefe da terceira só olhou, não comeu, enquanto os da segunda sentaram ao lado dele com as tigelas, comendo com apetite. A terceira companhia prometeu vingança à tarde...”

Enquanto ele falava animadamente, Gu Cheng parou subitamente, olhando fixamente para Fang.

Fang, sentindo-se desconfortável, perguntou:

“O que foi, comandante?”