Capítulo 3

No passado, Yang Shengbing realmente fora aprendiz de Ye Yongguo. Ele era astuto; bastava ensinar-lhe algo uma vez para que compreendesse imediatamente. Ye Yongguo dedicara muito esforço a ele, com a única intenção de formar um ajustador mecânico de nível oito. No entanto, assim que Yang Shengbing concluiu o aprendizado, usou de seus contatos para ser transferido para um cargo na prefeitura, e todo o esforço de Ye Yongguo foi por água abaixo.

Desde então, ele não quis mais saber de Yang Shengbing.

Yang Shengbing, por sua vez, ainda o reconhecia como mestre e o visitava com presentes em datas festivas, mas Ye Yongguo não fazia questão de lhe dar atenção. Agora, pedir para que ele tomasse a iniciativa de implorar a Yang Shengbing — um mestre implorando ao aprendiz —, ele simplesmente não conseguia engolir o orgulho.

Ye Yongguo murmurou algo indefinido, sem responder a Li Xiufen.

Vendo a reação dele, Li Xiufen soube exatamente o que ele estava pensando e a raiva subiu-lhe à cabeça. "A corda já está no pescoço e você ainda se preocupa com o seu orgulho? O seu orgulho é mais importante ou o futuro da nossa filha?"

Ye Yongguo fingiu-se de surdo, recusando-se a responder.

Li Xiufen sentiu a cabeça girar de tanta raiva, mas como ele se recusava, ela não podia arrastá-lo à força para ver Yang Shengbing. Ela só pôde ceder um pouco: "Está bem, está bem. Você não precisa ir. Eu mesma vou procurá-lo amanhã. Você não vai me impedir de ir, vai?"

Ye Yongguo ainda estava relutante, mas já que não precisaria dar as caras, não tinha como impedi-la. Afinal, tratava-se da ida da filha para o campo.

Além disso, ele sentia culpa em relação a essa filha. No passado, fora ele quem decidira dar a mão de Ye Qing a Chen Yongqing, de forma obstinada.

Caso contrário, quem teria que ir para o campo seria Ye Qing.

Ye Qing era sua filha, e Ye Huan também. Ambas eram carne de sua carne, e ele se via em uma situação difícil.

Li Xiufen estava tão irritada com Ye Yongguo que não conseguia dormir, mas o homem ao seu lado, agindo como se nada tivesse acontecido, logo começou a roncar.

Li Xiufen levantou a perna e lhe deu um chute, mas Ye Yongguo não foi nem um pouco afetado; apenas virou-se para o outro lado e continuou a dormir.

Quanto a Li Xiufen, ela passou metade da noite acordada de tanta preocupação. Mesmo assim, no dia seguinte, levantou-se cedo para preparar o café da manhã. Depois que a família comeu e cada um seguiu seu rumo — quem tinha que trabalhar foi trabalhar, quem tinha que estudar foi estudar —, ela saiu carregando uma cesta no braço.

Temendo que Ye Huan ficasse preocupada se soubesse, ela não lhe disse a verdade ao sair. Apenas comentou: "A mamãe precisa dar uma saída para resolver um assunto."

Embora soubesse que as chances eram poucas, ela passou primeiro na casa da Cunhada Zhang.

Ao vê-la chegar, a Cunhada Zhang foi direta ao ponto: "Eu já procurei e pedi para outras pessoas procurarem, mas realmente não há ninguém que atenda às suas exigências. Ou você escolhe um daqueles rapazes, ou faz logo a inscrição da sua filha. Se ela se inscrever cedo, talvez consiga um lugar bom. Se demorar, só vai sobrar o refugo dos outros, e sua filha vai sofrer muito quando chegar lá."

Com isso, Li Xiufen perdeu as esperanças por completo. Segurando firme a cesta, ela se dirigiu à prefeitura para procurar Yang Shengbing.

Li Xiufen voltou quase ao meio-dia, com um sorriso no rosto.

Como o assunto já estava resolvido, não havia mais necessidade de esconder de Ye Huan. "Esta manhã, fui procurar o antigo aprendiz do seu pai, aquele Yang Shengbing que veio nos visitar no Ano Novo. Ele agora trabalha na prefeitura e tem contatos no Escritório Municipal de Jovens Instruídos. Ele conseguiu um lugar excelente: a Fazenda Estrela Vermelha de Jiangping. Há um viveiro de flores lá, e eles vão colocar você para cultivar flores. Pensei que cultivar flores é muito melhor do que trabalhar na lavoura, então tomei a decisão de inscrever o seu nome."

Ao ir, ela temia que Yang Shengbing não quisesse ajudar, por isso comprara especialmente um quilo de maçãs e dois pacotes de doces. No entanto, assim que ele ouviu o motivo de sua visita, sem hesitar, levou Li Xiufen diretamente ao Escritório Municipal de Jovens Instruídos.

Ao apresentar Ye Huan aos funcionários do escritório, ele disse que ela era sua irmã mais nova e pediu que escolhessem um bom destino para ela.

"O melhor lugar disponível no momento é a Fazenda Estrela Vermelha de Jiangping, para cultivar flores. Por acaso ainda há uma vaga. O que me dizem, gostariam de ir? Se sim, posso registrar o nome dela agora mesmo."

Yang Shengbing, ainda preocupado, examinou todas as opções de destino disponíveis e confirmou que aquela era realmente a melhor. Só então disse a Li Xiufen: "Madrinha, façamos o seguinte: vou reservar a vaga para Huanhuan primeiro. A senhora volta para casa, conversa com o meu mestre e com a Huanhuan..."

Li Xiufen decidiu na hora: "Não precisa conversar. Eu decido por ela. Pode registrar o nome da Huanhuan."

Li Xiufen temia que surgissem imprevistos se demorasse; caso aparecesse alguém com mais influência do que Yang Shengbing, a vaga poderia não ficar com Ye Huan. Por isso, achou melhor fazer a inscrição imediatamente para garantir a vaga.

Yang Shengbing prestara uma grande ajuda, mas recusou até mesmo as maçãs e os doces que Li Xiufen comprara, insistindo para que ela os levasse de volta para Ye Huan e os outros comerem.

Alegre, Li Xiufen passou na mercearia no caminho de volta e comprou alguns ingredientes que normalmente não se dava ao luxo de consumir, planejando preparar uma boa refeição para comemorar.

Ao ouvir que iria para o campo cultivar flores, Ye Huan relaxou de imediato.

Cultivar flores certamente não seria um problema para ela.

"Mãe, cultivar flores parece ótimo. Eu aceito ir."

Li Xiufen a consolou: "Vá primeiro. Daqui a dois anos, sua mãe verá se consegue dar um jeito de trazê-la de volta."

Isso fora prometido por Yang Shengbing: "Madrinha, deixe a Huanhuan ir primeiro. Talvez eu não consiga trazê-la de volta em pouco tempo, mas em dois anos com certeza darei um jeito de conseguir a transferência dela."

Embora ele tivesse dito isso, como não passava de uma promessa incerta, Li Xiufen não quis contar à filha. Se a menina ficasse alimentando esperanças e a transferência não desse certo, ela não ficaria desapontada?

Por enquanto, restava apenas dar um passo de cada vez. A prioridade imediata era preparar os pertences da filha para a viagem: comida, itens de uso diário e roupas. Ela precisava preparar o máximo possível.

Um dia longe de casa é mais difícil do que mil dias nela. Além do mais, com a filha partindo, temia-se que ela não pudesse retornar por um ou dois anos.

Seria necessário costurar algumas roupas novas, encher as colchas com algodão novo — que era mais quente —, e comprar bacias, garrafas térmicas, toalhas e sabonetes novos...

Vendo-a ocupada sem parar, trazendo um objeto após o outro para dentro de casa, Ye Yongguo resmungou: "Ela está indo para o campo ou é uma jovem rica saindo de férias?"

Li Xiufen rebateu: "Quanto mais ela puder levar, melhor. Caso contrário, terá que gastar o próprio dinheiro para comprar lá. Além do mais, aquele lugar é um fim de mundo; mesmo que ela queira comprar, quem sabe se haverá lojas vendendo?"

Ye Yongguo tinha uma qualidade: todo mês, ao receber o salário, entregava-o inteiramente a Li Xiufen. Quanto a como ela o gastava, ele basicamente não se intrometia.

Além disso, o dinheiro não estava sendo desperdiçado com estranhos, mas sim usado para comprar coisas para a própria filha. Por isso, Ye Yongguo apenas fez aquele comentário passageiro, sem de fato tentar impedi-la, deixando que Li Xiufen providenciasse tudo para Ye Huan.

Li Xiufen organizou por alto os itens comprados, levantou-se sacudindo as mãos e disse a Ye Huan: "A mamãe vai preparar o almoço agora. Pense bem se ainda falta alguma coisa. Depois de comermos, iremos comprar. Vamos providenciar tudo o que falta esta tarde."

Após dar as recomendações a Ye Huan, Li Xiufen foi para a cozinha. Assim que terminou de limpar as verduras, ouviu vozes no pátio: "O jovem casal chegou."

"Sim, a Huanhuan vai embora amanhã. Viemos ver se ela precisa de alguma coisa."

...

A mãe de Chizi sussurrou para a Cunhada Feng: "No final das contas, são irmãs de sangue. Ela ainda se preocupa com a Huanhuan."

A Cunhada Feng não respondeu, apenas torceu os lábios de forma quase imperceptível.

Ao ouvir a conversa, Li Xiufen espiou para fora e viu Chen Yongqing empurrando uma bicicleta, com Ye Qing logo atrás.

Secando as mãos, Li Xiufen saiu da cozinha. "Yongqing não trabalha hoje?"

Ye Qing respondeu: "Hoje é o dia de folga dele. Onde está a Huanhuan?"

"Está no quarto arrumando as coisas", disse ela, antes de gritar em direção à casa principal: "Huanhuan, sua irmã e seu cunhado chegaram!"

Ye Qing apressou-se em dizer: "Vou procurá-la no quarto."

E acrescentou para Chen Yongqing: "Vá para a cozinha ajudar a mamãe."

Antes mesmo de Ye Huan sair, Ye Qing já havia entrado no quarto.

Assim que ouvira a voz de Ye Qing, Ye Huan correu para esconder os itens que Li Xiufen comprara no quarto interno.

Quando Ye Qing entrou, não havia nada no chão. Só ao ouvir os passos dela é que Ye Huan saiu do aposento interno.

Naquele dia, Ye Qing vestia um casaco azul, feito no dia anterior.

Por coincidência, Ye Huan também usava um casaco azul, embora estivesse meio gasto.

As duas, por mero acaso, vestiam roupas idênticas.

Como Ye Huan tinha a pele muito clara, o mesmo casaco azul ficava muito melhor nela do que em Ye Qing.

Na verdade, Ye Qing não era feia. Embora não fosse tão deslumbrante quanto Ye Huan, tinha traços delicados; caso contrário, Chen Yongqing não a teria escolhido entre tantas pretendentes.

O detalhe era que o tom de pele de cada uma herdara o de suas respectivas mães. Li Xiufen tinha a pele clara, e Ye Huan superara a mãe, sendo ainda mais alva, com uma pele de tom frio e textura muito delicada.

A mãe biológica de Ye Qing tinha a pele escura, e Ye Qing também herdara essa característica, sendo um tom mais escura do que a própria mãe.

Como diz o ditado, a pele alva realça a beleza. Ye Huan já era bonita por si só e, com sua pele clara, chamava muito a atenção.

Ye Qing saía em desvantagem devido à pele escura, não parecendo tão elegante quanto Ye Huan. O mesmo acontecia com as roupas: a mesma cor, o mesmo corte, mas nela nunca ficavam tão bem quanto na irmã.

Isso deixava Ye Qing um pouco frustrada.

Ye Qing viera naquele dia para entregar dinheiro e cupons de racionamento a Ye Huan.

Afinal, ela era a irmã mais velha. Se a caçula fosse para o campo e ela não contribuísse com um único centavo, Li Xiufen com certeza falaria mal dela para toda a vizinhança.

Ao ver Ye Huan sair, ela engoliu o descontentamento, tirou os 5 yuans e os cupons para dois quilos e meio de cereais que havia preparado e os entregou à irmã. "Este é um pequeno agrado meu e do seu cunhado."

Os olhos de Ye Huan brilharam instantaneamente.

Ela não era a dona original do corpo, por isso não sentia nada em relação ao fato de Ye Qing ter ficado com seu antigo pretendente. Além disso, ela própria não tinha interesse em Chen Yongqing, de modo que não guardava ressentimentos contra a irmã.

Dinheiro e cupons de racionamento eram muito mais práticos.

Ye Huan comentou: "Irmã, eu sei que você sempre me odiou. Agora que estou indo embora, você deve estar feliz, não?"

De fato, Ye Qing detestava Ye Huan. Ela perdera a mãe, enquanto Ye Huan tinha uma mãe biológica para mimá-la.

Além disso, desde a infância, os vizinhos sempre elogiavam a beleza de Ye Huan. Ela própria não era feia, apenas um pouco mais escura que a irmã, mas todos só tinham olhos para Ye Huan. Como não se irritar com isso?

Mas seria de bom tom admitir isso abertamente?

Ye Qing retrucou: "Que bobagem é essa? Você é minha irmã, como eu poderia odiar você? É claro que eu quero que você se saia bem."

"A irmã realmente quer o meu bem?" perguntou Ye Huan.

"Claro que sim. Não estou lhe dando dinheiro e cupons agora? Se eu a odiasse, certamente não lhe daria nada."

De qualquer forma, Ye Huan estava prestes a partir e não teria grande futuro. Ye Qing não se importava em descer do salto e dizer algumas palavras gentis.

Ye Huan suspirou: "Mas isso mal dá para começar. A viagem é longa e não é prático carregar muita coisa, então terei que comprar tudo lá. E, como você e o nosso irmão mais velho se casaram quase ao mesmo tempo, a situação financeira dos nossos pais não está nada fácil agora."

Ye Qing não respondeu, mas sabia em seu íntimo que o casamento dela e do irmão mais velho de fato havia esgotado quase todas as economias da família.

Mas o que ela tinha a ver com isso? Ela já havia se casado e saído de casa.

Ye Huan continuou: "Eu disse aos nossos pais que, sem dinheiro e sem cupons, não vou de jeito nenhum. Se me forçarem, eu me enforco bem na porta de casa. De qualquer forma, não terei uma vida boa lá no campo; trabalhando na terra o dia todo, sem ter o suficiente para comer ou vestir, vou morrer de sofrimento. Ouvi dizer que muitas pessoas não aguentam e acabam se casando com qualquer morador local, o que significa nunca mais poder voltar. Para isso, prefiro morrer logo aqui. Pelo menos morro de barriga cheia, em vez de ir para lá e morrer de fome."

Ye Huan falou com um tom de total desespero, o que deixou Ye Qing alarmada. Se Ye Huan realmente morresse, ela teria que aguentar a vizinhança falando mal dela pelo resto da vida!

Além disso, a morte súbita de uma cunhada na família de sua esposa certamente traria repercussões negativas para o futuro de Chen Yongqing.

Ye Qing apressou-se em dizer: "Não faça nenhuma bobagem! Tirar a própria vida por causa de um pouco de dinheiro e cupons simplesmente não vale a pena."

Ye Huan disse: "Você é minha irmã de sangue, por isso estou abrindo meu coração para você. Ir para lá para passar privações é pior do que morrer cedo e reencarnar. Não conte nada aos nossos pais; se eu estiver decidida a morrer, ninguém conseguirá me impedir."

Ye Huan tinha um temperamento sombrio, e pessoas assim costumavam agir em silêncio quando decidiam fazer algo extremo. E se ela realmente se matasse?

Ye Qing rangeu os dentes e tirou o salário que Chen Yongqing acabara de receber: 45 yuans e 68 centavos. Ela pretendia originalmente depositar esse dinheiro no banco.

"Eu não tenho mais cupons de alimentos, mas este dinheiro é o salário que o seu cunhado acabou de receber. Pegue-o e use-o para comprar o que precisar quando chegar lá."

Ye Huan hesitou: "Não seria ruim eu aceitar o seu dinheiro?"

Ye Qing empurrou as notas para as mãos de Ye Huan. "Uma irmã aceitar o dinheiro da outra, o que há de errado nisso?"

Só então Ye Huan aceitou o dinheiro.

Ye Qing insistiu mais uma vez: "Tudo pode ser resolvido com conversa. Não faça nenhuma bobagem."

Ye Huan respondeu: "A irmã é tão boa para mim. Vou ouvir o seu conselho."