Capítulo 9 (Revisado)

Gu Cheng não foi com a cara de Li Mingjie. Um homem feito, que conhecia a moça, mas não a ajudava com a bagagem, deixando que ela carregasse tudo sozinha.

Além disso, ele tinha ouvido o que Ye Huan dissera à senhora mais velha, e era bem provável que estivesse se referindo a Li Mingjie. Ele não suportava gente assim, mas, como ele e Ye Huan iam para a mesma fazenda, não havia motivo para levar Ye Huan e não levar o rapaz. Então, sem dizer nada, apenas franziu a testa, pegou a outra mala de Ye Huan e disse: "Vamos."

Fang Hui, com seu jeito despreocupado, não percebeu a antipatia de Gu Cheng por Li Mingjie. Ao ver que Gu Cheng se movia, chamou Ye Huan e Li Mingjie e seguiu alegremente o comandante, tagarelando durante o caminho sobre as novidades do batalhão durante a ausência de seu superior.

Fang Hui era um garoto que Gu Cheng resgatara dos escombros durante uma operação de socorro na província de Yun. Seus pais haviam falecido, e, ao longo dos anos, Gu Cheng enviou dinheiro para ajudá-lo. Quando Fang Hui se alistou e foi designado para a unidade de Gu Cheng, este o trouxe para perto de si. O garoto era eficiente no trabalho, embora fosse um pouco disperso e tivesse o hábito de falar demais na vida cotidiana. Contudo, desde que não fossem questões de princípio, Gu Cheng geralmente o deixava ser.

Li Mingjie, por sua vez, era muito observador e sentiu que Gu Cheng não gostava dele. Mas, sendo um tolo quem prefere um trator ou uma carroça de bois a um carro de verdade, ele não se importou se Gu Cheng concordava ou não com a carona e simplesmente o seguiu. Como ninguém o proibiu, ele considerou que tinha permissão.

Fang Hui estacionou o jipe na saída da estação de trem. Após acomodarem a bagagem no banco de trás, Gu Cheng abriu a porta do motorista e entrou.

"Comandante, o senhor vai dirigir?" perguntou Fang Hui.
"Sim", respondeu Gu Cheng.

A estrada de volta estava em más condições. Fang Hui tinha um temperamento impetuoso e dirigia de forma agressiva, sem se importar com os solavancos, o que era capaz de fazer qualquer um se sentir desmontado. Se fossem apenas dois homens brutos, não haveria problema, mas agora havia uma moça no carro, e ele temia que ela não aguentasse. Seria melhor ele mesmo dirigir, garantindo um trajeto mais estável.

Fang Hui, achando que o superior estava com vontade de dirigir, não discutiu. Ele abriu a porta do passageiro com um sorriso e convidou Ye Huan: "A moça senta na frente, lá não balança tanto."

Assim que Ye Huan se acomodou, ele fechou a porta e sentou-se atrás com Li Mingjie. Fang Hui era expansivo e falador; nem precisava que lhe perguntassem nada, ele mesmo conduzia a conversa durante todo o trajeto.

Ye Huan pôde aprender um pouco sobre a fazenda através dele. A Fazenda Estrela Vermelha não possuía apenas jardins, mas também cultivava grãos, vegetais e frutas. Os alimentos eram destinados principalmente à unidade de Gu Cheng, enquanto o viveiro, além de fornecer flores para as cidades vizinhas, tinha a tarefa de cultivar espécies raras. Os responsáveis por esse trabalho eram, em sua maioria, horticultores veteranos e talentosos.

"Os horticultores da fazenda são incríveis. Já ouviram falar do professor Hu Chunsheng? O talento dele é de outro mundo", disse Fang Hui, erguendo o polegar. "Tem gente que vem lá de Pequim só para pedir conselhos a ele. Na primavera passada, numa exposição de flores da cidade, ele apresentou uma peônia verde que ele mesmo cultivou. A flor era do tamanho de uma tigela, uma coisa magnífica e elegante. É o único exemplar em toda a China, dizem até que saiu nos jornais estrangeiros."

Ye Huan, que sempre tivera interesse por plantas, perguntou: "Essa peônia verde ainda está na fazenda? Dá para vê-la?"

"Acho que sim. É o orgulho da fazenda. O professor Hu cuida dela melhor do que dos próprios filhos, mas não deixa qualquer um ver. Só a mostra em ocasiões muito especiais..." Fang Hui lembrou-se de algo e disse a Gu Cheng: "Comandante, o senhor não é muito próximo do professor Hu? Depois, leve a jovem Ye para conhecer a flor."

Ye Huan olhou para Gu Cheng com expectativa; ela realmente queria ver aquela peônia.

Antes que Gu Cheng pudesse dizer algo, Fang Hui tomou a palavra novamente. Ele se arrependeu logo após falar, pois o comandante era conhecido por sua rigidez e por tratar homens e mulheres com o mesmo rigor. Certa vez, durante um treinamento de campo, uma soldado se perfumou demais e acabou sendo repreendida pelo comandante até chorar, sendo obrigada a lavar-se num riacho antes de retornar ao grupo. Embora o uso de perfume fosse impróprio em treinamento por atrair a atenção, o comandante fora implacável, e a moça até hoje fugia ao vê-lo.

Ye Huan também estava perfumada, e até ele, que não tinha um olfato apurado, podia sentir. Com o faro aguçado de Gu Cheng, ele certamente já devia ter notado. Ele provavelmente não tolerava Ye Huan, apenas se continha por ela não ser de sua unidade. Como ele poderia esperar que Gu Cheng a levasse para ver a peônia? Ele tinha falado sem pensar e colocado o comandante em uma situação difícil.

Ele tentou consertar rapidamente: "Esqueça, nosso comandante está muito ocupado e não terá tempo para levá-la. De qualquer forma, a flor continua na fazenda e, quando florescer, o professor Hu certamente a exibirá. Você poderá vê-la mais cedo ou mais tarde, não há pressa."

Após falar, Fang Hui sentiu-se aliviado por sua rapidez, caso contrário, levaria uma bronca. Vendo Gu Cheng observá-lo pelo retrovisor, ele gesticulou com os lábios: "Comandante, desculpe, não deveria ter causado problemas."

Ye Huan pensou que ele tinha razão. Afinal, ela só vira Gu Cheng duas vezes e não seria adequado incomodá-lo. Então, disse a Fang Hui: "Você tem razão. Já que estarei na fazenda, cedo ou tarde poderei vê-la."

O escritório de jovens intelectuais ficava no complexo do governo municipal, a cerca de quinze minutos de carro. No pátio, havia um trator com uma carroceria acoplada. Um rapaz robusto e de pele bronzeada limpava o trator com um pano e, ao ouvir o carro, olhou para cima.

Fang Hui reconheceu o rapaz e disse a Ye Huan e Li Mingjie: "Aquele é da fazenda, provavelmente veio buscá-los. Vou falar com ele."

Ele conhecia o rapaz. Assim que Gu Cheng estacionou, Fang Hui desceu e disse em voz alta: "Liu Quangui, veio buscar os jovens intelectuais? Pode deixar, eu mesmo os levo, encontrei-os por acaso e eles virão conosco."

"Isso é ótimo", respondeu Liu Quangui. "O diretor Xu me pediu para trazer alguns sacos de fertilizante, e eu estava preocupado se caberia tudo."

Ao ouvir o nome "Diretor Xu", Li Mingjie interessou-se e pôs a cabeça para fora da janela: "Camarada Liu, o diretor Xu a quem se refere se chama Xu Guochao?"

"É esse mesmo. Você o conhece?"

"Conheço", respondeu Li Mingjie prontamente. Mas, ao lembrar-se de que Gu Cheng e Ye Huan tinham ouvido toda a sua tentativa de ser simpático com a senhora no trem, ele sorriu sem jeito: "Ouvi falar dele."

Liu Quangui murmurou: "Isso é conhecer? Se for assim, então metade do mundo conhece o diretor Xu."

Um homem de meia-idade e estatura baixa saiu do escritório; era o diretor Wan, responsável pelos jovens intelectuais. Ele perguntou a Fang Hui: "Camarada do Exército, temos mais uma jovem que também vai para a fazenda. Veja se consegue levá-la também."

Uma jovem saiu do escritório atrás do diretor. O homem disse a Fang Hui e Gu Cheng: "É ela, a jovem Yao Yujuan."

Yao Yujuan parecia ter a mesma idade de Ye Huan, com altura semelhante, rosto arredondado, cabelos curtos e vestindo uma camisa de algodão azul. Ela trazia um distintivo preso ao peito e, ao ficar de pé, mantinha o corpo levemente inclinado para a frente, como se estivesse sempre pronta para avançar.

Fang Hui coçou a cabeça. O carro tinha cinco lugares: dois na frente e três atrás. No entanto, a bagagem de Ye Huan ocupava um dos assentos traseiros, não restando espaço para Yao Yujuan. A menos que Ye Huan ou Li Mingjie descessem para ir no trator da fazenda.