Capítulo 2

Após saber sobre o caso de Chen Yongqing, Ye Qing, sem avisar Li Xiufen, foi diretamente procurar a Senhora Zhang, entregando-lhe trinta yuan. A Senhora Zhang prometeu prontamente arranjar um encontro entre Ye Qing e Chen Yongqing.

Ela ainda sugeriu a Ye Qing: "Quando forem se conhecer, chame seu pai. Se der certo, sua mãe não vai pedir para desistir, e depois pode arranjar para Ye Huan."

Ye Qing então foi conversar com Ye Yongguo, mencionando até a mãe falecida, abraçando o retrato dela e chorando copiosamente. Quem visse aquela cena sentiria pena da filha sem mãe.

Ye Yongguo e sua ex-esposa eram amigos de infância, tinham laços profundos e ele sempre sentiu pena dos dois filhos por terem perdido a mãe cedo. Por isso, era mais afetuoso com Ye Mingliang e Ye Qing. Vendo a filha chorando com o retrato da mãe, ficou comovido e decidiu que Chen Yongqing seria apresentado para Ye Qing.

A justificativa era plausível: "Qing é a irmã mais velha, Huan é a mais nova. Não faz sentido casar a mais nova antes da mais velha."

Quanto a Ye Huan: "Peça para a Senhora Zhang apresentar outro rapaz. Há muitos jovens por aí, Huan não é feia, certamente encontrará alguém adequado."

Pai e filha, então, esconderam tudo de Li Xiufen e foram conhecer Chen Yongqing.

Ye Qing, embora não tão bonita quanto Ye Huan, era de aparência acima da média. Chen Yongqing ficou satisfeito com ela, e Ye Qing também não tinha objeções, então os dois acabaram juntos.

Quando Li Xiufen soube, já estavam tratando do casamento.

Quase morreu de raiva. Correu para tirar satisfações com a Senhora Zhang, que respondeu com firmeza: "Foi seu marido que trouxe Ye Qing, dizendo que você estava sempre ocupada. Como eu ia saber o que acontece entre vocês?"

Naquela noite, Li Xiufen discutiu com Ye Yongguo, chorou, mas não podia mudar o que já estava feito. Com tudo encaminhado, não tinha como forçar Ye Qing a desistir do noivo.

Só restava aceitar.

Em tempos difíceis, não havia muita cerimônia, e também temiam que algo desse errado se demorassem muito. Assim, em menos de uma semana de conhecimento, Ye Qing e Chen Yongqing se casaram. O papel vermelho do casamento ainda estava colado brilhante na parede.

Tendo sido passada para trás pelo marido e pela enteada, Li Xiufen sentia vergonha. Fora a Senhora Feng, sua amiga, não comentou com mais ninguém.

As outras mulheres, como a mãe de Chizi, zombavam de Li Xiufen: "Como pode não pensar primeiro na filha de sangue e priorizar a enteada? Isso é tolice."

"Carne de porco não cabe em pele de cordeiro. A enteada é sempre enteada, por mais que ame, sempre há uma barreira, e no futuro não dá para contar com ela."

Li Xiufen guardava mágoa, determinada a encontrar um marido melhor para Ye Huan, para vingar-se e elevar sua posição.

Mas as coisas não saíram como queria: cada pretendente era pior que o anterior. Nenhum era melhor que Chen Yongqing, nem chegava à metade dele.

A antiga ocupante do quarto dividia o espaço com Ye Qing; agora que Ye Qing se casou, Ye Huan ficou sozinha no cômodo.

O quarto era simples: só uma cama, um pequeno armário e uma mesa.

As coisas que Ye Qing não levou ainda estavam sobre a mesa, à direita; as de Ye Huan, à esquerda. Como se uma linha invisível separasse as irmãs, tudo dividido.

No armário, o mesmo: uma faixa de tecido separava o espaço, cada uma com sua metade.

Apesar da aparência de irmandade, no fundo era claro que não havia muita proximidade.

Normal, afinal, não eram filhas da mesma mãe.

Ye Huan estava examinando os pertences da antiga ocupante quando ouviu vozes do lado de fora. Olhou pela janela e viu Ye Mingliang, seguido por Li Xiufen, que trazia um cesto de verduras.

Ye Mingliang e sua esposa trabalhavam na fábrica de aço da cidade, que oferecia bons benefícios. Ao casar, receberam um apartamento, por isso se mudaram e costumavam comer sozinhos. Mas aos domingos, vinham almoçar com a família, ocasião em que Li Xiufen comprava carnes para melhorar a alimentação de todos.

Hoje, porém, só Ye Mingliang veio.

Ye Huan saiu do quarto; Ye Mingliang já não estava, provavelmente fora procurar Chizi, seu amigo de infância.

Ye Huan foi ajudar Li Xiufen na cozinha, embora não soubesse cozinhar, então só podia auxiliar.

Felizmente, a antiga ocupante também não sabia cozinhar, então Ye Huan não precisava se preocupar em ser descoberta.

Li Xiufen comprou carne hoje; normalmente não se permitia esse luxo, só quando Mingliang e sua esposa vinham, com todos reunidos, ela comprava carne para variar.

“Mãe, por que a cunhada não veio?”

Li Xiufen respondeu friamente: "Seu irmão disse que a irmã dela a chamou, então não vem almoçar hoje."

Li Xiufen estava bastante insatisfeita com Mingliang e Ye Qing.

Ela cuidou dos dois desde pequenos. Apesar de ser madrasta, nunca os privou de nada, tratando-os com carinho, tanto por pena dos órfãos quanto para evitar críticas. Mas os dois nunca foram próximos dela.

Nem com Ye Huan e Ye Mingqiang eram próximos.

Sobre arranjar casamento para Ye Huan, ela já havia pedido ajuda a Mingliang e sua esposa várias vezes, pois os dois são jovens e conhecem mais gente, poderiam ajudar a encontrar um bom partido.

Mas já fazia quase uma semana, e ninguém apresentou nada. Só diziam não ter encontrado alguém adequado.

Só conhecendo a pessoa dá para saber se é adequada, mas nem sombra de pretendente apareceu, claramente não estavam interessados, só a enrolavam.

Se fosse filho de sangue, Li Xiufen já teria dado uma bronca. Irmã precisando, e não ajuda? Que tipo de irmão é esse!

Mas enteados não podiam ser repreendidos, nem maltratados, só restava cuidar bem, para evitar falatório.

Ser madrasta nunca foi fácil.

Li Xiufen queria bem à filha, e assim que Ye Huan terminou de preparar as verduras, a mandou sair: "Vai lá, não se suja de cheiro de óleo."

Depois de mandar a filha sair, Li Xiufen, ágil, começou a fritar os pratos. Assim que a comida foi posta à mesa, Ye Mingqiang entrou suado, correndo para a mesa: "Sabia que hoje tinha carne!"

Li Xiufen deu um tapa nele: "Vai chamar seu pai e seu irmão para comer!"

Ye Mingqiang: "Mas eu não sei onde eles estão!"

"Seu irmão foi procurar Chizi, e seu pai, se não está jogando xadrez com o pai de Chizi, está onde? Vai logo!"

Ye Mingqiang saiu correndo para chamar Ye Yongguo e Mingliang, mas antes de sair gritou: "Não comam tudo, deixem carne para mim!"

Li Xiufen resmungou: "Acha que todos são tão gulosos quanto você? Vai logo chamar!"

Em pouco tempo, Ye Yongguo e Mingliang voltaram.

Ye Yongguo parecia ter vencido o xadrez, sorrindo e explicando a Mingliang como foi sua jogada brilhante.

Li Xiufen não resistiu à reclamação: "Estamos desesperados e você tem tempo para jogar xadrez."

Ye Yongguo: "De que adianta me apressar? Não posso fazer um genro surgir do nada."

Li Xiufen só rangia os dentes. Com Mingliang presente, não podia perder a compostura, então apenas disse: "Lavem as mãos para comer."

A família sentou-se à mesa. Ye Yongguo, após pegar um pouco de comida, lembrou-se de perguntar: "A Senhora Zhang não veio hoje?"

Li Xiufen: "Veio, mas de que adianta? Os rapazes que ela apresenta são todos ruins, um pior que o outro."

Ye Yongguo: "Não seja tão exigente, basta ser razoável."

Li Xiufen, irritada: "Mas ao menos precisa ser razoável!"

Em tempos normais, nem aceitaria alguém como Chen Yongqing para sua filha.

Afinal, Ye Huan era criada com todo cuidado, como uma flor.

Mas agora, com a situação difícil, já baixou bastante o padrão: se fosse parecido com Chen Yongqing, aceitaria. Mas os pretendentes que a Senhora Zhang apresentou nem chegavam perto.

Não poderia deixar sua filha casar com qualquer um.

Ye Huan pegou um pedaço de carne, estava deliciosa.

"Mãe, se precisar ir para o campo, tudo bem."

Li Xiufen: "Trabalhar na terra, com essa saúde, como vai aguentar?"

Além disso, sair é fácil, voltar é difícil. Foram tantas levas para o campo, sempre indo, nunca voltando.

Ye Mingqiang, comendo: "Deixe a segunda irmã em casa, eu vou para o campo."

Li Xiufen: "Se você tivesse idade, não deixaria a segunda irmã ir."

"Quando eu tiver idade, troco de lugar com ela."

Li Xiufen: "Você acha que é assim, troca quando quiser?"

Ye Mingqiang: "Claro que pode. Eu sou mais forte, vão preferir quem tem força."

...

O tempo todo, Mingliang só comia, fingindo não ouvir.

Ye Yongguo só dizia: "Pede para a Senhora Zhang procurar melhor."

Ye Huan também ficou calada, ocupada comendo carne com Mingqiang.

Li Xiufen perdeu a vontade de comer, Ye Yongguo não queria, não ia deixar tudo para Mingliang.

Ye Huan voltou ao quarto, continuou deitada, afinal, não tinha como mudar nada por enquanto.

No quarto ao lado, Li Xiufen e Ye Yongguo voltaram a discutir sobre Ye Huan ir para o campo.

"A Senhora Zhang não tem mais esperança, parece que Huan não vai escapar. Temos que nos preparar. Ouvi a Caifeng dizer que, com contatos, dá para conseguir um lugar melhor, assim Huan sofre menos. Seu discípulo, Yang Shengbing, trabalha na prefeitura, amanhã vá procurá-lo, fale sobre Huan e veja se ele pode conversar com alguém do departamento de jovens da cidade."

Já que o casamento não era opção, era hora de pensar em alternativas, tentando garantir um destino melhor para a filha.

Li Xiufen pensou em Yang Shengbing, discípulo de Ye Yongguo. Se ele pedisse, Yang certamente ajudaria.

Mas Ye Yongguo detestava pedir favores, principalmente para Yang Shengbing.