Capítulo 20

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Ye Huan soltou Xu Aixiang, foi abrir a porta e viu Zhao Pingtao segurando uma bacia. Zhao Pingtao perguntou: “O que aconteceu no quarto de vocês? Quem está gritando?” Ele estava levando a bacia para o quintal lavar roupa quando ouviu os gritos assustadores vindos do quarto de Ye Huan. Reconheceu a voz de Xu Aixiang. Embora normalmente não gostasse dela, o som desesperado o preocupou; não queria que Xu Aixiang estivesse em apuros, então correu para lá, sem sequer deixar a bacia no chão.

Ye Huan explicou: “Xu Aixiang mexeu na minha bolsa, eu falei umas verdades para ela.” Xu Aixiang, ao ver Zhao Pingtao, sentiu que tinha um aliado e logo se animou, reclamando: “Você está no caminho, eu só queria mudar o lugar dela, mas você nem perguntou nada e já partiu para a agressão.” Ela mostrou o pulso para Zhao Pingtao e disse: “Veja, é isso que ela apertou, Pingtao, não se deixe enganar, ela é cruel, a mão dela é como um alicate.” Zhao Pingtao pensou que aquilo não passava de mentira. Ele conhecia Xu Aixiang, que gostava de atormentar os novatos e mexer nas coisas dos outros, então acreditou em Ye Huan e achou estranho que ela gritasse tanto, como se tivesse sido agredida. A marca roxa no pulso, que não se sabia de onde tinha vindo, foi colocada na conta de Ye Huan, que parecia frágil demais para aquilo. Esse tipo de acusação invertida não fazia sentido.

Zhao Pingtao não deu crédito às queixas de Xu Aixiang e disse a Ye Huan: “Amanhã a gente vai trabalhar junto, tenho uma história para te contar que vai te fazer rir até a barriga doer.” E ele mesmo riu, dizendo que precisava rir um pouco antes. Ele saiu carregando a bacia, ainda tremendo de tanto rir, e ninguém sabia o que era tão engraçado assim.

Como prometido, ele diria a Ye Huan no trabalho, então ela não insistiu. Xu Aixiang, vendo que seu “salvador” não lhe dava atenção e não acreditava nela, ficou furiosa, mas com medo de que Ye Huan a “punisse” de novo, saiu correndo do quarto.

Quando Lian Yanmei voltou do departamento do campo, Xu Aixiang logo disse que queria se mudar para o quarto de Gao Qinggui e companhia. Embora não tivesse uma boa relação com Gao Qinggui e Bai Yin, ela estava amedrontada por Ye Huan e preferia conviver com a expressão austera de Bai Yin do que dividir o quarto com Ye Huan. Para não parecer rude, ela disse a Lian Yanmei: “No nosso quarto somos quatro pessoas, no de Qinggui só tem duas, se eu for para lá, vocês vão ter mais espaço.” Lian Yanmei não pensou duas vezes e concordou: “Tudo bem, se quiser, pode se mudar.” Xu Aixiang pediu que Lian Yanmei avisasse Gao Qinggui e Bai Yin, pois não queria que elas ficassem chateadas com a mudança repentina. Na verdade, ela temia que, sem o apoio de Lian Yanmei, não a deixassem entrar.

Lian Yanmei foi avisar as duas. Gao Qinggui não gostou nada da ideia e disse a Bai Yin: “Por que mudar? Está tudo bem como está, que aborrecimento.” Ela queria fazer um acordo com Bai Yin para assustar Xu Aixiang quando ela chegasse, esperando que ela desistisse. Bai Yin, porém, estava ocupada comendo uma maçã e não respondeu.

Mesmo sendo desagradável, Xu Aixiang nunca se meteu com Bai Yin, então a mudança não afetaria muito. Gao Qinggui, entediada, olhou para a maçã e saiu batendo a porta.

Depois de se mudar para o quarto de Bai Yin, Xu Aixiang finalmente conseguiu dormir tranquila. Com a força das mãos de Ye Huan, se ela não tomasse cuidado, poderia até ser estrangulada um dia. Era assustador.

Domingo era dia de descanso, e hoje começava o trabalho. Durante o café da manhã, Zhao Pingtao se aproximou de Ye Huan: “Vamos juntos para o trabalho, leva uns dez minutos, eu te mostro o caminho e a gente conversa um pouco.” Li Guangchen respondeu: “Ah, para com isso, você só quer um companheiro para conversar.” Zhao Pingtao retrucou: “Não tem problema alegrar um ao outro, andar sem conversa é um tédio.”

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Antes da chegada de Ye Huan, no ponto dos jovens, só Zhao Pingtao e Bai Yin estavam no departamento de jardinagem; os outros ficavam no departamento agrícola, que ficava em outra área, ao norte, enquanto o de jardinagem ficava ao sul. Bai Yin não gostava de conversar com Zhao Pingtao, então ele andava sozinho para o trabalho. Ele gostava de falar, mas não tinha com quem dividir as fofocas, e os vinte minutos de caminhada eram o momento mais solitário do seu dia, por isso sonhava em ter alguém para conversar.

Agora, com Ye Huan ali, que era gentil e falava pouco, era o parceiro perfeito para ele. Se os dois falassem muito e disputassem a conversa, poderiam até brigar. Ye Huan falava pouco, mas quando falava, impressionava.

Ye Huan achava normal e não se importava em ir junto. Zhao Pingtao estava radiante, e logo após o café chamou Ye Huan: “Vamos, já está na hora.” Ao sair, ele tirou do bolso um punhado de sementes de melão para comer. Ye Huan perguntou se ele só carregava isso no bolso. Ele respondeu que também tinha amendoim, e que ela podia comer à vontade; depois ele serviria mais.

No departamento de jardinagem havia muitas senhoras que gostavam de fofocas, e ouvir os boatos enquanto comiam amendoim e sementes de melão deixava o dia mais alegre. Na última vez que ele espalhou as sementes, as senhoras começaram uma roda de conversa e revelaram que o chefe do grupo ainda fazia xixi na cama aos dez anos, e o chefe ficou três dias sem aparecer por ali.

Zhao Pingtao não via a hora de contar a Ye Huan a fofoca mais recente: “Hoje de manhã, Xu Aixiang estava com dor de barriga, corria ao banheiro sem parar, a cara dela estava um desastre. Yanmei não aguentou e quis levá-la à enfermaria, mas ela não deixou, quis ir sozinha.” Ye Huan comentou: “Ela até teve vergonha de incomodar Yanmei.” “Nem pensar, ela é mesquinha e acha que Yanmei quer roubar o dinheiro dela, que é uma ninharia! Então foi sozinha, mas adivinha? Saiu de pé e voltou deitada.” Ye Huan ficou sem entender: “Mas ela não estava bem?” Zhao Pingtao explicou: “Desmaiou no meio do caminho, tiveram que levá-la de volta.” Ye Huan ficou sem palavras: “Voltar deitada não quer dizer isso, né?” Geralmente, dizem que alguém sai de pé e volta deitada quando morreu.

Zhao Pingtao mudou de assunto: “O importante é que ela voltou deitada na carroça do Zhao Wu, e a carroça tinha acabado de passar por um monte de esterco.” Ye Huan comentou: “Agora entendo por que ontem quando entrei no quarto senti um cheiro horrível.” Zhao Pingtao disse que ela já havia trocado de roupa, mas quando desceu da carroça, o cheiro era insuportável, e Yanmei teve que lhe dar banho com água quente.

Entre os jovens, Zhao Pingtao era o mais novo, com apenas 17 anos. Quando chegou no ano passado, Xu Aixiang o atormentou bastante, inclusive pediu dinheiro emprestado, dizendo que precisava para cobrir despesas, e nunca devolveu as dez moedas que pegou. Quando ele pediu de volta, ela negou e disse que ele estava confundindo as coisas, como se estivesse querendo se aproveitar dela. Como ninguém testemunhou, Zhao Pingtao ficou sem jeito e sofreu a injustiça calado.

Se Xu Aixiang tivesse sido honesta e dito que não tinha como pagar, Zhao Pingtao não teria insistido. O que o irritava era o olhar frio dela ao mentir, como se ele estivesse enganado. Ele detestava Xu Aixiang e gostava de ver ela passar vergonha.

Enquanto conversavam, o caminho passou rápido e logo chegaram ao departamento de jardinagem. Zhao Pingtao explicou: “Aqui temos três grupos: um, dois e três. Bai Yin está no grupo um, cujo chefe é Jiang Chaoqiang. Eu estou no grupo dois, liderado por Sun Guoqing. Você deveria entrar no grupo dois para a gente ficar junto, mas se não for, vai para o um.” Ye Huan perguntou: “E o grupo três?” “Nem pense — respondeu ele — o grupo três é só para professores ou especialistas em jardinagem, gente como a gente não tem vez.”

Ye Huan entendeu que o grupo três cuidava de plantas raras, como ela já tinha ouvido de Fang Hui. Zhao Pingtao continuou falando enquanto a levava até o escritório do departamento de jardinagem. Ao entrar, ele anunciou: “Chefe Wang, trouxe um novo trabalhador,” e empurrou Ye Huan para Wang Qunshan. Este estava discutindo com Jiang Chaoqiang e Sun Guoqing, mas ao ver a moça branca e delicada, sentiu uma dor de cabeça chegando.

Ele havia recebido a notícia há poucos dias de que um novo jovem trabalhador chegaria, diretamente informado por Xu Guochao.

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Xu Guochao entrou e tirou do bolso um maço de cigarros: “Olha só, ‘Da Qianmen’, com filtro. Minha filha é tão carinhosa, pensei logo em você para experimentar.” No campo, cultivavam tabaco, mas os cigarros que fumavam eram secos ou enrolados em jornal, ninguém gastava dinheiro com cigarros importados, especialmente com filtro.

Wang Qunshan, desconfiado, não caiu no papo: “Vai direto ao ponto, o que você quer?” Xu Guochao respondeu: “Você é muito formal, não pode vir aqui só para fumar e bater papo?” Wang ameaçou sair para trabalhar, mas Xu o segurou: “Eu falo, eu falo. Nosso campo vai receber três jovens trabalhadores, um deles vai para o seu lado.” Wang explodiu: “Mais gente?!” “É para apoiar a construção do campo, né...” “Para de conversa fiada, é homem ou mulher?” “Mulher, e foi nomeada especialmente para você.” “E ainda é uma indicação! Não podia mandar para o velho Fang? Ele dava um trabalho mais leve. Você sabe que aqui quase só tem mulheres.” O departamento de jardinagem tinha menos homens porque o trabalho era mais leve, e para tarefas pesadas eles pediam ajuda do departamento agrícola, que não gostava de emprestar gente facilmente.

“Não me oponho a receber jovens, mas que seja um homem.” Xu Guochao tentou animá-lo: “Se você pensar assim, e se vier a Lian Yanmei?” Lian Yanmei era famosa pelo trabalho duro e força, conseguia fazer o trabalho de dois homens. Wang queria transferi-la para o departamento de jardinagem, mas o velho Fang não deixava.

Após ouvir isso, Wang ficou até um pouco esperançoso, imaginando se Xu Guochao estava certo e viria mesmo uma jovem tão capaz como Lian Yanmei. Mas veio uma moça frágil, até mais fraca que Bai Yin.

Xu Guochao era só conversa fiada!

A jovem já estava ali, não dava para mandá-la embora. Wang disse: “Ye, jovem, bem-vinda...” Antes que ele pudesse terminar, Jiang Chaoqiang saiu correndo: “Chefe, lembrei que tenho um compromisso, vou indo.” Parecia com medo de que Wang colocasse a nova jovem no grupo dele.

Sun Guoqing chegou logo depois, mas Wang o segurou: “Guoqing, Ye vai para o seu grupo, organize tudo.” E disse a Ye Huan: “Este é o chefe do grupo dois, Sun Guoqing. Agora é com ele, trabalhe bem.”

Sun Guoqing, preocupado, levou Ye Huan para fora. Enquanto pensava onde colocá-la, Chen Fenge, que estava tirando ervas daninhas no campo, viu-os e gritou: “Ye, a sua tia chegou!” Ye Huan ficou chocada: tinha uma tia ali? Como não sabia disso?

Chen Fenge sorriu e disse: “A gente se conhece, ontem fomos juntas ao mercado e conversamos a viagem toda.” Ye Huan ficou quieta, pois só ouvia as fofocas sem conseguir falar. Sun Guoqing falou: “Ótimo, deixo ela com você, cuide bem da nova colega.” Chen Fenge respondeu: “Pode deixar, vou cuidar direitinho.”

Sun Guoqing se despediu, e Chen Fenge chamou Ye Huan para ajudá-la a tirar ervas daninhas. Ao chegar na beira do campo, ela gritou de novo: “Yongzhen, sua sobrinha chegou!” Ye Huan ficou totalmente surpresa: ela tinha uma tia ali e nem sabia!