2. Mudança de Palácio

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Liang Jiugong sentiu a cabeça pesar como um caldeirão.

Antes do meio-dia, o eunuco Gu — o eunuco supervisor Gu Wenxing — fora ao Departamento de Obras Imperiais transmitir um édito. Só ele acompanhava Sua Majestade. Não possuía a habilidade de Gu Wenxing para apagar a cólera com duas ou três frases, portanto só lhe restava sorrir constrangido e, curvando-se, erguer a cortina de feltro diante da porta:

— Vossa Majestade... hehe, por favor, entre.

Kangxi nem se deu ao trabalho de prestar atenção àquele ar servil.

Ao entrar no aposento aquecido, avistou Yinreng aninhado no colo da imperatriz, esfregando a cabecinha de um lado para o outro como um cachorrinho manhoso.

Hesheli estava sentada de frente para o biombo. Ao notar de relance a veste cerimonial de verão, de um amarelo vivo, não se surpreendeu com a visita do imperador àquela hora. Ia se levantar, mas Kangxi ergueu depressa a mão, fazendo sinal para que permanecesse em silêncio. Pelo jeito, pretendia assustar o pequeno.

Hesheli só pôde rir, impotente.

Yinreng não fazia a menor ideia do que acontecia às suas costas. Abraçado ao pescoço da mãe, continuava contando nos dedos:

— Não é nada difícil deixar papai feliz, Baicheng sabe fazer isso melhor que ninguém! Mas o papai imperador está tão pobre que se ouvem as moedas chacoalhando no bolso. Ontem, quando fui ao Palácio da Pureza Celestial, até um velhinho chorou de pena da pobreza do papai...

Kangxi acabara de completar vinte e três anos naquela primavera e estava justamente na idade em que mais prezava o orgulho. Naturalmente, não queria que o filho mais novo tocasse naquele assunto. Aproximou-se e esfregou vigorosamente a cabecinha do menino:

— Seu pequeno malandro, ainda se atreve a falar mal do papai imperador?

Depois, explicou à imperatriz:

— Delehun realmente está velho. Não suporta os ministros han. Para dificultar as coisas a Chen Aiyong, chegou a chorar pobreza diante de mim.

Hesheli entendeu imediatamente.

Pai e filho falavam da construção do palácio de veraneio Jardim da Quietude Serena.

O imperador reinava havia quinze anos e sempre fora econômico. Era a primeira vez que propunha a construção de um palácio de descanso, junto ao Templo da Montanha Perfumada, nos arredores ocidentais da capital — nem sequer ficaria muito longe. Os ministros não podiam contrariar abertamente o imperador. Além disso, a obra caberia ao Ministério das Obras, enquanto o Ministério da Receita forneceria o dinheiro. O que eles tinham a ver com isso?

Assim, todos se sentaram alegremente para assistir à luta entre os tigres.

Chen Aiyong, ministro das Obras, e Aisin Gioro Delehun, ministro da Receita, travavam uma batalha verbal por causa do dinheiro. Era um espetáculo e tanto.

As relações entre os ministros manchus e han estavam tensas como cordas prestes a arrebentar. E, à frente, a rebelião dos Três Feudos de Wu Sangui ainda não fora sufocada. Kangxi ficou tão atormentado que só pôde adiar o projeto do jardim para o ano seguinte.

Hesheli era perspicaz e logo compreendeu tudo.

Acenou para que os criados e as damas se retirassem, levantou-se e cedeu ao imperador o lugar principal:

— Vossa Majestade é o soberano. Por que se irritar com ministros como Delehun? Neste momento, o grande general Tu Hai, encarregado da pacificação, entrou em Pingliang para combater Wang Fuchen. Dentro de um mês ou pouco mais, deveremos receber boas notícias. Acalme-se e prove estes folhados de chá Longjing. Foram feitos com os brotos tenros colhidos antes das chuvas deste ano. Não são enjoativos; pelo contrário, deixam na boca uma fragrância delicada.

Hesheli se lembrava de que, em sua vida anterior, depois que Wang Fuchen, governador militar de Shaanxi, se rebelara em apoio a Wu Sangui, Tu Hai liderara o exército na conquista de Pingliang e obtivera a rendição dos rebeldes da região de Guanlong. Aquela vitória invertera a situação do Grande Qing e, por fim, permitira a pacificação dos Três Feudos.

A rebelião dos Três Feudos era, sem dúvida, a maior preocupação do imperador nos últimos anos.

Kangxi realmente se sentiu melhor. Sentou-se junto à janela voltada para o sul e, ao baixar os olhos, viu os doces folhados, verde-claros como brotos recém-colhidos, dispostos num prato de porcelana pintada. Soube imediatamente que aquilo fora ideia de algum pequeno guloso. Sorriu, beliscou o nariz de Yinreng e pegou um para provar.

— Hum, é realmente muito bom. Deixa o aroma do chá entre os lábios e os dentes, fresco e agradável.

Depois de comer um folhado de Longjing acompanhado de chá da primavera, toda a irritação de Kangxi se dissipou. Então, segurando as bochechas de Yinreng, puxou-o de volta ao assunto:

— Há pouco, ouvi Baicheng falar sobre a inadequação do Palácio da Tranquilidade Celestial para a moradia da imperatriz...

Hesheli sorriu:

— Foi apenas uma observação infantil. Vossa Majestade não precisa levá-la a sério.

— Justamente por Baicheng ser tão pequeno, esse amor pela mãe é ainda mais precioso. Faz-me perceber que fui negligente. Sua saúde sempre foi frágil; deveria encontrar um lugar tranquilo e adequado para que pudesse repousar. — Kangxi ponderou por um instante antes de continuar, escolhendo as palavras. — A situação na frente de batalha está apertada para Tu Hai. Não seria apropriado construir um novo palácio agora. Por alguns anos, terá de se conformar em morar no Palácio da Benevolência Serena, nos Seis Palácios Orientais. O que acha?

O Palácio da Benevolência Serena fora a residência da imperatriz-mãe Xiao Kang Zhang, mãe de Kangxi. Depois que o imperador nascera ali, todo o complexo também passara por uma grande reforma. De fato, era um lugar excelente e raro.

Havia sinceridade na decisão do imperador. Por isso, Hesheli não insistiu mais e agradeceu suavemente pela graça concedida.

Yinreng, porém, começou a ficar aflito.

Estava debruçado sobre a mesa baixa, com o rosto coberto de farelos de doce. Ergueu a cabeça, arqueou as sobrancelhas castanho-claras e perguntou, confuso, com as bochechas redondas:

— Papai imperador, e eu?

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— Se a mamãe também vai se mudar, onde Baicheng vai morar?

Kangxi fingiu endurecer o rosto:

— Você falou mal de mim pelas costas e ainda quer morar confortavelmente?

A majestade imperial, quando franzia o semblante no dia a dia, era suficiente para intimidar os outros príncipes e princesas, que não ousavam sequer emitir um som. Yinreng, entretanto, não parecia temê-lo muito.

Usando mãos e pés, levantou-se devagar, exibiu um sorriso doce como o de uma pequena codorna e abriu os braços para se lançar contra Kangxi:

— Papai, papai, me dê colo.

Kangxi não caiu naquele truque. Soltou uma risada nasal:

— Você só sabe me enganar com essas duas ou três artimanhas. Quem será que o ensinou a ser tão levado?

Havia brincadeira e desconfiança em suas palavras.

Ele sempre amara profundamente Hesheli e tratava Yinreng como um tesouro. Não tolerava nada que escapasse ao seu controle.

Hesheli compreendia demasiado bem o coração de um imperador.

Sem mudar de expressão, lançou a Kangxi um olhar de reprovação e disse, sorrindo:

— Está me culpando, Vossa Majestade? Naquela época, fui eu quem escolheu as amas de leite e as cuidadoras que serviam Baicheng. Verifiquei a origem e a reputação de todas, e só então submeti os nomes à sua aprovação. Até o pequeno Douzi, que passa o dia correndo atrás de Baicheng, foi escolhido pessoalmente por Vossa Majestade.

Como poderia um imperador duvidar de si mesmo?

Kangxi simplesmente abriu um sorriso satisfeito:

— Fui eu quem falou errado. Não se zangue, Shushu.

Hesheli não prosseguiu. Yinreng, porém, já havia rastejado até diante de Kangxi e puxava a barra de sua veste cerimonial com ar solene:

— Ninguém ensinou Baicheng a ser mau. Baicheng só quis fazer papai feliz.

— Se papai sorrir mais, mamãe também ficará contente.

Suas palavras soaram tão magoadas que Kangxi, ao baixar os olhos, viu a veste cerimonial toda amarrotada. O culpado fazia beicinho, com os olhos úmidos, como se fosse chorar a qualquer momento.

O coração do imperador amoleceu. Finalmente, estendeu a mão, ergueu o menino e o acomodou em seu colo:

— Papai culpou você injustamente. Não chore, Baicheng.

— Baicheng não chora.

Yinreng fungou e, de repente, esfregou o rosto na frente da veste do pai imperador, espalhando por igual o muco transparente.

Kangxi arregalou os olhos por um longo momento. Depois, rangendo os dentes, beliscou de leve a ponte do nariz de Yinreng, tomou o lenço que Hesheli lhe estendia e, resignado, assoou o nariz do pequeno.

Hesheli finalmente não conseguiu conter o riso.

Lá fora, o vento soprava forte e a chuva caía com violência, fazendo o aposento aquecido parecer ainda mais acolhedor.

O pequeno corpo de Yinreng tinha energia limitada. Depois de se agitar até se cansar, adormeceu de bruços sobre o leito aquecido, empinando o traseiro; de vez em quando, ainda soprava uma bolha de muco pelo nariz. Hesheli contemplou aquele rosto adormecido com os olhos repletos de amor, abriu a colcha acolchoada e cobriu-o delicadamente.

Kangxi tirou os sapatos, sentou-se de pernas cruzadas sobre o leito e começou a falar como quem conversa sobre assuntos domésticos:

— Nestes últimos dias, a corte tem estado em alvoroço por causa da rebelião dos Três Feudos. Lá fora, os descendentes da antiga casa imperial também incitam os han à revolta. Só peço que Tu Hai derrote completamente os rebeldes em Shaanxi e reverta a situação. Assim, quando eu conceder grandes títulos e honrarias ao harém no próximo ano, poderei estabilizar o coração do povo e conquistar os ministros importantes, tanto manchus quanto han. Tudo isso é pelo bem do Grande Qing. A imperatriz consegue compreender-me?

Hesheli e Kangxi eram casados desde a juventude. Haviam caminhado lado a lado e atravessado juntos os momentos mais difíceis da situação política. Ela logo adivinhou o motivo da visita do imperador.

No ano seguinte haveria uma grande promoção no harém. De fato, já era chegada a hora de criar o posto de consorte imperial.

Concedê-lo à senhora Niohuru ou à senhora Tunggiya inevitavelmente significaria dividir parte da autoridade da imperatriz. O imperador não queria permitir que surgisse uma ruptura entre elas. Por isso, depois de recompensar generosamente Niohuru, viera de propósito sob a chuva para falar da situação da corte.

O imperador sentia-se culpado; por isso, Hesheli estava disposta a realizar-lhe o desejo.

Segurou suavemente a mão de Kangxi:

— Eu e Vossa Majestade somos marido e mulher e temos o mesmo coração. Como poderia não compreender? Há algum tempo, recebi uma recompensa da grande imperatriz viúva e secretamente ordenei ao Departamento da Casa Imperial que confeccionasse oito pares de grampos dourados em forma de fênix e aves. Quando chegasse o verão, eu os presentearia às irmãs Tunggiya e Niohuru. Hoje, porém, Vossa Majestade acabou descobrindo tudo antes de mim.

Ao ouvir isso, Kangxi afastou de imediato a sombra que lhe pesava no semblante. Com um sorriso largo, apertou de volta a mão da esposa:

— Shushu compreende profundamente o meu coração. Não a decepcionarei.

Hesheli sorriu com ternura, o olhar pousado no pequeno embrulho adormecido.

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Depois de cinquenta anos como alma solitária, ela conhecia naturalmente o coração do imperador.

* * *

A mudança de residência da imperatriz era um acontecimento importante.

Como ela deixaria o Palácio da Tranquilidade Celestial para se instalar no Palácio da Benevolência Serena, não era necessário empreender uma reforma grandiosa, e o trabalho do Departamento da Casa Imperial seria consideravelmente mais simples. Ainda assim, tratava-se da mudança da imperatriz. O trono, as mesas de incenso, os painéis suspensos, os biombos baixos e todos os demais objetos precisavam ser escolhidos com extremo cuidado. Selecionar cada peça e organizá-la no lugar exigiu bastante esforço.

Quando a placa com a inscrição caligrafada pelo próprio Kangxi — “Vazio Supremo, Quietude Profunda” — foi pendurada no vão central do salão principal do Palácio da Benevolência Serena, a imperatriz Hesheli finalmente se mudou para lá com Yinreng.

O palácio era composto por dois pátios sucessivos. No canto sudoeste havia um pavilhão sobre o poço. Comparado ao Palácio da Tranquilidade Celestial, do qual restava apenas metade, era muito mais espaçoso e confortável.

O salão principal do pátio externo tinha cinco vãos de largura e três de profundidade, espaço suficiente para as refeições e os momentos de chá cotidianos de Hesheli. Como ela sempre apreciara a quietude, o Departamento da Casa Imperial instalou biombos vazados de madeira de pereira-dourada para separar o aposento oriental do vão central. O aposento secundário ocidental foi deixado livre, para que no futuro pudesse receber as concubinas durante as saudações.

O salão principal do pátio interno também tinha cinco vãos de largura, embora fosse menos profundo. Servia perfeitamente como espaço de moradia do príncipe.

Assim, os doze aposentos laterais orientais e ocidentais que permaneciam vazios ainda poderiam ser destinados a outros usos.

Hesheli pensou que, quando o menino crescesse um pouco mais, arrumaria os quartinhos anexos do salão posterior e faria ali um escritório para ele.

Depois da mudança, com o chão revestido de tijolos quadrados, o teto decorado com tabuleiros e até as molduras dos armários de gaze verde polidas até brilhar, Hesheli sentiu o coração leve como nunca.

O pequeno Yinreng ficou ainda mais encantado.

— Mamãe, o pátio é enorme! Podemos plantar árvores, flores e verdurinhas!

— Mamãe, agora que temos uma cozinha pequena, o eunuco que traz as refeições não vai mais precisar correr sempre até a cozinha imperial, não é?

— Mamãe, Baicheng quer criar um cachorrinho...

As ideias do jovem príncipe surgiam sem parar. Felizmente, todas giravam em torno de comida, bebida e diversão. A imperatriz gostava de mimá-lo quando fechava as portas, e os criados naturalmente precisavam espremer os miolos para realizar tudo da melhor maneira.

Flores e plantas eram fáceis: bastava transplantá-las.

Para acrescentar uma pequena cozinha ao Palácio da Benevolência Serena, faltava um cozinheiro eunuco competente. O chefe Du, da cozinha imperial, não podia entrar no harém. Felizmente, recomendou um eunuco chamado Qian, de habilidades culinárias excelentes, que se adequavam perfeitamente ao paladar da imperatriz e do príncipe.

Quanto à criação de um cão, também não era uma dificuldade para a residência central.

O Departamento de Águias e Cães, junto ao Portão Oriental da Glória, cuidava especialmente dos animais de estimação da família imperial. Ali havia sobretudo cães de caça destinados às expedições, além de cães de companhia criados especialmente para os jovens senhores, como pugs e pequineses. Nenhum deles, porém, correspondia ao porte desejado pelo príncipe.

Depois de procurar e escolher entre muitos animais, o eunuco supervisor Ji Mingde finalmente trouxe um filhote de cão collie, um border collie.

O filhote tinha apenas três meses. Sua pelagem era cinzenta e branca, e os olhos azuis, límpidos e translúcidos, eram muito diferentes dos cães que costumavam ser criados no palácio.

Yinreng agachou-se no pátio, curioso. Era evidente que nunca vira um cão daquela raça, mas, no fundo, sentia que lhe era estranhamente familiar. Estendeu a mão para tocar a cabeça do filhote.

O coração de Hesheli imediatamente se apertou, e os criados empalideceram de medo. O cachorrinho, porém, lambeu afetuosamente a palma da mão de Yinreng e abanou a cauda com grande animação.

Só então a mãe conseguiu sorrir e perguntou:

— Que tipo de cão é este? Nunca vi um igual.

Ji Mingde fez uma reverência e respondeu:

— Respondendo à senhora, o Departamento de Águias e Cães disse que é um cão collie. A cadela e os filhotes foram trazidos por missionários ingleses. Ela já estava prenhe quando embarcou e deu à luz nesta primavera. Os funcionários ainda estavam decidindo se deveriam se desfazer dos filhotes ou criá-los. Como achei este particularmente bonito, trouxe-o para que a senhora e o príncipe o examinassem.