6 A família Tong

No interior do Palácio Maoqin.

Ao saber do incidente no Palácio Jingren, Kangxi largou imediatamente a acalorada discussão entre Mingzhu e Suoertu e apressou-se para lá.

Mingzhu estava próximo e ouviu vagamente o conselheiro mencionar a palavra “envenenamento”. Ao ver a expressão preocupada do imperador, teve um mau pressentimento. Ignorando as provocações de Suoertu, virou-se e saiu, planejando encontrar alguém para transmitir uma mensagem ao Palácio Yanxi.

Se o ocorrido fosse descoberto, o príncipe herdeiro teria que assumir a culpa para proteger sua mãe.

No palácio, em casos de emergência, os médicos imperiais sempre chegavam rápido.

A segunda princesa havia sido intoxicada por uma overdose de remédios. Os sintomas surgiram rapidamente, mas o tratamento imediato evitou consequências graves. Contudo, por ainda ser jovem, os resíduos do veneno levariam meses para ser eliminados, exigindo um longo período de recuperação. Hoje, Madama Majiashi também sofreu um aborto espontâneo. Após a acupuntura do médico Deng, ela recebeu uma fórmula para proteger a gravidez, sendo instruída a evitar grandes emoções.

Mãe e filha repousavam na sala aquecida quando Kangxi entrou e viu o rosto pálido de Ihana.

Era sua filha mais querida. Como muitas princesas da dinastia eram enviadas para cuidar das fronteiras, Kangxi sempre tratava Ihana com mais carinho, desejando que ela pudesse desfrutar de paz por pelo menos dois anos.

Agora, a pequena princesa alegre e vibrante jazia pálida, coberta de erupções vermelhas, e o semblante de Kangxi escureceu imediatamente.

A imperatriz Heshili finalmente encontrou o imperador, mas não se adiantou para reclamar. Ficou por alguns instantes à sombra da porta, olhando com serenidade, antes de se curvar em reverência.

Kangxi avançou com passos largos e a deteve: “Foi você que se esforçou, eu é que cheguei tarde.”

Segurando a mão da imperatriz, que estava fria como gelo, conduziu-a para dentro e sentaram-se. “Madama Majiashi e a segunda princesa tomaram medicamentos e contam com a supervisão dos médicos imperiais. Por enquanto, parecem estáveis. E vocês? Os médicos já os examinaram?”

“Imperador, fique tranquilo. O príncipe herdeiro e Baocheng estão bem, ambos permanecem no pátio traseiro. E eu estou sem problemas,” respondeu Heshili, após uma pausa, acrescentando: “Ihana adoeceu tão de repente que não pude perguntar detalhes, mas ouvi do príncipe e dos servos que ela teve sintomas logo após consumir os petiscos do Palácio Jingren.”

Kangxi ergueu as sobrancelhas, olhando pela janela: “Foi a cozinha pequena?”

Heshili confirmou com a cabeça: “Tudo feito ao meio-dia, numa só fornada. Eu, madama Majiashi, os dois príncipes e eu mesmo comemos, e não sentimos nada. Porém... ouvi de Baocheng que o príncipe herdeiro gosta de comida salgada e trocou propositalmente seu pão de pasta de feijão pelo pão de carne desfiada da segunda princesa.”

Talvez o problema tenha surgido dessa troca.

Kangxi compreendeu a insinuação de Heshili e sinalizou para Liang Jiugong: “Investigue quem teve contato com a alimentação do príncipe herdeiro hoje no Palácio Jingren.”

Heshili já havia descoberto a ama Gui, mas manteve silêncio. Era necessário que o imperador confirmasse para evitar futuras acusações ou difamações.

Logo, Liang Jiugong retornou e informou: “Majestade, o príncipe herdeiro tem visitado frequentemente o Palácio Jingren, sempre acompanhado apenas pela ama Gui. Hoje, apenas o cozinheiro Qian, a jovem Xia Huai e a ama Gui tiveram contato com a comida dele.”

Kangxi não suspeitava dos criados do Palácio Jingren e mandou Liang Jiugong interrogar a ama Gui.

Quando as coisas chegaram a esse ponto, a ama Gui sabia dos riscos, mas jamais ousaria trair a família Ulanara. Proveniente da bandeira amarela do departamento interno, e com o pai Asol sendo um médico de quinta categoria, controlar uma velha criada era simples.

Pensando em seu neto recém-desmamado, a ama Gui tomou uma decisão firme, ajoelhou-se diante do imperador e da imperatriz e assumiu sozinha toda a culpa pelo envenenamento.

A imperatriz Heshili não acreditou nem numa palavra da confissão.

Ao prenderem a ama Gui, percebeu o que a família Ulanara realmente tramava. Jamais imaginaria que poderiam ser tão cruéis a ponto de envenenar seu próprio filho.

Heshili abaixou o olhar, balançou a cabeça e disse: “Entre as amas que servem o príncipe, de repente uma sem motivo algum tenta envenenar o herdeiro do trono? Não seria como atirar no próprio pé? Se algo acontecer ao príncipe herdeiro, como você e sua família fora do palácio poderão ficar em segurança? Acredito que você não é tão tola assim.”

Era um aviso e também uma ameaça.

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Fora do salão principal.

Os dois príncipes, preocupados com Ihana, não conseguiam ficar parados no pátio traseiro e se esconderam junto à janela oeste para ouvir os adultos.

Yinrong, ainda jovem e puro de coração, não compreendia bem as palavras da imperatriz Heshili e pensava que a ama Gui era má. Já o príncipe herdeiro, com as pistas que recolhera, descobriu a verdade.

A mãe estava tentando envenená-lo.

Yinti estava pálido, sem entender por que a mãe o tratava assim, enquanto a imperatriz amava o irmão mais novo.

Ele não pôde evitar olhar para Yinrong com malícia.

O pequeno Yinrong piscou, confuso, mas estendeu a mão para segurar Yinti: “Irmão, não tenha medo. A ama Gui é má, mas a segunda irmã não vai te culpar.”

Yinti resmungou com desdém, já tramando algo.

Ele afastou a mão do irmão mais novo com um gesto brusco e correu cambaleando para o salão principal, ajoelhando-se aos pés de Kangxi: “Pai, tenho algo a dizer.”

Kangxi, que estava com os olhos fechados para conter a raiva, abriu-os e lançou um olhar penetrante ao filho: “Fale.”

“Eu invejo meu irmãozinho por poder acompanhar a mãe e servir ao pai diariamente. Tenho estudado as regras do palácio com a madama Cheng, mas por sentir muita falta da mãe, achei que, se ele adoecesse, poderia vê-la. Foi um erro que acabou prejudicando Ihana. Peço sua punição, pai.”

Kangxi viu o filho claramente nervoso mentindo, com falhas óbvias, e sentiu raiva e divertimento ao mesmo tempo. Perguntou firme: “Você quer proteger uma mulher venenosa para aliviar sua culpa?”

Essa mulher venenosa poderia ser a ama Gui ou a família Ulanara.

Com voz trêmula e chorosa, o príncipe herdeiro disse: “Pai, eu... não posso ficar sem minha mãe.”

Ao ouvir isso, Heshili soube que a família Ulanara não seria envolvida no caso do envenenamento. De fato, Kangxi fechou os olhos, suspirou profundamente e, após refletir, decretou que era um caso de “criada maliciosa enganando seu senhor”, ordenando a execução da ama Gui.

Logo, dois guardas reais conduziram a ama Gui para fora. Pela gravidade do castigo, ela foi entregue ao Departamento de Justiça. Antes de ser levada, ela implorou ao príncipe herdeiro que protegesse sua família, mas Yinti nem sequer olhou para trás.

A punição foi severa e rápida. Naquela noite, a ama Gui faleceu no Departamento de Justiça. Kangxi recebeu a notícia no Palácio Qianqing, mas não mencionou punições para a família da ama Gui. Pelo contrário, enviou ao Palácio Yanxi uma dose excessiva de uma medicina à base de ruibarbo e magnésia, certificando-se pessoalmente de que a senhora Ulanara a tomasse.

Kangxi proibiu que ela procurasse médicos, deixando-a sofrer por dois ou três dias até que finalmente permitiu a intervenção dos médicos imperiais. O Palácio Yanxi foi temporariamente fechado.

Com isso, o caso do envenenamento foi encerrado.

No entanto, Madama Majiashi não teve a mesma sorte.

A doença de Ihana prejudicou seu baço e estômago, e o corpo ficou comprometido pelo frio deixado pela magnésia, exigindo anos de recuperação cuidadosa. Madama Majiashi, por sua vez, começou a sofrer de náuseas na gravidez, algo que não ocorrera com os primeiros filhos, que não apresentavam esse sintoma após um ou dois meses.

Ao ouvir isso de Fengchun, Heshili desacelerou a lição de escrita que dava a Yinrong.

Ela deixou os exercícios de lado, apertou a bochecha do filho e ordenou: “A pequena madama dessa gravidez provavelmente gosta de comida azeda, mas não se atreve a dizer. Na última vez, a conserva de damasco feita por Baocheng estava ótima, combinando bem com frango e legumes, estimulando o apetite e aliviando a gordura. Peça à cozinha que prepare e envie para o Palácio Changchun.”

Fengchun respondeu e estava para sair quando Heshili acrescentou sorrindo: “Lembre-a de que damascos são quentes, e o consumo deve ser moderado durante a gravidez. É uma pena que eu não tenha conseguido descobrir quem estava por trás desse veneno, fazendo mãe e filha sofrerem injustamente.”

O sol da tarde de verão brilhava forte. No Palácio Changchun, Madama Majiashi vomitou várias vezes, sem apetite.

Fengchun trouxe os alimentos e presentes e, impedindo Madama Majiashi de se levantar, disse sorridente: “Ouvi dizer que a senhora está sem apetite, então a cozinha preparou algumas comidas azedas e picantes para estimular o apetite. Foi ideia do segundo príncipe e a senhora gostou. Queremos que a pequena madama experimente também.”

Madama Majiashi agradeceu e aceitou a comida, pedindo que as criadas arrumassem a mesa, ansiosa para provar sua sinceridade ao Palácio Jingren.

Fengchun observou tudo e transmitiu exatamente as ordens de Heshili.

Antes, Madama Majiashi já suspeitava do Palácio Yanxi e agora tinha certeza. Apertando o lenço, disse: “Agradeço os conselhos da imperatriz. Por favor, informe a madama que alguns cometeram erros hoje e terão que pagá-los no futuro.”

Fengchun sorriu, curvou-se meio corpo e respondeu: “A jovem senhora é sensata. Volto para cumprir minha missão.”

***

Quando o calor aumentou, o Palácio Jingren começou a usar gelo para se refrescar. No final de junho, sob o comando eficiente de Heshili, até os aposentos dos criados tinham bacias com gelo.

Jimingde retornou do lado de fora e viu Renxi sentado no canto da cama. Perguntou: “Hoje você não vai ficar de vigia noturna?”

Renxi assentiu, levantando-se para ajudar o mestre a se lavar.

Ele era um eunuco encarregado da alimentação. Após a criação da cozinha pequena no Palácio Jingren, ficou com menos tarefas e passou a revezar com outros e eunucos nas vigílias noturnas nos corredores.

A imperatriz e os príncipes tratavam-nos muito bem, e Renxi gostava do trabalho.

Depois de se lavar, Jimingde sentou-se na cama e suspirou: “Durma cedo. Esses dias nada se sabe sobre a senhora Ulanara do Palácio Yanxi. As jovens senhoras dos outros palácios estão se mexendo para criar problemas para a imperatriz por conta dos cuidados com o príncipe herdeiro. Amanhã, a grã-duquesa Tong entrará no palácio. Pela regra, deve visitar o Palácio Jingren para prestar respeito, e haverá muito trabalho.”

Ao falar do Palácio Yanxi, Renxi mostrou sua insatisfação com a família Ulanara, cuspindo e reclamando: “Esse desastre vai causar mais problemas. Eu acho que nosso príncipe deveria ser o primogênito de verdade...”

Jimingde bateu forte na nuca de Renxi, sussurrando severamente: “Seu patife, que bobagem é essa? A imperatriz deu a nós os nomes Ren e De, ordenando que sejamos corretos em ação, olhar e coração. Apague essas ideias tortas antes que causem problemas para a imperatriz e para o príncipe!”

Depois de repreender o aprendiz, Jimingde virou-se para dormir. Renxi segurou a cabeça, fungou e deitou-se silenciosamente.

Em julho, os dias amanheciam ainda mais cedo.

No Palácio Jingren, tudo estava limpo e organizado cedo. Quando Heshili e Yinrong acordaram e tomaram o café da manhã, a Imperatriz Viúva Cining enviou alguém.

Sumalagu, já com mais de cinquenta anos, acompanhou a antiga matriarca por toda a vida. Sua visita pessoal deixou Heshili um pouco inquieta. Levantou-se para recebê-la com um sorriso: “Ama, por que veio pessoalmente? Xia Huai, ofereça logo um assento.”

“A senhora não precisa se preocupar,” respondeu Sumalagu, sentando-se no banco bordado. “Fiquei no quarto de Xia sem me mexer, mas hoje a matriarca me mandou sair para caminhar. A grã-duquesa Tong entrou no palácio hoje. A matriarca sentiu saudades, chamou-a para conversar e acabou atrasando a visita ao Palácio Jingren.”

Era uma forma de justificar a grã-duquesa Tong.

Heshili sorriu: “A irmã Tong é prima do imperador e, claro, parte da nossa família. Entre família não há cerimônias vazias. Não era necessário uma visita pessoal da ama.”

Sumalagu concordou sorrindo: “A matriarca disse bem. A imperatriz é realmente compreensiva. Vim também para perguntar a opinião da senhora sobre um assunto.”

“Diga, ama.”

“A senhora Ulanara do Palácio Yanxi está doente e não pode cuidar do príncipe herdeiro. A senhora também está sobrecarregada. A matriarca sugere que o príncipe herdeiro seja criado no palácio da grã-duquesa Tong por alguns anos para receber boa educação.”