8 O Controle do Rio Amarelo

Hesheri sentiu o coração dar um salto.

O imperador já sabia.

Tong Jia, porém, já não fazia questão de esconder nada; explicou de uma vez, sem rodeios, o antes e o depois: o imperador dissera que a imperatriz deveria resolver aquilo em três dias, e então ele fingiria jamais ter lido o que a carta continha. Afinal, pôr freio à família Hesheri também era proteger o Segundo Príncipe.

Hesheri apertou o papel nas mãos; a palma já estava úmida de um suor fino. Decidiu falar sem rodeios: “A intenção diligente de Vossa Majestade, esta humilde consorte agradece e guarda no coração. Mas por que mandar este assunto ser trazido pela irmã?”

“Como a imperatriz bem adivinhou.” Tong Jia sorriu por trás da manga, os olhos brilhando com astúcia e certa resignação. “O senhor Nara montou uma armadilha, querendo arrastar a família Tong para dentro. Felizmente, meu pai é homem sensato e, em segredo, foi primeiro pedir instruções ao imperador. Vossa Majestade mandou que eu me apresentasse e abaixasse a cabeça para fazer bom jogo; temo que seja para que o Príncipe mais Velho possa ser criado com toda a tranquilidade no Palácio Qianqing.”

Hesheri não imaginava que Tong Jia fosse tão franca.

Passado o espanto, ela evitou o assunto de Zuo Etu e sorriu: “Pois é, o imperador e a imperatriz-mãe certamente já se esforçaram bastante por causa do Príncipe mais Velho. E a irmã? Pretende corresponder a essa boa vontade?”

Tong Jia suspirou, pousou a xícara e respondeu: “É justamente esse o meu egoísmo ao vir hoje. Não tenho vergonha de dizer com franqueza à imperatriz: em casa, o que mais detesto é encrenca, especialmente cuidar da educação dos irmãos mais novos. É verdade que todos têm criados ao redor, mas, se algum deles tiver febre ou dor de cabeça, minha mãe e meu pai ainda acabam por me repreender algumas vezes. Se até entre parentes de sangue é assim, quanto mais no caso de mãe e filho unidos de modo tão repentino.”

Hesheri acompanhou as palavras dela: “Você acabou de entrar no palácio e nunca deu à luz; temer isso é humano. Já levou o assunto ao imperador e à imperatriz-mãe?”

“Assim que entrei no palácio, fui chamada pela velhinha venerável e, de repente, empurrada para uma responsabilidade tão grande. Se eu recusasse agora, como poderia me firmar no palácio no futuro?” Tong Jia falou como se brincasse, afirmando sua posição em poucas palavras; depois, o semblante se tornou mais sério: “Ouvi dizer que o Príncipe mais Velho tem apego à mãe biológica. Assim que a senhora Ua La Na La ‘melhorar’, eu o devolverei a ela.”

No Palácio da Complacência, embora a imperatriz-mãe tivesse insistido em deixá-la criar o Príncipe mais Velho, em nenhum momento falou em alterar o registro genealógico. Tong Jia pressentiu vagamente que aquela criança, no fim, ainda teria de voltar para os braços de Ua La Na La.

Então, por que se meter nisso?

Um encargo ingrato e sem recompensa, que não viessem procurá-la.

A imperatriz Hesheri também parecia compreender bem as artimanhas por trás de tudo; pensou por um momento e sugeriu: “Por que a irmã não leva uma palavra ao imperador para que ele possa interceder entre as partes? Quanto à posição desta humilde consorte… receio que seja difícil falar por você nesse assunto.”

Tong Jia balançou a cabeça, com ares de quem nada tem que a detenha: “Hoje eu vim apenas para expor meu coração à imperatriz. Peço apenas que a senhora acredite: aconteça o que acontecer, a família Tong jamais ficará do lado oposto ao do Segundo Príncipe.”

Somente depois de enviar a dama Tong embora, Hesheri ainda permanecia mergulhada na conversa que acabara de ter.

A família Tong sempre fora cautelosa nas disputas de partido pela sucessão, mantendo de fato uma postura neutra. Que pena apenas terem saído deles um Long Kedo ávido demais, a ponto de tentar engolir um elefante.

Ao lado, Xia Huai não conseguiu conter a opinião: “Essa dama Tong fala com tanta habilidade que até esta serva quase foi convencida.”

Hesheri voltou a si e sorriu: “Não é só você. Até eu gosto muito dela. A filha da família Tong foi criada com esmero; é até mais lúcida do que eu imaginava.”

Xia Huai riu feito boba: “Desde que seja bom para a imperatriz e para o príncipe, então esta serva também acha bom!”

Feng Chun ainda se lembrava do problema de Zuo Etu ter sido pego pela cauda, e perguntou com preocupação: “Senhora… e aquela carta? Não seria melhor mandar alguém levá-la ao ministro Zuo?”

Hesheri desfez o sorriso, baixou os olhos e voltou a encarar o papel sobre a mesinha. Depois de um bom tempo, disse: “Não precisa. Quando o imperador vier esta noite, tudo ficará claro.”

Yinreng já estava há algum tempo no Palácio da Tranquilidade e Compaixão. Além disso, era primeiro dia do mês; o imperador provavelmente viria pessoalmente trazer o príncipe de volta ao Palácio Jingren.

*

Antes de se fechar o portão do palácio, pai e filho realmente voltaram de mãos dadas.

Xiao Tiangua continuava deitado diante do biombo do pátio, de guarda. Ao sentir o cheiro familiar de Yinreng, levantou-se depressa, abanando o rabo e uivando baixinho. Assim que Kangxi entrou, o filhote canino se ergueu e se pendurou em sua perna.

Kangxi não o achou incômodo; apenas soltou um riso curto e seguiu andando com o cachorro pendurado na perna. Isso despertou a curiosidade de Yinreng, que imitou Tiangua, abraçou a outra perna de seu pai e também se prendeu ali, sem querer soltar.

Hesheri surgiu então à frente deles e viu o imperador movendo-se com dificuldade no pátio, quase sem sair do lugar, o que lhe arrancou um sorriso contido.

“Vossa Majestade também… se o pequeno quer fazer travessuras, basta deixá-lo. Não vá se cansar.” Ela se aproximou, fez os dois pequenos se erguerem e, ao notar o furúnculo que havia dois dias insistia no canto da boca de Kangxi, sorriu. “Acabei de preparar um chá de flores e frutas; ele faz maravilhas para refrescar e apagar o fogo. Vossa Majestade quer provar?”

Kangxi apreciava justamente esse jeito doméstico de Hesheri. Ao ouvir, segurou-lhe a mão e deixou os dois pequenos para trás, seguindo para o salão principal. “Se foi a própria Shushu quem preparou, naturalmente eu vou beber.”

Yinreng não tinha grande interesse em chá; muito menos em ver pai e mãe colados um no outro, cheios de ternura. Como já havia comido bastante espeto de carne, pediu a Ji Mingde dois bolinhos de bambu e foi brincar com Xiao Tiangua.

Lá dentro, o casal imperial desfrutava de uma tranquilidade rara.

Kangxi contou a Hesheri que pensava em acrescentar mais uma pessoa ao serviço de Yinreng e disse também: “Você fique de olho. Se houver algum que lhe pareça bom, me diga.”

Hesheri não imaginava que o imperador chegaria a entregar o filho de Nala Mingzhu a Yinreng. Pensando bem, no entanto, pareceu-lhe uma boa ideia — embora lesasse um pouco a família Nala.

Ela lançou a Kangxi um olhar fingidamente irritado. “O senhor viu só? Um jovem que ficou em sétimo lugar entre os segundos premiados, o senhor Nala certamente queria cultivá-lo para abrir-lhe um futuro. Mas Vossa Majestade foi lá e o arrebatou para fazê-lo guarda.”

Kangxi riu alto. “Rongruo tem índole bondosa; não se parece com Mingzhu, aquele velho raposo. Não convém que fique tempo demais embebido no campo da fama e do interesse. Além disso, seguindo Baocheng, talvez no futuro não lhe falte um grande destino.”

Aquilo já era uma indicação quase explícita. Hesheri, porém, abriu a gaveta da mesinha e tirou a carta, entregando-a a ele.

“Vossa Majestade valoriza Baocheng, mas não convém estragá-lo com excesso de mimos. Se meu tio realmente, como diz a carta, vender cargos em segredo, Vossa Majestade não precisa levar em conta esta humilde consorte; basta puni-lo severamente e fazê-lo devolver ao tesouro todo o dinheiro que engoliu. A família Hesheri precisa de freio, e o melhor freio é não poder contar comigo.”

“Peço ainda a Vossa Majestade que corte o mal pela raiz, para evitar novos grandes problemas no futuro.”

Isso sim seria realmente prejudicar Baocheng.

Kangxi fitou Hesheri e, vendo naqueles olhos sinceridade plena, sentiu o peito aquecer. Depois de longo instante, respondeu com voz serena: “Muito bem. Eu escuto a Shushu.”

*

No fim do verão, chuvas torrenciais caíram de repente sobre o sul.

As águas do rio Amarelo e do Huai subiram, de volta, e invadiram o lago Hongze; houve nada menos que trinta e quatro rompimentos de diques e margens, e os habitantes ao longo dos rios quase todos foram inevitavelmente atingidos pela enchente.

No Palácio da Pureza Celestial, Kangxi convocou especialmente Nala Mingzhu para interrogá-lo.

Mingzhu já passara dos quarenta e, naquele momento, ocupava o cargo de ministro do Ministério dos Funcionários. Em seu íntimo, imaginava que o imperador talvez estivesse descontente com os trabalhos de controle das águas e pensasse em trocar de responsável.

E, como não podia deixar de ser, Kangxi foi direto: “Mandei investigar. Embora esses rompimentos também tenham relação com a cheia de verão, o governador das obras fluviais, Wang Guangyu, só pensa em desviar recursos e nada entende de canais e transportes; foi isso que levou os cursos d’água ao entupimento e ao desastre. Mingzhu, você ouviu falar disso?”

Nala Mingzhu ajoelhou-se sem pressa e bateu a cabeça em reverência. “Vossa Majestade enxerga com clareza. Este servo foi transferido para o Ministério dos Funcionários há apenas um ano, enquanto Wang Guangyu já acumulava cinco anos seguidos nesse posto de governador dos rios. De fato, nada sabia a respeito. Contudo, já ouvira dizer que o cargo foi comprado a peso de ouro pelo senhor Wang…”

Nestes últimos anos, quem mais poderia ainda vender cargos desse modo?

Kangxi assentiu, indicando que Mingzhu se sentasse e falasse. “Já sei. Zuo Etu foi destituído do cargo de Grande Acadêmico do Palácio Baohe por motivo de doença e ainda doou metade de sua fortuna, que também entrou nos cofres do Estado para o controle das cheias. Vamos parar por aqui; não se toque mais nesse assunto.”

Mingzhu era mestre em decifrar a intenção imperial e apressou-se a concordar.

Zuo Etu havia sido realmente punido. Ainda que em silêncio, a sanção bastara para deixar Mingzhu intrigado. Ele imaginara usar essa carta para colocar o palácio central numa situação de dilema; se a família Tong, por descuido, também se visse suja na água turva, seria ainda melhor.

Quem diria que Hesheri daria esse passo de recuo para avançar, tornando-o, em vez disso, o lado afetado.

O urgente agora era ajudar o imperador a aliviar o peso dos ombros e escolher o novo governador dos cursos d’água.

Mingzhu recolheu os pensamentos, meditou por um momento e recomendou alguns dos seus.

Kangxi percebeu o que ele estava tentando fazer e lançou-lhe um olhar meio sorridente, meio frio. “Vejo que você, como ministro dos Funcionários, anda cada vez mais desleixado. Com o mundo tão vasto, e mesmo assim não consegue encontrar um único talento capaz de cuidar dos rios; precisa trazer qualquer cão ou gato para me enganar.”

Mingzhu levantou-se às pressas e voltou a se ajoelhar, querendo dizer mais alguma coisa, mas Kangxi apenas acenou com a mão e, já aborrecido, mandou-o embora.

O que atormentava o soberano eram as enchentes e o sofrimento do povo, sem teto e sem lar;

o que ocupava a mente do grande ministro era apenas a luta de facções.

*

Os problemas da corte eram tantos que já não se podiam desatar. Kangxi, cansado, preferia esconder-se no Palácio Jingren, ouvir Yinreng e Xiao Tiangua rindo e brincando, e assim afrouxar um pouco os nervos tensos.

Na sala também queimava um incenso calmante e estabilizador; o aroma era muito leve.

Hesheri havia tirado as unhas artificiais e massageava as têmporas de Kangxi. “Vossa Majestade preocupa-se com a cheia do rio Amarelo, mas não pode deixar de comer. Nesse ponto, o senhor devia aprender com Baocheng: mesmo se levasse um grande tombo, ele primeiro enfiaria alguma coisa na boca.”

Kangxi não conseguiu evitar duas risadas antes de suspirar e falar da dificuldade em encontrar alguém capaz de controlar as águas.

Isso fez Hesheri lembrar-se de uma pessoa.

Na vida anterior, só no décimo sexto ano de Kangxi é que o imperador nomearia Jin Fu, então governador de Anhui, para governador dos cursos d’água. Era um talento sábio no controle das águas amarelas, e ao seu lado havia ainda um assessor chamado Chen Huang, um gênio raro, como se o céu lhe tivesse dado de comer.

Com esses dois, o trabalho contra as cheias renderia muito mais.

Hesheri sorriu. “Eu até pensei que fosse algo sério. Vossa Majestade apenas se aflige demais e se esqueceu de alguém que esteve bem diante dos olhos.”

Kangxi, de imediato, não conseguiu se lembrar de quem era; perguntou com pressa.

Hesheri respondeu: “Não sei se Vossa Majestade ainda se recorda de Jin Fu. Quando servia no gabinete do falecido imperador, ele mencionou muitas vezes suas ideias sobre o controle dos rios, mas, como pensava de modo totalmente oposto ao consenso, era sempre duramente censurado. Vossa Majestade, em tempos passados, até comentou isso comigo e disse que ele era digno de elogio pela coragem e pela originalidade. Como então se esqueceu agora?”

Kangxi enfim se lembrou daquela figura. Bateu a palma da mão e aprovou: “É mesmo. Depois que Jin Fu foi nomeado governador de Anhui, raramente houve rompimentos no antigo curso de Suzhou.”

Havia que lembrar que, entre Henan, Shangqiu e Jiangsu, Suqian, aquela faixa sempre fora zona de desastres recorrentes por retorno das águas e rompimentos.

Jin Fu, colocado no meio desse caos, ainda conseguiu proteger uma região inteira; isso não era tarefa fácil.

Tendo encontrado uma direção, Kangxi passou a refletir em voz baixa: “Jin Fu, no cargo, também deve… ter completado cinco anos, não?”

Hesheri não sabia disso, então apenas sorriu sem responder.

“Pois então já está na hora de movê-lo de posto.” Kangxi sentiu que o controle das águas finalmente tinha esperança e seu peito aliviou bastante. “Eunuco Gu, transmita meu decreto: o governador das obras fluviais, Wang Guangyu, desviou fundos, não realizou nada e será destituído de seus adornos e aguardará punição. Promovo Jin Fu, governador de Anhui, a governador dos cursos d’água; que assuma imediatamente.”

Gu Wenxing respondeu e saiu do salão para cumprir a ordem.

Kangxi relaxou de verdade dessa vez, tomou a mão de Hesheri e sorriu: “Está quase entrando setembro. No mar do sul, o vento do outono é fresco e os alces andam em bandos. Pretendo levar Baocheng e Baoqing para caçar. A Shushu gostaria de ir também?”

Hesheri ainda não tivera tempo de responder quando Yinreng, do lado de fora da janela, debruçou-se sobre ela e gritou com entusiasmo: “Quero ir! Quero ir! Baocheng quer ir!”