A nomeação do herdeiro

— Papai... Papai, não vá embora... — murmurou o pequeno de cinco anos, num delírio fraco e aterrorizado. Hesheri despertou subitamente e virou-se para o lado.

Kangxi já estava acordado; ele se mantinha semi-inclinado, acariciando suavemente Yinreng enquanto chamava: — Baocheng, Baocheng, acorde. O papai está aqui.

Hesheri apressou-se a levantar e chamou os criados de plantão para acenderem os dois lampiões de parede junto à plataforma. A luz suave atravessava a treliça da porta lunar, banhando o canto da cama. Yinreng, sentindo-se um pouco mais fortalecido, soltou um grito de "Mamãe" e finalmente despertou do pesadelo.

A primeira coisa que seus olhos encontraram foi o rosto de Kangxi, a centímetros de distância, ainda carregando um traço de preocupação. Yinreng, claramente ainda imerso no sonho, franziu a testa e, instintivamente, tocou a ponte do nariz de seu pai, apertando-a com força.

Kangxi, entre o riso e a frustração, segurou a mão travessa do filho: — Você se assustou no sonho. O papai está aqui, não fui embora.

Yinreng abriu a boca, mas continuou a encará-lo, atônito, sem dizer palavra. Hesheri, que dormia na extremidade da cama, notou que os cantos dos olhos do menino estavam avermelhados e o travesseiro úmido, como se ele tivesse chorado muito durante o sono. Sentindo uma mistura de dor e ternura, ela perguntou: — O que você sonhou para ficar tão triste?

Só então Yinreng olhou além do pai e viu a mãe; as lágrimas transbordaram imediatamente. Com uma voz cheia de mágoa, queixou-se: — Mamãe, mamãe, o Imperador é mau, ele não quer mais o Baocheng. Mamãe também vai deixar o Baocheng?

Ao recordar a menção aos "dez anos de vida" que ouvira no sonho, o pequeno sentiu, pela primeira vez, um medo profundo. O sorriso de Hesheri congelou; ela ergueu levemente o rosto, contendo o nó na garganta. Com os olhos marejados, abriu os braços e chamou-o: — Bobinho, venha para perto da mamãe. A mamãe sempre esteve ao seu lado.

Nunca se afastou.

Yinreng não aguentou mais. Ele se levantou aos tropeços, pisou nas pernas e na barriga encolhidas do pai e lançou-se nos braços de Hesheri. Após o Ano Novo, o pequeno havia ganhado peso, e Kangxi, mesmo sentindo a dor das pisadas, não se irritou. Com um tom de ciúme, resmungou: — Seu moleque, quando foi que eu disse que não te queria, e quando foi que te pedi para me chamar de Imperador?

Como, de repente, ele se tornara tão distante?

Yinreng enterrou o rosto no colo da mãe antes de se atrever a responder: — No sonho, foi o Imperador quem pediu.

— E você culpa a mim pelo que acontece nos seus sonhos? — Kangxi, divertido, bagunçou o cabelo do filho. — O papai jamais te trataria assim. Fico muito mais feliz quando você me chama de papai.

Hesheri, contudo, sabia que a realidade não era bem assim.

Como poderia Xuan Ye abrir mão de um título como "Imperador", que enfatizava a relação entre soberano e súdito? Kangxi, parecendo um pouco sem jeito sob o olhar da Imperatriz, tossiu levemente e acrescentou: — Ele ainda é pequeno. Quando chegar a hora de participar da política, não será tarde para chamá-lo assim.

Hesheri apenas assentiu com um sorriso vago, sua mente ocupada com preocupações que iam muito além de apaziguar o monarca. Ela puxou Yinreng para fora de seu colo para que ele pudesse respirar e percebeu que suas bochechas estavam estranhamente vermelhas. O menino soluçava intermitentemente. Ela tocou a testa dele e, ansiosa, exclamou: — Majestade, Baocheng está com febre novamente!

Momentos depois, o Palácio Jingren estava totalmente iluminado em plena madrugada. Liang Jiugong, levando uma ordem verbal, correu pessoalmente até o posto dos médicos imperiais, sob a ala leste do Palácio Qianqing. Por sorte, o médico Qi, especialista em pediatria, estava de plantão. Ele, que já tratava do príncipe há algum tempo, pegou sua maleta e apressou-se para o Palácio Jingren.

O diagnóstico deixou o médico Qi aterrorizado.

— O príncipe apresenta alternância de febre e calafrios, acompanhados de convulsões. Agora, surgiram erupções avermelhadas nos antebraços e vômitos constantes. Receio que... — O médico Qi fechou os olhos, reuniu coragem e prostrou-se no chão. — Ele tenha contraído varíola.

O estágio inicial da varíola manifesta-se com febre alta e flutuações térmicas, sendo comum em crianças a ocorrência de convulsões e vômitos. O sinal mais revelador eram aquelas manchas que, se não contidas, poderiam evoluir para pústulas. O médico Qi não era um especialista em varíola, mas ousou fazer um diagnóstico preliminar com base nos sintomas.

Kangxi, contudo, pensou em muito mais. Ele e Shushu sempre vigiavam Baocheng de perto, e pouquíssimas pessoas tinham contato com ele. Como poderia ter contraído varíola do nada?

O Imperador, tomado por suspeitas, cerrou os punhos. Após um longo silêncio, ordenou com voz grave: — Liang Jiugong, chame imediatamente Zhu Chunjia e Fu Weige ao palácio para examinar o Segundo Príncipe. Assim que for confirmado, proceda com a inoculação.

Liang Jiugong apressou-se em cumprir a ordem.

— Eunuco Gu, se o príncipe realmente estiver com varíola, todo o Palácio Jingren deverá ser isolado e cada um dos criados rigorosamente investigado. — Kangxi segurou a mão de Hesheri, dando-lhe um aperto consolador, antes de varrer o ambiente com um olhar afiado para os criados ajoelhados. — Quero ver quem teve a audácia de trair seu senhor e prejudicar um príncipe imperial.

...

Yinreng foi, enfim, diagnosticado com o estágio inicial da varíola. Os médicos aplicaram agulhas de acupuntura e solicitaram ao Departamento de Medicina que preparasse uma decocção para baixar a febre, enquanto se preparavam para a inoculação. Originalmente, o procedimento seria testado por mais alguns meses e, após a chegada do outono, seria aplicado a todos os príncipes e princesas. Agora, porém, a situação era crítica e não havia outra escolha a não ser arriscar.

Após tomar o remédio, Yinreng teve a febre temporariamente controlada, mas sua fraqueza ao deitar-se partiu o coração de Hesheri. Ela pensava que teria tempo, que conseguiria evitar aquilo.

Entretanto, jamais imaginou que um evento que, em sua vida passada, ocorreria apenas em novembro, antecipar-se-ia tanto! Ao lembrar-se da disposição incomum dos assentos no banquete de ontem e das palavras do Imperador, o olhar de Hesheri endureceu: ela nunca quis prejudicar os filhos dos outros, mas seriam elas que tentariam ferir Baocheng?

Yinreng virou a cabeça e, percebendo que a mãe estava consumida pela preocupação, estendeu a mão: — Mamãe.

Hesheri apressou-se a segurá-la: — A mamãe está aqui. Não tenha medo, Baocheng.

Yinreng balançou a cabeça e forçou um sorriso: — Com a mamãe aqui, Baocheng não tem medo. Mamãe também não deve ter, desta vez, Baocheng protegerá você!

O coração de Hesheri estremeceu. Não sabia se o menino sabia de algo ou se eram apenas palavras inocentes de criança que, por coincidência, tocaram sua alma. Ela lembrou-se de incontáveis dias e noites de sua vida passada e, com os olhos marejados, acariciou a cabecinha do filho. Yinreng aproximou-se carinhosamente.

O tempo deslizou naquela companhia silenciosa. Kangxi, ocupado com algo, só enviou Gu Wenxing ao amanhecer para levar Yinreng ao Palácio Yangxin, onde ele mesmo cuidaria do filho.

Hesheri, instintivamente, protegeu o menino atrás de si: — Quais foram as palavras exatas de Sua Majestade?

Gu Wenxing curvou-se: — O Imperador disse que a Imperatriz ainda precisa gerir os assuntos do Palácio Jingren e receia que, sobrecarregada, não consiga focar na recuperação do príncipe. Felizmente, o Imperador já teve varíola e é apropriado que ele mesmo cuide do Segundo Príncipe. Peço que a Imperatriz fique tranquila.

Ao ouvir isso, Hesheri relaxou a guarda. Sim, se alguém realmente quisesse ferir Baocheng, o Palácio Jingren provavelmente não seria tão seguro quanto o lado do Imperador.

Após refletir, ela pegou o filho e entregou-o pessoalmente a Gu Wenxing. Yinreng, claramente relutante em partir, mas preocupado com a fragilidade da mãe, consolou-a: — Mamãe, o papai cuidará bem de mim. A senhora deve cuidar de sua saúde.

Gu Wenxing esperou a despedida entre mãe e filho terminar antes de dizer respeitosamente: — Há mais uma coisa que preciso comunicar à Imperatriz.

Hesheri sorriu: — Pode falar, Eunuco Gu.

— Na audiência de hoje, os censores discutiram fervorosamente sobre a ida do príncipe ao Palácio Yangxin. Sua Majestade, farto da insistência deles, emitiu um decreto: assim que o Segundo Príncipe se recuperar da varíola, ele será formalmente proclamado Príncipe Herdeiro.