Capítulo 11

Fora da residência principal, a concubina lateral Li cerrava os dentes ao ver Nian Chunya caminhar à sua frente. A raiva que lhe subia à garganta não encontrava vazão e, ao vislumbrar o Sutra do Diamante carregado pela criada, sentiu um desejo incontrolável de rasgá-lo em pedaços.

Aquela mulher era uma víbora, e desde que nascera, parecia destinada a entrar em conflito com ela.

Como ela permanecia parada, as outras concubinas de menor graduação que a seguiam não podiam ultrapassá-la, vendo-se obrigadas a formar um grupo à porta da residência. Li virou-se para o grupo e, de imediato, seus olhos pousaram sobre a Srta. Guo, que estava atrás de todas, com o rosto visivelmente pálido.

A fúria de Li não encontrou freios: "Srta. Guo, afinal, você serviu ao senhor ontem à noite, e a primeira esposa não a tratou mal. Hoje, em vez de se arrumar adequadamente, aparece com essa cara de defunto; só de olhar, já sinto um presságio de azar."

A voz de Li não era contida; pelo contrário, ela a elevou deliberadamente para que sua indireta fosse ouvida por todos.

Jin Feng, que ainda não se afastara muito, ouviu e comentou, descontente: "A concubina lateral Li está claramente lançando farpas."

Quem na mansão desconhecia que sua própria concubina lateral era de saúde frágil? Mesmo que usasse pó de arroz, não conseguia esconder aquele tom pálido de doença.

Nian Chunya, porém, encarava a situação com serenidade: "Acabei de humilhá-la na frente de todos, é natural que ela esteja furiosa. Como ela não disse nada diretamente, não vou tomar as dores para mim; caso contrário, não estaria apenas buscando aborrecimento?"

Além disso, ela não estava criando caso sem motivo; desde que despertara neste corpo, a concubina lateral Li não perdia uma oportunidade de provocá-la, e retribuir na mesma moeda não era exagero.

Jin Feng sorriu: "A magnanimidade da minha senhora é algo que esta criada jamais alcançará." Após passar por tantas provações, os grilhões que pareciam prender a concubina lateral haviam desaparecido, e sua sensibilidade extrema também diminuíra, o que era um bom sinal.

Ambas se afastaram lentamente, fingindo não ter ouvido as palavras de Li.

Contudo, a situação de Guo era diferente. Recém-chegada à mansão, sem compreender a índole das pessoas, acreditou que Li estivesse insatisfeita com o fato de ela ter servido ao mestre na noite anterior. Sem saber como reagir, apenas dobrou os joelhos em sinal de submissão: "Peço perdão, concubina lateral, a culpa é desta serva."

Na noite passada, embora tivesse servido ao Quarto Príncipe, ele não demonstrara qualquer ternura, indo direto ao ponto. Ela sentira dores intensas, mas não ousara resistir. Hoje, ao levantar-se cedo para cumprir as obrigações e saudações, mantivera-se de pé apenas pela força de vontade.

Assim que as saudações terminaram, ela esperava poder descansar, mas foi atacada pela concubina lateral Li logo ao sair.

Song, ao ver a cena, amparou Guo e, com um tom leviano, comentou: "Somos todas mulheres, quem nunca passou por isso? Lembro-me de que, no início, a concubina lateral Li também..."

"Srta. Song!" Li exclamou bruscamente. "Como ousa desafiar a hierarquia?"

Song revirou os olhos discretamente: "A concubina lateral Li está sendo dramática demais. Apenas disse a verdade. Se não quer ouvir, não direi mais nada."

Quem temia a quem? Embora Li contasse com o favor de ter dado à luz vários príncipes e tivesse sido promovida a concubina lateral por decreto, sua antiguidade e o prestígio que ela própria desfrutava perante o Quarto Príncipe e a esposa principal não eram inferiores. Era por isso que não temia ofender Li.

O tumulto do lado de fora da residência principal persistia, até que Tu Bai saiu com o semblante rígido: "A esposa principal deseja dedicar-se à oração budista. Se as senhoras não têm nada a tratar, peço que não causem alvoroço fora da residência."

Ao dizer isso, Tu Bai fixou o olhar diretamente em Li. Esta deu uma risada forçada, fez uma reverência a Tu Bai, lançou um olhar feroz a Song e partiu, agitando seu lenço.

Assim que ela se foi, Guo soltou um suspiro de alívio. Song tocou sua mão amigavelmente e murmurou: "Se ela não pode competir em favor ou status com a concubina lateral Nian, que se contente com isso. Mas age como um cão raivoso, mordendo a todos..."

Guo ignorou a ousadia das palavras e sorriu com gratidão: "Muito obrigada por me defender, irmã Song."

Dentro da residência, Ulanara folheava um registro e, ao ver Tu Bai retornar, perguntou com indiferença: "Já foram todas?"

Tu Bai assentiu e, lembrando-se do ocorrido, não pôde deixar de comentar: "Esposa, creio que a concubina lateral Li está cada vez mais insolente, ousando causar problemas logo à porta da residência principal."

"E há também a concubina lateral Nian. Em vez de cuidar da saúde, assim que soube que o mestre agraciou uma novata, correu para cá, mesmo doente, apenas para marcar território... Nenhuma dessas duas é uma flor que se cheire."

Ulanara mantinha-se impassível: "O comportamento de Nian não é novidade, e o mestre a tolera; o que poderia eu dizer?" Se ela não tivesse aparecido hoje, a esposa principal teria ficado ainda mais alerta sobre quais novos planos ela estaria tramando. "Quanto a Li, enquanto o Terceiro Príncipe estiver vivo, contanto que ela não ultrapasse os limites, tolerarei seus excessos verbais."

Das duas concubinas laterais, uma tinha um filho e a outra desfrutava do favor do mestre. Apenas com as duas se digladiando, ela, a esposa principal sem filhos e sem afeto, poderia permanecer em sua posição com segurança.

Talvez pela frieza de Ulanara, Tu Bai sentiu uma ponta de dor: "Se o filho mais velho ainda estivesse aqui..." Se ele estivesse, a esposa não precisaria sofrer tais humilhações.

"O tempo e o destino... perdas e ganhos nunca estão sob nosso controle."

***

Do outro lado, ao chegar ao jardim, Nian Chunya já estava exausta, ofegante e com gotas de suor na testa. Sentindo-se incapaz de continuar, pediu: "Vamos descansar um pouco no pavilhão ali perto."

O pavilhão, no centro do jardim, cercado por flores, era chamado de Pavilhão das Estações. Jin Feng a auxiliou a sentar-se, colocando um lenço sobre o banco de pedra para protegê-la do frio.

Antes que pudesse descansar, ouviu uma saudação vinda dos degraus: "Saudações à concubina lateral Nian."

Ao virar-se, viu que era a Srta. Niohuru.

Nian Chunya, com seus olhos límpidos como água, respondeu suavemente: "Dispense as formalidades, Srta. Niohuru. Veio contemplar as flores?"

Niohuru baixou a cabeça: "Apenas vim colher um pouco de hortelã. Na primavera, é fácil sentir-se sonolento; os príncipes precisam de foco nos estudos, e a hortelã ajuda a clarear a mente."

"Compreendo." Nian Chunya olhou para o sol lá fora e não se prolongou na conversa: "Pode prosseguir, então."

Niohuru fez que sim, mas não se moveu. Nian Chunya perguntou novamente: "Há algo mais?"

Niohuru hesitou, mas finalmente disse: "Daqui a poucos dias será o sétimo dia após o falecimento da pequena senhorita... escrevi o Sutra de Ksitigarbha especialmente para ela..."

O sétimo dia? Nian Chunya teve um momento de desorientação. Jin Feng chamou-a, preocupada: "Senhora?"

"Estou bem." Nian Chunya forçou um sorriso: "Agradeço a gentileza, Srta. Niohuru. Mandarei alguém buscar o sutra depois."

De fato, era uma atitude atenciosa, e também... audaciosa. Ela havia esquecido a data, mas muitos se lembraram, embora apenas Niohuru tivesse a ousadia de mencioná-la. Deveria ela elogiar a futura vencedora da era Yongzheng?

"Não se dê ao trabalho, senhora. Já ordenei que o entregassem no Jardim Ya."

***

Ao retornar, Nian Chunya encontrou não apenas o sutra, mas doze leques de marfim com bordados de dupla face, enviados pelo aprendiz de Su Peisheng.

Yu Lu estava radiante: "Estes leques são raros, bordados em dupla face e cores distintas. O marfim é fresco ao toque, perfeito para o verão."

Nian Chunya escolheu um dos leques, cujo padrão não lhe agradava tanto, e disse: "Envie este para a Srta. Niohuru, como agradecimento pelo sutra."

No mundo moderno, ela não acreditava em favores gratuitos, e o mesmo se aplicava ali. Não queria ter dívidas com Niohuru.

"Que agradecimento?"

O Quarto Príncipe entrou de repente, ouvindo apenas o final da frase. Nian Chunya, assustada, levou a mão ao peito e reclamou: "O senhor me deu um susto!"

"A culpa foi minha." Ele a abraçou e sentou-se, sem esquecer a pergunta: "Ainda não me respondeu."

Nian Chunya adotou um tom melancólico: "A Srta. Niohuru enviou um sutra pela memória da pequena, e pensei em retribuir com um dos leques que o senhor enviou."

O Quarto Príncipe suspirou e acariciou sua cintura: "Em menos de dez dias será o aniversário do Imperador. Já solicitei ao Templo Tanzhe uma cerimônia para nossa pequena, mas não lhe contei para não deixá-la triste."

Para ele, nada era mais importante que o aniversário do Imperador, nem mesmo a morte de uma filha bastarda que não sobrevivera ao primeiro mês.

"Compreendo o seu cuidado, senhor." Nian Chunya encostou a cabeça no ombro dele. O que mais poderia fazer? Não podia mudar o resultado.

O Quarto Príncipe fechou os olhos e mudou de assunto: "Ouvi dizer que foi saudar a esposa principal hoje?"

Nian Chunya respondeu com naturalidade: "Sim, soube que o senhor ganhou duas novas belezas, precisava ir vê-las..."

Ela não escondeu o ciúme. O Quarto Príncipe, acostumado, respondeu com um olhar brando: "Se falamos de beleza, ninguém no palácio se compara a você. Por que perder tempo olhando outras?"

"O senhor só sabe me iludir", ela murmurou.

O afeto de um homem e seu desejo eram sempre coisas distintas. Ela aprendera isso com os pais. Seu pai dizia amar a mãe, mas buscava outras mulheres quando ela não lhe dava um filho homem. Ideologias abertas de séculos depois não evitavam tal situação; muito menos o reinado da Dinastia Qing.

O Quarto Príncipe não negou. Ele a estava iludindo, sim, mas apenas naquelas por quem nutria algum interesse ele se dispunha a tal esforço. Entre tantas mulheres, poucas foram as que ele se deu ao trabalho de consolar.