Capítulo 5

O fato de o Quarto Príncipe ter visitado o Jardim Elegante não alarmou ninguém. Na manhã do dia seguinte, antes mesmo de Yulu ir ao pavilhão principal buscar a esposa do príncipe para apresentar a carta ao médico imperial, viu o médico Li chegando com sua caixa de remédios.

— Senhorita Yulu, fui enviado por ordem do Príncipe para examinar o pulso da esposa lateral do príncipe — disse o médico Li.

Yulu ficou visivelmente feliz; sendo uma ordem do príncipe, significava que ele não estava realmente zangado com a esposa lateral.

Por isso, ela se virou respeitosamente, fazendo um gesto de convite: — Por favor, médico Li, a esposa lateral já está de pé.

Dentro da sala, o médico Li se ajoelhou diante de Nian Chun'ya e examinou seu pulso sob o lenço que ela usava no pulso.

Embora já tivesse visto essa cena em dramas, e até tivesse passado por isso quando o médico da mansão a examinou, para alguém do mundo moderno, ainda era difícil se acostumar.

Principalmente ao ver um homem de meia-idade, de cinquenta ou sessenta anos, curvar-se para examiná-la, era uma sensação desconfortável.

No entanto, Nian Chun'ya não insistiu em dizer palavras de conforto, pois sabia que naquela época, não se podia ser especial.

Após o tempo de um chá, o médico Li retirou a mão do pulso dela: — Senhora, pelo pulso, sua energia e sangue estão deficientes. Além disso, devido às grandes emoções recentes, seu coração e pulmões foram afetados, causando insuficiência pulmonar e episódios de opressão no peito. É necessário um tratamento gradual e constante. Vou prescrever um novo remédio para seu cuidado.

O médico falou bastante, e Nian Chun'ya entendeu que seu corpo precisava de um cuidado lento e que não podia ser apressado.

— Agradeço, médico Li. Yulu, acompanhe o médico para que ele escreva a receita.

Yulu inclinou-se: — Médico Li, por favor, me siga.

O médico Li escreveu a receita na sala lateral, e Yulu fez várias perguntas sobre precauções. Depois, tirou de dentro da manga uma bolsa que já havia preparado e entregou ao médico, acompanhando-o até a saída do Jardim Elegante.

Ao saírem, um pequeno eunuco apareceu e conduziu o médico Li até o escritório da mansão.

Ainda era cedo, e o Quarto Príncipe não havia retornado do conselho. O médico esperou quase meia hora até que um criado anunciou a chegada do príncipe.

Assim que a notícia foi dada, viu-se o Príncipe Yong trajando o manto real, passando frio e majestoso além do médico e do criado que estavam ajoelhados em saudação, e sentando-se na imponente cadeira atrás da mesa.

— Como está a esposa lateral? — perguntou o príncipe.

O príncipe não ordenou que se levantassem, e o médico Li, sem atrevimento, avançou alguns passos de joelhos e respondeu ajoelhado.

Repetiu o que havia dito no Jardim Elegante, diante do príncipe, mas terminou com uma expressão hesitante e preocupada.

O príncipe, descontente, repreendeu: — Fale logo, o que há de errado com a esposa lateral?

Sob a pressão do príncipe, o médico não escondeu nada: — Senhor, a esposa lateral passou por grandes alegrias e tristezas, além do período pós-parto, quando as mulheres são mais frágeis. Isso abalou sua base vital, deixando uma doença crônica que pode afetar sua longevidade...

Num impulso, o príncipe derrubou a xícara de chá quente no chão. O vaso de porcelana quebrou-se em pedaços, e o chá fumegava sobre o tapete.

— Príncipe, peço que acalme-se — suplicou o médico Li, temendo que a ira do príncipe prejudicasse seu coração frágil.

O escritório ficou em silêncio, apenas o som da respiração pesada do príncipe se fazia ouvir.

Depois de um tempo, com a voz rouca, o príncipe perguntou: — Há cura definitiva?

O médico Li respondeu com dificuldade: — Infelizmente não, meu senhor. Ainda não encontrei cura definitiva, só posso dedicar-me a cuidar da saúde da esposa lateral.

— Assim seja, então entrego a você o cuidado da esposa lateral. Se ela melhorar, garanto a você o cargo de diretor do hospital imperial. Mas se ela não melhorar... — o príncipe não completou, mas o médico entendeu o sentido.

O médico Li aceitou sem hesitar, motivado pela possibilidade do cargo, mesmo sabendo que cuidar da esposa lateral seria difícil.

— Muito bem — disse o príncipe, acenando com a mão — Pode ir.

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Com a ordem do príncipe, o médico Li dedicou-se especialmente à saúde da esposa lateral, visitando o Jardim Elegante a cada dois dias para verificar seu pulso, tornando-se praticamente o médico exclusivo do lugar.

Essa honra não apenas desmentiu os rumores de que ela havia caído em desgraça, mas também despertou inveja em algumas pessoas.

Por que quando elas adoeciam, eram os médicos da mansão que as atendiam, mas a esposa lateral da família tinha direito ao médico imperial?

Assim, as mulheres que passavam o tempo sem fazer nada e sentiam-se injustiçadas, reuniam-se no pavilhão principal sob o pretexto de cumprimentar a esposa legítima, mas na verdade desabafavam suas mágoas.

A esposa lateral era a segunda em posição na casa, atrás apenas da esposa legítima, e era a que menos suportava Nian Chun'ya, por isso não hesitou em provocar:

— Senhora, ouvi dizer que o médico Li tem frequentado o Jardim Elegante nos últimos quinze dias. A meu ver, isso não é apropriado.

— Ah? — respondeu Wulanara calmamente. — E onde, irmã Li, você acha que está o problema?

Na sala principal queimava o incenso de cháwu, cuja fragrância calma o ambiente, mas ninguém parecia notar, desperdiçando o esforço da esposa legítima.

A esposa lateral falou com convicção:

— Não quero causar discórdia, mas falo pelo bem do senhor e da reputação desta casa. O médico Li é do hospital imperial. Embora nossa família real possa chamar um médico imperial para tratar, há limites a respeitar. O médico é destinado aos nobres da corte, não para ser tratado como exclusivo da irmã Nian. Isso é impróprio.

Assim que ela terminou, a criada Zhang também falou:

— É verdade, senhora. Entendemos que a esposa lateral é frágil, mas não devemos manchar a reputação da casa por causa dela. Acho que irmã Li tem razão.

Zhang havia sido enviada pela Duquesa De para a mansão, junto com outra criada Wusuli. As duas chegaram um mês antes de Nian Chun'ya.

Antes da chegada dela, Zhang e Wusuli eram as novatas da mansão e já haviam passado algumas noites com o príncipe. Mas com a entrada de Nian Chun'ya, seus pesadelos começaram.

A esposa lateral, nomeada por decreto imperial e de família proeminente, tomou para si todo o afeto do príncipe, comendo sozinha a carne e até impedindo que elas tivessem a sopa.

Quando o príncipe visitava a esposa lateral, elas mal o viam, além das ocasiões em banquetes oficiais.

Por isso, Zhang nutria profundo rancor contra Nian Chun'ya.

Quanto a Wusuli, por ter um sobrenome respeitável, sua situação era um pouco melhor, mas ainda assim, não muito diferente.

Com o apoio de Zhang, a discussão na sala se intensificou, com várias mulheres falando ao mesmo tempo, deixando a cabeça de todos a rodar.

A esposa legítima Wulanara, incomodada, pressionou as têmporas e ordenou severamente:

— Basta! Todos fiquem em silêncio agora.

Mesmo que tenha perdido o único filho legítimo, e por sua saúde não possa ter outros, enquanto tiver o respeito do Quarto Príncipe, a esposa legítima mantém a autoridade no pátio dos fundos, e ninguém ousa desafiá-la.

Ao se irritar, mesmo os mais relutantes calavam-se diante dela.

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Wulanara olhou para cada uma delas, sentindo uma raiva contida:

— Foi o príncipe quem ordenou que o médico Li cuidasse da irmã Nian. Vocês sabiam disso. Então, por que vêm aqui incomodar-me e perturbar minha paz?

Ela lançou um olhar ameaçador, fazendo com que todas baixassem a cabeça.

Então, voltou-se para a esposa lateral e falou pausadamente:

— Irmã Li, quanto à reputação da casa, esta mãe da casa se encarregará disso. Você precisa apenas cumprir seu dever, entendeu?

Nas entrelinhas, avisava para que a esposa lateral se lembrasse de seu lugar e não tentasse interferir no que não lhe dizia respeito.

A esposa lateral, envergonhada e com o rosto vermelho, queria fugir, mas por respeito à hierarquia levantou-se e fez uma reverência pedindo desculpas:

— Fui imprudente, peço desculpas, senhora.

Wulanara não mandou que ela se levantasse de imediato, mas a fez ajoelhar por um quarto de hora, até que ela quase não aguentava mais.

Então disse friamente:

— Considerando que é sua primeira falta, você deve copiar as regras da casa dez vezes e entregar ao pavilhão principal em três dias. Agora pode se levantar.

Assim, o conflito iniciado pela esposa lateral terminou com sua punição.

No caminho de volta ao pavilhão principal, as senhoras Niuhulu e Geng caminhavam juntas, e Geng comentou, ainda assustada com o ocorrido:

— É a primeira vez que vejo a esposa legítima perder a paciência assim, sem dar a menor chance de defesa à irmã Li.

Para elas, que viviam à sombra da esposa legítima, esta era uma mãe da casa que só poderiam sonhar em ser. Não só era virtuosa e generosa, mas também justa.

Em outras residências, até no palácio, às vezes as criadas desrespeitavam as senhoras principais e reduziam seus privilégios. Mas naquela casa, isso não acontecia, pois a esposa legítima não tolerava tais atos.

Quando as senhoras não favorecidas vivem melhor, inevitavelmente admiram a esposa legítima, e a reputação dela só cresce.

Nunca antes ela havia repreendido alguém com tanta severidade.

Niuhulu sorriu com significado:

— A esposa legítima também é humana, e todos têm seus limites. A irmã Li tentou tocar no que é mais precioso para ela. Se ela perdoasse facilmente, a irmã Li se aproveitaria ainda mais.

— Quer dizer... o poder sobre o mordomo? — perguntou Geng.

Niuhulu assentiu, mas não quis falar mais.

Desde que ela mandou investigar o assistente Jin Feng próximo à esposa lateral, não havia notícias sobre qualquer tentativa dela de cuidar do jovem Yuan Shou.

Isso a convenceu de que a esposa lateral nunca teve a intenção de criar Yuan Shou.

Se não era inimiga, quem fomentava a discórdia merecia ser repreendido.

Ela apenas aplicou a mesma estratégia.

Mas o sucesso da provocação dependia da ambição da esposa lateral pelo poder sobre o mordomo.

Niuhulu sorriu levemente e mudou o assunto sem que ninguém percebesse:

— Yuan Shou e Hongzhou cresceram rápido. As roupas do ano passado já não servem mais. Pretendo escolher alguns tecidos para fazer roupas novas para eles. Irmã, venha comigo.

— Com prazer, desde que você não se importe com minha companhia — respondeu Geng, sorrindo, enquanto seguiam para o Pavilhão Ceilão.

Niuhulu brincou:

— Achei que as palavras doces de Hongzhou fossem aprendidas de alguém, mas pelo visto são naturais...