Capítulo 6

Quando os assuntos do pátio principal chegaram aos ouvidos de Nian Chun Ya, ela estava sendo atormentada pelas duas criadas Jin Feng e Yu Lu, que insistiam para que ela tomasse a iniciativa, para dar uma saída honrosa ao Quarto Mestre, afinal ele já havia estendido a mão, seria deselegante recusá-la.

Após tantos dias, Nian Chun Ya começou a recuperar todas as memórias da dona original, falando e agindo cada vez mais como ela. Apesar da aparência idêntica, por dentro eram duas pessoas distintas, educadas de formas diferentes, com visões de mundo bastante divergentes.

Jin Feng e Yu Lu aceitaram bem a nova dona, pois pensavam no melhor para Nian Chun Ya. Acreditavam que ela não tinha mais aquela tristeza antiga, que sua saúde estava melhorando a cada dia, e que tudo caminhava para um futuro promissor. Elas se alegravam e não pensavam demais na situação.

Mas em relação ao Quarto Mestre, ela sentia uma estranha hesitação, um receio inexplicável que a impedia de encará-lo diretamente.

Enquanto Nian Chun Ya quebrava a cabeça buscando um motivo para recusar as sugestões de Jin Feng, Tao Zhi entrou puxando a cortina, ajoelhou-se em reverência e, irritada, trouxe a notícia quente:

“O senhor está preocupado com a fraqueza da senhora consorte lateral, por isso pediu ao médico imperial Li que a cuidasse melhor, mas não sabe o que a senhora Li e aquelas grã-finas disseram, dizendo que a senhora consorte lateral está se aproveitando do afeto para ser mimada, sem se importar com a reputação da mansão...”

“Felizmente, a senhora consorte não ouviu essas palavras e puniu a senhora Li, que liderava as provocações.”

Na memória, essas coisas não eram incomuns, mas sempre que aconteciam, a dona original rebateu na hora.

Assim, Nian Chun Ya não deu muita importância ao ouvir isso, mas perguntou curiosa: “Você disse que a senhora Li e aquelas grã-finas, quais delas foram?”

Tao Zhi começou a nomear uma a uma: “Exceto a grã-fina Song, e também as grã-finas Niuhulu, Geng, Wusuli, Zhang, Wu... todas foram.”

Nian Chun Ya conferiu os nomes com os que lembrava e não pôde evitar um leve espasmo nos cantos da boca. Realmente, a dona original era a inimiga número um do pátio, ninguém a suportava.

Quanto às consortes que a ajudavam, segundo a experiência que ela tinha assistindo muitas séries de intrigas palacianas, não era só por ela, mas principalmente por seu próprio poder, posição e o respeito do Quarto Mestre.

Nian Chun Ya suspirou e acenou para Tao Zhi sair.

Receber tanta benevolência do Quarto Mestre e ainda não saber se comportar era indelicado demais.

Contendo a mágoa, Nian Chun Ya olhou para Jin Feng: “Leve o quadro ‘Mapa das Montanhas e Rios’ para o escritório do pátio principal.”

Naquele dia, Jin Feng havia sugerido que ela entregasse o quadro ao Quarto Mestre, mas ela não quis por apego.

Agora, parecia que uma das dez grandes pinturas da China não lhe pertencia.

Ao menos, ela já o possuíra, consolou a si mesma Nian Chun Ya.

No escritório do pátio principal, o Quarto Mestre discutia com seus assessores os presentes para o aniversário do Imperador Kangxi, que ocorreria em duas semanas, quando ouviu vozes baixas do lado de fora.

Ele franziu as sobrancelhas: “Su Peisheng.”

Su Peisheng, que tentava falar com gentileza a Jin Feng, apressou-se a abrir a porta: “Senhor, suas ordens.”

“Seu escravo inútil, não sabe que estou em reunião? Por que tanto barulho lá fora?”

O Quarto Mestre estava irritado pela falta de progresso nos preparativos do presente, e descontou em Su Peisheng.

Este rapidamente se desculpou: “Seu escravo está errado, vou mandar a senhorita Jin Feng, que está com a jovem senhora, voltar primeiro.”

Não se sabe se o Quarto Mestre ouviu o resto, mas ele captou com precisão as palavras “jovem senhora”, e ficou um pouco atônito.

Quando ele se recuperou, Su Peisheng já estava na porta, então, sob o olhar provocador dos assessores, o Quarto Mestre chamou-o: “Espere, se a jovem senhora mandou alguém, deve ser algo importante, deixe Jin Feng entrar.”

Su Peisheng baixou a cabeça para conter o riso e educadamente convidou Jin Feng a entrar.

Jin Feng entrou segurando uma caixa de brocado com o quadro dentro, olhou rapidamente ao redor e fez uma reverência respeitosa: “A escrava saúda o senhor.”

O Quarto Mestre levantou levemente o queixo, fixando os olhos na caixa: “Levante-se, o consorte lateral mandou você trazer algo?”

Encarando-o calmamente, Jin Feng respondeu sem pressa: “Em nome do consorte lateral, a escrava traz um presente para o senhor.”

Ela levantou a caixa, e Su Peisheng rapidamente a recebeu, abrindo-a com reverência diante do Quarto Mestre.

Quando a caixa foi aberta, o grande nome na pintura entrou em seu campo de visão.

O Quarto Mestre, já um pouco ansioso, ficou ainda mais surpreso: “Mapa das Montanhas e Rios?”

O assessor, que até então ficara silencioso, não se conteve e se aproximou, olhando fixamente para as cinco palavras, perguntando: “É uma obra autêntica?”

Jin Feng balançou a cabeça: “A escrava não sabe. O consorte lateral a obteve por acaso e, por não conseguir determinar sua autenticidade, quis que o senhor avaliasse.”

A pintura foi entregue, e tudo que havia para dizer foi dito. Jin Feng retirou-se com a permissão do Quarto Mestre.

Quanto ao resultado da avaliação, não era assunto de uma simples criada.

No pátio dos fundos nunca existiram segredos, especialmente para Nian Chun Ya, inimiga número um de todos ali, que tinha seus movimentos observados minuciosamente.

Assim que Jin Feng entrou no escritório, a notícia se espalhou.

A consorte lateral Li ficou tão furiosa que jogou a pena no chão, borrando com tinta metade das regras que havia escrito.

“Por que essa doente da família Nian tem tratamento especial?”

O Quarto Mestre andava muito ocupado e, além de ter ido ao pátio da consorte principal uma ou duas vezes, não pisara no pátio dos fundos.

A consorte Li levou uma sopa ao escritório do pátio principal uma vez, mas nem chegou a entrar.

Se Nian Chun Ya fosse pessoalmente, talvez a consorte Li não ficasse tão irritada, mas um criado ter tido acesso onde ela não pôde foi um verdadeiro tapa na cara.

Ela havia dado filhos ao Quarto Mestre; quando foi que não passou de uma criada?

Ou será que, se algo é da família Nian, mesmo uma criada humilde vale mais que ela?

Depois do desabafo, a consorte Li disse com ódio: “Não posso lidar com a família Nian, mas um criado desprezível, esse eu arrumo fácil.”

Depois que Nian Chun Ya mandou Jin Feng ao pátio principal, ela ficou pensando como deveria agir na próxima vez que encontrasse o Quarto Mestre.

Enquanto estava imersa em seus pensamentos, Yu Lu entrou apressada: “Consorte lateral, ruim, irmã Jin Feng foi punida pela consorte Li e está prestes a ser açoitada.”

“Como?!”

Perto do jardim de flores de pêssego, havia um pequeno bosque. Passando por ele, ao leste ficava o pátio principal, ao sul o escritório, a oeste o pequeno jardim dos fundos e ao norte o pátio dos fundos.

Quando Jin Feng saiu do escritório, a consorte Li a bloqueou ali, e, procurando qualquer motivo para humilhá-la, estava prestes a descarregar sua raiva.

A confusão chamou atenção e logo muitas grã-finas que passavam pelo bosque se reuniram para assistir.

A consorte Li ignorava as mulheres que assistiam e só olhava para Jin Feng, que estava sentada no banco de castigo, esperando ver medo e súplicas, mas encontrou uma expressão calma, como se não fosse ela a ser punida.

Nesse instante, a raiva da consorte Li explodiu: “Tirem as calças dela!”

No palácio Qing, quando uma criada era açoitada, suas calças eram retiradas.

Uma jovem moça sendo despida diante de tantos era uma humilhação maior que a própria punição física.

Mas as regras eram rígidas, e os eunucos hesitaram.

Jin Feng era a criada principal da consorte lateral; mesmo sendo punida, não podiam abusar dela, pois a consorte lateral não os perdoaria.

Mas se não cumprissem a ordem, a consorte Li não os deixaria em paz.

Zhang Gege, que assistia, provocou: “Consorte lateral, até os eunucos já não respeitam suas ordens. Isso mostra que, aos olhos deles, a posição da consorte lateral Nian é superior à sua.”

“Não sei se minha posição é superior à da consorte Li, mas sei que está acima da sua.”

Apesar de o pátio dos fundos não ficar longe do bosque, o corpo fraco de Nian Chun Ya demorou uma xícara de chá para chegar.

Antes de se aproximar, ouviu a voz sarcástica daquela senhora vestida de nobre.

Nian Chun Ya não se conteve e respondeu àquela que se autodenominava consorte lateral e a si mesma em tom altivo.

Zhang Gege ficou pálida, fez uma reverência relutante: “A criada saúda a consorte lateral Nian.”

“As criadas saúdam a consorte lateral Nian.”

As grã-finas curiosas se aproximaram ao perceber que a dona original chegara.

Nian Chun Ya não teve tempo para elas, disse apenas para se levantar e virou-se para Tao Xiang e Tao Rui, que a acompanhavam: “Vão ajudar Jin Feng a se levantar.”

“Sim.”

Ambas responderam e se aproximaram do eunuco com o bastão ao lado de Jin Feng, afastando-o para ajudar a criada a se erguer.

A consorte Li tentou impedir, mas Chan Yi, criada principal da consorte Li, puxou sua manga silenciosamente.

Jin Feng tinha apenas o rosto marcado por um tapa, ainda não fora açoitada, levantou-se com agilidade e caminhou sozinha até Nian Chun Ya, apertando os lábios: “A escrava trouxe problemas para a consorte lateral.”

Nian Chun Ya estava prestes a consolá-la, mas viu claramente a marca do tapa e ficou ainda mais irritada.

Ela protegeu Jin Feng atrás de si, encarando a consorte Li: “Não sei o que minha criada fez para merecer tal tratamento de alguém que nem respeita sua posição.”

Sua voz era suave e fraca; mesmo zangada, não havia intimidação.

Isso só fez a consorte Li acreditar que Nian Chun Ya estava fingindo, pois ela usava essa fragilidade para seduzir o Quarto Mestre e fazê-lo esquecê-la.

A consorte Li lançou um olhar de soslaio: “Sou a dona aqui, e ela é uma criada desprezível. Se eu puni-la, não preciso dar explicações.”

Ao ouvir isso, Nian Chun Ya assentiu em compreensão: “Entendi.”

Ela olhou para Chan Yi, criada principal da consorte Li, identificando-a pelo traje.

Confirmada a identidade, Nian Chun Ya apontou para Chan Yi e ordenou a Jin Feng com naturalidade: “Dê dois tapas nela.”

“A escrava obedece.”

Jin Feng avançou rapidamente, dando dois tapas certeiros. Ouviu-se o som dos estalos, e quando as pessoas perceberam, Jin Feng já estava atrás de Nian Chun Ya.

Ela não poupou força, e o rosto de Chan Yi logo ficou inchado.

A consorte Li olhou incrédula para Chan Yi e gritou: “Nian, você ousa tocar em alguém da minha casa?”

Nian Chun Ya sorriu levemente e devolveu as palavras da consorte Li: “Consorte lateral, não se zangue, é apenas uma criada. Se bati nela, bati. Eu sou a dona, não preciso dar explicações.”

Entre as pessoas, algumas já não conseguiam segurar o riso, cobrindo a boca com as mãos.

Levando de volta suas próprias palavras como argumento, a consorte Li quase vomitou sangue de raiva: “Você... você...”

Ela não era muito inteligente e não soube como rebater.

Zhang Gege, então, ousou dizer: “Irmã Nian, por que criar inimizades com a irmã Li por causa de uma criada? No fim das contas, somos todas irmãs; o laço de irmandade não é o mesmo que com uma criada.”

A consorte lateral mais odiava quando a chamavam de irmã pelas pessoas do pátio dos fundos, e Zhang Gege justamente queria provocá-la.

A intenção de Zhang Gege foi alcançada; Nian Chun Ya sentiu uma forte aversão e incômodo, como se aquela emoção não pertencesse a ela, mas ao corpo que habitava.

Suprimindo esse sentimento estranho, Nian Chun Ya ficou pálida, mas olhou para Zhang Gege sem emoção:

“Há dias não nos vemos, e sua língua está afiada. Mas tudo tem seu preço. Parece que sua memória não é mais tão boa e esqueceu o que a consorte lateral já disse.”

Sua voz permanecia calma, porém Zhang Gege sentiu um arrepio nas costas, desviou o olhar e baixou a cabeça timidamente.

Ela havia esquecido que, apesar da aparência frágil da consorte lateral, ela era a pessoa mais difícil de lidar. Não usava castigos banais como se ajoelhar, mas atacava aquilo que a pessoa mais prezava, como afeto ou o futuro dos familiares.

Zhang Gege estava derrotada. No bosque, por um instante, além do sussurrar das folhas, não se ouviu mais nada.

Nian Chun Ya mexeu discretamente as pernas já doloridas, respirou fundo para aliviar o aperto no peito e apertou ligeiramente a mão de Yu Lu.

Essa silenciosa confrontação não podia ser perdida em termos de postura.

Mas ela claramente subestimou seu corpo, e logo sentiu a visão escurecer, o corpo fraquejar, e então tudo se apagou.