Capítulo 14
Após o Festival da Longeviedade, caiu uma chuva e o clima começou a esquentar gradualmente.
Nian Chun’ya olhou para as flores de pêssego que a chuva derrubara na lama e lamentou em silêncio.
Este ano, não haveria alimentos feitos com flores de pêssego.
O desabrochar das flores de pêssego chegava ao fim, sinalizando que a primavera também estava se despedindo.
Yulu parecia saber o que Nian Chun’ya pensava e cobriu a boca para rir: “A senhora esquecida, todos os anos as servas aproveitam o auge das flores de pêssego para recolher algumas e secá-las, para uso futuro.”
Mal terminara de falar, Tao Ling trouxe uma tigela de um guisado medicinal.
A coloração leitosa do prato indicava a adição de algum ingrediente medicinal, e algumas pétalas de flor de pêssego decoravam o topo. Mesmo sem provar, só pela aparência, Nian Chun’ya já não conseguiu resistir.
Ao provar, sentiu um sabor doce e agradável. Como gostava muito de doces, em pouco tempo devorou a tigela do tamanho da palma da mão.
Yulu, vendo a satisfação de Nian Chun’ya, ficou ainda mais feliz: “Tao Ling tem um talento excepcional para preparar esse guisado, a senhora gosta muito.”
Depois de enxaguar a boca, Nian Chun’ya enxugou o canto dos lábios com o lenço e perguntou curiosa: “Você servia na cozinha da ala dianteira antes?”
Na residência havia duas cozinhas, uma na ala dianteira e outra na traseira.
A da ala dianteira cuidava das refeições do Quarto Príncipe e do Terceiro Príncipe Hongshi, que já residia ali. Quando o Quarto e o Quinto Príncipe se mudassem para essa ala, também seriam atendidos por essa cozinha.
A cozinha da ala traseira, naturalmente, servia aos senhores da ala traseira. Quanto aos servos, suas refeições eram preparadas em dois fogões separados na mesma cozinha da ala traseira.
Tao Ling balançou a cabeça: “Não, senhora. Eu sou uma serva da Bandeira Branca, escolhida pelo eunuco Su para servir à senhora.”
Embora todo ano houvesse uma seleção entre os servos da administração interna, o Príncipe Yong, como chefe da Bandeira Branca, tinha sob seu comando todos os servos e membros da bandeira, então escolher uma serva antecipadamente para atender à senhora não era algo extraordinário.
O que era dito sem intenção, muitas vezes revelava mais do que se imaginava.
Tao Ling dizia ter sido escolhida pelo eunuco Su, mas sem a aprovação do Quarto Príncipe, Su Peisheng não teria tomado tal iniciativa.
Nian Chun’ya apertou os lábios e não disse mais nada.
Os pensamentos do Quarto Príncipe eram difíceis de decifrar; como novata, ela não se arriscaria a adivinhar.
Enquanto isso, o Quarto Príncipe, cuja mente era tão enigmática, apreciava uma pintura com Kangxi no Palácio da Pureza Celestial.
A obra "Paisagem de Mil Milhas" era muito apreciada por Kangxi, que, após cuidar dos assuntos do estado, sempre pedia para que a exibissem.
O tratado "Linquan Gaozhi" afirmava que uma verdadeira pintura de paisagem deveria conter elementos para serem admirados, explorados, visitados e habitados, e aquelas que alcançavam esse patamar eram consideradas obras-primas.
Kangxi gostava da pintura, mas apreciava ainda mais a metáfora política que ela continha.
A distribuição das montanhas e árvores simbolizava a ordem entre soberano e súditos, entre homens virtuosos e indignos. No tratado lia-se: “Na paisagem, a montanha maior é a principal. Depois de definir a principal, as outras são organizadas em proximidade ou distância, grande ou pequena, sob sua liderança, assim como a relação entre soberano e ministros.”
Além disso, a pintura enfatizava a elegância dos estudiosos e a vida harmoniosa do povo. As águas cristalinas que se estendiam por milhares de milhas não só representavam a estação do ano, mas também simbolizavam a paz e prosperidade.
Após contemplar a obra, Kangxi afetuosamente bateu no ombro do Quarto Príncipe e perguntou, apontando para a pintura: “Será que o império que governo é tão próspero quanto mostra esta obra?”
Sem hesitar, o Quarto Príncipe respondeu: “O que há na pintura está muito aquém da realidade.”
Kangxi fitou-o por um longo momento com seus olhos turvos e cansados, enquanto o príncipe mantinha a expressão impassível.
Então, de repente, Kangxi riu alto: “Velho Quatro, quando foi que você passou a dizer essas palavras bajulatórias?”
O Quarto Príncipe não demonstrou vergonha: “Eu apenas falo a verdade.”
“Verdade, é mesmo,” disse Kangxi, acenando para que recolhessem a pintura. “Eu gosto de ouvir a verdade.”
No momento em que Kangxi e o Quarto Príncipe desfrutavam desse momento de lazer, as damas de companhia aproveitaram para trocar o chá e servir bolos junto com a mais recente remessa de lichias trazidas como tributo.
***
Kangxi tomou um gole do chá Longjing morno e, ao notar as lichias frescas, chamou Li Dequan: “Quantas lichias da primeira colheita do sul foram enviadas este ano?”
Li Dequan respondeu após recordar: “Majestade, ontem a administração interna recebeu três cestos.”
Kangxi assentiu e, olhando para o Quarto Príncipe sentado abaixo, ordenou: “Divida meio cesto para a residência do Príncipe Yong.”
Meio cesto? Isso equivalia a cerca de cinquenta frutas.
Li Dequan ficou surpreso, pois as primeiras lichias amadurecem cedo e são poucas, além de sofrerem grande perda no transporte. Receber três cestos no palácio já era bastante.
Em anos anteriores, o imperador presenteava a ala dianteira do palácio com apenas dois pequenos pratos, cada um com duas lichias, o suficiente para o consumo.
Este ano, porém, meio cesto foi concedido ao Príncipe Yong, sinal de que a pintura realmente tocou o coração do imperador.
O Quarto Príncipe levantou-se rapidamente para agradecer e, após a saudação de Kangxi, retornou à residência com o meio cesto de lichias.
No gabinete de estudos, ele observou as lichias ainda frescas e, após refletir, bateu os dedos na mesa e ordenou: “Separe um terço para mandar a Huai Ke, metade do restante para a senhora, e o terço que sobra...”
Su Peisheng quis perguntar, mas não ousou e apenas fez um som de confirmação.
Chamou um pequeno eunuco para dividir as frutas e enviou seu aprendiz, Xiao Fuzi, à residência Ulanara para entregar as lichias à Princesa Huai Ke.
No jantar, Nian Chun’ya encarou os pratos extremamente simples e perdeu o apetite. Desde que chegara à dinastia Qing, todas as refeições eram assim tão leves.
No começo, devido à doença, aceitava a comida leve, mas nos últimos dias seu corpo melhorara visivelmente, e ainda assim continuava a mesma dieta insípida, o que começou a incomodá-la.
Antes que pudesse reclamar, ouviu uma voz do lado de fora anunciar: “O senhor chegou—”
A seguir, o Quarto Príncipe entrou no quarto, levantando a bainha do robe com uma mão.
Nian Chun’ya apoiou-se em Jin Feng, levantou-se e fez uma reverência: “A serva saúda o senhor.”
“Sem formalidades,” respondeu ele.
Erguendo-a gentilmente, ele lançou um olhar aos pratos quase intocados sobre a mesa e, num gesto natural, sentou-se novamente com ela. Su Peisheng indicou discretamente a Tao Ling que colocasse mais um conjunto de talheres para o Quarto Príncipe.
Nian Chun’ya olhou para as seis porções simples destinadas à senhora e lembrou-se das vezes em que o Quarto Príncipe jantava com ela com a mesa cheia de iguarias, sentindo-se, de repente, um pouco desvalorizada.
Vendo Su Peisheng já segurando os pauzinhos para servir o Quarto Príncipe, Nian Chun’ya perguntou: “Senhor, gostaria que a cozinha da ala dianteira preparasse mais alguns pratos?”
Se acrescentassem as iguarias do Quarto Príncipe, sua refeição não seria tão simples.
O Quarto Príncipe, sem notar a expectativa no olhar dela, comeu calmamente os legumes no prato à sua frente: “Não é necessário. Isso já é suficiente.”
Adicionar mais pratos seria trabalhoso e demoraria um pouco, e temia que a senhora não suportasse a fome.
A esperança de Nian Chun’ya murchou, e ela pegou os pauzinhos para comer algumas garfadas sem muito entusiasmo.
Ele percebeu, mas não comentou nada.
Quando o jantar foi recolhido, o Quarto Príncipe enxaguou a boca e perguntou: “O jantar não agradou?”
De repente, Nian Chun’ya sentiu-se um pouco magoada; desde que chegara à dinastia Qing, nem sequer podia comer o que desejava.
A antiga dona gostava de comida leve, mas ela preferia sabores azedos, doces e levemente picantes.
Sem coragem para falar diretamente, desviou o assunto: “A cozinha tem enviado esses pratos por vários dias consecutivos…”
Já estava cansada da monotonia.
O Quarto Príncipe entendeu e olhou para Su Peisheng, que se curvou e saiu. Ao retornar, trazia um prato nas mãos.
***
Nian Chun’ya fixou os olhos e viu quatro lichias, nem mais nem menos.
Na modernidade, lichia era sua fruta favorita.
Ao ver as frutas, a tristeza desapareceu instantaneamente e seus olhos brilharam de alegria: “Senhor?”
O Quarto Príncipe percebeu sua felicidade e um leve sorriso surgiu em seus olhos: “Estas lichias são da nova remessa tributada este ano, um presente do imperador.”
As lichias foram colocadas diante de Nian Chun’ya, exalando um aroma sedutor. Ela não pediu para Jin Feng descascar, preferindo fazê-lo com as próprias mãos.
Removendo a casca, revelou a polpa branca e macia, e Nian Chun’ya quase as colocou na boca.
Porém, o olhar intenso ao seu lado a fez hesitar por um momento e, em seguida, ofereceu ao Quarto Príncipe.
Não havia escolha, afinal, ele era seu patrocinador e precisava agradá-lo.
As mãos que seguravam a lichia eram brancas e delicadas, atraindo naturalmente a atenção.
O olhar dele ficou sombrio, ele baixou levemente a cabeça e comeu a fruta.
Ansiosa para descascar outra, Nian Chun’ya não percebeu a expressão dele, focada nas outras três lichias.
Em poucos instantes, as três restantes desapareceram em seu estômago.
O prato vazio fez-a sentir um pouco de decepção; ainda não havia se satisfeito.
Porém, compreendia que, devido à perecibilidade e ao transporte, lichias não eram fáceis de obter na antiguidade, e poder comê-las já indicava um status elevado.
Enquanto tomava chá para aliviar a doçura na boca, o Quarto Príncipe disse com voz suave: “A lichia é úmida e quente; comer em excesso pode causar inflamação. Além disso, seu corpo é fraco e frio, não deve abusar.”
Nian Chun’ya temia que, por causa de sua saúde, ele deixasse de lhe conceder os presentes e logo rebateu: “O médico imperial Li disse que meu corpo já está muito melhor e que em breve poderei parar os remédios.”
Ele sabia disso, na verdade era a pessoa que conhecia melhor seu estado de saúde, além do próprio Li.
O médico imperial sempre relatava ao Quarto Príncipe após examiná-la.
“Sei disso, mas é seu corpo que está em jogo; ser cauteloso é sempre pouco.”
Ele não queria mais vê-la deitada, à beira da morte.
Após o jantar, deram um passeio juntos, e só então o Quarto Príncipe se retirou.
Antes de partir, ainda ordenou que Su Peisheng mandasse uma tigela de mingau de frango desfiado para o Jardim Elegante.
Já passava das horas do crepúsculo quando Nian Chun’ya, depois de se lavar, sentou-se na cama e perguntou a Jin Feng, que cortava a cera da vela ao lado: “Lembro que o Segundo Irmão trabalha na região de Sichuan, onde também produzem lichias, certo?”
Jin Feng sorriu, como se soubesse o que ela pensava: “Sim, produzem lichias, não só em Sichuan, onde está o Segundo Irmão, mas também em Guangdong, onde está o Senhor Maior. Porém, há três anos, depois que o Senhor Maior e o Segundo Irmão enviaram um cesto de lichias para a residência, a senhora adoeceu por comer demais, e desde então o senhor proibiu que eles enviassem mais.”
De repente, Nian Chun’ya sentiu o rosto esquentar.
Ela tocou a bochecha levemente aquecida, e, embora não tivesse sido responsável por aquilo, sentiu-se embaraçada.
Depois de um tempo, disfarçando, puxou as cobertas e deitou-se de lado, virando o rosto para dentro: “Vou dormir agora.”
Jin Feng cerrou os lábios, contendo o riso, apagou as luzes do quarto e deixou apenas uma pequena lâmpada ao lado da cama para iluminar.