Capítulo 3

Depois de beber uma xícara de chá, a Senhora Geng, sentindo a garganta aliviada da sede, não pôde conter-se e disse apressada: “Irmã, sobre Yuanshou...”

A Senhora Niu Guolu levantou a mão, impedindo que Geng continuasse, e lançou um olhar para Zelan, que imediatamente conduziu os criados para fora do aposento.

“Veja você, não passa de um rumor, por que se preocupar tanto assim?”

A Senhora Niu Guolu falou com leveza, mas a Senhora Geng sorriu sem graça. Não era exagero de sua parte; nos fundos dos palácios e das mansões reais, qualquer assunto relativo à descendência nunca era pequeno. Tratá-lo com seriedade era o mínimo.

Talvez fosse justamente por esse zelo em relação à descendência que conseguiu garantir o nascimento seguro de Hongzhou.

Assim, diante do leve tom de censura da Senhora Niu Guolu, Geng não a contestou exteriormente, mas não concordava em seu íntimo.

Ainda assim, tinha consciência de que não era tão perspicaz quanto Niu Guolu. Por isso, na aliança entre as duas, desde que não prejudicasse seus próprios interesses e os de Hongzhou, estava disposta a deixar que Niu Guolu tomasse a dianteira.

“E qual a opinião da irmã sobre isso?”

Niu Guolu acariciou o anel de pedras preciosas no dedo indicador, o sorriso não alcançando os olhos: “A estratégia da Concubina Secundária Li não é das mais sofisticadas, mas é eficaz.”

Para começar, a afirmação de que não conseguiria proteger o próprio filho era bastante sugestiva.

Em que circunstância uma mãe não conseguiria proteger o filho? A primeira possibilidade era que ele seria prejudicado por alguém; a segunda, que o filho lhe seria tirado.

Se fosse para ser prejudicado, por mais tola que fosse a Concubina Secundária Li, jamais a alertaria. Restava, então, a segunda hipótese: alguém queria tomar-lhe a criança.

Entre as mulheres do pátio, além da esposa principal, a única com legitimidade e que faria o senhor concordar seria a Concubina Secundária Nian.

Com uma breve sugestão, Niu Guolu fez Geng perceber toda a trama: “Mas, irmã, será que a Concubina Secundária Nian faria isso?”

Desde que entrou na mansão, todos passaram a conhecê-la um pouco. Era alguém que sempre desprezou as mulheres do palácio, dedicando-se inteiramente ao senhor. Não parecia ser do tipo que gostaria de criar o filho de outra, ainda mais um já crescido e difícil de conquistar afeição.

Além disso, com a saúde frágil da Concubina Secundária Nian, ninguém sabia por quanto tempo ainda viveria, quanto mais se teria forças para criar uma criança.

No olhar de Niu Guolu havia frieza: “Independentemente de a Concubina Secundária Nian querer ou não, não permitirei que ninguém tenha qualquer intenção sobre Yuanshou.”

Sem querer, Geng cruzou o olhar com Niu Guolu e sentiu um calafrio percorrer o corpo.

Depois de um tempo, Geng não ousou perguntar quais seriam os planos de Niu Guolu. Forçando um sorriso, mudou de assunto: “Com essas palavras, fico tranquila. Depois de tanto tempo, estou com fome. Por acaso trouxe meu desjejum, irmã, se não se importar, poderia comer comigo?”

As palavras deram todo o devido respeito a Niu Guolu, que logo ficou de melhor humor: “Agradeço sua consideração.”

Com o tumulto na cozinha, era impossível que a Esposa Principal não soubesse do ocorrido. Contudo, como Niu Guolu não lhe pediu ajuda, não se envolveu nas disputas entre as criadas.

Yulu trouxe a refeição e, como diversão, contou o episódio para Nian Chunya, que correspondeu com um sorriso, sem dar muita importância.

Nos dias seguintes, Nian Chunya começou a mudar: passou a comer, a tomar os remédios, e aos poucos recuperou o vigor. Já não parecia tão debilitada e parecia ter superado algo.

A mudança fez Jin Feng e Yulu chorarem de alegria: “Que maravilha! A senhorita enfim se recuperou. Se o senhor e os jovens soubessem, ficariam felizes.”

Nian Chunya esboçou um sorriso, mas sentiu-se um pouco culpada.

As duas, tomadas pela alegria, não notaram a expressão de Nian Chunya. Jin Feng comentou animada: “Concubina Secundária, hoje chegaram do portão algumas caixas que o Segundo Senhor mandou trazer para a senhora. Se tiver disposição, por que não escolhe alguns objetos para se distrair?”

Nian Chunya assentiu prontamente, não por gostar dos objetos, mas porque a vida ali estava demasiadamente monótona.

Por causa da saúde, passava o dia deitada, comendo, tomando remédios, dormindo; nem ler as criadas permitiam, dizendo que ler cansava.

Queria andar um pouco, mas, após dez minutos, era imediatamente colocada de volta na cama. Exceto ouvir fofocas de Yulu, não tinha outro entretenimento.

Ter algo para fazer era motivo de empolgação.

Jin Feng saiu para dar ordens e logo quatro jovens eunucos trouxeram duas arcas de madeira de cânfora vermelha, fazendo duas viagens e enchendo o quarto com quatro caixas.

Para facilitar, Jin Feng mandou que colocassem todas ao lado do leito.

O gesto atencioso fez Nian Chunya elogiá-la mentalmente: uma verdadeira funcionária modelo, tão dedicada, impossível não dar um aumento.

Ia dizer para dar dez moedas de prata a cada uma, mas lembrou-se de que as criadas das senhoras recebiam joias como recompensa, pois era mais prestigioso.

Assim, pegou dois braceletes de ouro incrustados de jade e os entregou: “Nestes dias de luto, vocês é que sofreram. Estes braceletes são um pequeno gesto de agradecimento.”

Nian Chunya não viu nada de errado nisso, mas Jin Feng e Yulu empalideceram e caíram de joelhos.

Jin Feng, batendo a cabeça no chão, disse: “Concubina Secundária, não merecemos tanto. Somos criadas da família Nian desde pequenas. Perdoe o atrevimento, mas só sentimos pena por você, jamais sofrimento. Na verdade...”

Jin Feng hesitou, baixando a voz: “Na verdade, somos inúteis, pois nem cuidamos bem do pequeno senhor...”

Yulu concordou: “Jin Feng tem razão. Concubina Secundária, por não nos punir, já estamos muito envergonhadas, como poderíamos aceitar uma recompensa?”

As duas se revezavam nas declarações, deixando Nian Chunya atônita e, ao mesmo tempo, perplexa com o grau de submissão imposto aos criados pela sociedade feudal.

Mas, pensando bem, elas eram assim, mas ela mesma agora não era diferente? Também precisava adaptar-se, compreender a mentalidade delas para não destoar do meio.

Afinal, embora fosse senhora, diante da esposa principal, do Senhor Quarto e de todos com posição superior, não passava de mais uma serva.

Nian Chunya respirou fundo, ignorando o medo interior, e disse com autoridade: “Justamente por servirem-me desde pequenas, conheço sua lealdade e por isso não as culpo. Quanto à recompensa, é uma ordem.”

A dona original era mimada em casa, e, com a experiência peculiar de renascimento, tornara-se orgulhosa e altiva, nunca gostava que recusassem suas vontades.

Jin Feng e Yulu sabiam bem disso e não ousaram recusar, aceitando os braceletes e agradecendo.

Depois do episódio, as três começaram a apreciar os objetos juntos.

Não se podia negar: os dois irmãos de Nian Chunya realmente a amavam. O mais velho, Nian Xiyao, era mais reservado, já Nian Gengyao era direto demais; tudo o que a irmã gostava ou se interessava, ele dava de presente.

Assim, nas quatro arcas havia edições raras, antiguidades das dinastias Tang e Song, adornos, joias de estilo inovador, tecidos raros e caros, além de muitos tônicos e remédios; os títulos de prata, por sua vez, eram o conteúdo mais banal.

Nian Chunya ficou maravilhada: no presente, qualquer um daqueles itens lhe garantiria vida confortável.

Depois de ver tudo, pegou um quadro, pediu para Jin Feng e Yulu abrirem e, num instante, reconheceu: era o famoso “Mil Li de Rios e Montanhas”, de Wang Ximeng, da dinastia Song do Norte.

No século XXI, o original estava no Museu Imperial. Quem diria que, ao atravessar o tempo, a obra acabaria sendo dela.

Nian Chunya contemplou cuidadosamente e ordenou: “Guardem bem este quadro, não pode haver o menor dano.”

“Sim, senhora.”

Depois, Yulu apontou para um rolo de brocado de Shu de cor vibrante: “Já é primavera, as flores de pessegueiro do jardim estão abertas. Que tal mandar fazer um vestido com esse brocado e tomar chá no jardim? Seria muito elegante.”

Yulu referia-se ao brocado vermelho com padrão de peônias.

A cor era vívida, mas, se não estava enganada, peônias não eram permitidas a concubinas.

Na verdade, Nian Chunya não sabia que, nos padrões da dinastia Qing, as regras não eram tão rígidas; por ser a peônia considerada a rainha das flores, as esposas principais gostavam de usá-la para mostrar status, e as concubinas evitavam, tornando-se uma regra não escrita.

Mas, se uma concubina usasse algo com peônias, não seria considerado ofensivo.

Nian Chunya hesitou, lembrando-se da grosseria da esposa principal dias antes, e ordenou: “Deixe, mande esse brocado para a esposa principal.”

Guardá-lo só serviria para juntar pó, não teria outra utilidade.

Yulu lamentou: “Concubina Secundária, o Segundo Senhor se esforçou tanto para conseguir esses dois brocados de Shu, são valiosíssimos.”

Jin Feng, mais experiente, entendeu o recado de Nian Chunya: “Yulu, afinal, ela é a esposa principal. Além disso, mesmo dando esse brocado, ainda há o outro, azul celeste, que combina muito mais com nossa concubina.”

Dizendo isso, Jin Feng pôs o brocado vermelho de lado: “Concubina Secundária, já que enviou um presente à esposa principal, não deveria mandar algo também para o senhor?”

Nian Chunya não entendeu: “Por que deveria dar algo ao senhor?”

Jin Feng se calou, lembrando delicadamente: “Esqueceu que, desde o dia em que ele saiu do nosso pavilhão, não voltou mais...”

Era a primeira vez, desde que entrou na mansão, que isso acontecia. Jin Feng e Yulu estavam preocupadas, mas não ousavam demonstrar na frente dela.

No final das contas, as mulheres do harém dependiam do favor do senhor. Por ora, os criados ainda estavam observando, mas, se se passasse muito tempo sem que o senhor visitasse o Jardim da Elegância, logo os criados bajuladores começariam a negligenciar a Concubina Secundária.

Ao pensar no Senhor Quarto, Nian Chunya ficou confusa. Naquele dia, não dissera nada demais, mas ele saíra furioso; até agora não entendia o motivo de sua ira.

Franziu o cenho e relatou o ocorrido para Jin Feng e Yulu: “Afinal, por que o Senhor Quarto se irritou?”

Naquele dia, ele saíra furioso, e Jin Feng, com medo de entristecê-la mais, nunca perguntara o motivo. Agora, ao saber, sentiu um aperto no coração e apressou-se em explicar.

Só então Nian Chunya entendeu que não se podia ir ao campo sem permissão.

Sob o teto alheio, não se pode manter a cabeça erguida.

Nian Chunya suspirou, exausta: “Então, digam, o que devo mandar de presente ao Senhor Quarto?”