Capítulo 8

Ainda não estava completamente escuro quando já se acendiam as velas no Jardim Elegante. A chama amarelada e quente tremeluzia suavemente no ar, como uma donzela graciosa que sussurrava seus sentimentos às sombras da noite.

O Quarto Senhor, ao envolver Nian Chunya em seus braços, sentiu claramente seu corpo enrijecer por um instante, o que lhe causou uma pontada de tristeza: “Yá’er, eu já investiguei. Nossa pequena princesa faleceu prematuramente, foi um acidente, não houve interferência humana, e a concubina lateral não tem nada a ver com isso...”

Ele já havia dito isso anteriormente, antes de Nian Chunya se vestir, mas a dona original permanecia imersa na dor da perda da filha, recusando-se a acreditar e teimando que o Quarto Senhor estava protegendo a concubina lateral.

Agora, ao mencionar novamente, a resposta dela, apesar de dolorosa, trouxe-lhe também um alívio: “Eu sei.”

Nian Chunya fitava-o com um olhar perdido, impregnado de uma dor profunda: “Sempre soube que foi por minha saúde frágil, que nossa pequena princesa também era debilitada desde o nascimento e por isso partiu cedo demais.”

“Só que... não quero acreditar nisso. Prefiro acreditar que nossa filha foi vítima de alguém...”

Suas lágrimas quentes caíram sobre a mão forte do Quarto Senhor, queimando diretamente seu coração.

“Senhor, fui eu quem errou.”

Do lado de fora, Jin Feng Yulu e Su Peisheng, que estavam de vigília, ouviram os soluços vindos do interior do quarto. A expressão de Yulu mudou ligeiramente e, se não fosse pela intervenção de Su Peisheng, talvez tivessem aberto a porta sem se importar com a presença do Quarto Senhor.

Su Peisheng os deteve com delicadeza: “Senhoras, vejam só, o senhor ainda está aí. Sem convocação, nós, como servos, não devemos entrar por conta própria.”

Yulu, ainda preocupada, respondeu: “Mas a concubina lateral está chorando, e seu corpo já é frágil. Hoje ela desmaiou por tanto tempo; se continuar assim, temo que possa piorar.”

Ela permaneceu em silêncio, seus olhos preocupados fixos através da porta.

Apesar dos argumentos, Su Peisheng manteve a posição de não permitir a entrada: “Entendo, mas quando a concubina lateral está triste, talvez ela queira mesmo é que o senhor esteja ao seu lado para confortá-la.”

Recordando os dias em que sua senhora lateral só tinha olhos para o Quarto Senhor, Yulu finalmente desistiu de insistir.

O choro dentro do quarto cessou lentamente, e tanto o Quarto Senhor, que raramente demonstrava afeto, quanto Yulu do lado de fora, suspiraram aliviados.

Pouco depois, veio a ordem do Quarto Senhor: “Mandem servir a refeição.”

Ao ouvir a ordem, Yulu correu para a sala de chá, supervisionando pessoalmente o aquecimento do jantar trazido há algum tempo.

Jin Feng ordenou que Taozhi trouxesse água morna, entrando atrás de Yulu para auxiliá-la.

Su Peisheng observou as duas criadas tão organizadas, coçou o nariz e entrou também, porém permaneceu do lado de fora da biombo, aguardando.

Quando o Quarto Senhor saiu, Su Peisheng notou uma mancha escura no peito dele e, lembrando do choro que ouvira, apressou-se a dizer: “Senhor, permita que eu o acompanhe até o pátio da frente para trocar de roupa.”

O Quarto Senhor acenou com a mão, levantando o robe e sentando-se na antessala: “Não é necessário. No Jardim Elegante há roupas comuns minhas. Envie alguém ao pátio da frente para pegar meu traje oficial.”

Su Peisheng entendeu e alertou em voz baixa: “Senhor, a senhora Nian ainda não está totalmente recuperada; talvez não possa cuidar bem do senhor.”

Além disso, pelas regras da mansão, o senhor não deveria pernoitar no jardim enquanto as senhoras estavam adoentadas, para evitar contrair doenças.

O Quarto Senhor sabia muito bem o que Su Peisheng queria dizer, mas, como Yá’er havia finalmente se tranquilizado, ele não teve coragem de deixá-la naquele momento.

Depois de um tempo, o Quarto Senhor olhou para Su Peisheng com os olhos semicerrados: “Quando eu mandar, você vai. Não precisa falar tanto.”

De fato, o Quarto Senhor prezava as regras, mas no caso da concubina lateral, não havia muita rigidez.

Su Peisheng resmungava por dentro, mas não ousava atrasar a ordem; devido à importância do traje oficial, ele próprio acompanhou o jovem e inexperiente eunuco até o pátio da frente.

Jin Feng cuidava de limpar o rosto de Nian Chunya e aplicava delicadamente a loção de pêssego em seu rosto.

O Quarto Senhor permitiu que o pequeno eunuco que Su Peisheng trouxera ajudasse-o a trocar de roupa. Quando entrou novamente, Nian Chunya estava sentada diante da penteadeira, permitindo que Jin Feng desenhasse suas sobrancelhas com cuidado.

A dona original era uma mulher muito refinada, que valorizava sua aparência. Mesmo no segundo dia após o parto, quando ainda não podia se arrumar como de costume, insistia em retocar as sobrancelhas e aplicar um pouco de pó.

O Quarto Senhor, acostumado a isso, aproximou-se por trás dela e, observando seu rosto se tornar cada vez mais delicado no espelho de bronze, seus olhos se encheram de ternura. Pacientemente aguardou até que Nian Chunya terminasse de se arrumar para que os dois se sentassem juntos à mesa redonda na antessala.

Sobre a mesa, havia dezesseis pratos principais, quatro tipos de sobremesas, quatro variedades de mingau e sopas — ao todo, vinte e quatro iguarias.

Dessas vinte e quatro porções, apenas seis eram para a concubina lateral; o restante era para o Quarto Senhor.

A diferença era nada pequena.

Os dois jantaram em silêncio. Depois, o Quarto Senhor acompanhou Nian Chunya a um passeio pelo bosque de pessegueiros do Jardim Elegante: “O médico disse que é melhor você caminhar um pouco para melhorar.”

“Então quero que o senhor me acompanhe.”

Nian Chunya pediu de modo natural, quase brincando.

Ela havia pensado bastante: para alguém que nunca namorou, conviver com um homem estranho seria difícil; mas se tratasse o Quarto Senhor como seu benfeitor, não haveria problema algum. Afinal, agradar o benfeitor poderia trazer tudo o que desejasse.

O Quarto Senhor respondeu prontamente: “Claro, quando eu tiver tempo, irei acompanhá-la.”

Como Nian Chunya usava sapatos de vaso, caminhar era desconfortável, então ele diminuiu o passo para acompanhá-la.

“Hoje, a pintura que você enviou para a biblioteca, eu e o senhor Wu já vimos. É uma peça autêntica.”

“Eu estava preocupado com o Festival do Longo Reinado que se aproxima, mas sua pintura me ajudou muito.”

A “Paisagem do Rio e Montanhas com Mil Li”, devido ao seu significado especial, estava sendo procurada pelo Imperador há anos, sem sucesso.

Como filho do Imperador, o Quarto Senhor queria aliviar as preocupações do pai e agradá-lo.

Ele pensava que, se não a encontrasse em poucos dias, poderia usar um outro tesouro guardado no depósito como presente de aniversário, embora nada fosse tão valioso quanto a “Paisagem do Rio e Montanhas com Mil Li”.

Quando estava cochilando, alguém trouxe a pintura, o que o deixou muito feliz.

Nian Chunya hesitou por um instante e explicou para evitar possíveis mal-entendidos: “Essa pintura foi trazida pelo meu segundo irmão, mas não sei se é autêntica. Por isso pedi a Jin Feng que a levasse para a sua avaliação. Já que você disse que pretende presentear o Imperador, imagino que seja verdadeira?”

Embora, pela memória, soubesse que Nian Gengyao jamais enviaria uma falsificação para sua irmã, era prudente deixar uma margem para dúvidas. Por isso pediu que Jin Feng dissesse que era uma avaliação, não uma afirmação.

O Quarto Senhor, sabendo que a pintura fora trazida por Nian Gengyao, franziu levemente a testa.

Nian Gengyao, seu subordinado, sabendo que ele procurava essa peça, ao encontrá-la, não a reportou e, em segredo, a enviou ao Jardim Elegante.

Embora a pintura tenha chegado a suas mãos, o processo foi diferente, e a intenção de Nian Gengyao também.

O sorriso do Quarto Senhor perdeu a suavidade anterior: “É, naturalmente, verdadeira. Encontrar uma obra tão rara mostra o quanto o senhor Nian valoriza sua irmã.”

Valorização que, de forma indireta, o advertia a não negligenciar a família Nian.

Nian Chunya percebeu a leve insatisfação do Quarto Senhor, mas não soube explicar o motivo e usou a desculpa do cansaço para se retirar e descansar.

De volta ao Jardim Elegante, não disse mais nada e foi direto para seu quarto lavar-se.

Pensava que, ao sair, o Quarto Senhor já teria partido, mas, para sua surpresa, ele também havia se lavado em algum lugar, vestido uma roupa de dormir e estava reclinado na cama, lendo à luz de um abajur.

Nian Chunya ficou perplexa: ele pretendia passar a noite ali?

Desde que o Imperador o repreendera por seu temperamento instável, o Quarto Senhor aprendeu a disfarçar suas emoções, como se o leve desagrado anterior nunca tivesse existido.

Ao ouvir o barulho, ele levantou o olhar e, ao vê-la parada, sorriu: “Por que não vem? Se não está cansada, por que fica aí parada?”

Nian Chunya apertou os lábios pálidos: “Senhor, ainda estou doente...”

O Ilustre Príncipe Yong, futuro Imperador Yongzheng, não seria tão cruel assim.

Ao ouvir, ele soube que ela estava pensando besteiras, então bateu na cama, convidando-a a se sentar: “Eu sei, só quero passar mais tempo com você. Você não estava me pedindo isso antes?”

“Mas isso não é correto... Se eu pegar sua doença, o que faremos?”

Na memória dela, havia uma regra que proibia o senhor de pernoitar com uma mulher adoentada.

Nian Chunya estava em uma situação difícil — mesmo com a ajuda do médico e das outras mulheres, a concubina lateral Li tinha dado um tapa nela por mandar a pintura para a biblioteca. Se o Quarto Senhor pernoitasse ali, talvez no dia seguinte ela não tivesse mais forças.

Ela ainda não tinha o poder da dona original para agir com tanta ousadia.

O Quarto Senhor, vendo a expressão preocupada dela, acariciou sua testa: “Está bem, o médico já disse para não se preocupar demais. Tudo é minha vontade; você não precisa pensar demais.”

Diante disso, Nian Chunya calou-se, sabendo que recusar só a prejudicaria com seu benfeitor.

Acostumada a dormir sozinha, ela se sentiu desconfortável com a presença dele, mesmo sem compartilharem o mesmo cobertor. Passou a noite quase sem dormir, com medo de se mexer e incomodá-lo.

Somente perto do amanhecer, quando ele se levantou após sua higiene matinal, ela caiu num sono profundo.

Enquanto Nian Chunya dormia tranquilamente, uma convocação chegou para a concubina principal do pátio central, vinda do palácio.