Capítulo 4

A primavera é uma estação repleta de vida. No jardim, as flores desabrocham em profusão, exibindo sua beleza e competindo em exuberância, enquanto o aroma perfuma o ar. Os senhores e senhoras da residência aproveitam seus momentos de lazer para apreciar as flores e passear, tornando o ambiente animado e alegre.

No entanto, sob a longa galeria em um canto do jardim, duas criadas robustas varriam o chão, aproveitando para conversar baixinho. “Ouviu falar? Faz dias que o Príncipe não visita a Senhora Secundária Nian”, disse uma delas.

A mais jovem balançava a vassoura devagar. “E daí? O Príncipe não foi ver a Senhora Secundária Nian, mas também não foi visitar nenhuma das outras damas.”

“Como pode ser igual?”, replicou a primeira, girando seus olhos turvos. “Se o Príncipe não vai às outras damas, é por falta de tempo. Mas se não vai à Senhora Secundária Nian, é simplesmente porque não quer...”

“Como assim?”

A criada mais velha sorriu de leve, não respondendo logo à curiosidade da companheira e, antes disso, lançou uma pergunta: “Me diga, o que é o mais importante nos fundos desta mansão?”

A jovem respondeu sem hesitar: “Claro que são os filhos, os ‘Ages’.”

“Isso mesmo. Então, acha que a Senhora Secundária Nian não sabe disso?”

“Com certeza sabe.”

“Pois é. Por isso, depois de perder o filho, ela quis criar o Quarto Age, só que o Príncipe não permitiu. Caso contrário, ela teria saído ofendida e nunca mais teria posto os pés no Jardim Ya?”

Curiosa, a jovem perguntou: “Como você sabe de algo tão confidencial?”

“Não se preocupe com isso. Cada um tem seus meios. Estou aqui há anos, sempre sei de algo que os outros não sabem...”

“Mas por que o Quarto Age e não o Quinto?”

“Por causa da mãe do Quarto Age, a Senhora Niu Gu Lu, que pertence à bandeira militar manchu...”

As duas criadas continuaram trocando confidências enquanto se afastavam da galeria.

Assim que se foram, Jin Feng apareceu detrás de uma coluna vermelha, acompanhada da criada de segundo escalão, Tao Zhi, do Jardim Ya.

Sentindo o clima pesado de Jin Feng, Tao Zhi disse cautelosa: “Irmã Jin Feng, aquelas duas só falam bobagens. Não se preocupe.”

Jin Feng olhava fixamente para as costas das criadas, cerrando os dentes: “Claro, mas como ousam difamar a Senhora Secundária pelas costas? Que atrevimento.”

Mesmo que a Senhora Secundária jamais tivesse feito tal coisa, não cabia a criadas tão insignificantes espalharem comentários maldosos.

Ainda assim, as palavras delas trouxeram um alerta: por mais que a Senhora Secundária aparentasse ter superado, a dor em seu coração não desapareceria facilmente. Se tivesse um filho para alegrar seus dias, talvez melhorasse muito.

Esse pensamento não lhe saiu mais da cabeça. Mesmo ao ir ao pavilhão principal entregar o brocado de Shu à Senhora Principal, Jin Feng não se demorou. Após as cortesias, voltou ao Jardim Ya levando o ginseng centenário que recebera como presente para sua senhora.

Wu La Na La girava as contas do rosário e observava Tu Bai examinando cuidadosamente o brocado de Shu enviado pela Senhora Secundária Nian. Com um tom calmo, disse: “Se a Senhora Secundária Nian tivesse más intenções, não agiria tão abertamente, ainda mais usando um brocado tão precioso.”

O brocado de Shu era realmente raro. Juntas, as três maiores tecelagens do império não produziam mais que dez peças por ano; até mesmo o governo recebia poucas, quanto mais as casas de bordado comuns.

Tu Bai, embora não apreciasse Nian Chun Ya, não podia deixar de admirar o brocado. Resmungou: “A família Nian é mesmo favorecida pelo imperador, até brocado de Shu têm.”

Servindo à Senhora Principal, Tu Bai sabia bem para onde iam os tesouros raros do palácio imperial.

Naquele ano, as três tecelagens haviam enviado sete peças; quatro para as principais consortes do harém, e as três restantes foram dadas a ministros, uma delas à família Nian — provavelmente esta mesma.

Wu La Na La ergueu levemente as sobrancelhas: “Quando fui ao palácio visitar minha mãe, ouvi dizer que este ano nenhum dos brocados de Shu tinha o padrão de peônias.”

No palácio não havia imperatriz, nem sequer uma consorte imperial sênior; os oficiais das tecelagens não cometeriam a gafe de produzir brocados com peônias para ofuscar as damas do harém.

“Então este...”

Tu Bai pensou numa possibilidade, mas hesitou em dizer.

Wu La Na La assentiu levemente: “Nian Geng Yao é governador em Sichuan, conseguir um brocado de Shu não seria difícil para ele.”

Dizia isso com serenidade, mas só ela sabia o que sentia por dentro.

Atualmente, Wu La Na La estava longe de ter o mesmo prestígio que a família Nian.

Tu Bai mordeu os lábios e, após um momento, pegou o brocado: “Vou guardá-lo bem — algo tão valioso merece ser preservado.”

Wu La Na La pousou o rosário e tomou um gole de chá, não contestando a decisão da criada, mas sentindo certa tristeza.

Ela gostava muito daquele brocado, não só pela cor, mas também pelo desenho.

Porém, mesmo sendo esposa de um príncipe, não podia usar algo que nem as damas do palácio ousariam vestir.

No Jardim Ya, Nian Chun Ya, ao ver o dia ensolarado, mandou colocarem uma espreguiçadeira sob o pessegueiro do pátio, pronta para deitar-se e tomar sol.

Há dias não se arrumava com esmero e estranhou um pouco ao se olhar no espelho de bronze. Embora não refletisse com a nitidez de um espelho moderno de vidro, ainda era possível admirar a delicadeza de suas feições.

Sobrancelhas graciosas, olhos límpidos como água, corpo frágil e esguio.

Após mais de um mês sem ver o sol, sua pele, antes alva como a neve, tornara-se de um branco doentio, mas sua beleza não se apagou; pelo contrário, a fragilidade acrescentava-lhe um charme melancólico que despertava compaixão.

Como não saía do Jardim Ya, a criada que penteava seus cabelos, Tao Yao, optou por um penteado simples, adornando-o apenas com duas flores de seda feitas pelo departamento do palácio e um grampo de jade em forma de flor de pessegueiro. Vestia um traje tradicional em tom rosado, transmitindo elegância singela.

Nian Chun Ya olhou-se no espelho, satisfeita, e elogiou sinceramente: “Que mãos habilidosas.”

Tao Yao sorriu radiante: “Se a senhora gosta, é minha bênção.”

Nian Chun Ya ajeitou o grampo e estendeu a mão: “Vamos, me ajude a sair.”

Foi só ao calçar os sapatos de plataforma que entendeu por que, nos dramas de época, as damas sempre caminhavam amparadas por criadas e, ao tropeçar, perdiam os filhos. Aqueles sapatos eram realmente difíceis de usar, quase como andar de pernas de pau.

Por outro lado, conferiam uma elegância especial: alongavam a silhueta e davam leveza aos movimentos, realçando sua figura delicada, como se a expressão “vulnerável como um salgueiro ao vento” tivesse sido cunhada para ela.

Amparada pela criada, Nian Chun Ya caminhou cautelosamente até a espreguiçadeira sob o pessegueiro, já suando levemente nas costas — não por nervosismo, mas pelo esforço.

Depois de se acomodar, as criadas cobriram-lhe as pernas com um cobertor leve. Jin Feng e Tao Zhi chegaram logo depois.

Aproximando-se, Jin Feng sorriu: “A senhora está com um aspecto bem melhor hoje.”

Nian Chun Ya apenas sorriu. Muitas doenças vêm do coração; ela não era a verdadeira dona daquele corpo, não sentia a dor profunda de ter perdido um filho. Havia resquícios de tristeza, mas não era tão forte.

Sem esse peso, restava apenas cuidar do corpo com dedicação.

Para manter-se saudável, não desperdiçou nenhuma dose dos remédios, por mais amargos que fossem, receando prejudicar o tratamento.

Enquanto conversavam, Yu Lu trouxe a tigela de remédio. Ao sentir o cheiro, Nian Chun Ya rapidamente tomou tudo de uma vez, tapando o nariz.

Yu Lu ficou satisfeita: “Só resta mais uma dose prescrita pelo médico imperial Li. Amanhã vou pedir que ele venha novamente examinar a senhora.”

Desde a morte prematura da pequena senhorita, embora os médicos da casa a visitassem diariamente, o médico imperial só vinha com autorização do príncipe ou da senhora principal.

Mas ninguém confiava tanto nos médicos da casa quanto no médico imperial.

“Está bem.”

Nian Chun Ya pegou um lenço e limpou os lábios: “Você levou meu recado à Senhora Principal?”

Jin Feng pegou a caixa das mãos de Tao Zhi, ajoelhou-se diante de Nian Chun Ya e abriu para que visse o conteúdo: “Dei o recado como pediu. A Senhora Principal disse para não se preocupar, que não leva a mal, e mandou esse ginseng centenário para ajudar na sua recuperação.”

Nian Chun Ya não entendia muito de ervas, mas sabia que ginseng centenário era raro: “Guarde-o. Quando o médico imperial vier, mostre-lhe. Se for adequado, que ele prepare uma receita.”

Mesmo os remédios mais preciosos só têm valor quando usados.

“Sim.”

À medida que o meio-dia se aproximava, o sol se tornava mais quente e, sem perceber, Nian Chun Ya adormeceu sob a luz suave.

Jin Feng e Yu Lu ficaram por perto; uma bordava silenciosamente, a outra parecia distraída, sem responder quando Yu Lu lhe falava.

Yu Lu cutucou Jin Feng com o cotovelo e cochichou: “Por que está tão pensativa?”

Jin Feng apertou os punhos, hesitante: “Você acha que a Senhora Secundária gostaria de criar um filho do Príncipe, mesmo que não fosse dela?”

A pergunta assustou tanto Yu Lu que ela se espetou com a agulha, mas nem ligou, aproximando-se de Jin Feng e sussurrando: “Como pode dizer isso? A Senhora Secundária ama tanto o Príncipe, não parece alguém capaz de amar um filho que não seja seu.”

Às vezes, quem está de fora vê melhor. As palavras de Yu Lu fizeram Jin Feng perceber seu erro: “Foi um pensamento tolo meu.”

Yu Lu ainda intrigada: “Por que pensou nisso?”

“Nada, só me ocorreu. Não vou comentar com a Senhora Secundária. Não quero perturbá-la nem aumentar suas dores.”

Quanto às criadas fofoqueiras, Jin Feng pensou em dar-lhes uma lição mais adiante.

Do lado de fora do Jardim Ya, o Quarto Príncipe observava Nian Chun Ya de longe, deitada sob o pessegueiro, notando que o sofrimento havia desaparecido de seus traços e um leve sorriso surgia em seus lábios adormecidos. Seu semblante também relaxou.

Su Peisheng, atento ao humor do príncipe, sugeriu: “Ouvi dizer que a saúde da Senhora Nian está melhorando. O senhor deseja vê-la?”

O Quarto Príncipe, para não atrapalhar o sono tranquilo de Nian Chun Ya, hesitou um instante e virou-se para seguir pelo caminho de pedras rumo ao escritório.

“Amanhã, mande o médico imperial Li examinar novamente a Senhora Secundária, depois peça que espere por mim no escritório.”

“Sim, senhor.”