Capítulo 13

No aposento leste, Wuya-shi fechou com força a janela, que mal deixava passar uma fresta de luz, o rosto rubro de indignação: "Qiaojing, vá até lá e colha algumas begônias para mim."

Qiaojing e Qiaoyun foram selecionadas como servas para a mansão do Príncipe雍 no mesmo período. Desde o tempo em que aprendiam as normas sob a supervisão da mesma ama, não se davam bem, e agora, servindo a duas concubinas rivais, o conflito entre ambas tornara-se ainda mais evidente.

Qiaojing hesitou: "Concubina, isso... não me parece uma boa ideia."

Momentos antes, a concubina Guo e Qiaoyun haviam falado deliberadamente para que sua senhora ouvisse. A concubina, valendo-se do apoio da Consorte De, era impulsiva e facilmente provocável; se realmente confeccionasse uma bolsa perfumada de begônias para presentear o Mestre, não estaria, por acaso, ofendendo a concubina Song? Qiaojing, sabendo que sua senhora fora estimulada pela provocação, explicou minuciosamente as intenções da concubina Guo.

Contudo, Wuya-shi não deu ouvidos e retrucou com veemência: "O que há de temer? Quem estabeleceu que apenas aquela velha mulher, a concubina Song, pode presentear o Mestre com uma bolsa de begônias, e que as outras não podem?"

"Eu já perdi a oportunidade inicial, sendo superada por aquela víbora da Guo, que além de ter servido ao Mestre, roubou meu aposento principal. Se eu não fizer nada agora, terei que assistir àquela mulher saltitando diante de mim, me causando náuseas."

Originalmente, após o serviço da Guo, seria a vez dela. No entanto, aquela doentia da concubina lateral Nian adoeceu, atraindo a atenção do Mestre. Se ela continuasse escondida neste aposento leste, temia que o Mestre acabasse por esquecê-la.

Ao ouvir isso, Qiaojing sentiu que as palavras de Wuya-shi tinham certa lógica e, sem mais hesitações, obedeceu à ordem, colhendo as begônias no jardim. Morando no mesmo pátio, os movimentos de Wuya-shi não podiam ser ocultados da concubina Guo, que, ao ver as pétalas de begônia secando sob a janela do aposento leste, curvou os lábios em um sorriso.

Na véspera do Festival da Longevidade, o Quarto Príncipe visitou pessoalmente o Jardim Ya.

"Como sua saúde não está boa, pedi à Consorte que solicitasse sua dispensa junto à Consorte De. Desta vez, no Festival da Longevidade, não precisará ir ao palácio e se desgastar."

O Quarto Príncipe estava sentado com postura rígida, girando incessantemente o rosário em suas mãos. Seus olhos pareciam fixos no objeto, mas sua visão periférica acompanhava cada expressão de Nian Chunya.

Nian Chunya, que se preocupava justamente com esse assunto, viu o problema resolvido pela chegada do Príncipe e, naturalmente, aceitou: "O senhor é muito atencioso, não tenho qualquer objeção."

Ao ver o semblante radiante de Nian Chunya, o Quarto Príncipe sentiu, sem explicação, um desconforto inexplicável. O rosário girava cada vez mais rápido, e o som das contas batendo uma na outra ressoava nitidamente no ambiente silencioso.

"Pá!"

O Quarto Príncipe soltou o rosário sobre a mesa e tomou um gole do chá, que já esfriara. "A serva que Su Peisheng enviou, tem sido útil?"

Nian Chunya recordou-se de Taoling, que falava pouco, mas trabalhava com extrema disciplina, e assentiu inconscientemente: "A serva treinada pelo senhor é, naturalmente, excelente."

"Fico feliz que goste."

Trocaram algumas palavras e, após o Príncipe permanecer ali por mais algum tempo, ele retornou ao pátio da frente. Com o Festival da Longevidade próximo, ainda havia muito a ser feito.

Após a partida do Quarto Príncipe, Nian Chunya soltou um longo suspiro. Percebendo seu corpo coberto por um suor pegajoso, apressou-se em pedir água para um banho. Estranhamente, sua febre alta viera e fora embora rapidamente, mas desde que a temperatura baixara, sentia seu corpo, antes pesado, muito mais leve, e a opressão em seu peito, que sentia periodicamente, diminuíra. Nian Chunya não conseguia entender a razão, então simplesmente desistiu de pensar; de qualquer forma, a melhora de sua saúde era uma boa notícia.

***

O verdadeiro aniversário do Imperador nunca era revelado publicamente, para evitar que traidores utilizassem seus dados astrológicos para fins nefastos. Por isso, o Festival da Longevidade era marcado por três dias ininterruptos de canções e danças.

Neste ano, durante a entrega de presentes dos príncipes, o "Panorama dos Rios e Montanhas" oferecido pelo Quarto Príncipe foi o mais notável. O Imperador Kangxi ficou extremamente satisfeito e recompensou o Príncipe com diversos tesouros de seu acervo pessoal, despertando a inveja dos outros irmãos.

Encerrada a cerimônia, o Quarto Príncipe e a esposa, Ulanara-shi, acompanharam a Consorte De ao Palácio Yonghe para um breve descanso. Mal se sentaram, ouviram o Décimo Quarto Príncipe comentar: "A sorte do Quarto Irmão é realmente grande. Também enviei pessoas em busca desse quadro, mas não o encontrei. Jamais imaginei que estivesse em suas mãos. Por que não me avisou, deixando-me procurar em vão por tanto tempo?"

O Quarto Príncipe respondeu sem expressão: "É mesmo? Não sabia que o Décimo Quarto irmão estava à procura desta obra."

Para ganhar o favor imperial, muitos príncipes buscavam pinturas em segredo, mas ninguém expunha isso abertamente, pois, se encontrassem, tudo bem, mas, se falhassem, tornariam-se motivo de chacota. O comentário do Décimo Quarto era pura provocação.

A Consorte De, que não suportava ver seu filho mais novo injustiçado, repreendeu imediatamente: "Quarto, você é o irmão mais velho. Se se preocupasse mais com o pequeno Catorze, não deixaria de saber de algo tão simples."

O Quarto Príncipe sabia que o coração da Consorte De jamais se inclinaria a seu favor, mas, ainda assim, cada vez que ela defendia o Décimo Quarto, ele não conseguia evitar uma pontada de decepção. Ele levantou o olhar e disse seriamente: "Mãe, o Décimo Quarto não é uma criança de três anos que precise de minha supervisão constante. Porém, já que a senhora deseja, atenderei ao seu pedido e, daqui em diante, cuidarei dele a cada instante."

A ênfase nas palavras "cuidar a cada instante" foi carregada de significado; o Décimo Quarto percebeu a alusão e sua expressão mudou subitamente. "Cuidar" era, na verdade, sinônimo de vigiar. A Consorte De, após décadas nas profundezas do palácio, também entendeu e seu semblante escureceu: "Basta. O que você diz tem fundamento; fui eu quem se deixou levar pela preocupação."

Ao ouvir a admissão da Consorte De, alguém mais sensível teria oferecido uma saída diplomática, mas o Quarto Príncipe manteve o rosto frio, sem demonstrar tal intenção. O Décimo Quarto lançou um olhar furioso ao irmão e voltou-se para a mãe, mimado: "Mãe, ainda falta algum tempo para o banquete e estou faminto. A senhora tem algo para comer?"

"Naturalmente, sempre tenho algo preparado." A Consorte De ordenou prontamente à ama Liu que fosse à pequena cozinha: "Traga depressa os doces que o pequeno Catorze gosta."

A cena de afeto materno e filial desenrolava-se no Palácio Yonghe, como se o conflito anterior jamais tivesse ocorrido.

Após suportarem os três dias do Festival da Longevidade, Ulanara-shi e a concubina lateral Li, ao descerem da carruagem, suspiraram em uníssono. Aqueles dias no Palácio Yonghe foram como sentar sobre agulhas, e até os jovens príncipes da residência do Príncipe 雍 foram tratados com frieza. Hongshi, sendo mais velho, estava acostumado, e embora Hongli e Hongzhou tivessem idades próximas, o espírito inquieto de Hongzhou era contido pela prudência de Hongli, evitando incidentes.

O Quarto Príncipe observou a exaustão de seus três filhos e disse com preocupação: "Não é cedo, vão descansar."

Os três curvaram-se em uníssono: "Sim, pai."

"Hongshi, pedirei ao mestre Wu que lhe conceda meia folga amanhã; poderá retomar os estudos à tarde."

Hongshi alegrou-se: "Agradeço ao pai."

Após a saída dos filhos, o Quarto Príncipe voltou-se para Ulanara-shi e a Sra. Li: "Passarei a noite no pátio da frente, podem retirar-se."

No Jardim Ya, Nian Chunya, sem saber do retorno dos príncipes, sentou-se sob a galeria e observou a lua minguante no céu. "Hoje é o sétimo dia do quinto período após a morte da pequena concubina, não é?"

Jinfeng assentiu: "Sim."

Nian Chunya suspirou com melancolia: "A pequena concubina deve estar prestes a reencarnar. Como sua mãe, não posso deixar de fazer algo por ela." Após o conselho da Sra. Niohuru, ela pesquisou sobre o ritual, e ao saber que o "quinto sétimo" era o último dia em que os falecidos permaneciam entre os vivos antes de seguirem para a reencarnação, manteve isso em mente. Embora o tempo não fosse o ideal, tocar uma melodia não causaria mal algum.

Jinfeng assustou-se: "Concubina lateral?"

Nian Chunya olhou para ela: "Vá buscar minha pipa."

Em sua vida moderna, ela aprendera a tocar pipa. Na verdade, dominava diversos instrumentos tradicionais, embora a pipa fosse seu forte. Como a dona original do corpo também a tocava desde a infância, não despertaria suspeitas. O instrumento era feito de sândalo vermelho e marfim, uma peça preciosa. Ao pegá-lo, Nian Chunya testou o timbre e apaixonou-se imediatamente. Já que ocupava aquele corpo, sentia o dever de compensar as mágoas de sua predecessora.

Com mãos delicadas, a melodia da pipa ecoou sob a lua minguante no silêncio da noite. A melodia era melancólica e profunda, carregada de um sentimento intenso e triste.

*Como se eu unisse minhas mãos em oração fervorosa,*
*Desejando apenas que você alcance a salvação.*

Mesmo sem tocar há mais de um mês, a memória gravada em seus ossos permitiu que ela executasse a peça com fluidez. Ulanara-shi e a Sra. Li, ao passarem pelo bosque de pessegueiros, ouviram a música. Embora não fossem musicistas, puderam sentir a profunda tristeza que emanava daquelas notas.

A Sra. Li resmungou: "A capacidade da Sra. Nian de lamentar-se sem causa está cada vez mais refinada." Contudo, seu coração não estava calmo. A melodia lembrou-lhe da agonia que sentira quando seus próprios filhos faleceram. Ulanara-shi sentia o mesmo. Naquele instante, os sentimentos das três mulheres convergiram em uma estranha semelhança.

As cordas silenciaram, a lua minguante foi coberta por nuvens, e Ulanara-shi e a Sra. Li retornaram aos seus aposentos. Apenas a densa tristeza dissipou-se no ar invisível. No final do caminho que levava do bosque de pessegueiros ao escritório, o Quarto Príncipe permanecia imóvel na noite profunda, em silêncio.