Capítulo 17

Na manhã seguinte, o Senhor Quatro precisou se levantar cedo para ir ao palácio, e Nian Chun Ya o acompanhou, ajudando-o a se vestir e a se lavar. O Senhor Quatro baixou o olhar para a mulher à sua frente, que usava apenas uma camisola de dormir e calçava sapatos bordados de sola macia, enquanto lhe amarrava o cinto; havia uma ternura discreta em seus olhos.

Quando Nian Chun Ya terminou de arrumar as roupas do Senhor Quatro, alisando o que não existia — poeira ou vincos —, deu um passo atrás, levantou o rosto delicado e disse: “Senhor, está pronto.” Antes, a dona original do corpo acordava muito cedo e, sempre que o Senhor Quatro passava a noite ali, ela o servia pessoalmente na manhã seguinte.

Quanto a Nian Chun Ya, para não despertar suspeitas e também para agradar seu benfeitor, ela não teve escolha senão servi-lo também. Fazia quase três meses que Nian Chun Ya estava ali, passando esse tempo em convalescença, o que aos poucos mudou a rotina da dona anterior. Levantar-se nesse horário ainda deixava traços de sono em seu rosto.

O Senhor Quatro percebeu isso e acariciou a face delicada de Nian Chun Ya: “Se estiver cansada, volte a dormir um pouco. Quando acordar e tomar o café da manhã, lembre-se de ir cumprimentar a senhora Nobre. Nestes dias, ela tem se preocupado bastante com você, você também deve mostrar mais respeito.”

Ao ouvir as instruções atenciosas, Nian Chun Ya percebeu a mensagem implícita do Senhor Quatro. “Sim, eu anotarei.” Depois de despedi-lo, ela voltou a dormir um pouco, até a hora de prestar os cumprimentos, quando Jin Feng e Yu Lu a acordaram para ajudá-la a se aprontar. Após uma breve refeição, levou o presente preparado para a senhora Nobre e foi escoltada por três ou quatro criadas até o pátio principal.

Logo após retirarem o café da manhã no pátio principal, uma criada na porta informou que a senhora Nobre da ala Nian havia chegado para os cumprimentos. Ulanara, que estava prestes a ir ao templo, ergueu as sobrancelhas surpreso: “Nian? Isso é estranho.” A senhora Nobre da ala Nian costumava evitar os cumprimentos alegando indisposição, e quando aparecia, tinha sempre algum motivo: mostrar o favor do senhor, impor respeito aos recém-chegados ou, em ocasiões festivas, por mera formalidade.

Hoje não era dia habitual para cumprimentos, por isso Ulanara achou estranho, mas não a recusou: “Levem a senhora Nobre da ala Nian à sala principal, estarei lá em breve.” Ulanara havia se arrumado de forma simples pela manhã, mas ao receber a visita, prendeu algumas flores de pérola azulada no cocar e aplicou um pouco de batom antes de sair para receber.

Na sala principal, Nian Chun Ya ergueu a xícara de chá recém-servida, mas antes de beber, viu Ulanara sair atrás e rapidamente colocou a xícara, levantou-se e se curvou para os cumprimentos: “Eu venho cumprimentar a senhora Nobre.” O protocolo estava tão arraigado que ela executou com naturalidade.

Foi só quando um par de sapatos azuis com pérolas que pareciam grãos de arroz apareceu diante dela que ouviu um chamado: “Irmã, levante-se.” Jin Feng a ajudou a se erguer, e viu Ulanara já sentada no assento principal à direita. Ulanara indicou uma cadeira atrás de Nian Chun Ya: “Sente-se.”

“Você acabou de se recuperar, ainda trabalhou para o Senhor ontem, por que não descansou mais?” A senhora Nobre sorriu com ternura, sua voz cheia de preocupação.

Nian Chun Ya sorriu levemente e respondeu: “Servir o Senhor é meu dever, não considero isso um fardo. Além disso, faz tempo que não vejo a senhora Nobre, e durante minha doença, a senhora cuidou de mim com tanto zelo que eu precisava vir agradecer.”

Ao terminar, Tao Zhi apareceu atrás dela segurando uma caixa bordada. Abriu-a e se curvou para que Ulanara pudesse ver o conteúdo. “Este conjunto de joias é importado, feito de material resistente que sob o sol reflete um brilho multicolorido. A senhora Nobre veio de uma família nobre e já viu muitas coisas boas; só posso oferecer pequenos objetos raros para agradá-la.”

Desde a morte de Fei Yang Gu, poucos jovens talentosos permaneciam na família Ulanara, e manter a antiga glória era cada vez mais difícil. Por isso, joias importadas do Ocidente eram especialmente valorizadas, e Ulanara sabia bem sua preciosidade.

Com um único olhar, Ulanara gostou do presente e até começou a manuseá-lo diante de Nian Chun Ya. Após observá-lo atentamente, comentou confusa: “As pedras têm um tom translúcido e uma pureza que não parece nem jade nem turmalina ou âmbar.”

Nian Chun Ya abanava suavemente o leque de marfim, sorrindo: “De fato, estas são chamadas diamantes, meu irmão mais velho as trouxe de Guangdong.”

Ela sabia que poucas mulheres resistiam ao fascínio dos diamantes. Ulanara, ao ouvir, sentiu uma mistura de inveja e admiração; os dois irmãos de Nian eram todos altos funcionários e a tratavam com extremo carinho, diferente dos seus, que pareciam depender dela para tudo.

Pensar nisso fez Ulanara perder o ânimo para continuar recebendo Nian Chun Ya, e aproveitando a hora dos rituais no templo, ordenou que Tu Bai acompanhasse a visitante para fora.

A mudança repentina de humor de Ulanara não passou despercebida por Nian Chun Ya, que lembrou que o Senhor Quatro também mudara de expressão abruptamente da última vez, pensando que eles realmente tinham algo em comum como marido e mulher, ambos temperamentais.

Mas algo estava errado: o Senhor Quatro havia se irritado porque ela mencionara que a pintura era presente de seu segundo irmão; Ulanara se incomodou porque o conjunto de joias fora dado por seu irmão mais velho.

Nian Chun Ya percebeu que começava a haver descontentamento do Senhor Quatro com o segundo irmão tão cedo. Pensativa, retornou aos jardins da residência.

Sentada no divã por um bom tempo, finalmente perguntou: “Jin Feng, você sabe como posso contatar meu segundo irmão?”

Jin Feng assentiu e, ouvindo a voz um pouco rouca de Nian Chun Ya, lhe ofereceu um copo de água morna: “As mulheres da casa podem enviar uma carta por mês para suas famílias, entregue por um funcionário responsável da ala da frente.”

Claro que essas cartas eram sempre lidas por outras pessoas.

Nian Chun Ya franziu o cenho: “Não há outro jeito?”

Jin Feng ficou em silêncio por um momento e disse: “Eu e Yu Lu podemos sair da mansão uma vez por mês com uma credencial da ala Ya Yuan. Se a senhora Nobre da ala precisar mandar alguma mensagem, podemos entregar em seu lugar.”

Embora a residência Nian não tenha mais seu dono principal, o Senhor Dois deixou um mordomo confiável. Se algo acontecesse com a senhora Nobre da ala, elas a informariam, e o mordomo redigiria uma carta para o Senhor Dois.

Elas não entregam as cartas pessoalmente porque as regras da mansão são rígidas e todas as saídas e entradas são inspecionadas, tornando impossível levar correspondências para fora.

Nian Chun Ya ficou um pouco desanimada: “Deixe pra lá.”

Ela queria avisar pessoalmente Nian Geng Yao, pois, tendo seu corpo, sentia a obrigação de cumprir seus desejos e protegê-lo.

O tempo ainda era cedo, e encontrar uma oportunidade para vê-lo não seria difícil.

Com essa ideia, Nian Chun Ya animou-se, mandou uma criada colher flores no jardim e começou a preparar um antigo remédio de beleza conforme uma receita rara.

No Pavilhão Heng Wu, a senhora Li estava semi-deitada no divã, com uma criada abanando-a e Chan Yi massageando suas pernas.

Li relaxou e comentou: “Aquela doente da ala Nian finalmente melhorou. Se não, eu teria que rezar e jejuar por muito tempo.”

Fazer orações não era só recitar sutras, mas também acender incensos, jejuar e ajoelhar-se em frente ao Buda.

Ajoelhar-se por uma hora diariamente, mesmo com um pequeno almofadado, era difícil para os joelhos; e só comer comida vegetariana tornava tudo ainda mais difícil, mesmo para um corpo forte.

Quanto mais falava, mais Li sentia que suas palavras eram como mingau sem sabor.

De repente, ela se endireitou e ordenou, ignorando a surpresa de Chan Yi: “Diga à cozinha para preparar mais pratos com carne hoje. Se eu ainda vir essas comidas sem gordura no próximo mês, farei com que eles paguem caro.”

Chan Yi respondeu prontamente, contente.

Li não podia comer carne, e suas criadas também evitavam, pois se a senhora Li descobrisse, haveria punição.

Mas agora as coisas melhoraram, e o sofrimento deu lugar ao prazer.

Antes do jantar, Chan Yi foi pessoalmente buscar a comida na cozinha.

Chegando cedo, ainda não havia ninguém nos outros pavilhões, e ela logo escolheu pratos recém-preparados, bem apresentados, saborosos e aromáticos.

Orgulhosa, fez o pedido: “Preparem esses pratos para mim.”

O jovem eunuco responsável parecia aflito: “Irmã Chan Yi, isso... talvez não seja possível. Que tal escolher outros?”

Os pratos que ela pediu eram justamente para o jantar da senhora Nobre da ala Nian.

No passado, quando a senhora Nobre da ala Nian recusava as refeições da cozinha por falta de apetite, o mestre Su foi chamado para repreender os cozinheiros, pois não estavam servindo direito a senhora.

Desde então, os menus eram elaborados antecipadamente por Yu Lu e Tao Ling, as criadas mais próximas da senhora Nobre da ala Nian, e a cozinha os seguia rigorosamente.

Se não fosse pela complexidade dos pratos e pela falta de tempo, permitir que Chan Yi levasse os alimentos não seria problema, e o chefe poderia refazê-los depois, evitando desagradar os dois lados.

Mas o tempo era curto, e logo as pessoas da ala Ya Yuan chegariam para buscar o jantar.

Chan Yi não sabia dos pensamentos do eunuco, só sentiu que foi recusada e ficou furiosa: “Por que não pode? Se não for a refeição da senhora Nobre, o que a nossa senhora quiser, ela pode ter!”

Ela estava ao lado da senhora Nobre da ala há muitos anos e raramente era rejeitada; o cozinheiro era realmente ousado, e ela prometeu contar tudo para a senhora Nobre da ala, que certamente os colocaria no lugar.

O jovem eunuco estava entre a cruz e a espada, já que ambos eram pessoas importantes, e ele, mero servo, não podia se dar ao luxo de ofender nenhum dos dois.

Punições da senhora Li eram toleráveis, mas se a senhora Nobre da ala Nian se zangasse, quem puniria os culpados seria o Senhor da casa.

Após avaliar os riscos, o eunuco preferiu desagradar a senhora Li para proteger o jantar da senhora Nobre da ala Nian.

Chan Yi ficou furiosa, mas nada pôde fazer, tendo que escolher outros pratos e sair.

Quando Yu Lu e Tao Ling chegaram para pegar a comida, o eunuco contou detalhadamente a tentativa de Chan Yi de roubar o jantar da senhora Nobre da ala Nian, e ainda se gabar.

Ele não era do tipo que fazia boas ações anonimamente; ofender a senhora Li vinha com punições, mas desagradar a senhora Nobre da ala Nian pode ter consequências muito mais sérias.

Yu Lu entendeu o recado e sorriu, agradecendo: “Obrigada, pequeno eunuco. Avisarei a senhora Nobre da ala quando voltar.”

Essas palavras tranquilizaram o eunuco, pois ele ajudava as damas da ala e não queria ser prejudicado.

Se a confiança se quebrasse, quem se disporia sinceramente a ajudar a senhora Nobre da ala no futuro?