Capítulo 2

Na ala principal, Ulana Lala acabara de terminar o jantar quando viu o Quarto Senhor entrar a passos largos com o rosto fechado e frio.

Ela se curvou em saudação: “O que aconteceu, senhor?”

Enquanto caminhava até o assento principal, ele ainda estendeu a mão em um gesto de cortesia: “Acabei de vir do Jardim Yá.”

Ao ouvir o nome do jardim, Ulana Lala pareceu entender o motivo, e respondeu suavemente: “Aconteceu algo com a irmã Nian novamente?”

O Quarto Senhor resmungou friamente: “Aconteceu? Eu diria que ela está ótima, tão bem que quer ir morar na fazenda. Será que ela acha que o enorme Palácio do Príncipe Yong não é suficiente para abrigá-la?”

Apenas com uma pergunta, ele desabafou toda a insatisfação que carregava, e ao final ainda perguntou a Ulana Lala: “Diga-me, não estou mimando demais essa mulher?”

Justamente nesse momento, Tubaí entrou trazendo chá. Aproveitando a deixa, Ulana Lala abaixou a cabeça e serviu o chá ao Quarto Senhor, mas por dentro concordava plenamente que ele realmente a mimava.

Ela era casada com o Quarto Senhor há mais de vinte anos, e o harém nunca fora carente de mulheres. No entanto, ela via claramente: além de manter um certo respeito por ela, a esposa legítima, o Quarto Senhor era indiferente com as demais, mesmo com a Concubina Li, que lhe dera três filhos e uma filha; para ele, isso era apenas uma questão de linhagem.

Somente com Nian é que ele realmente demonstrava afeto e cuidado. O Quarto Senhor era um homem rigoroso em tradições e, antes da chegada de Nian, nunca havia dispensado nenhuma das esposas dos cumprimentos diários de manhã e à noite. Após Nian entrar no palácio, ele não só quebrou essa regra, como também mandou transplantar algumas árvores de pessegueiro para o Jardim Yá. Fora do jardim, todo um bosque de pessegueiros foi cultivado apenas porque Nian disse que gostava das flores de pêssego. Até mesmo as roupas e acessórios de Nian eram, na maioria, desenhados por ele mesmo...

Tantas exceções iam muito além de simples indulgência.

Pensando nisso, Ulana Lala sentiu-se um pouco triste, mas ainda assim precisou reunir forças para defender Nian: “O senhor está exagerando um pouco. A irmã Nian veio ao palácio aos catorze anos para servi-lo e, mesmo tendo lhe dado um filho, ainda é muito jovem. Deveria ter mais paciência com ela.”

Sim, Yá’er tem apenas dezessete anos, nem é mais velha que Moqiya.

O ressentimento no peito do Quarto Senhor se dissipou de imediato, e ele respondeu, resignado: “Já faz metade de um mês e Nian ainda está imersa em pesar, recusando-se a tomar os medicamentos direito, ficando cada vez mais fraca. Se continuar assim, o que será dela?”

Bastava lembrar do rosto pálido e sem cor de Yá’er para o Quarto Senhor sentir um grande temor, receando receber a qualquer momento a notícia de sua partida.

Ulana Lala sentiu um amargor na boca: “É culpa minha, que não consigo consolar a irmã Nian e manter a ordem do harém, fazendo com que o senhor se preocupe.”

Após tantos anos juntos, não era como se não houvesse sentimentos, e além disso, como esposa legítima, ela nunca cometera grandes erros. O Quarto Senhor, atento à dignidade da esposa principal, disse: “Eu sei de tudo o que aconteceu hoje. Não é culpa sua, foi Nian quem se excedeu. Depois, pedirei que ela venha lhe pedir desculpas.”

“Obrigada pela compreensão, senhor, mas não é necessário que ela se desculpe. A irmã Nian é sensível, e um constrangimento desses pode piorar ainda mais sua saúde, o que não seria bom.”

Ulana Lala pensava sempre no bem maior, o que deixou o Quarto Senhor satisfeito: “Você é quem está sendo injustiçada.”

No Pavilhão Hengwu, a Concubina Li estava sentada diante da penteadeira, segurando um pente de jade esmeralda, passando-o distraidamente pelos cabelos negros: “Tem certeza de que não viu errado? O senhor saiu do Jardim Yá com expressão irritada?”

Chanyi assentiu: “Sim, foi o que disseram os criados.”

“Que coisa estranha... O Quarto Senhor sempre tratou Nian como um tesouro. Ela perdeu um filho há pouco tempo, ele só poderia sentir pena dela, nunca raiva. Sabe por acaso o motivo?”

Chanyi se aproximou para pegar o pente e balançou a cabeça: “Dizem que só estavam o príncipe e a Concubina Nian na sala, então ninguém sabe o motivo.”

Ao ouvir isso, a expressão de quem aguardava um espetáculo nos olhos da Concubina Li desapareceu: “Deixe pra lá, se não sabem, não sabem. A paciência do senhor com Nian vai acabar um dia. Eu apenas observarei de longe enquanto ela se destrói sozinha.”

Ela nunca simpatizou com Nian, que, por ser jovem, bela e de boa família, conquistara o favor do senhor e eclipsara as mais antigas do harém. Até os criados passavam a bajulá-la. O que havia no Jardim Yá, ela também tinha; o que não tinha, logo aparecia lá.

Quanto mais pensava, mais irritada ficava, até bater com força na mesa da penteadeira: “Chanyi, ouvi dizer que o Quarto Príncipe, criado pela Senhora Geng, recitou textos no pavilhão do jardim pequeno há poucos dias?”

“Sim, e dizem que recitou fluentemente, com a mesma inteligência que o Príncipe mais velho tinha.”

Ao falar do Quarto Príncipe, era impossível não mencionar o Quinto. Ambos eram filhos de Niuhulu e Geng, e, por serem de idades próximas e por regras da família imperial, acabaram trocados e criados pelas mães uma da outra.

No início, ambas temiam que a outra tratasse mal o seu filho, então dedicaram cuidado extremo ao menino do outro. Com o tempo, a relação entre Niuhulu e Geng tornou-se ainda mais próxima por causa dos meninos.

O comentário casual de Chanyi fez a Concubina Li explodir de raiva: “Bata no próprio rosto.”

Chanyi se assustou, sem saber o motivo, mas não ousou hesitar.

O som dos tapas ecoou na sala até que o rosto de Chanyi ficou inchado. Só então a Concubina Li ordenou que parasse, satisfeita: “O que é o Quarto Príncipe? Nem é filho legítimo, nem é o mais velho, como pode ser comparado ao Príncipe mais velho?”

Não se engane: ela não sentia saudade pelo primogênito falecido, mas não suportava ouvir elogios sobre a inteligência dos irmãos de Hongshi.

Afinal, Hongshi era o primogênito do Quarto Senhor, mas não era brilhante, e frequentemente levava broncas por causa dos estudos.

Como poderia ficar satisfeita?

Chanyi, suportando a dor, sorriu bajuladora: “A senhora tem razão, o Quarto Príncipe não se compara ao Príncipe mais velho, nem mesmo ao nosso Terceiro Príncipe. Além disso, o primogênito não teve sorte e morreu aos oito anos. O Quarto Príncipe nem completou seis anos, quem sabe se terá a mesma sorte...”

“Pelo menos você é esperta.” A Concubina Li lançou-lhe um olhar e, tirando um grampo dourado do estojo, o entregou: “É seu. Depois vá à despensa buscar um pouco de pomada, não ouse sair envergonhando a mim.”

“Entendido, obrigada pela generosidade.” Chanyi recebeu o grampo com as duas mãos, sentindo que o rosto doía menos.

A Concubina Li semicerrava os olhos, admirando-se no espelho com um sorriso sedutor: “Diga-me, sendo o Quarto Príncipe tão inteligente e sendo um menino, quem no palácio, sem filhos, não se sentiria tentada?”

Chanyi, perspicaz, entendeu de imediato a intenção: “A senhora é sábia, já sei o que devo fazer.”

Na manhã seguinte, Chanyi cobriu o rosto inchado com uma grossa camada de pó, certificando-se de que ninguém perceberia, e foi com dois jovens eunucos da ala Hengwu buscar o café da manhã na cozinha.

Ainda não era hora das senhoras tomarem o desjejum, mas a cozinha já estava movimentada. Criadas de todas as alas iam buscar as refeições. Por acaso, assim que Chanyi entrou, trombou com Zelan, criada da jovem Niuhulu.

A comida que Zelan carregava foi derrubada ao chão.

Vendo o alimento espalhado, Zelan ficou furiosa: “Você passou dos limites!”

Chanyi revirou os olhos, desdenhosa: “Não foi de propósito. Se você não tivesse vindo na minha direção sem olhar, não teria acontecido.”

“Foi você quem bateu em mim...”

Por ser criada de uma ama de status inferior ao da Concubina Li, Zelan não ousou confrontar, apenas protestou timidamente.

Chanyi riu: “E se fui eu mesmo, quem viu? Hein?”

Ela olhou ao redor, e todos os presentes baixaram a cabeça, evitando se envolver. Isso a deixou ainda mais satisfeita: “Deixe pra lá, é só uma refeição. A jovem Niuhulu já está tão farta, pular uma refeição não faz diferença. Além disso, dizem que talvez nem consiga salvar o filho. Acho que ela não deve estar com ânimo para comer, não é?”

Ao ouvir sobre o filho, Zelan ficou alarmada: “O que você quer dizer com isso...?”

Chanyi ignorou-a, ordenou aos eunucos que pegassem o café da manhã para Hengwu e saiu sem olhar para trás.

Após o confronto e preocupada com as palavras de Chanyi, Zelan não teve ânimo para pedir que preparassem outra refeição, voltando apressada para o Salão Silan.

Ao não ver a refeição, Niuhulu franziu o cenho, já pronta para repreender, mas Zelan se apressou: “Senhora, tenho algo importante a relatar.”

Engolindo a bronca, Niuhulu olhou para ela, dando permissão com o olhar.

Zelan então contou detalhadamente o ocorrido e tudo o que Chanyi disse.

“Senhora, Chanyi já lhe faltou ao respeito antes, amparada pela Concubina Li, mas nunca mencionou o Quarto Príncipe. Agora, sem motivo, fala dele. Será que há algo que não sabemos?”

No harém, apenas três mulheres tinham filhos, mas entre elas, Li e Geng eram da bandeira Han, sendo apenas Niuhulu da bandeira Manchu. Isso fazia o Quarto Príncipe especialmente importante, e quem sabe não haveria alguém de má índole tramando algo.

Niuhulu pegou um pedaço de doce do dia anterior e comeu para aplacar o vazio do estômago: “O que poderia haver que não saibamos? Só tem gente entediada querendo se divertir às nossas custas.”

Pena que, para se divertir, precisavam primeiro saber se ela estava disposta a participar.

Falar de “não conseguir salvar o filho” não passava de uma provocação.

“Se divertir?”

Zelan não entendeu, mas antes que pudesse perguntar, uma criada veio anunciar a chegada da Senhora Geng.

Logo, uma jovem de aparência simples e delicada, apoiada por uma criada, entrou pela porta.

Niuhulu foi recebê-la e trocaram uma saudação formal: “Por que a senhora veio tão cedo?”

Era hora do desjejum, e pelo aspecto apressado de Geng, provavelmente nem tomara o café da manhã.

Geng falou com ansiedade: “Soube pelo Ziyuan sobre o que aconteceu na cozinha e não consegui ficar sentada, vim perguntar como você pretende agir.”

Embora o Quarto Príncipe fosse criado por ela, Geng sempre consultava Niuhulu sobre qualquer decisão importante em relação ao menino.

Niuhulu puxou Geng para sentar-se ao seu lado e sorriu, acariciando sua mão: “Não se preocupe, tome um pouco de água para se acalmar.”

Ao perceber o quanto a Senhora Geng se importava com o Quarto Príncipe, Niuhulu ficou satisfeita e tornou-se ainda mais gentil com ela.