Capítulo 22

Assim que a esposa principal saiu, os criados do pátio principal vieram cumprir sua ordem e levaram Li para ajoelhar-se como punição no salão budista.

Nian Chun Ya foi levantada do chão por Jin Feng, com o rosto carregado de uma expressão sombria, retornando ao Jardim Ya.

As jovens senhoritas observavam em silêncio e temor a saída das esposas principais de Li e Nian, somente então se atreveram a formar pequenos grupos para se retirar do pátio principal.

Quando todos na sala principal já haviam saído, Tu Bai voltou para perto de Ulanara.

Ulanara, ao ouvir os passos de Tu Bai, não olhou para ela, apenas fixou o olhar nos documentos e numa carta diante de si, perguntando: "Todos já foram embora?"

"Sim, senhorita. Apenas notei que a esposa principal Nian estava com a expressão muito desagradável ao sair", respondeu Tu Bai.

Ulanara falou com indiferença: "Não deveria ser diferente? Originalmente, a senhora Nian não precisaria ser punida, mas por causa da provocação de Li, tive que puni-la fazendo-a copiar livros. Mesmo que a senhora Nian tenha um temperamento dócil, certamente ficaria irritada, e mais ainda considerando que seu temperamento é naturalmente forte."

Tu Bai serviu chá para Ulanara, intrigada, perguntou: "A disputa verbal entre a esposa principal Li e a esposa principal Nian já não é de hoje nem de ontem, não entendo por que a senhora principal ficou tão irritada hoje?"

Nas discussões anteriores, a esposa principal sempre fechava os olhos para os desentendimentos, nunca punindo realmente alguém. Hoje, no entanto, foi diferente.

Ulanara riu sarcasticamente e indicou a carta e os documentos ao seu lado: "Estas chegaram cedo hoje de manhã, enviadas uma após a outra. A carta foi escrita pela cunhada, e os documentos entregues por Huai Ke."

Tu Bai não estava presente quando foram entregues, por isso não sabia.

Ela hesitou um pouco e perguntou: "O que causou tanta preocupação para a senhora principal?"

Ulanara apoiou o cotovelo na mesa, sustentando a cabeça, e disse: "Huai Ke pretende voltar amanhã para cumprimentar a mim e a Li, e ficar um tempo na residência do príncipe."

Tu Bai pensou que, se fosse apenas isso, a esposa principal não ficaria tão incomodada, devia haver algo mais.

Então ela esperou calmamente pelo desenrolar.

"Mas ao ler a carta da cunhada, soube que esse tal cumprimento não passa de uma desculpa; Huai Ke apenas se meteu em encrenca e quer voltar para se esconder."

Ulanara acusou severamente a princesa Huai Ke na carta, dizendo que ela e Xing De estão casados há três anos sem filhos, o que já seria ruim, mas o pior é que a concubina de Xing De, que estava grávida antes do casamento, foi punida pela princesa Huai Ke, que a fez ajoelhar-se até sangrar e perder o filho.

Xing De, escolhido pelo quarto príncipe para ser esposo da princesa, casou-se aos vinte anos porque o quarto príncipe não queria que a filha se casasse cedo. Enquanto outros jovens da nobreza já tinham várias esposas e filhos aos vinte, ele permanecia com as mãos vazias.

Para que seu filho legítimo fosse da princesa Huai Ke, Xing De não tomou outras concubinas após o casamento, mesmo quando a princesa estava indisposta, apenas a servia uma criada experiente e dava-lhe um remédio abortivo.

Mas em três anos, a princesa nunca engravidou. Ulanara, após consultar a princesa, suspendeu o remédio abortivo da criada.

A criada também engravidou em três meses, mas infelizmente sofreu aborto espontâneo. Xing De, irritado, discutiu com a princesa Huai Ke, que então mandou chamá-lo de volta.

Compreendendo toda a situação, Ulanara sabia muito bem o que Huai Ke pretendia.

Sua filha causou problemas e culpava Li por má educação; sua raiva direcionada a Li não era injusta.

Tu Bai, sabendo da verdade, perguntou indignada: "Se é assim, por que a senhora principal não rejeitou os documentos da princesa Huai Ke?"

Ulanara balançou a cabeça: "Rejeitar? Se eu fizer isso, ela os levará à ala anterior e apresentará uma queixa ao príncipe. Eu é que ficarei numa situação sem explicação."

Afinal, Huai Ke é a única filha crescida do quarto príncipe, que a protege muito.

Neste momento, Ulanara pensou que, se a pequena senhorita Nian tivesse sobrevivido, Huai Ke não ousaria agir tão descaradamente.

Ulanara levantou-se e escreveu uma resposta para a princesa Huai Ke: "Você deve mandar alguém entregar na residência e aguardar o retorno do príncipe para convidá-lo ao pátio principal."

Hoje, sua intenção de punir Li era clara, mas também puniu Nian indiretamente, pois o afeto do quarto príncipe por Nian poderia causar descontentamento em relação a ela, e ela precisava se antecipar para se defender.

Se fosse a antiga Nian, talvez teria ido reclamar ao quarto príncipe, mas a atual Nian não tinha tanto temperamento.

Embora descontente por ter sido punida injustamente por Li, devido à posição social, Nian copiou o livro de forma obediente, sem pensar em fazer queixa.

Só que esquecer não significa que suas criadas não cochichassem em seu ouvido.

Tao Zhi, enquanto moía tinta para Nian, lamentava: "Hoje a esposa principal sofreu uma injustiça, sendo injustamente envolvida pela esposa principal Li. Dez vezes o livro feminino, tão grosso, até quando terá que copiar?"

Nian, concentrada, respondeu impotente: "A esposa principal não disse até quando, vou copiando devagar."

De fato, ela não estava acostumada a usar pincel para escrever; mesmo que o resultado fosse bom, sua velocidade era lenta. Desde o cumprimento até agora, tinha copiado apenas uma página.

Nian não resistiu a um bocejo, e Tao Zhi, vendo isso, ficou ainda mais comovida: "Quando o mestre vier visitar a esposa principal, ela deve falar bem com ele, ele a estima muito e com certeza vai defendê-la."

Tao Zhi falou isso baseada no conhecimento do passado da dona, esperando aprovação de Nian, mas recebeu uma censura.

"Não diga bobagens, o mestre valoriza a esposa principal."

Portanto, era muito provável que o quarto príncipe não se opusesse à decisão da esposa principal; esse livro feminino teria que ser copiado mesmo.

Além disso, mesmo que ela não falasse, quando o quarto príncipe voltasse, ele saberia; não valia a pena se esforçar para contar, pois poderia irritá-lo.

Tao Zhi, repreendida de repente, temendo falar algo errado, não ousou mais abrir a boca.

Logo depois, Jin Feng e Yu Lu entraram juntos, carregando cada um um conjunto de materiais de escrita. Após cumprimentar, encontraram um lugar no pequeno estúdio para escrever, juntando-se a Nian.

Ao vê-las, Nian teve uma visão na mente da infância, quando era punida pelo pai para copiar livros e Jin Feng e Yu Lu a acompanhavam, exatamente como agora.

Tao Zhi percebeu a melhora súbita no humor de Nian, parou de moer a tinta e sorriu para agradar: "Com Jin Feng e Yu Lu ajudando, a esposa principal deveria descansar um pouco."

Vendo que ambas pararam de escrever e olharam para ela, Nian balançou a cabeça: "Não, agora não consigo dormir."

Sua mente estava confusa, sem entender o que havia acontecido hoje.

Disputas verbais entre as mulheres do pátio não eram incomuns, e ocorria quase diariamente; o estranho seria não ocorrer nenhuma.

Assim, Nian não entendia por que a esposa principal, sempre tolerante com essas discussões, estava tão zangada hoje.

Ela revisou mentalmente os eventos do pátio e não encontrou nada anormal, o que aumentou sua dúvida: "Houve alguma coisa fora da residência relacionada ao palácio recentemente?"

Se dentro não havia nada estranho, talvez a causa estivesse fora.

Jin Feng, Yu Lu e Tao Zhi balançaram a cabeça; todas estavam com a esposa principal no pátio interior e não saíram, desconhecendo o que acontecia fora.

De repente, Tao Zhi pareceu se lembrar de algo e parou de negar: "Eu me lembrei, ontem o pequeno sexto não estava de serviço. Ele saiu da residência, se a esposa principal quiser saber do que aconteceu lá fora, pode chamá-lo para perguntar."

Nian concordou, e Tao Zhi logo chamou o pequeno sexto.

Ele se ajoelhou diante da cortina de pérolas, cumprimentou cuidadosamente e perguntou: "Não sei por que a esposa principal me chamou, qual é a ordem?"

Ao ouvir a tensão na voz do pequeno sexto, Tao Zhi o tranquilizou: "Não fique nervoso, a esposa principal só quer ouvir algumas novidades de fora."

Ele lembrou vagamente de alguns rumores ouvidos na noite anterior, antes de voltar para a residência.

"Eu saí só para comprar algumas coisas para mim e não prestei muita atenção, mas ouvi de relance algo relacionado à residência Ulanara, embora os boatos externos nunca sejam confiáveis..."

Ele escolhia as palavras com cuidado, temendo ser punido por falar algo errado.

Nian sorriu: "Não se preocupe, diga o que quiser."

"Sim, ouvi num pequeno restaurante que a concubina da princesa Ulanara sofreu um aborto espontâneo. Não sei se é verdade, por isso não avisei..."

As disputas internas de famílias nobres sempre eram assunto para o povo comentar após as refeições.

Muitas coisas, mesmo com ordens de silêncio, acabavam se espalhando secretamente, desde que não chegassem aos ouvidos dos senhores, não eram problema.

O pequeno sexto, temendo a repreensão de Nian, ainda tentou se justificar.

Nian, entretanto, não percebeu sua cautela e, ao ouvir o título de concubina da princesa, desviou sua atenção do pequeno sexto.

Concubina da princesa?

Seria o marido da princesa Huai Ke, sobrinho legítimo da esposa principal?

Se fosse apenas uma criada com aborto espontâneo, a esposa principal não estaria tão zangada; e pela raiva da manhã, parecia que a criada abortada tinha alguma relação com Huai Ke.

Mas não se sabia o que exatamente a princesa havia feito.

***

Hoje o Departamento de Fazenda estava tranquilo. O quarto príncipe, após a audiência, foi ao departamento apenas para registrar presença e logo voltou para casa. Na porta da residência, encontrou Tu Bai.

Ao vê-la, teve um mau pressentimento; se não fosse por algo na residência, a esposa principal não mandaria alguém esperar do lado de fora.

Pensando nisso, ouviu Tu Bai respeitosamente dizer: "Mestre, a esposa principal pede que o senhor vá ao pátio principal após chegar em casa."

O quarto príncipe apenas assentiu levemente, sem perguntar o motivo, e seguiu passo a passo, sabendo que descobriria tudo no pátio principal, sem precisar gastar palavras agora.

"Chegou o mestre—"

Li, ajoelhada no salão budista, ao ouvir o anúncio, mudou a expressão de descontentamento para agitação e tentou se levantar, mas foi impedida pela criada Yin Zhu, que a vigiava.

Yin Zhu, sem expressão, disse: "Esposa principal Li, ainda não é hora, não pode se levantar."

"Saia do meu caminho, sua criada insignificante, como ousa me impedir?"

Li empurrou com força o braço de Yin Zhu, que vacilou, e aproveitou para sair do salão antes que ela reagisse.

Na sala principal, Ulanara estava se levantando após cumprimentar, quando Li atravessou as criadas e entrou correndo.

"Mestre, o senhor tem que defender sua serva."

Li ajoelhou-se diante do quarto príncipe sem hesitar, falando com uma mistura de queixa e delicadeza.

Depois de todo o tumulto, suas roupas estavam desarrumadas, o cabelo um pouco solto, e sua aparência muito diferente da arrumada com que veio cumprimentar pela manhã.

Ao ver Li tão desordenada e desrespeitosa diante dos criados, o quarto príncipe teve uma veia pulsando na testa e cerrou os dentes, repreendendo: "Que comportamento é esse!"

Li estremeceu e silenciosamente se calou.

Além da expressão severa do quarto príncipe, Ulanara também estava com o rosto fechado, e ao ver Li entrar, lançou um olhar de repreensão para Yin Zhu.

Yin Zhu, temerosa, abaixou a cabeça; se Li insistisse em entrar, elas, como criadas, não podiam impedir sem a permissão da senhora, pois se ferissem a esposa principal, não teriam boas consequências.

Mas a situação atual não era muito melhor do que se tivessem machucado Li.

Para preservar as aparências, Ulanara respirou fundo e ordenou que Tu Bai e os demais criados saíssem.

Com o salão vazio, a expressão do quarto príncipe melhorou um pouco. Ele ignorou Li e olhou para Ulanara, perguntando: "Esposa principal, pode me dizer exatamente o que aconteceu?"

Li tentou interromper, mas o príncipe disse: "Não perguntei a você."

Ulanara olhou friamente para Li e falou com um tom um pouco frio: "Mestre, hoje de manhã, durante o cumprimento, Li provocou uma disputa, desrespeitando sua posição e discutindo com a senhora Nian. Por isso, a mandei ajoelhar-se no salão budista por duas horas, e a senhora Nian teve que copiar o livro feminino dez vezes."

Ela fez uma pausa e reforçou: "Talvez Li ache que fui injusta, por isso, ao ouvir sua chegada, desobedeceu minha ordem e saiu do salão."

Li viu o rosto do quarto príncipe escurecer a cada palavra da esposa principal e estremeceu, segurando a barra de sua roupa, tentando se defender: "Mestre, não foi isso, eu só queria cumprimentá-lo..."

Sua voz baixou cada vez mais, até não conseguir terminar.

Observando a confusão causada por Li, o quarto príncipe sentiu a cabeça latejar.

Antes, quando Li era jovem, ele a achava charmosa; agora, via sua estupidez.

Desobedecer à esposa principal, desprezá-la, e ainda ter a audácia de chorar diante dele pedindo ajuda?

Quanto mais pensava, mais irritado ficava, até perder a paciência: "Li, você acha que, por ter Hong Shi e Huai Ke, pode desprezar a esposa principal e fazer o que quiser nesta residência?"

Mesmo tola e arrogante, Li sabia que não podia responder afirmativamente.

Ela balançou a cabeça repetidamente, lágrimas jorrando: "Não ouso, nunca tive tal pensamento."

Ela apenas se sentia injustiçada, pois antes era a mais favorecida na residência, com filhos e muito admirada.

Mas depois que a senhora Nian entrou, ela foi ofuscada em todos os aspectos, perdendo o lugar no coração do mestre.

A diferença era tão grande que Li não conseguiu aceitar, e por isso sempre confrontava a senhora Nian.

No começo era por ciúmes, depois virou hábito, às vezes até perdia o controle.

Hoje, por costume, discutiu com a senhora Nian e foi punida pela esposa principal. Ela saiu do salão para reclamar ao mestre que a esposa principal foi injusta, por que a senhora Nian não foi punida?

Mas toda a sua insatisfação desapareceu diante do rigoroso questionamento do quarto príncipe, e ela não ousou dizer mais nada.

A humilhação de Li não comoveu o quarto príncipe, que afirmou: "A punição no salão budista foi para seu próprio bem, para que não perdesse a dignidade diante dos outros, mas você não agradeceu. Assim, ajoelhe-se fora do pátio principal até cumprir o tempo necessário, então poderá voltar."