Capítulo 44: A bela senhora, destruída até a morte! Notícias de Senhor Dragão!

Ning Chen foi o primeiro a caminhar em direção ao Hotel Coroa. Zhao Ruolin e Zhong Kai trocaram olhares, sem alternativa a não ser acompanhá-lo, mesmo contrariados.

Naquele dia, celebrava-se o aniversário de Liu Wen, presidente da Companhia de Gestão de Investimentos Coroa de Chu. O que Ning Chen faria ali? A lembrança do Leilão de Chucheng imediatamente lhes veio à mente.

Ambos pressentiram que algo ruim estava para acontecer.

Na entrada do salão de festas, Liu Wen recebia seus ilustres convidados. Ao perceber a chegada de mais pessoas em direção ao salão, seu olhar se voltou imediatamente para os recém-chegados.

Se fosse alguém de alta posição, alguém que ele precisasse bajular, correria prontamente para recebê-lo. Se fosse alguém de status similar, saudaria calorosamente à distância. Já se fosse alguém de posição inferior, esperaria que viesse até ele, primeiro para congratulá-lo, depois para ser recebido.

Mas desta vez, ao reconhecer quem chegava, sua expressão mudou. Piscou os olhos insistentemente e, após olhar com atenção, ficou paralisado.

Um convidado ao lado, notando a expressão de Liu Wen, seguiu seu olhar e riu: — Senhor Liu, são apenas alguns jovens, não precisa se surpreender tanto.

Liu Wen não respondeu, mas seu semblante estava carregado.

Ning Chen aproximou-se, sereno, e disse: — Sete anos se passaram desde a última vez, ainda se lembra de mim?

A fisionomia de Liu Wen tornou-se ainda mais sombria. É claro que lembrava. Era Ning Chen!

Ele fora, afinal, um dos altos executivos da antiga Corporação Qingchen, braço direito do pai de Ning Chen, frequentador assíduo da família Ning. Viram-se muitas vezes. Apesar dos anos, Ning Chen apenas amadurecera no semblante; quem o conhecia, o reconheceria facilmente.

Além disso, Liu Wen já sabia do retorno de Ning Chen a Chu e das ações impactantes que ele vinha promovendo. Estava apreensivo, temendo que Ning Chen viesse procurá-lo. Nos últimos dias, mal comera ou dormira. No entanto, consolava-se pensando que poucos sabiam do que fizera no passado, e Ning Chen provavelmente não conseguiria descobrir.

Por isso relaxara. Mas não imaginava que Ning Chen apareceria justamente em sua festa de aniversário.

— Você é... Ning Chen? — fingiu surpresa, claramente forçada.

— Está tão surpreso assim? — Ning Chen mantinha a voz calma, sem revelar emoções.

— Que bom que está vivo! — exclamou Liu Wen, sorrindo largamente e tentando abraçá-lo, demonstrando uma afeição quase paternal.

Ning Chen recuou um passo. — Sua atuação está exagerada demais.

Sem mais palavras, contornou Liu Wen e entrou diretamente no salão.

Liu Wen ficou parado, o sorriso congelado, logo dando lugar a uma expressão carregada de tensão.

— Quem é aquele rapaz, que ousa nem lhe dar atenção? — perguntou o convidado ao lado, que não era de Chu, mas sim um fornecedor e parceiro comercial do hotel, convidado para o evento, alheio aos assuntos locais.

— Apenas alguém sem educação, não se preocupe — resmungou Liu Wen, conduzindo o convidado para dentro.

Mas seus olhos continuaram fixos em Ning Chen, que se sentou em um canto discreto do salão. Só então Liu Wen se afastou rapidamente, dirigindo-se a uma sala reservada próxima dali.

Na sala, encontravam-se seis pessoas. Duas jovens de porte gracioso, vestidas com qipao, preparavam e serviam chá. Os outros quatro eram homens de meia-idade, representantes das famílias Chen, Zhao, Yuan e Yang de Chu.

Vieram especialmente para prestigiar Liu Wen, cada qual enviando figuras de influência em sinal de respeito. Não eram patriarcas ou herdeiros diretos, mas todos ocupavam posições de destaque em suas famílias.

Assim que entrou, Liu Wen fez um sinal e as jovens recuaram discretamente.

— Ning Chen está aqui! E parece que não veio em bons termos, não fez questão alguma de me respeitar! — Liu Wen informou, inquieto.

— Basta agir normalmente — respondeu um dos representantes das quatro famílias.

— Mas...

— Não há mas. Aja naturalmente e observe o que Ning Chen pretende.

Liu Wen percebeu imediatamente: as quatro famílias queriam usá-lo para testar Ning Chen. Estava claro! Conhecia-os bem; zelavam por seu prestígio, vingavam-se sem demora de qualquer afronta, esmagando adversários impiedosamente e mantendo sua autoridade em Chu por meio do medo.

Mas, no caso de Ning Chen, era diferente.

Já suspeitava que as quatro famílias, e até mesmo Zhou Shihao, não haviam tomado medidas contra Ning Chen por ainda estarem investigando-o. Sem respostas, aguardavam.

Pretendiam usá-lo como isca, sondar para descobrir como Ning Chen adquirira tanto poder após sete anos desaparecido.

Por mais que compreendesse a situação, Liu Wen não podia recusar. Afinal, foi graças ao que fizera anos atrás e ao apoio das quatro famílias que conquistara sua posição atual. Se desobedecesse, qualquer uma poderia destruí-lo facilmente, relegando ao esquecimento toda sua glória e influência.

— Está bem, seguirei suas orientações — concordou, saindo da sala.

Enquanto isso, no salão de festas, Ning Chen sentou-se num canto afastado e tranquilo. Zhao Ruolin e Zhong Kai até gostariam de se afastar, mas, como Ning Chen não lhes deu permissão para sair, não ousaram.

Restou-lhes sentar-se ao lado dele, ainda que de pé, inseguros.

— Sirva-me um copo d’água — Ning Chen disse, olhando para Zhao Ruolin.

Servi-lo? Estava tratando-a como criada? Apesar da humilhação, Zhao Ruolin agiu rapidamente, servindo-lhe água e entregando-lhe o copo.

— Podem se sentar — sugeriu Ning Chen.

— Obrigado — respondeu Zhong Kai, corrigindo-se logo em seguida: — Muito obrigado, senhor Ning.

Zhao Ruolin agradeceu também, sentando-se à mesa, nervosa.

Ning Chen tomou um gole d’água e perguntou casualmente: — Zhao Ruolin, você pertence à família Zhao. Já ouviu falar de alguém chamado Senhor Long?

— Senhor Long? — O rosto de Zhao Ruolin empalideceu.

Rapidamente, ela negou com a cabeça. — N-não conheço!

Ning Chen a encarou, surpreso. Então ela sabia quem era o Senhor Long? Apesar da negação, estava claro que reconhecia o nome.

Ele apenas perguntara por curiosidade e não esperava obter resposta. Decidiu insistir: — O que sabe sobre ele?

Zhao Ruolin ficou ainda mais pálida. — Eu realmente não sei, nunca ouvi falar — balbuciou.

— Pelo visto, não serve para muita coisa — Ning Chen declarou friamente, deixando transparecer uma ameaça.

Zhao Ruolin sentiu-se gelar por dentro.

— Ruolin, se souber de algo, melhor contar logo — lembrou Zhong Kai, temendo pela segurança dela diante da impiedosa reputação de Ning Chen.

Ela sabia que não podia provocá-lo. Por mais que fosse da família Chen de Chu, Ning Chen não demonstrava o menor respeito por sua origem; diante dele, só lhe restava obediência. Com voz baixa, revelou:

— Sete anos atrás, vi o Senhor Long de longe, uma única vez. Ele... ele...

Ao recordar, Zhao Ruolin ficou lívida e sem sangue nos lábios, tomada por uma lembrança aterradora.

Com medo de que Ning Chen perdesse a paciência, Zhong Kai interveio: — Ruolin, conte logo.

— Ele matou minha mãe — Zhao Ruolin chorou.

— Matou sua mãe? — Zhong Kai arregalou os olhos, chocado.

Com o relato interrompido de Zhao Ruolin, Ning Chen ficou sabendo que, sete anos antes, Senhor Long apareceu na família Zhao. Para agradá-lo, escolheram algumas jovens belas para oferecê-lo, tentando estreitar laços.

Zhao Ruolin, bela desde pequena, foi escolhida, mesmo não sendo da linhagem principal. No entanto, Senhor Long não se interessou por nenhuma das jovens. Seu olhar recaiu sobre a mãe de Zhao Ruolin, uma mulher madura e deslumbrante.

A mãe de Zhao Ruolin não queria, mas foi obrigada a entrar no quarto de Senhor Long. Na manhã seguinte, foi retirada de lá morta.

Após o ocorrido, a posição de Zhao Ruolin e de seu pai na família Zhao melhorou; ainda que fossem de um ramo secundário, passaram a ter mais respeito. O assunto tornou-se proibido na família. Até o pai de Zhao Ruolin casou-se novamente pouco tempo depois, nunca mais mencionando a falecida esposa, como se jamais tivesse existido.

Zhao Ruolin também jamais ousou tocar no assunto. Mas aquilo era uma sombra em sua vida — só revelou por temer ser morta por Ning Chen.

— Sabe desenhar retratos? — perguntou Ning Chen.

Zhao Ruolin assentiu.

— Ruolin, além de linda, desenha muito bem — comentou Zhong Kai.

— Vá buscar papel e lápis — ordenou Ning Chen a Zhong Kai.

Este hesitou, mas não ousou questionar e saiu em busca do material.

Dois minutos depois, voltou com papel e lápis.

Ning Chen entregou o material a Zhao Ruolin. — Desenhe o rosto do Senhor Long.

Ning Chen achava que, após sete anos, Zhao Ruolin talvez não se lembrasse do rosto dele. Para sua surpresa, ela ficou em silêncio e, em menos de dez minutos, fez um retrato simples.

Entregou a Ning Chen. — Ele era assim.

— É ele? — O rosto de Ning Chen mudou instantaneamente.

Ele já vira aquele homem. Embora o desenho fosse simples, Ning Chen reconheceu imediatamente o homem retratado; sete anos antes, cruzaram-se ao acaso quando Ning Chen retornava do exterior e o homem saía da antiga casa da família Ning.

Lembrava-se bem porque, após sair da casa, o homem desapareceu rapidamente. Na época, Ning Chen estranhara a rapidez com que sumiu de vista. Agora percebia que se tratava de um mestre em artes marciais.

Então, aquele homem era o Senhor Long?

O semblante de Ning Chen escureceu. Agora que sabia a aparência do Senhor Long, a investigação seria mais fácil. Quanto a Chen Yaowei, já não precisaria recorrer ao retrato — afinal, sendo astuto, poderia facilmente manipular o desenho. Zhao Ruolin, por outro lado, era confiável.

Ning Chen guardou o retrato e disse a Zhao Ruolin:

— Vou encontrar esse Senhor Long e vou matá-lo.

Os olhos de Zhao Ruolin brilharam de esperança. — Sério?

— Não é por você, é por mim mesmo — respondeu Ning Chen.

— Não importa. Desde que o senhor possa matá-lo, estará vingando minha mãe — disse Zhao Ruolin, olhando para Ning Chen com um misto de respeito e expectativa.

Ele assentiu.

Nesse momento, alguns jovens se aproximaram.

— Ruolin, você é mesmo a flor da nossa família Zhao. Por onde passa, há sempre homens ao seu redor — comentou uma jovem, com ironia.

Ning Chen observou. Quem falara não era especialmente bela, mas, pela posição central que ocupava entre os demais, devia ter status elevado.

Zhao Ruolin permaneceu em silêncio. Era sua meia-irmã, Zhao Youyou, da linhagem principal da família Zhao; em posição e influência, não havia comparação. Zhao Youyou, pouco agraciada pela beleza, costumava implicar com ela por puro despeito. Zhao Ruolin só podia calar-se.

— Ao menos sabe o seu lugar, não ousa me enfrentar — Zhao Youyou zombou, orgulhosa.

Logo voltou-se para Zhong Kai: — Zhong Kai, herdeiro da família Zhong, por que insiste em andar com Zhao Ruolin? Gosta de se rebaixar, brincar de príncipe encantado?

— É isso mesmo, e daí? — respondeu Zhong Kai, incomodado, mas sem ofensas: sua família não era páreo para a família Zhao.

Ele gostava sinceramente de Zhao Ruolin; caso contrário, não teria continuado a procurá-la mesmo depois de ela se afastar.

— Faça o que quiser, mas cuidado para não ser excluído do nosso círculo social — Zhao Youyou ironizou, satisfeita com a submissão dos dois.

Em seguida, olhou para Ning Chen e sorriu: — Rapaz bonito, Zhao Ruolin é apenas de um ramo secundário. Não tem futuro com ela. Venha conosco, talvez conquiste o coração de alguma de nós.

Ning Chen olhou para ela. — Sugiro que saia da minha frente enquanto ainda tenho paciência.

— O que disse? — O rosto de Zhao Youyou ficou lívido. Ele mandara ela sair?

Nem Zhong Kai ousava falar assim com ela. Quem era aquele estranho para ser tão ousado?

— Eu disse para sair — Ning Chen não tinha mais tempo a perder com ela.