Capítulo 26: Jantar de Boas-vindas

Após o anoitecer, todos os convidados por Wen Xi para o jantar de inauguração da casa chegaram. Como Wen Xi era uma moça jovem, não ficava bem que ela fosse pessoalmente convidar Jin Changfeng, um homem adulto. Por isso, pediu ao Capitão Qian que o chamasse, já que, no dia em que visitou a casa do Capitão, viu Jin Changfeng conversando com ele no pátio e sabia que eram vizinhos, o que indicava uma relação próxima.

Jin Changfeng entrou seguindo o Capitão Qian. Ao ver que Wen Xi parecia estar de bom humor, seu coração, até então angustiado, finalmente se acalmou. Como ele morava um pouco longe, não soube do incidente ocorrido na noite anterior e só tomou conhecimento pela manhã de que Wen Xi havia sido alvo de uma armadilha. Ele tentou procurá-la imediatamente, mas ela já havia saído.

Mais tarde, ele ficou esperando perto da árvore de gualtas na entrada da aldeia, mas não a viu passar; provavelmente, ela retornou por um caminho secundário, ciente de que, após um acontecimento tão grave, seria inevitável que as pessoas a julgassem. Ele conhecia muito bem a índole dos moradores da aldeia e sabia que não se podia esperar nada de bom vindo deles.

A vizinha, Chang Qingqing, ao ouvir o movimento, veio com sua família e trouxe um prato de ovos mexidos com cebolinha, pois era o único recurso que tinham em casa no momento.

— Irmã, bastava a sua presença, por que se incomodar em trazer comida? Isso é um gasto desnecessário — disse Wen Xi, sentindo-se envergonhada, enquanto se apressava em pedir que todos se sentassem.

Em seguida, juntamente com Shen Jiaojiao e Jiang Yue, ela trouxe da cozinha, prato por prato, a comida que mantinha aquecida sobre o fogão. Havia carne e sopa, um banquete tão farto que todos ficaram boquiabertos, incrédulos.

O Capitão Qian comentou em tom de reprovação:
— Pequena Xi, vocês acabaram de chegar ao campo. Vão precisar de dinheiro para muita coisa no futuro. Devem economizar, por que preparar uma refeição tão farta?

A Tia Meihua também sorriu, sem jeito:
— É verdade, bastava fritar uns dois pratos simples.

Entre a compra da casa e dos móveis, centenas de moedas já haviam se esvaído; não importava quanto dinheiro as três tivessem, não aguentariam um ritmo desses.

— Tio Qian, Tia Meihua, não se preocupem. É o jantar de inauguração, por isso caprichamos um pouco mais. Daqui para a frente, certamente não faremos isso, mesmo que quiséssemos, não teríamos condições, não é? — receosa de que os convidados ficassem acanhados de comer a carne, Wen Xi pegou a concha e serviu a todos uma porção generosa de carne de porco refogada com batatas.

Wen Xi já tinha gastado muito com a casa e os móveis e não queria que ninguém pensasse que ela ainda tinha dinheiro sobrando. Caso contrário, como se protegeria se os moradores da aldeia começassem a armar contra ela? Ela, Shen Jiaojiao e Jiang Yue eram três mulheres frágeis, como poderiam enfrentar gente mal-intencionada?

— Obrigada a todos os tios e tias por comparecerem ao nosso jantar. Não tínhamos condições de preparar nada melhor, espero que compreendam! — Wen Xi levantou sua caneca de chá e brindou a todos. — Agradeço pela ajuda e pelo cuidado que nos têm dedicado nestes dias. Acabamos de chegar ao campo e ainda há muitas coisas que não compreendemos. Como não sabemos por quanto tempo viveremos aqui, esperamos que nos considerem da família, tenham paciência conosco e nos orientem. Brindo a todos com chá em lugar de vinho.

Shen Jiaojiao e Jiang Yue, vendo a atitude de Wen Xi, levantaram-se prontamente para fazer o mesmo, buscando causar uma boa impressão. Afinal, como não sabiam quanto tempo ficariam por ali, cultivar boas relações era essencial para sua sobrevivência. Como o relacionamento com o grupo de jovens intelectuais já havia começado mal, a única esperança de apoio era a própria aldeia. Zhu Jiawen e Chu Wan'er não eram pessoas de bom caráter; era preferível contar com a proteção dos moradores locais do que com a deles.

— Pequena Xi, Jiaojiao, Pequena Yue, vocês são gentis demais. Sentem-se e comam logo, ou a comida vai esfriar. Agora que fazem parte da nossa grande família, se precisarem de algo, venham procurar esta tia. Eu não deixarei que gente sem escrúpulos venha importuná-las.

Quem não gosta de crianças educadas e sensatas? A Tia Meihua estava encantada. Se seus filhos não fossem todos casados, ela adoraria ter as três como noras. Afinal, moças sensatas e compreensivas eram difíceis de encontrar.

— Obrigada a todos, obrigada, Tia Meihua — disseram as três, sentando-se e começando a comer. Os convidados seguiram o exemplo e todos jantavam com alegria.

Ao provarem a primeira garfada, os olhos de todos brilharam. Não esperavam que as batatas, um alimento comum, pudessem ser preparadas por Wen Xi de forma tão macia, doce e saborosa, desmanchando-se ao menor toque dos hashis.

— Pequena Xi, sua culinária é excelente. Como consegue transformar batatas tão simples em algo tão delicioso? — exclamou a Tia Meihua.

Wen Xi sorriu com modéstia:
— Na verdade, a batata já é saborosa por natureza, basta um preparo simples para ficar ótima. O segredo é que trouxe uma boa variedade de temperos. Quando vim para o campo, não sabia o que trazer, mas pensei que precisaria cozinhar e, para isso, seriam necessários utensílios e condimentos, então trouxe um pouco de tudo! Até os pratos, as tigelas e os hashis que usamos vieram de casa.

O Capitão Qian e a Tia Meihua assentiram com admiração. Elas eram, de fato, diferentes das outras pessoas. Enquanto os demais traziam roupas bonitas ou guloseimas, elas se prepararam com antecedência, garantindo que não passariam necessidade onde quer que estivessem.

Durante o restante da refeição, enquanto conversavam, Wen Xi lembrou-se de um assunto importante e apressou-se a dizer:
— Tia Meihua, ouvi dizer que cada família pode criar três galinhas. Eu também gostaria de criar. Poderia me ajudar a organizar isso?

— Pequena Xi, não se preocupe, deixe comigo. Assim que o inverno passar e a primavera chegar, eu mesma buscarei os pintinhos para vocês. A propósito, que tipo de galinhas você quer? — perguntou a Tia Meihua.

— Quero duas galinhas e um galo. Construiremos um galinheiro no canto do pátio. Assim, no futuro, poderemos trocar ovos por temperos.

— Combinado, eu mesma trarei os pintinhos para você — garantiu a Tia Meihua.

— Tio Qian, sobre a instalação de eletricidade na nossa casa, peço que o senhor nos ajude. As velas que trouxemos estão quase acabando. — A Brigada Fengshou já possuía rede elétrica, embora poucas famílias a utilizassem, preferindo as lâmpadas a querosene, que eram mais baratas. Como a casa que Wen Xi comprou estava desabitada quando a rede foi instalada, o serviço não havia sido feito; agora que elas moravam ali, era necessário providenciar a ligação.

— Pequena Xi, fique tranquila, eu cuidarei disso pessoalmente para vocês...

O jantar foi um sucesso, com todos satisfeitos. Ao despedir-se dos convidados e fechar o portão do pátio, Wen Xi notou, junto à entrada, alguns mantimentos deixados como presente pelos vizinhos.