Capítulo 36: Deixe-me ajudar a arrancar as ervas daninhas

Wen Xi tirou os bolinhos da panela, contou quarenta e cinco unidades, e quando ficaram prontos, serviu quinze para cada uma, acompanhados de um ovo cozido, o que era suficiente para saciá-las.

Ela colocou os pratos na mesa e foi acordar Shen Jiaojiao e Jiang Yue, dizendo que deveriam comer antes de se arrumarem. Ao chegarem à cozinha e verem os bolinhos fumegantes, ambas arregalaram os olhos, surpresas: "Xiaoxi..."

"Não digam nada, comam logo antes que esfriem e percam o sabor", respondeu Wen Xi, sem dar atenção, puxando sua cadeira para começar a comer. Como o recheio era de carne de porco com acelga — ingredientes que elas tinham em casa — Shen Jiaojiao e Jiang Yue não desconfiaram de nada, apenas presumiram que a amiga havia acordado duas horas mais cedo.

Às sete e meia, o gongo soou, lembrando a todos que deveriam chegar à sede da vila em meia hora para a distribuição de tarefas. Após se arrumarem, estavam prontas para sair. Ao ver Wen Xi pegando um chapéu de palha novo, comprado de um carpinteiro, Shen Jiaojiao perguntou, desconfiada: "Xiaoxi, estamos no auge do inverno, por que você vai usar um chapéu de palha?"

"Embora não esteja quente, o brilho do sol é ofuscante. O chapéu ajuda a proteger a visão", explicou Wen Xi. Ela sentia que, mesmo no inverno, a exposição solar prolongada causava danos, embora não soubesse explicar exatamente como — era apenas uma intuição. Shen Jiaojiao e Jiang Yue, convencidas, também pegaram seus chapéus e saíram juntas.

"Xiaoxi!", chamou Chang Qingqing logo na porta. Wen Xi parou e esperou; toda a família de quatro pessoas de Chang Qingqing se aproximou. Como a distribuição de grãos dependia dos pontos de trabalho, a maioria das pessoas era bastante dedicada. Após cumprimentarem os vizinhos que também saíam de casa, o grupo seguiu em direção à sede da vila. Wen Xi percebia olhares curiosos pousando sobre ela, mas não conseguia decifrar as intenções por trás deles.

"Na verdade", comentou Chang Qingqing, "não há muito trabalho no final do ano. Só precisamos capinar e adubar o trigo e a colza para depois nos prepararmos para o Ano Novo."

Wen Xi assentiu, pensativa. Em sua vida passada, ela morara ali por dois anos e sabia bem como as coisas funcionavam. Naquela região, não se plantava arroz no inverno, apenas trigo e colza, o que tornava o período um pouco mais leve, embora não fosse como no nordeste, onde as pessoas podiam se recolher por meses durante o frio intenso.

Quando chegaram à sede, muitos aldeões já estavam reunidos. As três foram para o setor reservado aos veteranos da juventude intelectual, cumprimentando os conhecidos e ignorando solenemente aqueles com quem tinham desavenças. Nie Xiulan, Xu Huaying, Liang Zhaodi e Chu Wan'er exalavam um odor estranho e persistente, fazendo com que todos se mantivessem afastados, como se elas fossem algo impuro.

Nie Xiulan olhou para Wen Xi com fúria nos olhos; se a garota tivesse entregue o relógio sem resistência, nada disso estaria acontecendo. Em seguida, Nie Xiulan lançou um olhar significativo para Qian Liang, um conhecido vadio da aldeia, indicando quem era Wen Xi. Ao ver a moça de aparência tão delicada, Qian Liang ficou encantado e confirmou com um aceno que havia entendido. Ele estava determinado a casar-se com ela, especialmente contando com o apoio de Nie Xiulan.

O capitão Qian chegou e começou a distribuir as tarefas: os homens iriam limpar os canais de irrigação, enquanto as mulheres ficariam com a capina. A tia Meihua as conduziu até os campos de colza. "Xiaoxi, vocês três cuidem desta área. As plantas que parecem acelga são a colza; arranquem apenas o mato ao redor, mas tenham cuidado para não pisar e quebrar os brotos", orientou.

Wen Xi assentiu e, calçando luvas de proteção, começou o trabalho. As plantas de colza eram grandes e fáceis de distinguir. Ela também encontrou algumas plantas de agrião-do-campo, que separou para levar para casa, pois eram saborosas. Como Shen Jiaojiao e Jiang Yue estavam um pouco distantes, não houve conversa.

Embora o trabalho não fosse pesado, ficar agachada por muito tempo causava dores nas pernas. Quando Wen Xi se levantou para se alongar, um homem se aproximou e agachou-se à sua frente, começando a arrancar mato enquanto dizia: "Camarada Wen, deixe-me ajudá-la!"

Ao olhar com atenção, Wen Xi reconheceu o famoso vadio Qian Liang. Em sua vida anterior, foi ele quem causou a morte de Jiang Yue por exaustão. Ele a forçava a trabalhar desde o amanhecer até a noite e, quando ela caía de cansaço, ele a chutava, acreditando que ela estava apenas fingindo. Wen Xi não sabia quem na ala dos jovens intelectuais havia orquestrado aquele plano, mas sabia que Qian Liang era um aproveitador que, após se casar com Jiang Yue, a transformou em escrava da família Qian.

Wen Xi nunca imaginou que, nesta vida, o alvo seria ela. "Camarada, você quer mesmo me ajudar?", perguntou ela, piscando os olhos, fingindo ingenuidade. Para descobrir quem estava por trás daquelas armações, ela precisava jogar o jogo. Qian Liang sorria, mas seus olhos revelavam uma ganância possessiva; com a ajuda de Nie Xiulan, ele tinha certeza de que conquistaria a moça.