Capítulo 30: O Peixe-prato

Shen Jiaojiao assentiu: "Entendi. Odeio gente da laia de Lu Xiaoyun; sinto nojo só de falar uma palavra com ele, não vou dar a mínima."

Logo depois, sob a proteção de Shen Jiaojiao, Wen Xi recuou para trás da moita de espinhos. Assim que o grupo se afastou, ela deu meia-volta e correu na direção oposta, desaparecendo rapidamente na floresta.

Não era de se admirar que ninguém pescasse naquele rio; a verdade é que ninguém sabia da existência dele. As pessoas costumavam seguir pelo caminho oposto e, provavelmente, exceto pelos caçadores da aldeia, ninguém imaginava que houvesse um rio escondido entre as colinas. Isso era perfeito, pois todos os recursos pesqueiros daquele rio seriam dela.

Desta vez, Wen Xi correu durante todo o trajeto, o que lhe poupou bastante tempo em comparação com as caminhadas lentas de antes. Em pouco mais de duas horas, chegou à cachoeira.

Ela correu para verificar a armadilha, mas, como estava pesada demais, não conseguiu movê-la. Teve de recolhê-la diretamente para o armazém do sistema. Ao ver que a longa rede estava repleta de peixes brancos, num espetáculo tão grandioso quanto uma pescaria de inverno, Wen Xi ficou boquiaberta. Sem tempo para se maravilhar, despejou os peixes, colocou duas minhocas como isca e lançou a armadilha de volta na água.

O fato de o rio ser tão distante de onde moravam tinha seus prós e contras. A vantagem era que ninguém o descobrira, garantindo-lhe todos os peixes; a desvantagem era a dificuldade de acesso. Quando o trabalho braçal começasse, ela não teria tempo para vir até ali. Teria de esperar até o início da primavera para tentar pedir a tarefa de cortar grama para os porcos, o que lhe permitiria viver na montanha todos os dias.

Em seguida, Wen Xi recolheu os peixes da outra rede. Escolheu dez peixes-prata, cada um pesando quase meio quilo, e colocou-os no cesto. Guardou o cesto no armazém e iniciou o caminho de volta, trotando.

Entre ida e volta, passaram-se quatro ou cinco horas. Quem fora à montanha buscar lenha já tinha retornado e, certamente, ninguém a esperaria. Shen Jiaojiao e Jiang Yue, para encobri-la, também desceram a montanha cedo com o grupo.

Ao chegar ao sopé, Wen Xi encontrou uma árvore escondida para retirar o cesto com os peixes e a lenha, seguindo então para casa.

Ao ver Shen Jiaojiao parada no portão, visivelmente ansiosa, Wen Xi empurrou-a para dentro e fechou o portão. Vendo que a amiga estava ilesa, Shen Jiaojiao suspirou aliviada: "Xiao Xi, finalmente você voltou! Você tem ideia de como fiquei preocupada?"

"Não se preocupe comigo. Estas são apenas colinas, não uma cadeia montanhosa infinita; não há feras por aqui." Wen Xi colocou o cesto no chão e afastou a lenha, revelando os peixes reluzentes. "Olhem só o que trouxe para vocês!"

Ao ver Wen Xi, Jiang Yue correu para conferir e, ao notar a quantidade de peixes grandes, ficou maravilhada, chegando a engolir em seco de forma exagerada.

Embora o peixe fosse mais barato que a carne, na cidade custava entre cinquenta e sessenta centavos o quilo e ainda exigia vales-alimentação. Em sua casa, quando compravam um peixe para melhorar a refeição, Jiang Yue mal conseguia comer alguns pedaços. A situação de Shen Jiaojiao era ainda pior; ela sequer via a cor do peixe.

O dinheiro e os vales da família de Shen Jiaojiao eram controlados pela avó, que preferia sustentar os parentes do lado materno e os tios no campo a tratar bem a própria neta. Para a avó, qualquer menino de outra família era mais valioso do que a sua própria neta.

Observando a reação delas, Wen Xi deu um leve peteleco na testa de cada uma: "Precisa de tanto exagero? Desde que viemos para o campo, que dia não comemos carne?"

Comiam um ovo por dia, tinham comido carne de porco ontem e arroz branco em todas as refeições. Pode-se dizer que a vida atual era até melhor do que a que levavam na cidade, onde os suprimentos eram racionados.

Jiang Yue cobriu a testa e sorriu sem jeito: "Mas é diferente!"

"Vocês duas, tratem de limpar os peixes. À noite, eu farei o jantar," ordenou Wen Xi. Ela foi até a cozinha, pegou um prato e dirigiu-se à casa vizinha: "Irmã Chang Qing, vocês têm algum picles de acelga ou de talos de nabo?"

"Tenho sim, vou encher para você." Sem precisar perguntar, Chang Qing já sabia que ela viera trocar picles. Pegou o prato das mãos de Wen Xi e foi até a cozinha.

Logo voltou com um prato de picles que fazia a boca salivar. Wen Xi agradeceu com as duas mãos: "Obrigada, irmã! À noite, trarei algo gostoso para você."

"Se precisar de algo, venha me procurar, não tenha vergonha," disse Chang Qing.

"Obrigada. Não sei como retribuir sua gentileza. Se não se importar, posso ensinar Yuanyuan e Huihui a ler e escrever, já que tenho diploma de ensino médio."

Chang Qing ficou radiante: "Que maravilha! Agradeço muito, Xiao Xi. Quando as meninas voltarem, conversaremos sobre isso."

Wen Xi não esperava que Chang Qing fosse tão esclarecida. Se fosse outra pessoa, diria: "Se ler e escrever fosse útil, vocês teriam vindo para o campo?".

Ao voltar com os picles, Shen Jiaojiao e Jiang Yue estavam tratando os peixes perto do poço. Uma raspava as escamas e limpava o interior, a outra lavava. Wen Xi recomendou: "Retirem também as guelras, assim poderemos comer as cabeças dos peixes; são uma delícia."

"Entendido!" acenou Jiang Yue.

Wen Xi voltou à cozinha, deixou os picles e aqueceu o almoço que estava na panela: uma tigela de arroz com batata-doce e outra de tiras de batata. Como seu esforço físico fora maior que o das outras, ela já estava com fome.

Satisfeita, Wen Xi lavou a louça e foi ao quintal verificar o galinheiro. Como o construíra à noite e mal conseguira enxergar, precisava ver se havia algo a ajustar. O trabalho de Jin Changfeng fora impecável; o galinheiro estava perfeito, sem qualquer defeito. Agora, era apenas esperar pela primavera para que a tia Meihua trouxesse os pintinhos.

Após dar uma volta pelo quintal, Wen Xi levou um copo de água quente para o quarto. Ainda faltava muito para o jantar, então podia descansar um pouco.

Depois de correr por horas na montanha e comer, o cansaço logo bateu, e ela adormeceu rapidamente. Ao acordar, ficou deitada olhando para o teto, pensando como seria maravilhoso poder descansar todos os dias sem precisar trabalhar no campo.

Infelizmente, isso era impossível. Mesmo no inverno, o trabalho não cessava; assim que a neve nos campos de trigo derretesse, o trabalho pesado recomeçaria.

Passado um tempo, Wen Xi levantou-se. Com um copo de água morna, sentiu-se mais desperta e foi para a cozinha preparar o jantar.