Capítulo 54: Tudo exala uma estranheza perturbadora

Todos assentiram repetidamente. Se essa história se espalhasse, seria muito difícil para os rapazes e moças daquele grupo conseguir se casar no futuro. Por isso, no máximo comentariam sobre o assunto em segredo, sem jamais deixá-lo vazar.

No meio da multidão, uma mulher mais velha aproximou-se de Qian Liang, deu-lhe um tapinha no ombro e disse em tom de sussurro: — Qian Liang, essa Nie Xiulan não é flor que se cheire. Como vocês já tiveram relações, não deixe que ela volte para o alojamento dos jovens intelectuais, para evitar que ela te faça um par de chifres antes do casamento e você acabe criando um filho que nem sabe de quem é. Se deixá-la escapar na escuridão da noite, você ficará sem esposa.

Embora quisessem expulsar Nie Xiulan — afinal, com ela na equipe, as famílias dos outros corriam perigo —, denunciar formalmente o caso traria grandes complicações para a aldeia e para os jovens locais.

Afinal, qual família não tinha um rapaz para casar ou uma moça à procura de um marido?

Certamente não podiam deixar que aquela ovelha negra arruinasse tudo!

Portanto, fazer com que Nie Xiulan se casasse com Qian Liang era, de fato, a melhor solução no momento. Com Qian Liang por perto, Nie Xiulan provavelmente não ousaria cobiçar outros homens, pois nenhum homem tolera ser traído. Se ela ousasse dar em cima de alguém, seria milagroso se Qian Liang a perdoasse. Com ele de vigia, as famílias de todos estariam a salvo.

Qian Liang assentiu: — Obrigado pelo aviso, tia. Já entendi.

Ele precisava mesmo levar Nie Xiulan para a sua casa. Caso contrário, o que aconteceria se algo desse errado nas poucas horas que faltavam para obter a certidão?

Qualquer um dos dois desfechos mencionados pela mulher era inaceitável para ele.

Resolvido o impasse, o grupo se dispersou; alguns voltaram para casa, outros para o alojamento. Liang Zhaodi caminhava logo atrás de Lu Xiaoyun, erguendo o olhar de vez em quando para fitar as costas dele com uma expressão de determinação feroz nos olhos.

Assim que Qian Liang se livrasse de Nie Xiulan e o rapaz conhecido como Cãozinho desse cabo de Wen Xi, ninguém mais disputaria Lu Xiaoyun com ela. Conquistá-la seria então uma tarefa fácil.

Embora não fosse Wen Xi, Qian Liang estava satisfeito com o resultado. Afinal, Nie Xiulan era uma intelectual culta vinda da cidade, e muita gente sonhava em conquistá-la. Ele nunca imaginou que, sendo apenas um camponês rústico, conseguiria uma esposa da cidade sem gastar um centavo em dote.

No dia seguinte, quando fossem registrar o casamento, quantos não sentiriam inveja dele?

Qian Liang estendeu o braço e puxou Nie Xiulan, que estava com o rosto banhado em lágrimas: — Esposa, vamos para casa também! — Enquanto caminhavam, ele acrescentou em voz baixa: — Eu sei que você não gosta daquela Wen Xi. Prometo que, assim que me der um filho, ajudarei você a se vingar dela.

***

Foi só naquele momento que Nie Xiulan pareceu ceder um pouco. É verdade, pensou ela, já estou no fundo do poço, por que deveria perdoar Wen Xi? Mesmo que morresse, levaria Wen Xi consigo.

Após tanta comoção durante quase toda a madrugada, as forças de Nie Xiulan estavam esgotadas. Assim que chegou à casa de Qian Liang, desabou em um banquinho, pois a cama havia sido salpicada com água fria pela multidão e era impossível usá-la.

Antes, durante o encontro amoroso, ela não se importara com o leito imundo de Qian Liang. Mas agora, ao pensar que estavam prestes a se casar legalmente, sentia uma repulsão indescritível; mal conseguia acreditar que havia se deitado naquela cama suja anteriormente.

Será que a cegueira da sede de vingança a havia levado a tal ponto?

Faltavam apenas algumas horas para o amanhecer e a ida ao cartório, mas Qian Liang ainda temia que Nie Xiulan criasse algum problema ou tentasse fugir. Por isso, trouxe duas tigelas de água.

Nie Xiulan jamais imaginaria que, mesmo naquele momento, Qian Liang continuava a conspirar contra ela, muito menos que ele mantinha aquele tipo de substância pronta em casa. Com a garganta terrivelmente seca e dolorida, viu a água, pegou a tigela na mesma hora e bebeu tudo. No entanto, poucos instantes depois, sentiu um calor avassalador espalhar-se pelo corpo e uma ânsia incontrolável por qualquer coisa que a pudesse refrescar...

Apenas na manhã seguinte, completamente enfraquecida e mole como lama, Nie Xiulan deixou-se guiar por Qian Liang, que a ajudou a se arrumar e a levou até a entrada da aldeia para pegarem uma carroça de bois rumo ao registro civil.

Enquanto isso, o tal Cãozinho acordou congelado ao raiar do dia. Ao perceber que dormia no chão da mata, sentiu uma profunda confusão, mas, quando viu o pedaço de roupa íntima que segurava na mão e se lembrou das cenas da noite anterior, abriu um sorriso vitorioso.

De manhã cedo, Wen Xi, Shen Jiaojiao e Jiang Yue estavam sentadas à mesa tomando o desjejum quando se ouviu uma batida na porta. Wen Xi olhou para a tigela de mingau de arroz preto com inhame roxo à sua frente.

— Comam logo — apressou Wen Xi, pegando rapidamente a tigela para terminar a refeição. Assim que esvaziou o recipiente, depôs os talheres e foi abrir a porta.

Ao deparar-se com Song Lan, Zhou Bol e Tian Shengnan do lado de fora, Wen Xi ficou um pouco surpresa, mas convidou-os a entrar. Se fossem apenas os rapazes Song Lan e Zhou Bol, ela certamente hesitaria, mas a presença de Tian Shengnan — a única jovem intelectual do alojamento que jamais lhe criara problemas — tornava a visita aceitável.

Wen Xi preparou tigelas de água adoçada com açúcar para os visitantes e perguntou, curiosa: — O que traz vocês aqui tão cedo? Aconteceu alguma coisa?

— Houve um escabroso incidente ontem à noite, e dos grandes — respondeu Song Lan com evidente entusiasmo, claramente ansioso para fofocar.

Interessada, Wen Xi fixou nele um olhar direto: — O que foi? Pode contar?

***

— Quem diria que Nie Xiulan acabaria se envolvendo com o Qian Liang, aquele imprestável da equipe? Ontem à noite houve um incêndio na casa dele, e o pessoal foi ajudar a apagar. Foi assim que flagraram os dois em flagrante. Para evitar punições, Qian Liang jurou de pés juntos que eles estavam apenas namorando e não fazendo nada de errado. O capitão Qian ordenou que fossem registrar o casamento hoje mesmo para calar a boca de todo mundo. — Song Lan olhou para as três moças com um toque de frustração por não terem testemunhado o espetáculo pessoalmente.

Ao saber da notícia, Wen Xi ficou perplexa e incapaz de compreender a situação. Afinal, Nie Xiulan não era apaixonada por Lu Xiaoyun?

Como ela poderia ter se rebaixado a ponto de se envolver com Qian Liang?

Além disso, a casa de Qian Liang havia pegado fogo e nem eles mesmos tinham percebido? Foram os vizinhos que notaram as chamas e correram para apagar. Por acaso a porta do pátio estava destrancada?

Se estivesse trancada, o barulho para arrombar a entrada seria enorme; como Nie Xiulan e Qian Liang não teriam ouvido nada?

Tudo naquilo parecia bizarro e suspeito.

De qualquer forma, independentemente de com quem Nie Xiulan se casasse ou de quem Qian Liang desposasse — e sabendo que naquela vida ele jamais ousaria tramar contra Jiang Yue —, Wen Xi sentiu um alívio imenso.

— É inacreditável que a Nie Xiulan, que sempre pareceu tão fria e distante, seja capaz de uma coisa dessas — comentou Wen Xi, fingindo surpresa.

— O tipo de pessoa que ela é já era evidente desde o primeiro dia — retrucou Tian Shengnan com um sorriso sarcástico.

Ela havia acompanhado Song Lan porque sabia que aquelas três eram muito mais íntegras e confiáveis do que as outras quatro do alojamento, sendo pessoas com quem valia a pena conviver.