18 Caixa de Fósforos (18)

A guilda era um lugar extremamente movimentado. O amplo saguão estava repleto de pessoas que iam e vinham: mercenários com espadas abraçadas ao peito, camponeses carregando cestos nas costas, sapateiros que improvisavam bancas nos cantos e mercadores de vinho que distribuíam canecas de cerveja uma a uma.

Era uma mistura heterogênea, quase como um pequeno mercado, facilmente reconhecível à primeira vista. Quando Xu Yuan apareceu ali, aqueles que descansavam ou conversavam voltaram seus olhares para ele. Bastou uma rápida análise de cima a baixo para que os olhos de alguns começassem a brilhar.

— Nobre cliente, que tipo de pessoa procura? — Um homem encostado na coluna da entrada aproximou-se entusiasmado. Ao observar as vestes e a aparência do recém-chegado, seus olhos quase faiscavam. Outros, que não foram rápidos o suficiente para abordá-lo, esticaram os ouvidos.

— Vim procurar o Sr. Newman, obrigado — respondeu Xu Yuan com um sorriso, apoiando a mão no punho da espada enquanto caminhava em direção ao salão principal.

O homem parou onde estava, um tanto desanimado, e fez um sinal para os outros que espionavam:
— Esqueçam, deve ser um cliente habitual.

— Parece estranho, nunca o vi na cidade de Tansan — comentou alguém.

— Os nobres preferem viajar de carruagem e raramente vêm a lugares assim. É normal não o conhecerem.

— Que pena, pensei que fosse uma ovelha gorda, mas é só um conhecido.

Alguns desviaram o olhar, voltando aos seus afazeres, enquanto outros se deitaram junto à base da parede para poupar energia.

— [Graças à beleza dele!] — comentou o gatinho, unindo as patas. — Caso contrário, o hospedeiro seria tratado como uma ovelha a ser depenada.

— [Sim, agradeço também] — riu Xu Yuan.

O saguão era espaçoso, porém sem uma decoração luxuosa. Balcões antigos estavam espalhados pelo local, com várias pessoas de túnicas sentadas atrás deles. Além da parede atrás dos funcionários, as outras paredes estavam cobertas por desenhos e textos inscritos em pergaminhos, madeira e papiro.

Xu Yuan pretendia observar o conteúdo das paredes, mas, ao entrar, um homem que escrevia com uma pena atrás de um balcão já se aproximava com um sorriso respeitoso:
— Nobre cliente, quais são suas necessidades? A guilda pode atender a tudo.

— Procuro o Sr. Newman — disse Xu Yuan, baixando os olhos.

O homem hesitou por um momento e perguntou em voz baixa:
— Foi Steven quem o recomendou?

— Foi — respondeu Xu Yuan. — E você seria?

— Eu sou Newman Wood. Em que posso ajudá-lo? — sorriu Newman.

— Preciso de pessoas que saibam ler e escrever, ou que saibam desenhar — afirmou Xu Yuan.

Newman demonstrou certa dificuldade:
— O senhor procura escribas?

Seria essa a abreviação para os letrados daquela época?

— É um pedido difícil? — indagou Xu Yuan.

— Escribas itinerantes não são raros — Newman franziu a testa —, mas não há muitos que atinjam o padrão da guilda para serem contratados. No momento, não tenho ninguém adequado.

Naquela era, muitas pessoas lutavam pela sobrevivência; o trabalho braçal e a exploração eram as duas principais fontes de renda. Aqueles que sabiam ler ou pertenciam à nobreza ou eram educados desde cedo em mosteiros, sendo raro encontrar alguém disponível para contratação externa.

— E quanto a grupos de mercenários? — Xu Yuan não insistiu no assunto anterior e mudou de tema.

— Ficarei muito feliz em servi-lo com isso — Newman deu um suspiro de alívio ao ouvir o pedido. — Por favor, venha comigo.

— Incomodarei você — Xu Yuan o seguiu.

Newman caminhou até trás do balcão, subiu em um banco e retirou vários rolos e placas de madeira, colocando-os sobre uma bandeja e empurrando-a para o cliente:
— Estes são grupos de mercenários muito experientes. Seja em exploração selvagem ou em campos de batalha, todos obtiveram excelentes resultados. Dê uma olhada; se escolher algum, posso ajudá-lo a contatá-los para que esperem aqui pela sua contratação.

— Certo, obrigado. — Xu Yuan pegou uma placa de madeira. No topo, estava gravado um símbolo de uma chama circular, e abaixo, um texto razoavelmente organizado.

[Grupo de Mercenários O..., 13 pessoas, líder O..., espada O...]

O texto não era longo, e abaixo dele havia desenhos feitos com formão, mas nem mesmo o sistema, que abrangia todas as escritas dos pequenos mundos, conseguiu decifrar o conteúdo completo.

— Esta informação não está muito clara — disse Xu Yuan, devolvendo a placa.

— Este é do Grupo de Mercenários Olay, 13 pessoas. Deve ter sido escrito por um escriba itinerante — Newman deu uma olhada e tossiu levemente. — Um escriba da guilda cobra uma moeda de prata por escrita.

Uma moeda de prata equivalia a quatrocentas moedas de cobre, valor que por vezes superava o ganho de um grupo de mercenários em vários dias. Para estar exposto na parede da guilda, certamente era necessário pagar uma taxa.

— Certo, obrigado. — Xu Yuan deixou a placa e pegou os pergaminhos.

O texto ali era muito mais fluido. Embora houvesse marcas de correções feitas com formão, o significado geral era claro. Grupo de Mercenários Rhode, 19 pessoas, participaram de três batalhas, idade média em torno de 30 anos, 3 especialistas em machados pesados, 9 espadachins... O preço por pessoa era de 20 moedas de cobre por dia.

Como escolta, o preço não era alto, mas o custo de alimentação, hospedagem, armas e armaduras ficava por conta do empregador. Isso significava pelo menos uma moeda de ouro e cinco ou seis de prata por mês, totalizando mais de dez moedas de ouro por ano.

Xu Yuan analisou as placas e os pergaminhos um por um. As descrições variavam, mas os registros de combate eram todos bons. Newman forneceu o caminho, mas a triagem final dependia de sua própria avaliação.

— Nobre cliente, escolheu algum? — perguntou Newman com cautela após o término da análise.

— Estes cinco. Preciso vê-los um por um — disse Xu Yuan, separando três pergaminhos e duas placas de madeira.

— Perfeito, ficarei feliz em servi-lo, mas o senhor precisa deixar uma moeda de prata como garantia — disse Newman com um sorriso constrangido.

— Tudo bem. — Xu Yuan sorriu, retirou duas moedas de prata e as empurrou para frente. — Sinto muito pelo incômodo.

Ao ver a segunda moeda, Newman ficou surpreso por um instante, e então uma alegria genuína surgiu em seu rosto. Ele tossiu levemente, recolheu as moedas e sorriu:
— O senhor é verdadeiramente uma pessoa generosa e benevolente. Agradeço sua preferência. Farei os arranjos o mais rápido possível. Quando o senhor terá disponibilidade?

— O quanto antes — respondeu Xu Yuan.

— Entendido. Poderei contatar esses três grupos amanhã. Farei com que esperem a sua chegada — Newman separou as três fichas e empurrou uma placa de madeira com o selo da guilda. — Isto é o seu comprovante.

— Obrigado. — Xu Yuan aceitou e guardou na bolsa da cintura.

— Há algo mais em que eu possa servi-lo? — O tom de Newman estava ainda mais entusiasmado.

— Preciso encontrar alguns trabalhadores — ponderou Xu Yuan.

— Os trabalhadores estão na parede à esquerda. Que tipo de profissional o senhor busca? Posso ajudar a verificar os registros — perguntou Newman.

Xu Yuan olhou para a parede à esquerda, quase totalmente coberta. Havia alguém usando uma vara longa para retirar algumas placas ou papiros e pendurar outros novos, sobrepondo-os em camadas. Era impossível saber quantos estavam ali escondidos, e provavelmente nem mesmo quem os organizava sabia o total.

— Marceneiros com habilidades refinadas ou ferreiros capazes de criar objetos delicados — especificou Xu Yuan.

A hesitação transpareceu no rosto de Newman. Ele pediu um momento, saiu de trás do balcão e buscou um livro grosso encadernado em papiro de um armário.

O papiro era áspero e ele virava cada página com extremo cuidado. No entanto, os caracteres eram pequenos e densos. Ele procurava página por página, sua cabeça baixava cada vez mais e o suor começava a brotar em sua testa.

— Sr. Newman, não tenha pressa, vou dar uma olhada por conta própria — disse Xu Yuan ao vê-lo quase curvado sobre a mesa.

Newman levantou a cabeça, surpreso, e um sorriso surgiu em seu rosto rechonchudo:
— Por favor, fique à vontade.

Xu Yuan assentiu e caminhou em direção à parede onde as pessoas se aglomeravam. Aqueles que o observavam abriram caminho automaticamente. Newman, ao vê-lo ali, deu um suspiro de alívio, sentindo-se grato por atender a um cliente tão gentil.

Atrás do balcão de Newman, encontravam-se principalmente grupos de mercenários e tarefas de exploração ou construção, enquanto a parede à esquerda abrigava os trabalhos manuais.

Tecer, marcenaria, pecuária, ordenha, sapateiros e alguns mercenários autônomos; havia de tudo. Mas, enquanto alguns tinham breves descrições, a maioria continha apenas desenhos de variados padrões, restando apenas adivinhar o significado.

— Nobre cliente, o que procura? — perguntou entusiasmado o responsável pela organização ao notá-lo.

— Não se preocupe, o Sr. Newman está me ajudando — sorriu Xu Yuan.

— Ah, entendo. — O homem afastou-se com certo pesar, mas não conseguia evitar lançar olhares constantes.

— [Relatório ao hospedeiro: não encontrei informações úteis] — o gatinho estava confuso, como se olhasse para pichações, derrotado por aquela pilha de pictogramas, apesar de todo o banco de dados do sistema.

— [Bom trabalho] — Xu Yuan viu algo que parecia ser sobre marcenaria, mas a precisão das linhas não atendia aos seus requisitos.

— [Não foi nada] — o sistema finalmente sentiu-se útil, podendo agora andar de cabeça erguida e rabo levantado. — [Hospedeiro, aquele lado parece mais interessante.]

— [Hã?] — Xu Yuan olhou com curiosidade para a parede à direita. Ali também havia muitas tarefas, mas quase todas eram pergaminhos. O grupo reunido sob elas era composto quase inteiramente por pessoas vestindo cotas de malha e portando espadas.

Xu Yuan virou-se e caminhou naquela direção. O grupo que o observava começou a cochichar:

— Ele parece um nobre.

— Será um daqueles que vivem em castelos?

— Acho que sim, o Sr. Newman o tratou com muito entusiasmo.

— É raro um nobre vir pessoalmente a um lugar desses.

— Talvez seja apenas curiosidade.

— Ele é tão bonito, imagino que no futuro se casará com uma esposa muito bela.

— Oh, querida, não fantasie com essas coisas.

Xu Yuan não ouviu os murmúrios devido ao ruído do salão. Ele parou diante da parede à direita. O primeiro item que viu foi o desenho de uma serpente de duas cabeças.

Tarefa: Procurar a lendária serpente de duas cabeças. Recompensa: cinquenta moedas de ouro.

— [Essa tarefa dá muito dinheiro!] — o gatinho notou a recompensa imediatamente.

— [É altamente venenosa, um toque e é o fim] — leu Xu Yuan, sorrindo ao ler o conteúdo abaixo.

O gatinho murchou instantaneamente.

— Fazer esse tipo de tarefa é pior do que beber com Hunter — resmungou um mercenário para o companheiro ao lado.

— Quem discordaria? — concordou o outro.

O olhar de Xu Yuan desviou-se, seguindo os olhos dos dois para outra folha de tarefa: um unicórnio.

Bem, de fato, era algo muito mais fresco e interessante do que o que estava do outro lado.