65 A Menina dos Fósforos (24)

O Rei Peng Negro soltou um rugido furioso, abrindo a boca para expelir sua arma mágica natal, uma alabarda em forma de crescente lunar com um relevo de vento. Como uma flecha veloz, ela despencou com força estrondosa contra a grande formação.

Lan Tianyu na Formação da Máquina Terrestre era como um parafuso em uma engrenagem; após uso prolongado, também sofria de fadiga, consumindo energias tal qual o corpo humano e necessitando de um período de descanso para recuperar suas demais propriedades.

Todos podiam perceber claramente que a temperatura no interior daquele edifício estava, de fato, caindo gradativamente. Sem tempo a perder, após dividirem ligeiramente as tarefas, separaram-se para procurar uma saída.

Alan quis convencê-las a não agirem assim, mas Alissa já havia virado o rosto, e Cynthia também mantinha a cabeça baixa ajeitando as roupas, sem encará-lo. Sem alternativa, ele abriu a boca, mas engoliu as palavras de volta.

Os pensamentos de Yi giravam em torno de como entrar no Mar do Leste. O vale silenciou de súbito; apenas o vento enfurecido que soprava incessantemente nas alturas trazia ecos de lamentos que ressoavam por entre as montanhas.

Wan Ming, escondido na penumbra, esboçou um sorriso de desdém, pensando consigo mesmo: "Quem ele pensa que é? Como se fosse alguém de grande importância." Embora sentisse ressentimento, compreendia muito bem que agora todos eles, incluindo Nier, haviam se tornado alvos da Organização da Serpente Negra. Desde que seguisse Lin Ran, estaria a salvo.

Era o mês de setembro; as folhas caíam de volta às suas raízes. Sob a atmosfera severa e gélida do outono, as margens do Rio Amarelo inevitavelmente exibiam uma paisagem de desolação.

— Independentemente de acreditarem ou não, se eles desejam obter o Jade de Peixe Duplo, serão forçados a acreditar, a menos que já não o queiram mais. O que acha? — Lin Ran confiava nas fraquezas da natureza humana.

Ao ouvir vagamente um som de respiração do lado de luar, Pei Song levantou-se para inspecionar, mas ao deparar-se com a figura de seu próprio mestre, não pôde deixar de achar aquilo um tanto comum. Afinal, desde que Yun Zhen partira dos Portões Celestes, aquela não era a primeira vez que via Gongsun Xuan suspirar.

Li Muxing e Long Gongming uniram forças para capturar vivo o monge tântrico indiano, cujas energias vitais estavam completamente esgotadas. Aquele indivíduo possuía uma vitalidade extraordinária; após ter ficado preso por sabe-se lá quanto tempo nas profundezas da caverna, e mesmo saindo de lá com vários tiros no corpo, seus sinais vitais permaneciam incrivelmente estáveis.

O senhor não sabe, mas antes de eu chegar aqui, vários outros seguranças foram demitidos justamente por causa dessa diretora Bai.

Lidar com os assuntos da associação de arrecadação já lhe exigia um esforço imenso, e agora, com a adição de Xiao Yalei à equação, a pressão tornara-se avassaladora.

No exato momento em que a carregadeira estava prestes a irromper pela praça, ele deixou transparecer um desejo desesperado de sobrevivência, querendo a todo custo saltar do veículo para fugir.

A porta do quarto foi empurrada. Os olhos de Qiu Yu brilharam ao erguê-los, apenas para deparar-se com um guarda robusto de feições rústicas.

A maquiagem no rosto de Su Tangqing já havia sido completamente removida, revelando uma expressão de profundo pânico. Recuperando a lucidez, ela golpeou o peito de Xiao Chongning. O frio gélido do quarto fez todo o seu corpo estremecer incontrolavelmente, despertando também uma ponta de irritação.

O único problema era que muitas pessoas na Vila Qianshan já haviam se unido à associação de arrecadação, e o movimento ganhava força de maneira cada vez mais intensa.

— É claro que eu queria voltar, mas meu corpo parecia não me pertencer. Eu só podia assistir, impotente, enquanto caminhava em direção àquela nuvem negra aterrorizante e à figura macilenta e assustadora do velho de vestes de cânhamo.

Se Qin Xiaoya soubesse, ela não se importaria com o que os outros pensariam dela, mas recebia o receio de que, tomada por um impulso, voltasse a atacar Pei Shangxian.

O grande patriarca do clã Gu desferiu uma forte palmada sobre a mesa:
— Huaixuan! Mesmo que agora ostentes o título de Marquês de Pingnan, não podes agir com tamanha insensatez em circunstâncias como esta! O funeral da senhora ainda nem chegou ao fim e já desejas repudiar tua esposa?

Contudo, Su Ran esperara das seis e quarenta e cinco até as sete e quarenta e cinco, e depois das sete e quarenta e cinco até as oito e quarenta e cinco, sem jamais ver a chegada de Fu Siyu.

— Guardarei suas palavras na memória e sou imensamente grato a ambos. Venho da mansão da família Bai na Cidade Branca; se no futuro houver oportunidade, certamente retribuirei a graça de terem salvado minha vida hoje — prometeu Bai Bing com absoluta sinceridade.

— Senhor Arcadila! — Ao vislumbrar o oponente, o coração de Aidi'er sobressaltou-se, sentindo uma pressão avassaladora despejar-se sobre si, incitando seu instinto a sacar a espada.

Ele apertou firmemente o lenço entre as mãos e escondeu o rosto nele, como se, agindo assim, pudesse reencontrar a silhueta que tanto assombrava seus sonhos e memórias.

Ignorando repetidas vezes a frieza dele, ela correra atrás de seus passos; entregando sucessivas vezes sua sinceridade pura, independentemente de ele a valorizar ou não; antecipando-se a cada necessidade dele, mesmo sabendo que o caminho à frente estava repleto de espinhos e que ela teria de percorrê-lo com os pés descalços. Por ele, mesmo consciente de que voava em direção ao fogo como uma mariposa, ela jamais hesitava.

Enquanto Chen Xi falava pausadamente, as pálpebras de Su Xiaoran foram se fechando devagar. Sempre que ele começava a proferir longos discursos racionais, ela invariavelmente adormecia. E ele, conhecendo bem esse seu ponto fraco, aplicava o método com infalível sucesso.

Após ouvirem a missão que lhes fora designada, os quatorze líderes de facções declararam prontamente que não havia nenhum problema, manifestando profunda gratidão pela imensa generosidade e virtude do General Lei, e jurando que, para retribuí-lo, empregariam todos os meios possíveis para convencer os habitantes das demais regiões a se renderem.

Na verdade, a índole de Bai Chenfeng era relativamente conservadora; ele nunca apreciara exibir afeto em locais públicos e nutria barreiras psicológicas quanto a demonstrações de intimidade diante de outras pessoas.

Neste instante, Zuo Qingyun já não conseguia manter a compostura. Embora à tarde tivesse tido a nítida sensação de que ele não a olhara, como era possível aquilo?... A capacidade de observação daquele homem era assustadora; no futuro, faria melhor em manter distância, pois ele era por demais perigoso.

— O quê? O Falcão não te avisou que eu viria? — perguntou Mu Jingsheng, arqueando as sobrancelhas com uma expressão de total inocência.

Para servir de exemplo rigoroso aos demais, na tarde anterior Sun Shaozong os condenara a permanecer confinados nas gaiolas de exposição por dois dias e duas noites, após o que receberiam penas de reclusão variando de cinco a oito anos, conforme a gravidade de seus atos.

Envolto em uma névoa avermelhada, o demônio da alegria avançou ferozmente contra Lifeng, que, de repente, sentiu uma onda carmesim banhar sua frente e, involuntariamente, deixou escapar um leve sorriso.

Aquele homem exclamou jubiloso:
— Muito obrigado, muito obrigado! — Antes que pudesse terminar a frase, estendeu a mão, levou o vinho à boca para bebê-lo e, imediatamente, seu corpo enrijeceu por completo.

Com veias saltadas, os músculos de todo o corpo de Luo Yu começaram a se contrair e projetar para fora, enquanto uma dor lancinante, capaz de partir a alma, invadia o seu peito.

Quatro séculos haviam se passado, mas o budismo continuava impregnado daquela aura de falsa santidade de sempre. Através de constantes restaurações, o esplendor da Torre de Recepção Celeste já em nada ficava a dever ao que outrora fora o Grande Templo Leiyin.

Nesse momento, a luz espiritual na superfície do corpo do feto imortal de Mao Jiuyou encontrava-se extremamente difusa, e seus olhos exibiam-se completamente vazios, desprovidos do menor vestígio de vitalidade.

Uma vez que a alma de um espírito desencarnado se esvaísse, jamais haveria de retornar ao ciclo das reencarnações; restava-lhe apenas sofrer todos os tormentos do inferno sob a tutela do Rei Yama, vivendo por toda a eternidade em um mar de amargura, suportando uma solidão e um desamparo infinitos.

Liu Qingqing virou-se para caminhar para fora, mas após dar alguns passos, deteve-se abruptamente e disse:
— Alguém me pediu para te entregar isto. Já podem ir; as outras duas jovens já estão junto à porta da cela. — Retirando um objeto de dentro das vestes, revelou tratar-se de um simples bastão de cabelo feito de madeira, inteiramente polido e liso, decerto marcado pelos anos.

Falsa acusação? Rong Qi abriu um sorriso leve. Eles certamente não tinham tal competência; não passavam de espiões plantados por Chu Yian ao seu lado que, sem terem logrado grandes feitos, acabavam reduzidos a meras vítimas da fúria de Chu.

Viu-se então que Zhang Shaofei unira as palmas das mãos diante do peito. No instante seguinte, os dedos de suas mãos multiplicaram-se em inúmeras imagens residuais, sinal de que condensava uma técnica mística.