19 Caixa de Fósforos (19)

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— Ei, você acha que eu deveria comprar um chifre de narval com um mercador itinerante e dizer que é um chifre de unicórnio para ele? — O mercenário ao lado ria baixinho. — Talvez ele fique tão feliz que me dê algumas moedas de ouro.

— Excelente ideia, mas ouvi dizer que Sid já fez isso. Por isso, hoje Hunter convidou muita gente para a festa de comemoração — disse seu companheiro com um tom de satisfação maliciosa.

— Então só me resta pedir dinheiro emprestado a ele; aquele sujeito é muito generoso — o mercenário não se deixou abater pelo fracasso da ideia.

— E ele está de bom humor hoje — o companheiro deu um tapinha no ombro dele, sorrindo. — Vamos beber com ele.

— De qualquer forma, não tenho nenhuma missão interessante, vamos — o mercenário deu de ombros, e os dois saíram juntos.

Ao partirem, as conversas sobre Hunter não cessaram. Xu Yuan ficou parado, escutando os rumores sobre ele.

— Hunter é um sujeito de muita sorte.

— Pois é, aposto que ele encontrou um tesouro na Floresta das Bruxas para viver tão bem.

— Pena que o lugar onde ele mora é tão bem guardado; a patrulha passa sempre por lá.

— Não era o capitão Ed que deixou a cidade de Tansan para ir à Floresta das Bruxas?

— Será que o rei também se interessa pelo tesouro lá?

— Talvez, mas muita gente já morreu tentando chegar lá. Dizem que é preciso investigar, pois pode haver alguma criatura mágica, e uma expedição de caça deve ser organizada.

— Se a patrulha não estiver por perto, será que devemos...

— É muito arriscado. Se formos pegos, podemos acabar na prisão.

— Não tem problema. Mesmo com Ed por perto, eles não pegaram Martin. Se a gente...

Os sons misturados estavam baixos, alguns precisaram ser interpretados pelo sistema para serem entendidos.

[Sua senhoria, parece que eles planejam roubar moedas de Hunter.] O gato relatou com cuidado.

[Conseguiu ouvir o horário?] Xu Yuan perguntou, olhando para a parede onde estava a missão.

[É hoje à noite. Se conseguirem, devem fugir.] O gato perguntou: [O que faremos?]

O gato estava dividido; aquelas pessoas não eram boas, e Hunter também não era.

[Envie uma mensagem para a patrulha.] Xu Yuan disse.

[Você quer ajudar Hunter?] O gato ficou surpreso.

[Se eles fizerem isso, inocentes vão sofrer.] Xu Yuan olhou para o balcão e se afastou da parede.

[Oh...] O gato respondeu obedientemente. Sua senhoria sempre era tão gentil.

— Prezado cliente, encontrei cinco pessoas que podem atender suas necessidades — disse Newman, levantando o olhar do grosso livro quando Xu Yuan se aproximou. Ele entregou um papiro copiado e perguntou: — Quer que eu traga essas pessoas amanhã?

Xu Yuan examinou a lista e sorriu: — Sim, por favor.

— É meu dever, você é muito educado — Newman sorriu. — Qualquer coisa que precisar, estarei à disposição.

— Por enquanto, nada mais — Xu Yuan dobrou o papiro e guardou no bolso, sorrindo. — Voltarei amanhã.

— Certo, tenha uma boa caminhada — Newman se levantou apoiando-se no balcão.

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— Até logo, não precisa me acompanhar — Xu Yuan levantou a mão e se afastou.

Newman ficou olhando suas costas, massageou a cabeça dolorida pela pesquisa e voltou a sentar. Ele mexeu na bolsa de moedas e pensou que, se Steven não pedisse as dez moedas de cobre pela próxima vez, ele o convidaria... para beber.

Sim, beber. Ninguém queria convidar aquele sujeito para jantar, pois parecia que ele conseguia devorar um boi inteiro.

...

— Atchim! — Steven espirrou sentado num banco no quarto e tocou a ponta do nariz. — Você está com muito perfume.

— Isso é símbolo de status, seu mão de vaca não entenderia — Bert, o velho, lançou um olhar e se gabou: — Tenho uma coleção enorme de especiarias.

— E uma loja de especiarias que faliu — Steven abriu um pouco a janela e falou preguiçosamente.

Ele nunca entendeu esse hábito de não tomar banho e passar tanta especiaria no corpo.

Mesmo um ganso para assar precisa ser limpo antes de receber mel e temperos.

Quanto ao cheiro, o do Brand era o mais agradável. Ele carregava um aroma limpo, diferente desta cidade, como se até os fios de cabelo exalassem a leve fragrância de folhas verdes, transmitindo a temperatura natural do corpo, sem ser desagradável.

— Seu boca suja — Bert não se irritou, apenas fechou a janela e baixou a voz: — Quanto você conseguiu arrancar daquele sujeito?

Steven voltou à realidade com o gesto e a fala do velho, sorriu de lado: — O que você acha?

— Uma moeda de prata? — Bert animou-se.

Steven desviou o olhar, abriu a janela de novo, e disse: — Menos que isso.

— Ei, não deixe o ar sujo de fora contaminar minhas especiarias! — Bert reclamou.

— Tá, tá — Steven fechou a janela sob o olhar dele. — Que velho teimoso.

— Cinco moedas de prata? — Bert não se importava com as provocações.

— Tomara — Steven tirou uma moeda do cinto, jogou para o alto e a pegou na mão. — Três moedas.

— Também não é muito — Bert hesitou e disse com esforço: — Se você conseguir fechar o negócio, te dou cinco moedas de prata.

Cinco moedas de prata representavam meses de salário para um carpinteiro ou um leiteiro. Até o bar de Bert só lucrava isso em um dia vendendo vinhos caros.

Steven viu a expressão dolorosa do velho e achou que esse era o jeito normal de alguém pagar em prata. Ele não podia ter os maus hábitos de Brand.

— Só cinco moedas? — Steven bocejou.

— Ah, meu caro, não seja ganancioso, isso te levaria ao inferno — Bert respondeu.

Mas Steven não tinha medo do inferno. Um sorriso curvou seus olhos levemente umedecidos, revelando uma expressão doce e sincera: — Tudo bem, cinco moedas. Como velho amigo, vou te ajudar.

Cinco moedas de prata contra duas de ouro e um ganso grande... a escolha era óbvia.

— Meu caro amigo, confio em você — Bert pareceu confiante.

Na verdade, sem pagar o suficiente, ninguém em Tansan acreditaria em Steven.

Mas cinco moedas de prata bastavam para derrotar o comerciante.

— Mas saiba que, apesar de rico, ele é um comerciante astuto — Steven piscou e secou os olhos. — Se conseguir o preço que você espera, ótimo. Se não, não posso fazer nada. Da próxima vez, terá que encontrar alguém disposto a alugar sua loja.

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— Você não vai me ajudar a procurar? — Bert ficou surpreso.

Steven respirou fundo, abriu a janela e sorriu: — Meu caro Bert, você tentou alugar sua loja para muitos clientes ricos e não conseguiu. Eu encontrei dez interessados. O conde Alain ficou em silêncio diante do preço que ofereci, e até o generoso Hunter não quis pagar quinze moedas de ouro por mês. Se não funcionar desta vez, acho que não vou ganhar suas cinco moedas.

Bert ficou sem palavras, esquecendo até de pedir para fechar a janela: — Investi muito naquela loja, tem até tapeçarias caras.

— Mas ela fechou — Steven suspirou, fechou a janela e se levantou. — Bert, é preciso aceitar a realidade. Ali, você nem cobre uma moeda de cobre de lucro.

— Aonde vai? — Bert observou.

— Lá embaixo, Hunter alugou o salão inteiro. Quero comer algo — disse Steven.

— Ei, espera, você não trouxe nada valioso dessa vez? — Bert coçou as mãos. — Tipo especiarias raras?

— Trouxe — Steven se apoiou na porta, olhou para trás e sorriu. — Mas acho que Hunter precisa mais delas do que você.

Ele abriu a porta e saiu: — Não esqueça nosso encontro depois de amanhã.

— Sei — Bert resmungou, sabendo que não era que Hunter precisasse mais, mas que as coisas que Steven trazia de lá valiam muito mais, pois ele era amigo do conde Alain, e Hunter adorava experimentar coisas nobres. — Peça a Hunter três moedas de ouro pela barrica de vinho. Isso combina com ele.

Assim que tomou essa decisão, a melancolia que Bert sentira sumiu.

...

— Prezado cliente, este é o registro mais completo das plantas e animais que um aventureiro pode encontrar! — O vendedor, vestido com uma túnica de linho desbotada, com a barba cuidadosamente aparada em forma de cone, agitava a pena com entusiasmo. — Nem mesmo a guilda tem um registro tão completo!

Xu Yuan saiu da guilda e, ao olhar as barracas ao redor, foi parado pelo senhor que dizia se chamar Fubin.

Ele segurava um livro encadernado em papiro, a suposta obra mais completa sobre fauna e flora de aventuras, manuscrita e ilustrada.

O livro era pesado e todo manuscrito. Xu Yuan não abriu de imediato, mas olhou para o vendedor e perguntou:

— Qual o preço?

Ele precisava saber para não correr o risco de passar do orçamento ao manusear.

O vendedor inclinou-se e baixou a voz:

— Uma moeda de ouro.

— Uma moeda de ouro? Vai roubar! — um sapateiro próximo gritou.

— É todo manuscrito por mim! — Fubin rebateu, indignado.

— Se fosse um salmo copiado num mosteiro, talvez valesse — o sapateiro zombou alto. — Mas é só um monte de papel inútil. Prezado cliente, se quer aprender sobre aventuras, pode comprar um volume encadernado muito completo na guilda por duas moedas de prata.

— Mas o meu é mais detalhado — Fubin insistiu.

— Mas você nunca saiu de Tansan, não é? — o sapateiro riu. — A coisa mais pesada que você segura é a pena e a tesoura para aparar a barba.

Fubin ficou vermelho de raiva, apertou a pena com força, respirou fundo, mas parecia sem argumentos.

— Obrigado pelo aviso — Xu Yuan pegou o livro, sorrindo. — Acho que vou folhear um pouco.

Fubin olhou surpreso, exalando alívio:

— É uma honra.

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