Capítulo Quinze: Há Um Caminho

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Levando consigo as dúvidas que lhe pesavam no coração, entrou no salão principal.

Ali, viu apenas Wen Cai, sentado numa cadeira depois de Qiu Sheng o ter colocado ali, com os dois braços presos pelas mãos do zumbi.

— Mestre, eu não vou mesmo morrer, vou? Eu não quero morrer...

Sentindo os dois braços perderem gradualmente a sensibilidade, Wen Cai estava lívido. Com o rosto choroso, implorou ajuda ao Mestre Nono.

Contudo, assim que entrou, o Mestre Nono não olhou primeiro para Wen Cai. Em vez disso, voltou os olhos para Song Feng, que cochilava ao lado, apoiado na bengala.

Lançou-lhe dois olhares desconfiados e, só depois de confirmar que Song Feng realmente dormia, voltou a atenção para Wen Cai.

Em seguida, disse, com uma expressão de quem se irritava ao ver o discípulo desperdiçar o próprio talento:

— Quantas vezes mandei você se dedicar mais ao cultivo, e você nunca me escutou. Dizem que quem sua mais nos treinos sangra menos na batalha. Agora você aprendeu a lição, não aprendeu?

— Vocês dois praticam o mesmo cultivo. Como é que Qiu Sheng conseguiu enfrentar o Velho Mestre Ren por algum tempo, enquanto você só serviu para ser manipulado à vontade?

— Bem feito! Continue sofrendo. Quando a dor passar e você virar um zumbi, eu lhe arranjo um caixão um pouco melhor!

Ser suprimido por um forasteiro enquanto lançava um feitiço em seu próprio território, diante do altar de seu próprio patriarca, era algo que jamais acontecera ao Mestre Nono.

Mesmo que seu irmão mais velho estivesse ali, ele não sentiria o menor temor em um duelo ritual diante do altar; pelo contrário, ainda se atreveria a medir forças com ele.

Quem poderia imaginar que ele, legítimo herdeiro do Monte Mao, acabaria virando motivo de chacota por tropeçar justamente num problema aparentemente insignificante? Se os irmãos de disciplina descobrissem, certamente ririam dele.

Por isso, não estava com disposição para brincar com Wen Cai. Limitou-se a ameaçá-lo para lhe dar um susto.

Como era de esperar, assim que ouviu aquelas palavras, Wen Cai ficou completamente apavorado:

— Mestre, por favor, não me abandone! Eu ainda posso viver, ainda posso viver!

Ao dizer isso, Wen Cai agarrou o braço de Qiu Sheng, que estava ao seu lado, com o rosto desolado:

— Qiu Sheng, diga alguma coisa ao mestre...

Vendo o discípulo ferido e com aquela expressão lastimável, Qiu Sheng não conseguiu evitar uma intervenção:

— Mestre, não o assuste mais. Se continuar, Wen Cai pode morrer de medo, e então perderemos um discípulo para cuidar de nós na velhice e realizar nossos funerais.

Ao perceber que Qiu Sheng havia desmascarado sua ameaça, o Mestre Nono soltou um grunhido frio:

— Hmph! Como você é esperto!

Depois, ordenou a Qiu Sheng:

— Vá buscar um pouco de artemísia fresca. Traga também o remédio para mordida de cobra que seu tio-mestre trouxe da última vez.

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— O veneno nas mãos do Velho Mestre Ren é extremamente forte. Só o fel de cobra poderá aliviar aquele veneno terrível.

Ao ouvir o Mestre Nono dar instruções ordenadas para que buscassem as coisas necessárias à sua salvação, Wen Cai enxugou as lágrimas e voltou a sorrir:

— Hehe, eu sabia que o mestre não me abandonaria. Afinal, ainda preciso cuidar do senhor na velhice e realizar seu funeral...

Vendo que Wen Cai ainda encontrava forças para fazer palhaçadas, o canto da boca do Mestre Nono se contraiu:

— Esperar que você cuide de mim na velhice e realize meu funeral? Nesse caso, seria melhor eu procurar agora mesmo um bloco de tofu e bater a cabeça nele até morrer.

— Pare de falar. Vá logo para a cama e pise no arroz glutinoso. Se não quer virar um zumbi, movimente bem o sangue e a energia vital.

Embora Ren Tingting fosse a filha mais velha da família Ren, realizava as tarefas simples de uma casa camponesa com grande habilidade.

A essa altura, ela já havia espalhado o arroz glutinoso sobre a cama.

Além disso, depois de receber as instruções do Mestre Nono, dirigira-se ao pátio dos fundos para preparar mingau de arroz glutinoso.

Se alguém observasse apenas o comportamento dela naquele momento, poderia perfeitamente chamá-la de esposa virtuosa e mãe exemplar.

Enquanto todos se ocupavam de suas tarefas, Song Feng, que permanecera ao lado com os olhos semicerrados, como se tivesse adormecido, finalmente despertou:

— Ora, já está tão tarde, e o Mestre Nono ainda não foi dormir?

Ele olhou pela janela. O sol já havia se erguido bem alto no céu; já passava, e muito, do meio da manhã.

Ao ouvir aquilo, o rosto do Mestre Nono escureceu. Desde o dia anterior, ele não parara um instante: sofrera uma temporada na prisão, enfrentara um zumbi e ainda salvara o próprio discípulo.

— Eu nasci para trabalhar sem descanso. Não tenho a tranquilidade do Tio-avô Sétimo, nem os grandes poderes do senhor.

Enquanto falava, o Mestre Nono triturava o fel de cobra recém-extraído e observava Song Feng, sentado com uma naturalidade desconcertante, como quem tentava investigá-lo.

Não podia pensar demais naquilo.

Quanto mais refletia, mais sentia que havia algo errado.

Como tudo podia coincidir de maneira tão perfeita?

Naquela manhã, convidara o Tio-avô Sétimo para a casa funerária. No mesmo dia, fora preso por Awei. À noite, acabara envolvido numa luta contra um zumbi.

E, por uma coincidência absurda, perdera justamente o horário yin.

Quando, naquela noite, tentara descobrir o que havia acontecido por meio da técnica divinatória da tigela de água e ouro, o fluxo de energia do altar do patriarca também fora perturbado.

Uma coisa após a outra, tudo coincidira de modo excessivamente perfeito.

À primeira vista, nenhum daqueles acontecimentos parecia ter relação com o Tio-avô Sétimo. No entanto, cada um deles parecia estar ligado a ele por um fio invisível, impossível de enxergar com clareza.

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Era como se alguém tivesse tecido uma enorme rede, prendendo todos dentro dela.

— Hehehe... É bom os jovens se manterem ocupados... muito ocupados... Se há coisas para fazer, isso também significa que a pessoa tem alguma capacidade.

Com uma hábil mudança de direção, Song Feng desviou completamente o sentido das palavras do Mestre Nono, virando-as cento e oitenta graus e recusando-se a seguir a linha de raciocínio dele.

— Este velho já viveu tempo demais. A única vantagem que lhe resta é ter visto muitas coisas. Que capacidade poderia ter além disso?

— Só consigo continuar vivendo como posso, esperando que algum descendente se mostre digno e tenha pena deste velho, sustentando-me na velhice. Estou velho demais, já não sirvo para nada...

Ao terminar, Song Feng apoiou-se na bengala e assumiu a aparência de um ancião completamente inútil.

Parecia tão abatido que dava a impressão de mal conseguir inspirar, como se expirasse mais do que inspirava.

Se outra pessoa tivesse feito aquele número diante do Mestre Nono, ele temeria que o velho morresse ali mesmo, diante de seus olhos.

Mas o Tio-avô Sétimo era diferente.

Depois de tudo o que acontecera no dia anterior, o Mestre Nono mantinha-se extremamente vigilante em relação àquele velho monstro.

Mesmo que o Tio-avô Sétimo caísse morto diante dele, encenando a própria morte, ainda assim teria de considerar se não haveria algum feitiço estranho, de alguma arte obscura, por trás daquilo.

Além disso, aquele velho era astuto demais!

Bastava começar a falar para se declarar velho e inútil. Como alguém poderia continuar uma conversa com ele nessas condições?

Foi então que Wen Cai, que escutava com curiosidade a conversa entre o Mestre Nono e o Tio-avô Sétimo, soltou de repente um grito:

— Ah... Mestre, o arroz glutinoso sob meus pés ficou preto!

Vendo que todo o arroz glutinoso sobre a cama havia escurecido sob os saltos de Wen Cai, o Mestre Nono aplicou depressa o remédio para mordida de cobra misturado ao arroz, ajudando a extrair o veneno de cadáver de seu corpo.

Ao mesmo tempo, não conseguiu evitar certa perplexidade:

— Como esse veneno de cadáver pode ser muito mais poderoso que o dos zumbis comuns? A velocidade com que se espalha também ultrapassa todos os limites do razoável.

Nem mesmo o veneno de um zumbi verde, quanto mais o de um zumbi negro, poderia se espalhar tão depressa. Será que o Velho Mestre Ren era realmente, como afirmara o Tio-avô Sétimo, um gênio dos zumbis que só surgia uma vez em cem anos?

Observando Wen Cai sofrer com a irrupção do veneno de cadáver, Song Feng levantou-se lentamente. Apoiando-se na bengala, aproximou-se dele com passos vagarosos:

— Quanto à remoção do veneno de cadáver, este velho também conhece alguns pequenos truques. Que tal deixar que eu dê uma olhada em seu querido discípulo, Mestre Nono?