Capigésimo Segundo: Falta de Decência na Velhice

No porto.

Bem na véspera do embarque, Ren Tingting, vestida de maneira bastante simples, entregou uma nota promissória à jovem ricamente trajada à sua frente:

— Xiaohuan, esta nota promissória tem duzentos yuans de prata, o que é mais do que suficiente para seus estudos lá fora. A partir de hoje, você é Ren Tingting.

— Quando terminar seus estudos lá fora, não volte. Encontre uma boa família e case-se...

Ao ouvir Ren Tingting falar daquela forma, a jovem de vestes vistosas, Xiaohuan, segurou relutante a mão de Ren Tingting:

— Senhorita, por que a senhora não vem comigo? Vamos juntas estudar no exterior. O velho patrão já se foi, o que mais a prende aqui?

Vendo que a criada Xiaohuan ainda falava com tanta seriedade, Ren Tingting balançou a cabeça e colocou a nota promissória nas mãos dela:

— Pegue a minha passagem e vá. A partir de hoje, você é Ren Tingting. Uma vez que partir, nunca mais volte.

— A senhorita ainda tem outros assuntos e não poderá acompanhá-la até o fim. Vá, embarque no navio...

Ouvindo Ren Tingting dizer isso, a criada Xiaohuan parecia ainda relutante:

— Senhorita, há algo de que não consegue se desapegar? Se tem algo, conte-me agora. Estou prestes a partir, mas, mesmo tendo que ir, a senhora deveria me dizer o porquê...

Olhando para Xiaohuan — que parecia ser uma criada particular, mas era mais próxima do que uma verdadeira irmã —, Ren Tingting apertou os dentes e disse com seriedade:

— Vou ficar aqui para me vingar!

Ao ouvir as palavras de Ren Tingting, Xiaohuan assentiu solenemente. Em seguida, segurando a nota promissória e a mala, caminhou em direção ao navio sem olhar para trás:

— Senhorita, o navio está prestes a partir e eu também tenho que ir. Cuide-se bem...

Senhorita, eu voltarei! A senhora tem que me esperar, tem que me esperar mesmo!

Vendo Xiaohuan, que se vestia de forma tão semelhante a ela e embarcava com a sua passagem, Ren Tingting não pôde deixar de soltar um suspiro de alívio:

— O último elo foi concluído com perfeição...

Ren Tingting já havia pegado um navio e deixado a China; a partir de agora, ela já não precisava se preocupar com mais nada.

Com esse pensamento, deu leves tapinhas em sua bagagem, que parecia simples, mas era extremamente pesada, e caminhou em direção à agência de aluguel de carruagens ao lado:

— Chefe, quero alugar uma carruagem, daquelas para partir ainda esta noite!

Naquela mesma tarde, um cocheiro vestindo uma capa de palha conduzia uma carruagem que partia rapidamente do porto em direção à distância:

— Hinn!

— Hinn!

— ...

Da tarde até a noite, a carruagem balançou intensamente por todo o caminho.

Especialmente agora, com a noite avançada, a Ren Tingting sentada na carruagem começou a cochilar involuntariamente.

No entanto, enquanto ela oscilava entre o sono e a vigília devido aos solavancos, ouviu o cocheiro na frente perguntar de repente:

— Menina, para onde estamos indo?

Ao ouvir tal pergunta, a sonolenta Ren Tingting respondeu de forma automática e inconsciente:

— Eu já não lhe disse? Vá com a maior velocidade para Longhu...

Contudo, antes que pudesse terminar a frase, ela caiu em si, e uma sensação de frio profundo invadiu seu corpo.

Pois aquela voz não pertencia ao cocheiro da carruagem que ela havia alugado, mas sim a alguém de quem ela guardava uma lembrança muito vívida:

— Você... Você é... O Tio-avô Qi!

Abaixando levemente a cortina, como era de se esperar, a figura sob a capa de palha ostentava mesmo aquele rosto familiar.

Olhando para a aterrorizada Ren Tingting à sua frente, o rosto envelhecido de Song Feng revelou um traço de profunda decepção:

— Menina, você desperdiçou a única boa vontade que este velho tinha, e também condenou a pessoa que lhe era mais próxima...

Encarando aquele rosto familiar e ouvindo as palavras do Tio-avô Qi, Ren Tingting não pôde conter um grito de puro pavor:

— Tio-avô Qi, eu errei! Eu não deveria ter deixado Xiaohuan embarcar, e não deveria ter tentado ir para a Montanha Longhu. Tio-avô Qi, eu errei...

Vendo o rosto aterrorizado da jovem e ouvindo suas súplicas de arrependimento tomadas pelo medo, Song Feng soltou um longo e profundo suspiro:

— Menina, você realmente errou. Seu erro foi não dominar o poder, e também não deveria ter tentado parecer tão inteligente.

— Este velho lhe deu uma chance. Vidas ceifadas, dívidas pagas, mas a linhagem da família Ren agora vai ser completamente extinta...

No final, ele ergueu o chicote que segurava e desferiu um golpe pesado e implacável sobre o cavalo à frente:

— Hinn!

Nesta noite, nuvens escuras cobriam a lua.

Em meio à escuridão profunda, ninguém notou que, à medida que a carruagem avançava para longe, a neblina ao seu redor tornava-se cada vez mais densa.

Em um determinado momento, a carruagem que transportava Ren Tingting desapareceu por completo na escuridão.

Quando a névoa se dissipou, não restou o menor vestígio.

Ao mesmo tempo.

No navio a vapor que já havia partido, uma sombra oscilou de repente, seguida pelo som de algo caindo na água:

— ... Splash!

Ouvindo esse som repentino, os demais passageiros que apreciavam o luar no convés agiram prontamente:

— Socorro, alguém caiu na água!

— Marinheiros... Onde estão os marinheiros? Alguém caiu no mar...

Contudo, após a comoção inicial, o navio a vapor mergulhou novamente no silêncio.

Apenas um dos marinheiros que participara do resgate, enquanto enxugava o cabelo na cabine, resmungou contrariado:

— ... É de dar medo mesmo. Como pode alguém ter descido para o resgate um instante depois e não ter encontrado sequer a sombra da pessoa?

Por outro lado.

Sobre uma pequena ponte de palha bem trançada, uma carruagem de papel e uma estatueta de papel recortada irromperam subitamente em chamas:

— Bum!

As chamas logo consumiram por completo a carruagem e o boneco de papel que nela estava.

Em pouco tempo, até a ponte feita de palha reduziu-se a cinzas, sem deixar o menor rastro.

Olhando para os vestígios de cinzas sobre a mesa, Song Feng, que permanecia sentado em frente a ela, exibiu um olhar de melancolia:

— Este velho sempre quis ser uma boa pessoa...

Assim que ele terminou de falar, na tigela de água colocada ao lado da mesa, um pequeno barco de papel virou de cabeça para baixo abruptamente.

O mais aterrorizante, porém, era o fato de que o barquinho de papel dobrado era completamente negro e exibia símbolos bizarros desenhados em sua superfície, causando arrepios a quem quer que o olhasse:

— Um navio fantasma... Este sim é um produto típico daqueles gringos do Ocidente...

Dito isso, ele pressionou levemente com o dedo o barquinho de papel negro em direção ao fundo da tigela com água:

— Splash!

Um som semelhante ao de um objeto pesado caindo na água ecoou de repente, e o navio fantasma afundado sumiu em um instante.

Apenas aquela tigela de água escura como breu atestava que o navio fantasma realmente estivera ali.

— Cof, cof, cof, cof...

Após uma série de tosses violentas, Song Feng cuspiu involuntariamente dois grandes bocados de sangue, manchando até a mesa:

— ... Argh!

— ... Blech!

Olhando para o sangue e sentindo a onda de fraqueza em seu corpo, Song Feng, contrariando todas as expectativas, riu:

— Cuspi um bocado a menos do que este velho havia previsto. Parece que o tratamento recente tem dado bons resultados...

Ouvindo aquela risada abafada, a tia de Xiusheng, que se aproximava com uma tigela de sopa de frango preto com tâmaras vermelhas, lançou-lhe um olhar reprodutivo:

— Meu velho, o senhor está nesse estado e ainda quer bancar o valente? Beba logo esta tigela de sopa para recuperar as forças. Se eu soubesse, não o teria trazido de volta esta noite...

Embora a tia continuasse a resmungar em tom de reclamação, suas mãos não paravam um segundo sequer, limpando metodicamente a bagunça deixada por Song Feng, sem fazer uma única pergunta desnecessária.

Segurando a tigela com as mãos trêmulas e tomando a sopa de frango preto e tâmaras vermelhas que havia cozinhado por horas, Song Feng sorriu de repente:

— Xiaocui, já se passaram tantos anos, está na hora de você encontrar alguém para dividir a vida...

Ouvindo Song Feng dizer aquilo, a tia de Xiusheng revirou os olhos mais uma vez e retrucou:

— Quando o senhor decidir encontrar alguém, eu procuro outro também!

Vendo a tia de Xiusheng apagar e limpar todos os vestígios com tanta destreza e familiaridade, Song Feng irrompeu em gargalhadas:

— Hahaha... Se alguém da minha idade for procurar companhia agora, seria pura falta de decência para com a velhice...