Capítulo Sessenta e Três: Rompendo as Amarras

Assim que saíram da Estalagem Huangquan, Qiusheng assumiu com total familiaridade o lugar atrás da cadeira de rodas do Sétimo Tio-Avô e começou a empurrá-la.

Claro, não era porque ele fosse particularmente lesto.

Acontecia principalmente que, no exato momento em que a cadeira de rodas do Sétimo Tio-Avô cruzava a soleira da Estalagem Huangquan, perdia aquela agilidade mágica de se mover sozinha para onde bem entendesse.

Portanto, ele naturalmente tinha de arcar com a pesada responsabilidade de conduzir o seu próprio Sétimo Tio-Avô até a Vila Tengteng.

Ao longo do caminho, quanto mais se aproximavam da Vila Tengteng, mais numerosos se tornavam os esqueletos espalhados pelo chão. Havia ossos de vacas, de ovelhas, mas a esmagadora maioria pertencia a seres humanos, o que fazia Qiusheng estremecer de pavor:

— Mestre, o senhor vive dizendo que há zumbis na Vila Tengteng, mas nunca nos contou que eram tão aterrorizantes!

— Vendo tantos restos mortais por todo este trajeto, é de temer que a população inteira da Vila Tengteng, e talvez até mais do que isso, tenha sido devorada por esta corja de zumbis.

— Um zumbi que já provou sangue costuma ser extremamente feroz. Depois de chupar tanto sangue assim, será que nós ainda daremos conta?

Ouvindo a tagarelice incessante de Qiusheng, o Nono Tio, que caminhava ao lado carregando uma espada de madeira de pêssego nas costas e segurando um espelho Bagua nas mãos, ostentaba um ar de absoluta confiança:

— Um zumbi que bebeu sangue difere de outro zumbi que também bebeu sangue; além do mais, o potencial inato deles varia, cada um com as suas próprias peculiaridades.

— Se estivéssemos diante de uma aberração como o Velho Ancestral Ren, que após se alimentar do sangue de seus próprios parentes ainda absorvesse o sangue de uma vila inteira, ele provavelmente já teria alcançado o estágio de Cadáver Voador.

— Semelhante criatura, capaz de voar pelos céus e escavar a terra, sugando sangue à distância, seria uma verdadeira catástrofe para o mundo místico e sobrenatural, provocando inevitavelmente a devastação de todos os seres vivos.

Nesse ponto, o Nono Tio fez uma pausa e logo continuou:

— Contudo, bem a bem pensar, a grande maioria dos zumbis deste mundo é terrivelmente medíocre. Um caso como o do Velho Ancestral Ren constitui uma rara raridade.

— Os zumbis nesta Vila Tengteng podem parecer formidáveis, mas, a rigor, não passam de mais do que o mesmo de sempre.

— Embora tais zumbis tenham ingerido muito sangue, o limite superior de suas capacidades é visivelmente restrito; não há absolutamente a menor possibilidade de alcançarem o estado de Cadáver Voador. Caso contrário, você acha que esta Vila Tengteng ainda existiria?

Ouvindo tais palavras do Nono Tio, Qiusheng pareceu compreender alguma coisa, e o seu semblante já não ostentava tanto pavor:

— Seguindo a linha de raciocínio do mestre, então esta Vila Tengteng já poderia ser considerada um bicho acuado numa jarra, mantido em cativeiro por algum mestre supremo do mundo sobrenatural?

Tendo convivido por tanto tempo com o Sétimo Tio-Avô e, somado a isso, a uma recente iluminação de espírito, a capacidade de compreensão de Qiusheng disparara a passos largos.

Por um breve instante, até mesmo o Nono Tio não pôde deixar de olhá-lo com outros olhos:

— Muito bem, vejo que ao menos tem um pingo de cérebro!

Enquanto o Nono Tio e Qiusheng mantinham aquela dinâmica de ensino e aprendizado, Song Feng, sentado confortavelmente na cadeira de rodas, soltou uma risada debochada:

— Ó Qiusheng, às vezes é preciso ser mais esperto na vida, saber analisar as coisas sob duas perspectivas diferentes, e não se deixar levar pela conversa fiada dos outros ao ponto de ficar mancando...

Ao ouvir o Sétimo Tio-Avô falar daquela maneira, Qiusheng inquiriu por reflexo:

— O que o senhor quer dizer com isso, Sétimo Tio-Avô?

Do mesmo modo, o Nono Tio arregalou os olhos e fitou o Sétimo Tio-Avô, decidido a averiguar se aquela boca de cachorro daquele velho seria capaz de cuspir presas de marfim alguma vez na vida.

Se aquele assunto não ficasse esclarecido hoje, não ficaria assim!

Encarando o Nono Tio que o fuzilava com o olhar ao seu lado, Song Feng manteve-se perfeitamente sereno e, enquanto era empurrado por Qiusheng, abriu um sorriso maroto:

— Esta Vila Tengteng constitui meramente uma calamidade natural provocada pelos homens, e ainda por cima daquela espécie extremamente difícil de resolver.

— Certas figuras da suposta via justa de hoje em dia afirmam que mantêm os zumbis da Vila Tengteng em cativeiro, mas isso não passa de um mero biombo usado por alguns para encobrir a reputação da dita via justa...

Dito isso, apontou para a Vila Tengteng, cujos contornos já se delineavam visíveis à distância, e prosseguiu vagarosamente:

— Embora nenhum dos inúmeros zumbis desta Vila Tengteng possua o potencial necessário para ascender a Cadáver Voador, tampouco se pode afirmar que já se tornaram presa fácil.

— Afora qualquer outra consideração, se este velho não estiver enganado, há pelo menos três facções de zumbis na Vila Tengteng, encabeçadas por três Reis Zumbis.

— E cada um desses Reis Zumbis de que vos falo está no mesmo patamar do Velho Ancestral Ren; tente imaginar o tamanho do perigo que isso representa.

— Imagine três Reis Zumbis liderando centenas ou milhares de zumbis em disparada, não acha que uma cena dessas seria deveras impactante?

Ouvindo o Sétimo Tio-Avô proferir tais palavras, Qiusheng não conseguiu conter um arrepio gélido; só de pensar numa cena daquelas já sentia calafrios na espinha.

Um único Velho Ancestral Ren já se revelava aterrorizante o bastante; se fossem três, equivaleria a uma verdadeira catástrofe.

Se esses três ancestrais viessem acompanhados de centenas ou milhares de zumbis saltitantes, dizimar vilas e aldeias inteiras seria sem dúvida uma tarefa trivial.

Era algo simplesmente aterrorizante!

Contudo, por mais que as palavras de Song Feng tivessem infundido pavor em Qiusheng e Wencai, o Nono Tio conseguiu captar o ponto nevrálgico da questão:

— O Sétimo Tio-Avô afirma que existem três Reis Zumbis na Vila Tengteng; pergunto-lhe se há alguma evidência concreta para tal afirmação?

Apesar de já há muito nutrir antipatia por aquele velho ranhento, ele era obrigado a reconhecer que o homem realmente entendia do assunto.

A seita Maoshan possuía métodos peculiares de observação das energias astrais e terrestres.

Contudo, estando tão distantes da Vila Tengteng naquele momento, mal conseguiam divisar borrões vagos à distância; jamais ousaria emitir um julgamento tão categórico!

"Entre três pessoas andando juntas, certamente há alguém que me pode ensinar"; aquele velho tinha um arsenal infindável de sabedoria na cabeça, e o Grande Mestre ancestral estava coberto de razão: aprender um pouco mais nunca faz mal a ninguém!

Diante daquela indagação, Song Feng lançou-lhe um olhar de soslaio, limpou a garganta com uma tosse leve e murmurou:

— Hum-hum... O velho aqui está com a garganta meio seca; se houvesse um pouco de água, seria de grande ajuda...

Ao deparar-se com ares tão jactanciosos naquele velho, o canto da boca do Nono Tio contorceu-se num sobressalto.

No entanto, a correlação de forças havia se invertido.

Se o objetivo era extrair algum aprendizado daquele ancião, oferecer-lhe uma tigela d'água parecia ser o mínimo esperado.

Após hipnotizar a si mesmo com esses pensamentos, o Nono Tio, ostentando um rosto de feições carregadas, estendeu com ambas as mãos uma garrafa d'água aquecida especialmente para a ocasião, oferecendo-a a Song Feng:

— Por favor, beba, Sétimo Tio-Avô...

As palavras soavam polidas, mas teria sido muito mais convincente se fosse possível ignorar o ranger estridente dos dentes do Nono Tio.

Quanto mais o Nono Tio reagia daquela forma, mais divertido aquilo se tornava para Song Feng, que aceitou placidamente a garrafa, tomou um gole e só então prosseguiu com a sua voz maviosa:

— Sabe, os jovens de hoje em dia ainda precisam treinar muito!

Assim que terminou a frase, o rosto do Nono Tio escureceu instantaneamente, tornando-se perfeitamente visível mesmo sob a luz prateada da lua.

Num sobressalto, Qiusheng e Wencai encolheram-se às costas de ambos e desataram a rir às gargalhadas em silêncio:

— Hehehehe... Finalmente chegou a vez do mestre...

Tudo na vida se paga, o mestre vivia a infernizar a vida deles, portanto vê-lo agora subjugado pelo Sétimo Tio-Avô servia como uma doce vingança.

Contudo, ao perceberem o olhar fulminante do Nono Tio recaindo sobre eles, os dois interromperam o riso de imediato, assumindo feições de uma seriedade sepulcral, como se jamais tivessem esboçado um sorriso.

Sabendo que a jornada tinha como propósito obter o fungo dos caixões para si próprio, Song Feng julgou de bom tom não esticar demasiadamente a brincadeira, abrindo um sorriso antes de retomar a palavra:

— A arte de perscrutar as energias resume-se, no fundo, a observar o céu e a terra, ao passo que a geomancia prioriza a retenção dos ventos e o acúmulo das energias vitais; ambas as disciplinas guardam pontos em comum.

— Na medicina tradicional há o diagnóstico por observação, audição, interrogação e palpação, e a geomancia também se vale dos mesmos preceitos, com a diferença de que uma foca nos seres humanos e a outra nas correntes telúricas!

— ... E então? O jovem aprendiz conseguiu discernir alguma percepção diferente?

Enquanto fitava Song Feng, que erguia o queixo em direção à distante Vila Tengteng — reduzida ali a uma mera sombra escura —, o Nono Tio pareceu captar o sentido oculto daquelas palavras e manifestou um súbito lampejo de entendimento:

— Sétimo Tio-Avô... O senhor quer dizer que é viável rastrear demônios e espíritos malignos valendo-se dos princípios da geomancia? Que os métodos de observação e sondagem podem ser empregados na caça às assombrações?

Às vezes, quando o cabedal de conhecimento e a experiência já atingiram um patamar suficiente, tudo o que falta é o toque mestre de um especialista.

Beneficiando-se daquela breve instigação do Sétimo Tio-Avô, o Nono Tio iluminou-se por completo, bradando num tom de súbita epifania:

— Compreendo... Compreendo perfeitamente... Agora vejo com clareza... Sim, agora faz todo o sentido!

— Reter os ventos, acumular energias, esta energia... este sopro... esta configuração do solo... Com certeza são três! De fato, tratam-se indubitavelmente de três Reis Zumbis!

Ao concluir o raciocínio, o Nono Tio começou a calcular com os dedos, a traçar orientações cardinais e até a farejar o ar com o nariz, exibindo umares de quem detinha o domínio absoluto da situação.

Uma postura que chegava a suplantar a autoconfiança do próprio Song Feng.

Observando com que facilidade o Sétimo Tio-Avô conseguira enrolar o Nono Tio com apenas algumas frases vagas, Qiusheng estampou uma expressão de pura inveja no rosto:

— Sétimo Tio-Avô, eu quero aprender... quero aprender isso também... Se eu aprender essa técnica, poderei arrancar dinheiro do mestre para comprar guloseimas no futuro!

Logo após Qiusheng se pronunciar, Wencai também esticou o pescoço por detrás:

— Sétimo Tio-Avô, eu também quero aprender!

Dominar uma habilidade tão prodigiosa era lucro garantido; ele não podia permitir que Qiusheng levasse toda a glória sozinho, sob pena de restar-lhe apenas o papel de tolo enganado dali em diante.

Contudo, antes mesmo que Song Feng pudesse esboçar qualquer resposta, o Nono Tio desferiu um safanão na cabeça de cada um, atirando-os para o lado:

— Aprender o quê? Só pensam em traquinagens o dia todo!

Embora tivesse enfiado um corretivo nos dois rapazes, o Nono Tio já não tratava o Sétimo Tio-Avô com o mesmo ar altivo de antes.

Havia transparecido em seu tom uma certa ponta de constrangimento.

Afinal de contas, ele acabara de absorver ensinamentos valiosos daquele venerável ancião!

Ao notar que o grupinho recomeçava a agitação, Song Feng ergueu os olhos para constatar que a luz da lua ia sendo paulatinamente engolida por nuvens tempestuosas, e deu leves batidinhas na cadeira de rodas:

— Faltam menos de duas horas para que a lua fique totalmente oculta pelas nuvens; é bom que não percam o fio da meada com brincadeiras...

O motivo de estarem tão relaxados devia-se justamente ao fato de a cobertura de nuvens ainda não ter se fechado; o Nono Tio já havia calculado o cronograma com precisão, caso contrário jamais se permitiria palestrar daquela maneira.

Ouvindo o aviso do Sétimo Tio-Avô, Qiusheng retomou obedientemente a tarefa de empurrar a cadeira:

— Sétimo Tio-Avô, o senhor ainda não terminou a história, continue a contar por favor, estou morri de curiosidade sobre esses mistérios do mundo místico.

— Antigamente o mestre só sabia exigir que treinássemos e quase nunca nos contava nada disso; conte-nos mais, por favor, conte...

Diante daquela súplica insistente, Song Feng voltou um olhar de reprovação para o Nono Tio, que se mantinha de braços cruzados com uma postura de erudição.

Frente àquele olhar inquisidor, o Nono Tio apressou-se em justificar-se com um sorriso amarelo:

— Não é que eu não quisesse transmitir tal conhecimento, o problema é que eles mesmos detestavam treinar, quanto mais se aventurar a desbravar o mundo sobrenatural.

— Se não fosse pelo senhor ter dado a Qiusheng esta oportunidade, no máximo eu o permitiria ajudar Wencai a cuidar do salão cerimonial...

Considerando a índole habitual do Nono Tio, ele jamais se prestaria a dar justificativas. Contudo, tendo acabado de lucrar com os ensinamentos alheios, sentia-se inevitavelmente em falta.

Ao constatar a defesa do Nono Tio, Song Feng assentiu com satisfação e, meneando a cabeça com um ar de resignação, voltou-se para Qiusheng:

— Tudo isso é culpa exclusiva da indolência de vocês!

A principal vantagem de um sistema de aprendizado baseado na tutela direta não residia justamente no fato de o discípulo acompanhar o mestre dia e ano, absorvendo seus preceitos práticos e acumulando bagagem antes mesmo de se aventurar pelo mundo?

Era inacreditável que aqueles dois paspalhos tivessem desperdiçado condições tão privilegiadas; não havia como culpar o Nono Tio por nutrir aquele sentimento de frustração diante de discípulos tão refratários.

Tratava-se dos pupilos do Nono Tio; se fossem aprendizes seus, decerto já teria pulverizado dezenas de varas de junco nas costas deles.

Avisados pelo olhar severo do Sétimo Tio-Avô, Qiusheng e Wencai encolheram os pescoços envergonhados:

— ... Sétimo Tio-Avô... Naquela época éramos muito jovens... Nós já mudamos de comportamento...

Ciente da incompetência congênita de ambos, Song Feng não deu grande importância ao episódio e retomou o fio da meada de forma descontraída:

— No mundo sobrenatural, embora todas as grandes seitas possuam alicerces sólidos, seus membros continuam sendo de carne e osso, carregando inúmeras vulnerabilidades.

— A praga de zumbis eclodida na Vila Tengteng desenrolou-se de forma por demais súbita; de início ninguém lhe deu a devida atenção, e quando se deram conta da gravidade, já era tarde demais.

— Incontáveis vidas de uma vila inteira serviram de combustível para gerar três Reis Zumbis e cerca de um milhar de zumbis comuns, constituindo uma calamidade monstruosa!

— Apenas graças ao fato de essas criaturas estarem engajadas em lutas intestinas, somado à intervenção de algum mestre supremo que ergueu barreiras para contê-las, é que a situação não escalou. De outro modo, quer por negligência ou fatalidade, até mesmo as grandes seitas ortodoxas correriam o risco de ruir.

Nesse ponto, ele fez questão de gesticular na direção do Nono Tio e indagou:

— Pergunte ao seu mestre se o que estou dizendo não é a mais pura verdade?

Alvejado pelo olhar inquisidor do Sétimo Tio-Avô e pelas expectativas faiscantes de Qiusheng e Wencai, o Nono Tio suspirou e acabou por anuir com relutância:

— O Sétimo Tio-Avô tem toda a razão; mesmo a seita Maoshan, sendo uma facção de prestígio, não se arriscaria a confrontar diretamente uma horda de zumbis comandada por reis da espécie. O risco é desproporcional!

Apesar de as seitas ortodoxas desfrutarem de imenso poder, o número de quadros fundamentais era escasso; decerto não sacrificariam a elite de sua irmandade em combates suicidas contra hordas de mortos-vivos.

A premissa mantinha-se a mesma: a questão não era a incapacidade de resolver o problema, mas sim o cálculo de custo-benefício que apontava a empreitada como inviável.

Obtendo a confirmação do Nono Tio, Song Feng abanou a mão e concluiu com um sorriso:

— Vejam só; às vezes não devemos aceitar como dogma absoluto tudo o que os outros dizem, mas sim examinar as situações sob uma ótica de oposição.

— Quem se deixa cegamente guiar por opiniões alheias acabará invariavelmente por cair numa armadilha mortal ao pisar no mundo exterior...

Ouvindo tais advertências, Qiusheng finalmente assimilou a lição em sua totalidade:

— Sétimo Tio-Avô, agora eu compreendo o seu intuito. É bem provável que o que os outros dizem corresponda ao que pensam de verdade, mas eles acabam por julgar as coisas a partir da perspectiva estreita de sua própria facção.

— A lição que o senhor quer me transmitir é que devemos romper com a ótica alheia, adotar o nosso próprio prisma de observação e buscar a compreensão através da vivência pessoal...

Contemplando a expressão de Qiusheng, cujos olhos cintilavam com o fulgor de um genuíno discernimento analítico, o Nono Tio sentiu um profundo refrigério no peito:

— Finalmente o Qiusheng deu mostras de maturidade!

Conquanto os exemplos pedagógicos do Sétimo Tio-Avô partissem de críticas veladas a ele próprio, o Nono Tio não se sentiu nem um pouco ofendido.

Se valer de si mesmo como contraexemplo bastasse para destravas a mente de um discípulo, ele aceitaria esse papel de bom grado.

Logo em seguida, porém, sobreveio-lhe uma vaga sensação de resignação solidária:

— Este velho é capaz de adaptar os seus ensinamentos de acordo com o contexto e as circunstâncias para instruir os pupilos; isso prova que no passado ele decerto foi um mestre zeloso e dedicado.

— E mesmo tendo ensinado com tamanha dedicação, acabou por ser traído pelas costas... Verdadeiramente, o coração humano é um abismo insondável...