Capítulo Cinquenta — A Construção de um Novo Templo

Ao ouvirem os homens à mesa cumprimentá-los, os velhos também assentiram repetidamente:

— Muito bem, muito bem, todos bem...

— Não fiquem aí parados. Sentem-se logo...

Ao escutarem aquilo, como aqueles jovens ousariam continuar sentados? Um a um, afastaram-se da mesa e passaram a trazer cadeiras e bancos para servir os anciãos:

— Terceiro tio, sente-se primeiro.

— Sexto tio, este é o seu lugar...

— ...

Vendo aquela cena, o Tio Nono também se apressou a dizer a Qiu Sheng:

— Qiu Sheng, Wen Cai, vocês dois vão preparar um bule de chá de qualidade. Tragam o melhor chá guardado no fundo do meu armário e tratem muito bem esses ilustres convidados...

Pouco depois, os pratos sobre a mesa foram retirados. Ren Tingting, Qiu Sheng, Wen Cai e A-Wei ficaram ao lado, servindo os presentes.

Além dos velhos que haviam se sentado, os únicos autorizados a ocupar a mesa eram o Tio Nono, o Mestre Quatro Olhos e Song Feng.

Naquele momento, o Tio Nono e o Mestre Quatro Olhos estavam sentados, um de cada lado de Song Feng, fazendo com que a cena parecesse imponente.

O prefeito, sentado no centro entre os anciãos, olhou para Song Feng, que ocupava o lugar central, e começou a trocar amabilidades:

— Sétimo tio-avô, faz muitos anos que não nos vemos. O senhor continua com a mesma vitalidade de sempre...

Diante de alguns dos homens mais poderosos da cidade, Song Feng bateu de leve no cajado de rattan que segurava:

— Estou velho e já não tenho muita vontade de me envolver em assuntos alheios. Se têm alguma coisa para tratar, conversem com o Tio Nono e os outros.

— Nestes tempos, monstros e espíritos andam por toda parte, e o mundo está uma verdadeira desordem. Nunca se sabe quando uma família pode, por um descuido, acabar sendo exterminada como aconteceu com a família Ren. É perigoso demais.

— Ainda há pouco, a pequena Tingting disse que queria entregar a propriedade da família Ren ao Tio Nono para transformá-la em seu santuário. Mas o Tio Nono, fiel aos seus princípios, insistiu em não aceitar...

Ao terminar, Song Feng soltou um suspiro profundo. Depois, semicerrando os olhos como se estivesse prestes a cochilar, murmurou:

— Ah... Está bem, tratem primeiro dos assuntos de vocês. A velhice deixa a pessoa sem energia. Vou descansar um pouco...

Quando todos viram que Song Feng realmente fechara os olhos e começara a cochilar sentado, ficaram sem palavras.

Até o Tio Nono se mostrou um tanto impotente.

Provavelmente, a única pessoa capaz de cochilar descaradamente diante daqueles velhos era o Sétimo tio-avô, cuja posição e prestígio eram tão elevados.

Contudo, depois de ouvirem aquelas palavras e verem o Sétimo tio-avô adormecer de verdade, todos trocaram olhares discretos.

No íntimo, perceberam que alguns de seus pequenos planos haviam sido abandonados, e que por trás deles se escondia também um fio de medo.

Em seguida, o prefeito, sentado no centro, soltou algumas risadinhas e disse:

— A sobrinha Tingting fez muito bem. Mas, sendo o Tio Nono o guardião de nossa cidade, como poderíamos deixar que apenas a família Ren arcasse com tudo?

— Façamos assim: nós conversaremos entre nós e depois reuniremos alguns dos comerciantes ricos da cidade para contribuírem. Não é possível que tantos adultos sejam menos sensatos que uma garotinha.

— Mas, já que Tingting está disposta a oferecer a propriedade da família Ren para ampliar o santuário do Tio Nono, consideraremos que ela está contribuindo com esta parte por meio do terreno.

— Calcularemos o excedente e devolveremos o restante à nossa sobrinha. De qualquer maneira, não podemos deixar que uma menina saia prejudicada, não é mesmo?

Ao ouvir aquilo, o Tio Nono pareceu compreender algo de repente. Em seguida, lançou um olhar profundo para Song Feng, que continuava cochilando.

Depois, juntou as mãos diante do peito e disse sorrindo ao prefeito:

— Se o prefeito e os demais anciãos pensam assim, então A-Jiu não insistirá mais em recusar. Peço que agradeçam em meu nome aos moradores da cidade...

Ao escutar isso, o prefeito lançou um olhar constrangido para Song Feng, que permanecia sentado como uma montanha, mantendo a ordem no local. Então se levantou e disse:

— Já que o Tio Nono aceitou, voltaremos depressa para reunir o dinheiro. Afinal, a sobrinha Tingting partirá amanhã. Vamos nos esforçar para entregar ainda esta noite o dinheiro da despedida em suas mãos; não podemos perder tempo.

— Tio Nono, não precisa nos acompanhar. Cuide bem do Sétimo tio-avô. Nós já vamos, já vamos...

Depois disso, o prefeito e os demais velhos não permaneceram mais ali. Saíram rapidamente do templo funerário e seguiram para longe.

Talvez fosse apenas impressão sua.

Qiu Sheng, que pouco antes lhes servia chá e água, teve a sensação de que aqueles anciãos haviam fugido de maneira bastante desajeitada.

— Mestre, por que tenho a impressão de que o prefeito e os outros estavam estranhos hoje? Eles foram embora depressa demais, não acha?

Fazer perguntas quando surgiam dúvidas era uma das boas qualidades de um discípulo, e Qiu Sheng naturalmente não deixaria passar aquela oportunidade.

Entretanto, antes que o Tio Nono pudesse responder, o Mestre Quatro Olhos, que observara todo o acontecimento sentado ao lado, soltou um resmungo e disse:

— Hmph! O que quer dizer com “foram embora depressa demais”? Eles saíram de lá cabisbaixos, como cães escorraçados.

— Aqueles velhos não prestam. Se o Sétimo tio-avô não tivesse desmascarado suas más intenções, essa pobre menina teria sofrido uma grande desgraça!

Ao ouvir aquilo, A-Wei não pôde deixar de gritar:

— Quem se atrever a tocar num fio de cabelo da minha prima vai ter de responder a mim! Vou arrancar a pele deles!

Vendo o exagero de A-Wei, Ren Tingting lançou um olhar impotente ao primo tolo e disse:

— Obrigada, Sétimo tio-avô. Obrigada, Tio Nono, por ter aceitado ajudar.

Ao ouvir isso, o Tio Nono suspirou e disse a Ren Tingting:

— O coração dos homens é imprevisível, muito imprevisível. Se quer agradecer a alguém, agradeça ao Sétimo tio-avô. Se ele não tivesse frustrado e esmagado as intenções deles, talvez nem mesmo com a minha intervenção esse assunto terminasse bem hoje...

O Tio Nono e os outros pareciam falar por enigmas. Qiu Sheng, Wen Cai e A-Wei, os três pouco dotados de inteligência, trocaram um olhar automático, com os olhos cheios de confusão.

Então Wen Cai perguntou:

— Mestre, afinal, o que aconteceu? Eu não entendi nada do que vocês estavam dizendo.

Ao comparar a perspicaz Ren Tingting com aqueles três idiotas — especialmente porque dois deles eram seus próprios discípulos — o Tio Nono sentiu a irritação crescer.

— Hmph! Chegamos a este ponto e vocês ainda não entenderam? Qualquer dia desses alguém vende vocês, e vocês ainda ajudam o comprador a contar o dinheiro!

Embora estivesse frustrado por eles serem tão incapazes, o Tio Nono não deixou de explicar:

— Aqueles homens vieram claramente para aproveitar o fato de a família Ren não ter mais nenhum homem e se apoderar dos bens de Tingting.

— Eles até sabiam que Tingting partiria amanhã de manhã. O que acham que pretendiam fazer?

Naquela mesma manhã, Ren Tingting só havia contado aos quatro que partiria no dia seguinte. No entanto, os velhos da cidade pareciam saber disso havia muito tempo.

Que boas intenções poderiam ter?

Na cidade, qualquer família sem homens era imediatamente oprimida. Talvez seus membros fossem até violentados ou assassinados.

Ren Tingting havia herdado uma fortuna tão grande da família Ren. Como poderiam não cobiçá-la?

No começo, o Tio Nono ainda não havia percebido o que estava acontecendo. Mas, depois de ouvir as palavras do Sétimo tio-avô, compreendeu tudo. Não apenas teria de aceitar o santuário: precisaria pedi-lo abertamente a toda a cidade.

Somente quando todos os moradores soubessem que aquela questão estava ligada ao Tio Nono é que não ousariam, por algum tempo, devorar os bens da família Ren.

Afinal, se cometessem uma maldade daquele tipo, quem sabe se um dia não acabariam, como dissera o Sétimo tio-avô:

— Sendo exterminados por um simples descuido...

Com aquele intervalo de tempo, Ren Tingting poderia partir cedo para o exterior e, no futuro, não precisaria mais temer que se apoderassem de sua herança.

Ao chegar a essa conclusão, o Tio Nono olhou para Song Feng, que continuava com os olhos semicerrados, e não conseguiu conter a admiração.

Não era à toa que os antigos diziam que, com a idade, as pessoas se tornavam astutas como espíritos. Aquele velho provavelmente já havia previsto há muito tempo o que os outros pretendiam.

Embora não quisesse admitir, naquele momento teve de reconhecer: aquele velho realmente tinha seus talentos.