Capítulo trinta e quatro: A chegada dos zumbis

O sono dos idosos costuma ser muito leve; qualquer movimento mínimo é o suficiente para despertá-los, e, uma vez acordados, o sono raramente retorna.

Logo pela manhã, Song Feng foi despertado pelos brados que vinham do pátio:
— Hei!
— Há!

Ele abriu os olhos lentamente, adaptando-se à luz da manhã, e voltou sua atenção para o pátio à frente. Observando com mais atenção, viu que Qiusheng e Wencai praticavam seus exercícios matinais. Cada um deles se esforçava com tamanha dedicação que parecia querer extrair até a última gota de energia de seus corpos. Era, de fato, uma cena rara.

No entanto, o cenário não durou muito. De repente, ouviu-se um som cortante no ar:
— Vapt!

Logo após o ruído do ar sendo rasgado, ouviu-se um estalo seco:
— Pá!

Olhando bem, viu-se uma vara de vime atingir o ombro de Qiusheng:
— Mantenha o espírito elevado e a mente centrada! Você se distraiu, comece de novo!

Tendo levado uma chicotada do mestre, Qiusheng, sob a pressão severa de Jiu-shu, só pôde fazer uma careta e retomar a postura:
— Mestre, da próxima vez, basta me avisar, não precisa usar a vara...

Enquanto Qiusheng se ajeitava, a vara de Jiu-shu desceu com um estalo na coxa de Wencai:
— Pá! A força nasce dos pés, comece de novo!

Vendo os dois fazendo caretas enquanto se posicionavam, Jiu-shu caminhou ao lado deles com as mãos nas costas:
— Se não se esforçarem no treino hoje, amanhã serão banquete de zumbis. Fui permissivo demais com vocês no passado e é por isso que não sabem nada. De agora em diante, serei rigoroso para garantir que aprendam o que é real; não quero que um seja mordido por um zumbi e o outro enfeitiçado por um fantasma!

Ao terminar, Jiu-shu lançou um olhar de desapontamento aos dois discípulos. Ao ouvirem isso, Qiusheng e Wencai encolheram os ombros e trataram de retomar o treino com seriedade. Afinal, a vara do mestre não perdoava ninguém.

Vendo tamanha agitação, Song Feng levantou-se e, apoiando-se em sua bengala, saiu lentamente do quarto.

— Exercícios ao amanhecer e disciplina constante... se mantiverem essa rotina, esses dois jovens certamente terão sucesso no futuro. Só não sei se Jiu-shu terá a determinação necessária e se os rapazes terão a perseverança para continuar... — comentou o Tio Sete com um tom sereno.

Ao ouvir as palavras de seu ancestral, Jiu-shu bateu a vara no chão com firmeza:
— Eles terão essa perseverança!

Dito isso, ele agitou a vara diante de Qiusheng e Wencai com vigor. O som do vime cortando o ar ecoava repetidamente, forçando os dois a se exercitarem com ainda mais empenho e precisão. Satisfeito com o esforço dos pupilos, Jiu-shu assentiu:
— Hum, muito bem. Mantenham esse ritmo!

Se estivesse sozinho, ele provavelmente teria relaxado as exigências com o passar do tempo. Mas agora era diferente. A presença do Tio Sete ali servia como um lembrete constante de suas falhas como mentor. Orgulhoso, ele estava decidido a transformar aqueles dois em discípulos exemplares diante do ancião; caso contrário, não conseguiria engolir o orgulho.

Observando os dois praticarem a Técnica de Construção da Fundação de Maoshan, Song Feng achou a cena interessante:
— O caminho do cultivo foca na base. Para alcançar o poder espiritual, deve-se primeiro forjar o próprio corpo e, depois, elevar os cinco elementos. Wencai ainda carece de sedimentação no processo de purificação, mas Qiusheng parece ter uma base sólida. Parece que Jiu-shu terá um bom prejuízo financeiro em breve...

A purificação do corpo exige banhos medicinais, o que é suportável, mas elevar os cinco elementos dos órgãos internos consome recursos preciosos. Pelo temperamento de Jiu-shu, ele provavelmente sofreria por um bom tempo.

Como esperado, embora Jiu-shu soubesse que era uma provocação do Tio Sete, não pôde evitar que o canto da boca tremesse:
— É apenas dinheiro. O cultivo serve para a ascensão espiritual; como poderia permitir que questões financeiras atrapalhassem o futuro dos discípulos?

Cada extração da essência dos órgãos exige ervas raras e dispendiosas — não é à toa que os taoístas se autodenominam "pobres". O cultivo é um poço sem fundo.

Song Feng suspirou:
— Maoshan é de fato uma grande seita. Essa determinação em treinar discípulos é algo que outros mal podem imaginar. Em seitas menores, o discípulo teria que correr atrás de recursos logo no início do treinamento. Outras escolas permitem que o discípulo saia pelo mundo após liberar apenas uma das essências dos órgãos, mas Maoshan exige que se domine o poder espiritual completo antes da graduação. Não é à toa que Maoshan, juntamente com Longhu e Wudang, é considerada uma das linhagens de topo do mundo.

Após a fundação, o corpo torna-se forte e a energia vital abundante; o passo seguinte é a elevação dos cinco elementos. Nas seitas menores, o discípulo sai assim que consegue extrair uma essência, pois esta já possui características de poder espiritual. No entanto, Maoshan provê recursos e métodos autênticos para ajudar seus discípulos a fundir todas as energias, garantindo uma base sólida. É por isso que, embora nem todos sejam gênios, o nível mínimo dos discípulos de Maoshan é extremamente elevado.

Ouvindo os elogios de Song Feng, Jiu-shu estufou o peito, sentindo o orgulho de sua linhagem:
— O Tio Sete é muito gentil. É apenas o legado de nossos ancestrais, não vale a menção...

Embora falasse com modéstia, o sorriso em seu rosto era impossível de esconder. Mas, justo quando Jiu-shu se preparava para continuar sua retórica, a voz do Capitão Awei soou lá fora:
— Jiu-shu... é uma emergência! O sino que o senhor instalou tocou! Venha ver conosco agora mesmo!

Ao ouvir isso, Jiu-shu recuperou instantaneamente sua postura séria e ordenou a Qiusheng e Wencai:
— Continuem o treino, não sejam preguiçosos. Quando terminarem, tranquem as portas e preparem-se para os zumbis. Como Tingting está aqui, o zumbi virá até nós. Já preparei um arranjo de proteção lá fora para atraí-lo para cá. Cuidem bem do Tio Sete e de Tingting na Mansão da Justiça, não sejam descuidados!

Dito isso, Jiu-shu colocou sua mochila nas costas e caminhou a passos largos para fora da Mansão da Justiça.