Capítulo Cinquenta e Nove: Subindo para o Segundo Andar

Olhando ao redor, percebe-se que sobre as mesas, em todas as direções, não havia nada além de minhocas mortas ou rãs apodrecidas.

A sopa clara parecia mijo de cavalo, e os pratos frios pareciam capim e lama.

O mais insuportável para eles foi descobrir que o frango assado e o joelho de porco que cada um havia abraçado e devorado agorinha mesmo eram, na verdade, um pedaço de cabeça de carneiro e uma pata de porco em estado de putrefação.

Se olhassem com mais atenção.

Vago e tenuamente, era até possível notar que, na carne podre, pareciam haver brotos de carne se contorcendo.

Era verdadeiramente aterrorizante de se ver e nauseabundo de se cheirar.

E, neste momento, Qiu Sheng e Wen Cai, que tinham acabado de devorar os dezoito pratos fartos daquela mesa, vomitavam aos berros, desejando colocar para fora até a própria alma:

— Mestre... por que não me avisou antes que era essa porcaria... *arca*... Não aguento mais...

Ao ver que os dois correram diretamente para um barril de madeira e começaram a vomitar desalentados, o Tio Jiu não pôde deixar de esboçar um leve sorriso:

— Isso tudo é para gravar na memória de vocês dois, para que aprendam que há lugares onde não se deve falar tolices de forma leviana.

Nesse ponto, a expressão do Tio Jiu tornou-se inevitavelmente solene, e ele disse com seriedade:

— Eu já disse a vocês para olharem mais, ouvirem mais e falarem menos. No entanto, assim que viram carne, peixe e vinho, vocês esqueceram completamente tudo o que eu disse.

— O quê? Será que vocês realmente se esqueceram de quando eu disse que esta é a Estalagem Yin-Yang, estabelecida na fronteira entre o mundo dos vivos e o dos mortos?

— Além disso, sabendo muito bem que eles não são humanos, mas sim espíritos, fantasmas e demônios, como ousam comer o que eles comem?

Esta era a lição que ele queria dar a esses dois sujeitos; se não lhes proporcionasse uma experiência profunda e inesquecível, eles nunca mudariam esse defeito.

A julgar pelo estado atual, vendo-os vomitar até a bile, é provável que passem a se conter um pouco mais no futuro.

Ainda bem que desta vez havia dois veteranos para dar cobertura; se eles realmente se deparassem sozinhos com uma estalagem Yin-Yang no futuro, seria fatal de verdade!

Está brincando?!

Será que pensavam mesmo que a comida nesta estalagem Yin-Yang consistia apenas naquelas carnes podres e lodo?

Aqui é um lugar sem lei nem ordem.

Se o contínuo não tivesse adivinhado vagamente as intenções dos dois, e se eles não tivessem demonstrado suas habilidades,

provavelmente, depois de fazerem esta refeição hoje, os dois sujeitos não teriam apenas vomitado um pouco.

Enquanto observava o Tio Jiu dar uma lição nos discípulos, com Qiu Sheng e Wen Cai vomitando sem parar à parte, Song Feng também disse com uma voz misteriosa:

— Diga-me, Qiu Sheng, de onde você acha que vem a carne consumida pelos verdadeiros fantasmas malignos dentro desta estalagem Yin-Yang?

Dito isso, ele desviou o olhar desde o coração de Qiu Sheng até as coxas dele, com um olhar tão aterrorizante que Qiu Sheng nem ousou continuar vomitando.

Ele não pôde deixar de tremer violentamente:

— S-Sétimo Tio-Avô... o que o senhor quer dizer?

Olhando para os dois discípulos cujos rostos haviam empalecido de pavor, o Tio Jiu trocou um olhar cúmplice com Song Feng e, em seguida, disse sorrindo:

— O seu Sétimo Tio-Avô quer dizer algo muito simples. Afinal, a encosta cruzada em *A Margem da Água* também lidava com esse tipo de negócio.

— Os bolinhos recheados feitos pela Mãe Sun eram realmente grandes, macios e recheados de verdade...

Ouvindo o Tio Jiu falar dessa forma, como poderiam Qiu Sheng e Wen Cai, que ouviam contos tradicionais o tempo todo, não entender a situação?

Em um instante, os dois tremiam da cabeça aos pés, com os rostos exangues, incapazes de conter um calafrio:

— *Sss*...

— *Sss*...

Esta Estalagem do Rio Amarelo é perigosa demais, não é?

Vendo que os dois covardes já haviam aprendido a lição, o Tio Jiu assentiu e acenou para o contínuo ao longe:

— Garçom, traga uma lanterna!

Com o chamado do Tio Jiu, algumas das sombras ocultas entre os fregueses olharam inconscientemente para a mesa dele.

Olhares maliciosos fitaram-nos descaradamente.

Mesmo Qiu Sheng e Wen Cai, que tinham o menor cultivo, não puderam deixar de tremer involuntariamente:

— Mestre, o senhor tem que nos proteger...

Se soubessem, não teriam vindo por nada neste mundo.

Encontrar um fantasma ocasionalmente na cidade já era assustador o suficiente, mas aqui havia uma multidão inteira de fantasmas, e quem sabe o que mais havia no meio deles.

É assustador demais!

Diante daqueles dois medrosos, o Tio Jiu deu-lhes um olhar severo:

— Olhem bem, aprendam bem! Da próxima vez que encontrarem uma estalagem Yin-Yang, ajam exatamente do meu jeito!

— Se não aprenderem direito agora, fiquem esperando o dia em que entregarão suas vidas na boca de zumbis e fantasmas!

Ele finalmente entendeu que, para ensinar a indivíduos como Qiu Sheng e Wen Cai, meras preleções teóricas não funcionam.

É preciso levá-los frequentemente para o treinamento prático e promover combates reais de vez em quando para que saibam instintivamente o que fazer em cada momento.

Ainda bem que não era tarde demais; a partir de agora, ele ainda teria muito tempo para ensinar devagar a sua trupe de discípulos!

Enquanto conversavam,

o contínuo com as bochechas pintadas de vermelho, cujos pés pairavam acima do solo, aproximou-se da mesa deles como uma leve brisa:

— Nobres hóspedes, aqui está a lanterna que pediram...

Ao encarar o contínuo que aparecia e desaparecia feito fantasma, e ao notar o espaço vazio sob os pés dele, além de sua face semelhante à de uma figura de papel,

Qiu Sheng e Wen Cai sentiram um calafrio percorrer-lhes a espinha. Por que havia fantasmas em toda parte?!

Recebendo a lanterna comum de bambu trançado das mãos do contínuo, o Tio Jiu a tomou e disse:

— Quero um quarto para quatro pessoas!

Ouvindo as palavras do Tio Jiu, o contínuo ficou ligeiramente atônito por um momento, antes de assentir e flutuar em direção ao andar de cima:

— Nobres hóspedes, por favor, subam~

Vendo o contínuo abrir caminho na frente, o Tio Jiu levantou-se para segui-lo.

Ao ver o Tio Jiu se mover, a cadeira de rodas de Song Feng moveu-se sozinha, empurrando-o com um som rítmico enquanto ele acompanhava o contínuo.

Vendo que os dois figurões haviam partido,

Qiu Sheng e Wen Cai trocaram um olhar, enxergando vagamente o medo nos olhos um do outro:

— ...Vamos fugir! — disseram ambos em uníssono.

Incapaces de suportar aquela malícia descarada, os dois seguiram rapidamente os passos do Tio Jiu, com medo de ficarem para trás e serem devorados pelos fantasmas.

Vendo o grupo de quatro subir as escadas, o gordo estalajadeiro, vestido com trajes de nobre e que estava sempre debruçado sobre o balcão fazendo contas, aproximou-se sorridente:

— Caros fregueses, já é tarde e a estalagem está prestes a fechar. Quem vai se hospedar pode subir direto, e quem já terminou de comer deve ir se retirando...

Ao ouvirem as palavras do gordo patrão, os clientes densamente aglomerados nas mesas voltaram seus olhares para ele.

Após um momento de confronto silencioso entre ambos os lados,

as diversas sombras ocultas entre os fregueses transformaram-se em fileiras de energia negra que subiram as escadas em direção ao segundo andar:

— *Uinuinuin*... — ecoou em coro.

O restante das pessoas começou a praguejar enquanto se dirigia para a saída da estalagem.

Assim que cruzaram a soleira da estalagem Yin-Yang,

aqueles clientes mais vulneráveis, que ainda há pouco praguejavam com voz gasta e incompreensível, deram uma cambalhota no chão e reassumiram suas formas originais:

— *Miau~*

— *Co-co-croque~*

— *Squeak...*

Em um piscar de olhos, os clientes que estavam reunidos transformaram-se em corujas, rãs, gatos-selvagens e outras criaturas das montanhas, dispersando-se em fuga por todas as direções.