Capítulo Trinta e Um — Quanto Mais Derrotas, Mais Corajoso, Ancião Yue

Os irmãos e irmãs guias trocaram olhares, perplexos.

"Vocês também podem se retirar. Ao voltarem, ajustem bem o estado de espírito e esforcem-se para ter sucesso de uma vez por todas amanhã."

Dito isso, os guias partiram, cada um em sua espada voadora.

O estado de espírito de Su Mubai era complexo. O resultado que obteve hoje foi surpreendentemente bom, quase igual à soma dos dois dias anteriores. Deveria ser motivo de alegria, mas ele simplesmente não conseguia se sentir feliz. Sua Semente Imortal continuava sem reagir, absolutamente inerte — ou melhor, além do breve instante em que absorvia a energia espiritual, ela permanecia em um estado de inexistência.

Além disso, não sabia se era ilusão, mas sentia que a força de sucção da Semente Imortal havia aumentado; aquela sensação de desejo desenfreado tornara-se ainda mais evidente, a ponto de, às vezes, afetar sua própria concentração mental. Ele chegava a suspeitar que, mesmo que adormecesse dentro da Matriz de Concentração Espiritual, o instinto de seu corpo controlaria o ponto de acupuntura Shenque para realizar a absorção automaticamente. É claro que isso trazia uma vantagem: o cultivo tornara-se visivelmente mais fácil, aliviando sua carga mental.

Já se passaram três dias desde o início da cerimônia de Despertar Espiritual. Su Mubai estava completamente inseguro; não sabia se conseguiria saciar sua Semente Imortal dentro do prazo de sete dias. Com o coração em frangalhos, ele retornou ao seu quarto, aturdido. Desejou consultar Shen Pingbo novamente, mas a razão dizia-lhe que não deveria, sob o risco de parecer suspeito demais. Após longa reflexão, decidiu afastar todas as distrações e retomou o treino; precisava aproveitar cada segundo disponível.

No quarto dia, o Ancião Yue, tendo aprendido a lição do dia anterior, sabia que o número de jovens a despertar seria ainda maior. Em meio a tal confusão, monitorar aquela anomalia sutil seria, sem dúvida, extremamente difícil. Por isso, decidiu mudar de estratégia: hoje, ele prestaria atenção constante às variações da pressão espiritual. Queria ver qual jovem, ao sair, faria a pressão parar de oscilar; assim, poderia deduzir a origem do problema.

Tendo traçado seu plano, o Ancião Yue não desperdiçou recursos aumentando a concentração espiritual. Colocou as dez Pedras Espirituais de alta qualidade que sobraram do dia anterior no núcleo da matriz e elevou lentamente a pressão para dez vezes a normal. Os outros quatro guias não acharam nada estranho e levaram seus discípulos para o lado. Apenas o Ancião Yue permaneceu no local, com toda a sua atenção voltada para sentir a pressão espiritual.

Como esperado, foi uma colheita farta, ainda maior que a do dia anterior: mais de novecentos jovens concluíram o despertar.

Contudo, o Ancião Yue não sentia qualquer empolgação; em seu lugar, havia apenas uma profunda frustração. Ele observou por cinco horas seguidas, garantindo que apenas uma pessoa saísse de cada vez para que pudesse confirmar a variação. Mesmo com todo esse cuidado, não conseguiu localizar a fonte do problema. Além disso, um número extraordinário de jovens resistiu até o fim. Parecia que todos tinham se esforçado ao máximo; mesmo aqueles sem a força do remédio no organismo optaram por persistir. Mais de cem jovens chegaram ao encerramento, o que, sem dúvida, dificultava a triagem final. O Ancião Yue sentia-se exausto; nem se deu ao trabalho de observar os cem jovens restantes e simplesmente foi embora.

Su Mubai também se sentia entorpecido. Começou a aprender a não ter expectativas, pois sabia que quanto maior a esperança, maior a decepção. "Que seja", pensou, "vou seguir em frente de olhos fechados". Sua teimosia aflorou; ele se recusava a acreditar que aquilo fosse um beco sem saída.

O quinto dia chegou. Restavam menos de quinhentos jovens. No rosto de cada um, via-se ansiedade; afinal, era difícil manter a calma em tal ambiente. Wen Xianwu, que concluíra seu despertar no dia anterior, olhava para Su Mubai na fila com um sentimento inexplicável de superioridade e um prazer indescritível. Desta vez, ele superara Su Mubai de fato, eliminando todo o ressentimento acumulado por ter sido ofuscado no passado. Agora, sentia-se finalmente vingado.

Yu Mingxu também observava Su Mubai de longe, com um sorriso de escárnio. Vendo a situação deplorável do rival, até deixou de lado as desavenças passadas. "Pensar que um dia cheguei a considerar esse lixo como um adversário digno... meu discernimento era realmente pobre. Se esse Su Mubai pedir perdão, eu o deixarei em paz. De qualquer forma, não terei mais contato com esse bruto."

Os quinhentos jovens restantes foram enviados para a matriz sob o olhar de curiosos. A pressão espiritual foi mantida em dez vezes. O Ancião Yue estava decidido a seguir a estratégia do dia anterior, passo a passo.

Após cinco horas, mais de trezentos jovens concluíram o despertar. Aqueles que tiveram sucesso estavam ainda mais emocionados que Bai Yingli, o primeiro a despertar; lágrimas de alegria escorriam por seus rostos. Já os que ainda não tinham despertado pareciam condenados, como se enfrentassem o juízo final. O Ancião Yue ainda não descobrira a fonte do problema, mas a boa notícia era que a causa permanecia dentro da matriz. Ele sentia que estava cada vez mais perto da verdade e que sua própria resiliência mental havia se fortalecido, mantendo a calma diante do mistério que estava prestes a ser revelado.

O coração de Su Mubai estava dormente; ele só queria que a resposta fosse revelada logo. Shen Pingbo veio confortá-lo, mas Su Mubai apenas pôde responder com um sorriso amargo, sem saber o que dizer. Nunca imaginou que ele, Su Mubai, um dia se tornaria objeto de zombaria ou piedade alheia.

Logo, em meio a expectativas conflitantes, chegou o sexto dia. Era evidente que o Ancião Yue estava ansioso; sem perder tempo, ele lançou os cem jovens restantes na matriz e elevou a pressão para treze vezes. Estava pronto para resolver a questão de uma vez por todas.

Uma hora se passou.
Duas horas se passaram.
Três horas se passaram.

O Ancião Yue não obteve resultados, mas não se desesperou, pois a pressão espiritual da matriz ainda declinava lentamente, indicando que a raiz do problema continuava ali. Com a redução do número de pessoas, a localização do alvo tornava-se mais fácil.

Quatro horas se passaram.
Cinco horas se passaram.

O uso prolongado e intenso da consciência espiritual começou a esgotar o Ancião Yue. Ele sacudiu a cabeça; embora ainda não tivesse encontrado o alvo, restavam apenas trinta jovens sem despertar. O sucesso acenava para ele, e ele quase podia ver o artefato espiritual ao seu alcance. Sem se importar com os jovens deprimidos na arena, assim que a cerimônia terminou, ele simplesmente partiu voando.