Capítulo 54: Uma Sonolência Inexplicável

Após examinar o canteiro de ervas medicinais, Su Mubai olhou para os outros três cômodos ao lado. Um deles, com caixilhos vermelhos, era, sem surpresa, o quarto de Zhu Ling'er; quanto aos outros dois, se não estivesse enganado, deveriam ser o escritório e a sala de treinamento.

Ele caminhou primeiro em direção ao aposento que possuía uma fileira de janelas.

De fato, tratava-se de um escritório, que exalava uma suave fragrância de livros.

Pendurado na parede estava um quadro de ameixeiras altivas: em meio a uma atmosfera de desolação universal, algumas flores cor de sangue desabrochavam orgulhosas entre o gelo e a neve, acrescentando um toque de vitalidade indomável a toda a composição.

O mobiliário do escritório era evidentemente escolhido com extremo cuidado. A escrivaninha e as cadeiras eram feitas de um material esbranquiçado, sem o menor arranhão ou mancha; exceto por uma pequena flor de ameixa esculpida no espaldar da cadeira, quase não havia qualquer outra decoração.

Sobre a mesa, os quatro tesouros do estúdio estavam arrumados com esmero, e a estante em um dos cantos do cômodo achava-se repleta de centenas de volumes.

No entanto, não se tratava dos usuais bambus e jades empregados pelos cultivadores, mas sim de verdadeiros livros de papel.

— O irmão mais velho não costuma ler muito, por isso sou eu quem mais usa este espaço. Sendo assim... — Zhu Ling'er explicou-se constrangida, lançando um olhar furtivo a Su Mubai. — Se o irmão Su não gostar desta decoração, avisarei o Salão de Assuntos Internos para substituir tudo...

— Não é preciso. Eu também não devo usar muito este lugar. Assim está perfeitamente bem — Su Mubai ergueu a mão para interrompê-la, pois verdadeiramente não se importava com tais detalhes.

Aproximou-se da estante e, folheando casualmente alguns volumes, constatou que, como era de se esperar, tratavam-se de diários de viagens e tratados sobre ervas medicinais. Ociosas para outros cultivadores, aquelas leituras calhavam perfeitamente à sua atual condição de principiante.

Com um sorriso de satisfação, Su Mubai repôs os livros no lugar e, sem tocar em mais nada, saiu para inspecionar a câmara de cultivo.

Ao chegar à entrada do recinto e notar que Zhu Ling'er não o acompanhara, virou-se para olhá-la.

— A sala de cultivo contém apenas os pertences do mestre. O irmão costumava meditar ali dentro, e, quando eu precisava de algo, chamava-o apenas da porta. Irmão Su, prefiro não entrar.

Su Mubai assentiu, retirou a insígnia e destrancou a pesada porta.

Teve a sensação de atravessar uma membrana invisível, seguida por um clarão repentino diante de seus olhos.

Tratava-se de um salão amplo e luminoso, com uma área pelo menos duas vezes maior do que aparentava do lado de fora.

Todas as paredes estavam incrustadas de pedras de brilho claro, de vários tamanhos, iluminando o aposento como se fosse plena luz do dia. Su Mubai nunca vira pedras luminescentes daquela espécie em seus aposentos anteriores; decerto nem mesmo as pérolas noturnas, de valor extraordinário no mundo mortal, produziriam tal efeito.

Em contraste com a opulência das paredes, o restante da mobília era de uma singeleza extrema.

Um fofo coxim cinzento repousava no centro do cômodo, e, junto a uma das ombreiras da porta, duas espadas cruzavam-se em um suporte. Su Mubai pegou uma delas por impulso: tratava-se apenas de uma espada padrão comum, idêntica àquelas que obtivera do grupo de Lin Peng.

"Parece que este Irmão Zhu não tinha o hábito de acumular tesouros em sua morada", pensou com certo desânimo, já sem nutrir grandes esperanças quanto aos despojos daquela incursão.

No solo, exatamente no meio do aposento, havia runas complexas entalhadas. Embora Su Mubai desconhecesse sua utilidade exata, supôs que se tratasse da Formação de Convergência Espiritual mencionada anteriormente por Wang Zhilin.

Ele já conhecia a imensa formação do Vale do Ícaro e sabia que tais artes dos imortais exigiam pedras espirituais para serem ativadas.

Olhou em volta e logo encontrou quatro rebaixos no piso, destinados inequivocamente a acomodar as pedras espirituais.

"Pelo visto, cada ativação requer quatro pedras, embora eu ignore a graduação exigida."

Caminhou até o coxim, sentou-se e retirou quatro pedras espirituais de baixo grau para encaixá-las nas cavidades.

*Hum...* Acompanhado por um zumbido suave, um espaço autônomo com cerca de três metros de lado pareceu materializar-se no ar, envolvendo perfeitamente a área do coxim. A energia espiritual ao redor começou a adensar-se gradualmente; embora ainda ficasse muito aquém do nível do Vale do Ícaro, já superava a concentração que sentira no topo da montanha.

Visto que gastara tantas pedras espirituais, o empobrecido Su Mubai não pretendia desperdiçar nem um sopro sequer. Fechou os olhos imediatamente e pôs-se a circular a técnica de respiração dos pontos de acupuntura.

O que ele ignorava era que, à medida que a energia espiritual se tornava mais densa, o coxim sob seu corpo parecia despertar, emitindo um brilho branco, suave e translúcido, que pulsava em ciclos rítmicos semelhantes a uma respiração.

Por mais estranho que parecesse, Su Mubai não havia entrado em um estado profundo de meditação; tencionava apenas executar o método de respiração de sua própria autoria, algo que já fizera antes.

Contudo, desta vez as circunstâncias eram outras: ele adormeceu.

Com o adormecimento, perdeu o controle consciente sobre a frequência e o ritmo da respiração. Seus pontos de acupuntura passaram a respirar de forma autônoma, e as Três Flores sobre sua cabeça condensaram-se espontaneamente, abrindo-se e fechando-se com a leveza rítmica de botões dotados de vida própria.

No início, o ritmo de cada ponto de acupuntura era irregular, ora rápido, ora lento, assemelhando-se a uma sinfonia sem maestro. Mas, muito em breve, guiados pelo desabrochar das Três Flores, todos os pontos encontraram a cadência perfeita.

Partindo das Três Flores, os pontos de acupuntura iniciaram uma absorção em cascata, operando como um revezamento que conduzia a essência ao longo do trajeto até as proximidades do ponto *Juque*, onde uma força misteriosa sugava vorazmente toda a energia espiritual acumulada.

Em seguida, o processo invertia-se em exalações escalonadas, expelindo por completo a essência remanescente.

Aquele compasso ditado pelas Três Flores equivalia a uma técnica de respiração de altíssimo nível, desprovida de órbita celeste menor ou de rotinas complexas de circulação; assemelhava-se a uma respiração natural, operando de maneira mecânica e infinitamente eficiente para transportar a essência do céu e da terra.

Se um especialista do calibre de Liu Lingjian presenciasse o estado atual de Su Mubai, decerto teria suas convicções estilhaçadas.

Ora, para os cultivadores, a prática exigia invariavelmente veias espirituais capazes de refinar a energia cósmica. Sem tais veias, além de ser impossível manipular o poder espiritual, tornava-se inviável até mesmo discernir a sua presença.

Ademais, a energia dispersa no cosmos mostrava-se excessivamente impura e distinta daquela inerente ao praticante, exigindo o emprego de disciplinas diversas e rotas específicas para convertê-la e amalgamá-la antes que pudesse ser aproveitada.

Um método de absorção indiscriminada como o praticado por Su Mubai, além de impraticável para a maioria, equivaleria a um suicídio marcial caso fosse tentado.

Tomemos como exemplo um cultivador da *Arte Incandescente da Chama* como Lin Peng: se ousasse absorver diretamente a energia espiritual ao seu redor — mesmo em um ambiente saturado de atributos ígneos —, a força gerada entraria em conflito direto com sua essência original, provocando descontrole e danos severos às suas veias espirituais.

Compreende-se por que o progresso em qualquer técnica exigia etapas graduais: além da necessidade de acúmulo energético, cada patamar trazia intrinsecamente o aprimoramento do dantian e dos meridianos.

Quem ouse saltar os níveis iniciais e aplicar diretamente um método avançado colherá, não o aumento da eficiência, mas a lesão ou o colapso de sua própria estrutura energética.

Por conseguinte, energias estranhas ao cultivo pessoal revelavam-se quase impossíveis de harmonizar.

Do contrário, bastaria a qualquer adepto de técnicas de fogo encontrar um refúgio farto de tal elemento e canalizá-lo diretamente para o dantian, dispensando qualquer esforço árduo.

Sob a égide daquela insólita técnica de absorção, fluxos incessantes de energia espiritual foram canalizados para a semente imortal de Su Mubai.

Aos poucos, a própria semente passou a mimetizar aquele ritmo de captação, contraindo-se e expandindo-se incessantemente à semelhança de um coração pulsante em um ciclo perpétuo.