Capítulo Quarenta e Nove: A Primeira Batalha contra um Cultivador

— Irmão Lin, devo admitir que superestimei você. Para lidar com um novato como eu, você precisou juntar toda essa gente para ganhar coragem. Se está com tanto medo, não precisa fingir bravura!

— Hmph, pare de gracinhas. Sua provocação não funciona comigo. Trago estes juniores comigo não para dar uma lição em você, mas apenas para evitar que fuja apavorado. Para lidar com um pintainho como você, eu só preciso de um dedo mindinho para esmagá-lo. Não pense que só porque entrou para a seita poderá cultivar a imortalidade. Se me irritar, vou espancá-lo a ponto de você não conseguir levantar da cama de três em três dias, acabando de vez com qualquer sonho de cultivo!

Su Mubai não perdeu mais tempo. Adotou uma postura inicial casual, fez um gesto com a mão chamando Lin鹏 e provocou:
— Venha!

Ele também queria ver do que esses cultivadores eram capazes.

— Vejo que você já praticou artes marciais. Como um mero sapo no fundo do poço, hoje vou lhe dar uma lição e mostrar o que é o verdadeiro poder de um imortal!

Dito isso, Lin Peng disparou à frente, avançando direto contra Su Mubai, enquanto duas chamas ferozes irrompiam de suas palmas.

— Palma Flamejante, morra!

Embora não conhecesse a extensão daquele poder, Su Mubai sabia que seria tolice tentar bloquear diretamente um par de mãos envoltas em chamas furiosas.

Com um movimento lateral e usando o "Passo Fantasma", ele deu dois passos curtos e rápidos, esquivando-se por pouco da palma de fogo que se aproximava.

Apesar de ter evitado o golpe, a onda de calor gerada foi suficiente para fazer Su Mubai sentir o perigo iminente contido naquelas chamas.

"Parece que o maior perigo é essa palma de fogo; não posso deixar que me toque de jeito nenhum", pensou ele consigo mesmo. Mantendo o Passo Fantasma, ele se esquivava desesperadamente das chamas, enquanto observava em silêncio as particularidades do estilo de combate dos cultivadores.

Após o tempo necessário para queimar uma xícara de chá, Lin Peng desferiu pelo menos quarenta golpes, mas nem sequer conseguiu tocar a barra das vestes de Su Mubai. Aos poucos, Su Mubai começou a decifrar os padrões do oponente.

Para ser franco, não havia nada de impressionante nas técnicas. Se não fosse pelo par de chamas, ele tinha certeza de que poderia derrubar o adversário em três golpes.

Contudo, a ferocidade daquelas palmas o obrigava a ser cauteloso. Nem pensar em troca de golpes direta; ele sequer ousava tentar um bloqueio, restando-lhe apenas desviar incessantemente.

— Você por acaso é um macaco? Só sabe fugir! Se for homem, encare um golpe meu de frente.

— Se quer ver minha verdadeira habilidade, você terá que conseguir me tocar primeiro — respondeu Su Mubai, demonstrando total indiferença à provocação óbvia.

Assim que terminou de falar, Su Mubai recuou repentinamente para desviar de mais uma investida da palma flamejante. Aproveitando o instante em que o golpe de Lin Peng perdeu o fôlego e a inércia anterior se esgotou, ele desferiu um chute em chicote horizontal diretamente no pescoço do oponente. Com um baque seco, o corpo de Lin Peng inclinou-se, deslizando para o lado por dois passos.

Afinal, tratava-se de um cultivador. Seu corpo físico não parecia particularmente robusto, mas o impacto produzia um som surdo de colisão, sem a sensação tátil habitual de golpear carne e osso.

Mesmo sem alcançar o resultado esperado, Su Mubai não desperdiçaria a oportunidade. Vendo o oponente com a base instável e sem tempo para se recuperar, ele ativou a técnica "Força Colapso em Sete Passos". Uma vez que um golpe atingisse o alvo e desestabilizasse o centro de gravidade do oponente, este seria totalmente arrastado para o ritmo do atacante. Sete passos e sete colapsos consecutivos bastavam para garantir a vitória — uma estratégia que Su Mubai sempre aplicava com sucesso.

Imediatamente, Lin Peng foi empurrado para trás, incapaz de firmar os pés. *Pum, pum, pum, pum, pum, pum, pum!* Sete ataques letais atingiram sucessivamente os principais pontos de acupuntura em sua cabeça, pescoço, peito e abdômen, produzindo uma série de ruídos semelhantes a golpes em couro curtido.

Após essa sequência de ataques, Lin Peng recuou repetidas vezes, parecendo extremamente abatido. No entanto, nenhum ferimento evidente era visível em seu corpo.

Em contrapartida, Su Mubai sentia os dois punhos latejando com uma dor lancinante, como se estivessem queimando, o que o impedia de continuar a perseguição para ampliar a vantagem.

Foi então que ele percebeu que a pele de suas próprias mãos estava vermelha como brasa, com algumas áreas onde a camada cutânea começava a escurecer e descamar, deixando-o tomado pelo espanto. Ele havia evitado completamente a palma de Lin Peng, então como poderia ter sofrido queimaduras?

Sem outra escolha, teve de abandonar a perseguição, recuando um passo para examinar Lin Peng com mais atenção.

Só então notou que, além das chamas que ardiam nas palmas de Lin Peng, uma película translúcida e rarefeita envolvia todo o corpo do adversário. Na superfície dessa aura, faiscavam reflexos de fogo que facilmente passariam despercebidos sem uma observação cuidadosa.

Evidentemente, foi o impacto contra essa barreira protetora que lhe causara as queimaduras.

— Que casca de tartaruga irritante. Pensei que um golpe decisivo preparado com tanto cuidado seria suficiente, mas no fim acabamos em pé de igualdade.

Nesse momento, Lin Peng encontrava-se em situação deplorável. Com uma mão na cabeça e a outra no abdômen, respirava ofegantemente, e até mesmo as chamas em suas mãos pareciam perder o brilho.

Ele havia passado o tempo todo perseguindo Su Mubai, parecendo ter a vantagem absoluta, mas na verdade não causara dano algum ao garoto. Se continuasse assim, estaria perdido. Afinal, com seu nível atual de cultivo, desferir cem golpes com a Palma Flamejante esgotava o seu limite.

Por isso ele apelara para as provocações, tentando forçar Su Mubai a um combate corpo a corpo, apenas para ser pego desprevenido por um contra-ataque.

Além do mais, ele jamais imaginara que a força do punho do adversário pudesse penetrar parcialmente sua barreira protetora e ferir seu corpo.

Em tese, o *qi* de um artista marcial comum seria incapaz de abalar uma barreira de energia espiritual.

Contudo, ele nem imaginava que aquele jovem esguio à sua frente não era um artista marcial comum, mas sim um verdadeiro mestre no reino inato das artes marciais.

É preciso admitir que a idade de Su Mubai era extremamente enganosa.

Sem se importar mais com o orgulho, Lin Peng apontou para Su Mubai e rugiu:
— Ataquem todos juntos! Hoje nós vamos ensinar a este pirralho como se comportar.

Os três discípulos na retaguarda imediatamente se aproximaram para cercá-lo. Embora o cultivo deles fosse inferior ao de Lin Peng, ainda eram cultivadores; se Su Mubai fosse atingido por descuido por qualquer um deles, certamente se feriria.

A expressão de Su Mubai tornou-se ainda mais solene, mas sua mente permaneceu lúcida. Ele sabia que aquele não era o momento para confrontos diretos e que precisava escapar daquele cerco antes de ser totalmente encurralado.

Varrendo o local com o olhar, escolheu o cultivador mais jovem como ponto de fuga. Antes que os demais pudessem avançar, disparou diretamente contra aquele oponente.

Ele já havia sacado a espada "Chama Incineradora", mas, após um breve instante de hesitação, decidiu mantened-la na bainha. Desferindo "Estocada do Pardal", o golpe mais pesado da técnica "Lampejo do Pardal", seu corpo acompanhou o movimento da espada que avançava como um relâmpago em direção ao peito do jovem cultivador.

Faltando-lhe claramente experiência em combate, o rapaz ficou paralisado diante da imponente pressão daquele ataque formidável. Apenas a tempo de cruzar os braços em sinal de defesa, canalizou toda a sua energia espiritual para os membros superiores, que emitiram um brilho sutil amarelado.

*Bum!*

Mais um som abafado ecoou. Em seguida, o jovem cultivador percebeu que a barreira que mantinha nos braços havia se deformado sob uma pressão extrema. Um grito de dor irrompeu de sua garganta enquanto seu corpo era arremessado para o lado pelo impacto.

Aproveitando o momento, Su Mubai deu mais dois passos rápidos e rompeu de vez o cerco.