Capítulo Cinquenta e Nove: O Perigoso Método de Aprimoramento Corporal

Su Mubai jamais imaginaria que as crianças do clã Wu, desde o nascimento, já utilizavam diversas técnicas secretas para forjar seus corpos. Mesmo sem terem iniciado formalmente o cultivo das artes xamânicas dos Wu, a resistência física delas já superava em muito a da maioria dos praticantes de artes marciais corporais da atualidade.

Ainda assim, os verdadeiros cultivadores entre o clã Wu eram raros. Por um lado, o consumo de recursos era simplesmente colossal; por outro, e principal motivo, era que, mesmo para uma raça com foco no refino corporal como os Wu, a taxa de falha ainda era extremamente alta.

Quanto aos predecessores da Seita Qingli, seus corpos na fase de Estabelecimento da Fundação, embora não tivessem passado por um refino corporal especializado, já haviam sido transformados pela energia espiritual, não podendo mais ser considerados corpos mortais. Por si só, essa condição já os ajudava a resistir à maior parte dos perigos desta primeira etapa de refino corporal.

"Fui imprudente", Su Mubai percebeu a situação quase imediatamente e, por puro instinto, acionou a energia verdadeira protetora para tentar resistir um pouco.

A alta temperatura insuportável foi isolada em grande parte instantaneamente, permitindo que Su Mubai recuperasse o fôlego. No entanto, ao isolar o contato entre a água espiritual e seu corpo daquela maneira, como conseguiria realizar o refino corporal?

Dominado pela angústia, Su Mubai optou por um método de compromisso: começar pelas partes localizadas, avançando gradual e lentamente.

Ele escolheu primeiro os pés.

Retirando lentamente a proteção da energia verdadeira de seus pés, a parte do corpo que ele julgava ser mais resistente ao calor sentiu imediatamente uma sensação de queimação insuportável. Parecia que seus pés inteiros já não lhe pertenciam. Após persistir por um breve momento, pouco antes de atingir o limite de sua tolerância, ele ativou novamente a defesa com energia verdadeira.

Só então teve energias para observar os próprios pés. Estavam avermelhados como se tivessem sido cozidos, parecendo ter aumentado um tamanho, e a pele no dorso de alguns locais começava a descamar.

O mais surpreendente era que as áreas ulceradas não apresentavam sinais de sangramento. Sob a superfície danificada, já era possível notar vagamente o nascimento de uma nova pele, enquanto a sola dos pés, embora ainda intacta, exibia padrões azulados e escuros, como se tivessem sido corroídos.

Parecia que aquele processo de refino corporal não era totalmente suicida; em meio à intenção de morte infinita daquela caldeira de água espiritual, ainda havia, evidentemente, um traço de vitalidade preservado.

Sentindo-se mais seguro, após descansar por um momento, ele expôs novamente os pés à água espiritual fervente. A dor permaneceu a mesma, mas Su Mubai conseguiu cerrar os dentes e resistir por mais tempo.

Após várias repetições, até a pele da sola dos pés começou a descamar, e gradualmente percebeu que a sensibilidade voltava aos poucos.

A pele tornou-se mais flexível, e o calor e a força corrosiva da água espiritual já não pareciam tão insuportáveis. Ele conseguia até mesmo sentir vagamente várias energias especiais circulando pela corrente de água: ora suaves, ora violentas, ora incessantes, ora cortantes como lâminas afiadas.

Ele sabia que a energia que conseguia perceber era certamente a energia espiritual do vento contida na Erva da Brisa, embora sua percepção ainda estivesse difusa. Contudo, essas energias pareciam completamente alheias a ele; não podia controlá-las nem absorvê-las, e de vez em quando pequenas lâminas de vento ainda atingiam seu corpo, embora, felizmente, a potência delas ainda não representasse perigo.

Mantendo uma enorme paciência, Su Mubai expandiu gradualmente a área de contato com a água espiritual. Assim que a resistência falhava, ele usava a energia verdadeira para se proteger e descansar brevemente.

Primeiro as pernas, depois os braços, e em seguida o tronco. Su Mubai sentiu claramente o aumento da resistência de seu corpo à água espiritual.

O próximo passo era iniciar o refino na região da cabeça, a parte mais perigosa. Não ousando permitir que seus olhos entrassem em contato direto com a água espiritual, Su Mubai optou por fechá-los, aplicando uma camada muito fina de energia verdadeira sob as pálpebras como proteção, além de selar os ouvidos com a mesma energia.

Com todos os preparativos concluídos, Su Mubai removeu com cautela a proteção de energia verdadeira da cabeça. No mesmo instante, a água espiritual fervente colidiu com sua pele. A sensação de queimação e a dor intensa como picadas de agulha quase o fizeram desmaiar.

O cabelo começou a cair, e a pele do rosto começou a se desfazer como se estivesse derretendo. Se alguém estivesse assistindo àquela cena, certamente sentiria tanta repulsa a ponto de ficar sem apetite por dias.

Apesar da dor insuportável, Su Mubai cerrou os dentes e persistiu por quase o tempo necessário para ferir o chá, antes de recuar sob a proteção de sua energia verdadeira para recuperar o fôlego.

Após repetir esse processo de refino por mais de uma dezena de vezes, a cabeça de Su Mubai recuperou finalmente a sensibilidade, e até uma camada de pelos finos começou a brotar novamente em seu couro cabeludo. Ele sabia que aquela etapa, a mais perigosa, havia sido superada com sucesso.

Agora, ele estava com o corpo inteiro imerso na água espiritual, e a alta temperatura e a corrosão já não podiam representar uma ameaça letal.

O verdadeiro refino podia, enfim, começar oficialmente.

Embora não pudesse abrir os olhos, Su Mubai sentia como se inúmeros peixes espirituais estivessem na água ao seu redor, mordiscando incessantemente a pele morta que ele desprendia, enquanto sua epiderme formigava com uma coceira entorpecente que o tentava a arranhar-se com as mãos.

Sem saber quanto tempo havia passado naquele ambiente solitário, Su Mubai quase perdeu a noção do tempo. Somente quando a sensação de ser mordiscado pelos peixes espirituais diminuiu gradualmente, ele percebeu que o cultivo havia atingido o limite daquela sessão.

No fundo, ele sentia um calafrio residual. Era difícil acreditar que aquilo pudesse ser uma herança cultivável por pessoas comuns; mesmo desconsiderando a alta temperatura da água espiritual, tanto ele quanto Liu Lingjian haviam ignorado inadvertidamente o fato de que um mortal comum sequer conseguiria respirar debaixo d'água.

Bateu fortemente na boticária com a mão, desferindo dois golpes curtos e um longo, o sinal combinado com Zhu Ling'er.

Ao ouvir o sinal, Zhu Ling'er acionou o mecanismo do lado de fora para abrir a boticária, visto que esta não podia ser aberta pelo interior.

Logo, em meio ao ranger e estalar de cordas sendo puxadas, a boticária abriu-se por fora. Su Mubai levantou-se e saltou para fora, recuperando a capacidade de abrir os olhos e contemplar o mundo exterior.

O céu lá fora já estava escuro, e as pedras de fogo de cristal sob a boticária haviam se reduzido a uma pilha de fragmentos, indicando claramente que o fogo fora reabastecido mais de uma vez.

— Quanto tempo fiquei lá dentro? — perguntou Su Mubai.

Olhando para a careca repentina de Su Mubai, Zhu Ling'er disse preocupada:
— Já deve fazer umas vinte horas. A fornalha estava tão silenciosa que tive vontade de abrir várias vezes para conferir, mas receava atrapalhar o seu cultivo, irmão Su. Se o senhor demorasse mais um pouco, acho que eu realmente não teria resistido.

— Fiz você se preocupar — sorriu Su Mubai com um ar de desculpas. — Esta etapa foi realmente perigosa, mas se eu estivesse em apuros de verdade, emitir um sinal de socorro e fazer um pouco de barulho ainda seria possível.

Só então ele teve a oportunidade de sentir detalhadamente as mudanças em seu próprio corpo. Para sua percepção, o mundo inteiro parecia ligeiramente diferente.

O universo parecia repleto de flutuações que lhe pareciam familiares e acolhedoras, leves como o algodão, etéreas e límpidas. Especialmente quando essas flutuações passavam rente ao seu corpo, sua pele produzia uma sensação refrescante semelhante à de consumir hortelã — um frescor extremamente agradável e uma experiência verdadeiramente singular.

Ele canalizou energia verdadeira para a mão direita e desferiu um golpe de raspão no braço esquerdo, deixando apenas uma marca branca evidente, sem que houvesse qualquer rompimento na pele.

Su Mubai assentiu satisfeito. Tratando-se apenas da primeira sessão de refino corporal, embora não se pudesse dizer que seu corpo era impenetrável a espadas e lâminas, a capacidade de defesa da sua pele parecia ter aumentado pelo menos duas ou três vezes. E sabendo que tal cultivo ainda precisaria ser repetido mais oito vezes, o grau final de aprimoramento já começava a enchê-lo de grandes expectativas.